– Куда тебе-то, старая? – спросил другой торговец, вставший в очередь вслед за владельцем таверны.
– Чаво ж я крайняя чель, у меня вон дома табуретов немая совсем.
– Так. Ладно! – Рияна решила взять руководство в свои руки, уточняя у Ионаса: – Сколько тут стульев получится, из этого сломанного добра?
– Тридцать – тридцать пять или около того… – задумчиво произнес алхимист, прикидывая в уме.
Толпа зашумела, выстраиваясь в цепочку желающих.
– Э? А что в очереди забыл ростовщик?! – обиженно возопил кто-то из конца очереди.
На что дородного вида дядька громко пробурчал:
– Кто ж от дармового-то откажется? Дураков нет!
Взмахнув рукой, Ионас тем временем творил стулья, как пирожки лепил. Щепки летели во все стороны.
– Знатная мебель, благодарствую! – Сказал, кряхтя, первый очередной, откланиваясь и утаскивая на своем горбу одновременно три лавки. Затем в конце улицы послышался скрежет петель открываемой двери таверны и довольный крик того самого мужика: – Посторонись!
– Барин, это, мне бы стульев, – смущенно произнес мужчина средних лет, сминая в руках снятый колпак повара.
– А мине, пожалуйста, стол, – вклинилась та же самая бабка в толпу, пролезая вперед всех.
– Как ты его переть-то будешь, старая? – выкрикнул кто-то недовольным голосом из очереди.
– Ну дык милок-то и поможет, – сказала она, подмигнув Ионасу.
– А ему что с того? – неминуемо уточнил ростовщик.
– Дык она ж сплетница известная, вот сплетнями и расплатится, – ввернула женщина со скалкой, заливаясь хохотом вместе с рядом стоящими девушками, все как одна на нее похожими.
– А ты, тезка моя Микта, зависть свою подбери, не то наступлю, – сказала старушка, щурясь в ее сторону. – Того и гляди муж тебя как заревнует, не знамо от чаво.
Смешинка женщины застряла в горле, заставив ту закашляться от услышанного. Покраснев как помидор, она тем не менее закрыла рот и, злобно фыркнув, отвернулась к соседу по очереди.
Мгновенно заинтересовавшаяся Рияна навострила уши, радуясь, по всей видимости, обнаружению нового информатора.
Бабка тем временем, понизив голос до доверительного шепота, начала скрипеть своим ломким голосом:
– Я чаво сказать хотела. Видела вас недавно рядышком с распутником известным. – Она приложила ладошку ко рту, сообщая девушке провокационную информацию. Толпа резко смолкла, вслушиваясь в интереснейшие новости самой Микты Хартвеншит, беженки из Угедага.
– Кем-кем? – недоуменно бросила Рия, оборачиваясь к Кохту, осматривая его подозрительным взглядом. Вспомнив про исключительно джентльменские манеры алхимиста, девушка прогнала дурные мысли прочь, подумав: «Может, она это про Ромара? Определенно так!»
– Да этим, как его?.. – Старушка скривила и без того морщинистое лицо и пощелкала пальцами, демонстрируя девушке свои довольно длинные ногти. – Пузатым, черт его раздери.
В разговор неожиданно вмешался парфюмер, устанавливая рядом с Миктой резной столик под стать ее росту и подсказывая недоверчиво:
– Неужели вы про говорящего с богами, самого Ортибаха?
В ответ беженка лишь активно закивала, радуясь полученному подарку, тут же любовно его погладила.
– Вот уж не замечал за ним ТАКИХ наклонностей, – проворчал Кохт, возвращаясь обратно к карете, теперь уже еще более активно творя мебель на все лады, желая поскорее покинуть эту успевшую поднадоесть улицу.
– Да что вы про него-то знаете, мужичье! – воскликнула бабуля, после глянула на стол и опомнилась. – Я хотела сказать, что этот чтит традиции, все дела, а сам как из страны выезжает, так и пускается во все тяжкие. Совмещает приятное с полезным.
– А поточнее? – вцепилась в новую информацию Рия, уводя бабушку в сторону от нагло подслушивающей толпы, спрашивая еле слышно:
– Чего ему в ЦАМТе понадобилось, знаете?
На что старая улыбнулась, демонстрируя ряд отменных зубов:
– А как же… Чашу он ищет. Утянул кто-то у него, вот и ищет.
