Ах нет, она знает, как выглядят настоящие вампиры. Это можно легко заметить по учащённому сердцебиению, сбитому дыханию и её трясущимся рукам. Курсантка военного училища, в котором учат убивать вампиров. Но она сама. Ни оружия, ни старших рядом нет.
«Что же ты будешь делать, Мэрико?»
— Да, спасибо, — кивнула девушка.
«Решила поиграть? Посмотрим, на сколько тебя хватит».
— Вот же стервы, — покачала головой Мария. — За что они так с тобой?
— Это нормальное поведения для Ясуко и других детей из высокопоставленных семей по отношению к таким, как я.
— Таким как ты?
— Семья Канэко считается третьесортной в иерархии… Эм… Это очень долгая история, как и какая семья заслужила то или иное к себе отношение. Я просто на самом дне. Это… не должно вас беспокоить.
— Что же ты тогда делаешь в этой школе, если к тебе относятся, как к мусору? Ты, должно быть, не блещешь и в физическом плане?
— У меня хорошие оценки по теоретическим предметам. Пока что этого хватает, чтобы не вылететь из школы. Благодарю вас за беспокойство и помощь, но мне уже пора.
Мэрико поклонилась в традиционной манере и, взяв в охапку свой портфель, пошла прочь. Но Мария не собиралась просто так отпускать понравившуюся ей игрушку.
— Куда же пойдёшь под таким ливнем? — вампирша быстро догнала её и вновь укрыла под зонтиком.
— Мне пора… Сегодня будний день: все курсанты должны быть в общежитии до семи часов вечера…
— Значит, у нас впереди целый час. Ты не против прогуляться, Мэрико?
— Откуда вы знаете, как меня зовут? — дрожащим голосом, спросила девушка.
— Слышала, как тебя назвала по имени твоя однокурсница. Я, кстати, Мария.
— О-очень п-приятно, — кивнула Мэрико.
«Неужели ты думала, что сможешь так легко от меня избавится?»
Они гуляли почти час, Мария без устали расспрашивала о том, чему учат в училище, а Мэрико отвечала быстро и коротко, как и подобало настоящему солдату. Что же, из неё выйдет отличное пушечное мясо.
— Я всё не могу понять: если у тебя такие проблемы с физической подготовкой и такие ужасные отношения с одноклассниками, то почему ты вообще поступила сюда? Ты же знала, что так будет.
— Знала, — кивнула Мэрико. — Но я должна вступить в Орден Имперских Демонов.
— Зачем тебе это? Хочешь повысить статус своей семьи?
— Хочу за неё отомстить.
Мэрико посмотрела на Марию. Впервые с момента их знакомства во взгляде девушки читалась решимость и … ненависть?
«Мэрико, ты меня удивляешь. С тобой будет очень интересно».
— Твою семью…
— … убил вампир. Конкретно его ликвидировали солдаты Ордена практически на месте. Но чем больше вампиров я убью, тем меньше таких вот девочек, которые идут туда, где их быть не должно, будет в будущем.
«Как же хорошо ты себя охарактеризовала! Там, где тебя быть не должно! А где же тогда твоё место, Мэрико?»
— Кажется, мы почти пришли.
Территория училища была обнесена невысоким забором. Такой защитит разве что от бродячих собак. Видимо, его основной функцией было не дать курсантам сбегать ночью на дискотеки и свидания, нежели защитить от возможного нападения вампиров. А такая вероятность, безусловно, была.
У ворот стоял высокий темноволосый человек крепкого телосложения. По всей видимости, это был один из преподавателей, который как раз отлавливал не успевших к семи часам вечера курсантов. Который там час?
— Сейчас шесть пятьдесят. Мы успеваем.
Они стояли на переходе. Человечек горел красным цветом.
«Так вот, в чём заключался твой план, Мэрико. Ты хотела завести меня на территорию училища и позволить преподавателям разделаться со мной. Но ведь эти слабые людишки не справятся с аристократкой. Бедняжка, ты была почти у цели. Подыграть тебе и устроить расправу над всеми курсантами? Ах, это было бы несправедливо по отношенью к моим сородичам: другие вампиры тоже заслуживают веселья».
— Кажется, дождь прекратился, — Мария высунула руку из-под зонтика. Ни капли.
Человечек загорелся зелёным.
— Ну, мне тоже уже пора. Была рада знакомству, — Мария круто развернулась на каблуке и летящей походкой ушла прочь.
«Ещё увидимся, Мэрико Канеко».
Атака на училище Имперских Демонов планировалась долго и нудно. Нет, Мария безусловно очень уважала и любила (насколько это слово вообще применим к вампирам) Королеву, но зачем всё так дотошно планировать? Цепеш словно опасалась, что данные, предоставленные шпионами были ложными.
— И так, — Крул собрала вокруг себя всех аристократов, что были в Японии. — Есть вероятность того, что шпионы предоставили нам устаревшие данные. Запомните главное: никакой самодеятельности. Это касается в первую очередь тебя, Батори.
— Как твоя прелестная головка может выражать сомнения во мне?
Выполнив обязательный пункт «Раздраконить Королеву», Ферид самодовольно улыбнулся.
Атака началась. Мария должна была зайти вместе с Хорн и Чесс с правого фланга, Ферид и Кроули — с левого, все остальные аристократы во главе с Крул — чётко в парадные двери. Атака началась. Как и ожидалось, Седьмой и Тринадцатый основатели вломились через центральный вход.
— Будете должны. — буркнула Мария. — Девочки, вы же справитесь без меня? Кто-то должен прикрыть моих непутёвых братцев на левом фланге.
Получив утвердительный ответ от Семнадцатых основательниц, Мария отправилась на позицию в гордом одиночестве. В крыле никого не было. Ни души. По идее из соседнего общежития, где ни о чём не подозревающие курсанты должны были как раз делать домашнее задание и готовится ко сну, уже во всю доносились бы крики. Но судя по всему там было пусто, как и