– Чашу? – недоуменно уточнила старшая из дочек Дорин. В голове девушки творился бурный мыслительный процесс, однако бабушка ее опередила:
– Ну ту, что с богами говорить позволяет.
– Так он, что ли, просто артефакт Роксаны, Эсканы или Огуе использует? – вспомнила Рия легенду о трех чашах. О том, как поспорили боги и решили сотворить чаши, чтобы узнать мнение людское.
– А то! Хрыч старый, а гонору-то, гонору.
– А вы откуда это все знаете? – Недоверчиво прищурив свои раскосые глазки, сыщица еще раз критически осмотрела ничем не примечательную старушку, соображая в уме: «Взглядом не за что зацепиться, говорят о таких чертах лица. Можно долго разглядывать, а все равно не запомнишь…»
Из задумчивости Рияну вывел ответ Микты:
– Дык я жена его, сбежавшая.
– Ничего не понимаю, – подвела итог Рия, сдаваясь и внимательно слушая дальше.
– Рано тебе понимать, девонька. Иди вон нашего благодетеля охмуряй, не то бабуле твоей пожалуюсь, что отлыниваешь от делов лямурных.
– Так вы что, и меня знаете? – Очередной вопрос девушки стал по сути риторическим.
Бабуля протянула руку и притянула девушку еще ближе, тараторя тихонько, но уверенно:
– Дык чаво ж не знать, Риянка ты. Детективша известная. – Поглядывая все это время за спину девушки, она прибавила тут же: – Ну все, управился твой, беги давай. А Макфеевне привет передавай, хорошо она меня скрыла от злыдня моего бывшего, век благодарна ей буду.
Обернувшись к алхимисту, девушка на секунду отвлеклась, а когда посмотрела обратно, ни бабули, ни стола на месте не оказалось. Хоть какую-то ясность внес подошедший Кохт, ответив на растерянно-вопросительный взгляд сыщицы:
– Да магиня она, улетела вместе со столом вон на ту крышу. Знал бы, сколько ей лет, не повелся бы на новость о говорящем.
– То есть? – Мысли сыщицы зашли в тупик. Количество новостей явно превысило предел допустимого.
– А, неважно, – отмахнулся он поначалу, потом, увидев ее растерянный взгляд, сжалился и все же прокомментировал: – Осмотрел я ее магическим зрением, реальный возраст бабули не превышает и сорока пяти лет.
– А такое возможно? – Рия недоуменно уставилась на прежнее место, где стояла та самая Микта.
– Конечно! На ней висит качественная иллюзия или и вовсе морок ведьмовский, вот тут, к сожалению, определить не смог. – Стушевавшись на последних словах, мужчина смолк, тактично дожидаясь ответа Рияны. Но та безмолвствовала, переваривая информацию: «Значит, так. Эту Микту допрошу позже по поводу чаши. Касьяна на каникулах вместе с Хальгусом. Допустим, тут волноваться есть чему, но сделать все равно ничего не смогу. Поэтому на сегодня остается только охрана приюта и изучение нового постояльца Алана. Ах да, что-то еще нужно сделать с Кохтом!»
– Может быть, уже уйдем отсюда? – Старшая из сестер Дорин непроизвольно поежилась под изучающим взглядом женщины со скалкой и ее, по всей видимости, трех дочек, обнимающих подаренные стулья, как какую-то плюшевую игрушку.
– Да-да, конечно, – задумчиво произнесла сыщица. Кладя руку на предложенный локоть, она произнесла следующую реплику как что-то буднично-обыденное: – Что вы делаете сегодня вечером?
От неожиданности Ионас чуть не поперхнулся собственной слюной. Затем смерил скептическим взглядом девушку с невинным лицом, нахмурился произнеся:
– А с какой целью вы спрашиваете, могу я поинтересоваться?
Пропустив первую часть вопроса мимо ушей, Рияна тем не менее ответила:
– Можете.
– И? – подталкивал он ее продолжить. Они тем временем уже сворачивали за угол, выходя к Бирюзовому переулку.
– Что? – недоуменно уставившись на него, она вздохнула и разъяснила опять, как какому-то ученику в академии: – Мой вопрос был первым. Вначале ответите вы, а потом я.
– У меня нет никаких планов на вечер, если вы об этом.
– Замечательно, – ответила Рия, опять мысленно уходя в себя. Оба тем временем шли по тротуару в сторону Зеленой улицы, знаменитой на всю страну своими цветочными лавками и фруктово-овощными рынками.
– И это весь ваш ответ? – спросил Ионас через некоторое время, не дождавшись продолжения.
– Да, ах да. Вы же сказали, что не знаете, где вам теперь проводить время, или что-то в этом роде.
Еще раз вздохнув по утраченной карете, Кохт тут же вспомнил про счет у ростовщика Марерс и Кº, но решил тактично об этом умолчать, дожидаясь следующего предложения Дорин.
– У меня на примете есть одно местечко, в котором мне придется провести некоторое время в целях расследования. Не хотите составить мне компанию?
– Даже не могу понять, чего мне хочется более, согласиться или отказаться, – задумчиво произнес алхимист, загадочно улыбаясь и поглядывая украдкой в сторону девушки. Но та спокойно шла рядом, не выдавая никакого интереса к его мужской персоне.
«Тут определенно есть какой-то подвох, который интригует еще больше! – думал он, кивая своим мыслям. – Неужели брачная ловушка?»
Он аккуратно взял девушку за плечи, тактично останавливая, заглянул в ее глаза, лучившиеся серьезной решительностью, и уточнил:
– Я согласен, но только при условии, если вы мне скажете, зачем в тот раз поцеловали?
Моментально смутившись, Рияна отвела взгляд, но все же честно призналась:
– На тот момент я думала, это позволит вам перестать думать о принятии сана.
– Вы о предложении Ортибаха?!
– Ну да, вы кивали, и я испугалась.
– Даже если бы я и согласился, что, конечно, вряд ли, но какой ваш интерес в моей судьбе? – дознавался о правде Ионас, испытывая в глубине души странные, неизвестные чувства.
– Я… – начала отвечать девушка, не имея, по сути, никакого осмысленного варианта. Но прежде чем она произнесла еще что-то, ее тут же поймали в объятия и взъерошили волосы. Алхимист от неожиданности вытянулся по струнке, непроизвольно призывая каменного голема. За его спиной выросла каменная глыба с неким подобием человеческого тела.
– О как, – сказал незнакомец, присвистнув. – Ты, я смотрю, времени зря не теряешь, а, компаньон?
– Моран! – воскликнула она, убирая приобнимающую руку коллеги со своего плеча.
– Да, Дорин? – передразнил ее кучерявый высокий мужчина с острыми чертами лица и обаятельными ямочками в уголках рта.
– Так вы знакомы? – пришел к выводу Кохт, немного успокоившись.
«Как я мог не почувствовать приближение этого наглеца?» – подумал он и осознал ментальное вмешательство. Потому тут же насторожился.
«А вот такой я непростой наглец, – произнес в его голове незнакомец, растягивая улыбку на своей довольной физиономии еще шире прежнего. – Рад познакомиться, Моран Айк».
– Телепат? – В голос уточнил алхимист, возведя тут же три уровня ментальной защиты.
– Вас так зовут? – откровенно потешался над ситуацией коллега Рияны.
– Айк, прекрати смущать моего клиента! – воскликнула сыщица, снова подхватывая под локоть Ионаса, непроизвольно демонстрируя собственническое поведение.
– Ладно-ладно, – недовольно проворчал Моран, стирая улыбку со своего лица.
– Я Ионас Кохт, – все же представился взбудораженный парфюмер, вспомнив про хорошие манеры, протянул руку для рукопожатия.
– Тпру!.. Да что же это такое! – запричитала дородного вида женщина, останавливая своего пони и оглядывая появившуюся рядом с тротуаром яму. Виновник сего безобразия невольно покраснел до самых ушей.
– Предлагаю продолжить общение во-он в том переулке. – Моментально смекнув, что к чему, быстрый на реакцию Моран схватил Ионаса под другой локоть и утянул его за собой, а заодно и Рияну.
– Какие планы на вечер? – спросил Айк, по всей видимости, у обоих, как только они втроем оказались в узком проходе между зданиями, ведущим на соседнюю Желтую улицу.
– Это, по-вашему, нормально – спрашивать у незнакомых людей об интимном? – уточнил возмущенно парфюмер, переводя взгляд с одного компаньона на другую.
Оба пропустили его возмущение мимо ушей, и сыщик номер два уточнил у Рияны:
– Откуда ты его откопала?
– Долгая история. – Она лишь вздохнула, оборачиваясь к мужчинам спиной, устремляясь на соседнюю улицу.
– А все-таки? – допытывался компаньон, идя следом. Ионасу ничего не оставалось, кроме как отпустить голема и отправиться за ними вдогонку.
Глава 11. Отдых удался
Сиритэ. Болотина. Заместитель архимага Касьяна Дорин
– А вот и мы, – без особых предисловий сообщила я, оборачиваясь и слезая на деревянные доски подвесной беседки, после того как Ши-Ши остановился у кружка пьяниц, горланящих друг другу, по всей видимости, что-то непотребное. Дриады рычали на каком-то своем языке, урки цокали и щелкали вполне зубастыми челюстями.
Однако стоило появиться нам, как ревуны вдруг дружно замолчали и повернули недовольные морды в нашу сторону. Да простят меня боги, ибо назвать ЭТО лицами у меня язык не повернется. Нужно срочно выпить!
– Как же? Сам брудершафт прибыл… – дрожащим голосом промямлила я, махнув в сторону Хальгуса, которого принц так же спустил вниз.
Ромар зря времени не терял. Найдя взглядом разливающего, он тут же подался в его сторону, памятуя про урну, перешагнул через нее медленно, затем устремился дальше, сгибая колени. Я же, пользуясь всеобщим молчанием, быстренько шмыгнула обратно на свое место, кивнув повторно своему соседу, который без лишних слов протянул мне полную до краев чарку с ароматным пойлом. Пригубила. Полегчало…
– Кто первый-то будет? – пробурчал урк, который неживой, с другого краю их полукружка.
Архир снова умостился рядом со мной. Как узнала? Да доски под его весом ходуном пошли, и напиток пролила себе на колени. А этот серокожий, не скажу кто, достал откуда-то золотой сосуд и начал пить из горла как ни в чем не бывало!..
– О чем спор? – отвлек меня от злобных мыслей архимаг, опрокидывая залпом первую чашку. Похоже, спеша добраться до нашей кондиции, эта пьянь потянулась за добавкой, прямо так и усевшись рядом с разливающим, то есть спиной к нам.
– А вот пусть маг первый и выберет, – сладким, елейным голоском пропела, что промурлыкала дриада, кидая томный взор на нашего красавчика-блондинчика.
Так-с, интерес синих понятен. Однако зачем архимаг уркам сдался – не ясно. Видать, дело уже дошло до принципа. Отвоевать мужика у дриад хотят, не иначе. Жаль, конечно, бедных огорчать, но ни те, ни другие не в его вкусе. Уж я-то его «аппетиты» к женским прелестям давно выучила, более того: разбила на группы, отранжировала, записала и поставила на полочку по его же поручению с особо важной пометкой, кстати. Гад. Так что стоит только Ромару заскучать, он приходит прямиком к шкафу за моей спиной, достает солидный с виду талмуд и выбирает себе меркантильную подружку «по интересам», «объемам» и, не поверите, «талантам»! Правда, при чем здесь последнее, точно не ведаю! Одним словом – мужики…
И вот пока я раздумывала, гоняя мысли в голове, действия происходили сами собой. Успевший натрескаться до моего состояния Хальгус уже чмокался со второй по счету дриадой. Дальше дело было за недохлыми. Вот тут мы все затаили дыхание, ожидая представления. Но нет. Первый урк засмущался и лишь клацнул челюстями под ухом у архимага, имитируя воздушный поцелуй.
– Не-мне-е это ж не по-ца-луй, – по слогам промычала осоловелая дриада.
Сразу видно – залпом хлебнула. Не умеет пить, бедняжка.
– Да иди ты! Следующий… – вполне трезво произнес первый жертва-нежить того самого брудершафта.
– Я не понял, я один тут, что ли, отдуваться буду? – возмутился наш блондинчик, не особо-то отказываясь от добавки, плеснутой тут же в опустевшую чарку предприимчивым соседом соседа. – Янка-средняя, давай ты дальше.
– Уважаемый Хальгус, да будет вам известно, что сейчас я уже два часа как в отпуске. Так что, увы. – А завидев тут же надутые губки руководства, решила немного сгладить эффект, прибавив: – Простите. Мне вон с принцем еще пить по той же схеме.
Услышав о себе, мой сосед с золотым кувшином схватил меня за плечи, аккуратно поставил на ноги и протянул руку для брудершафта.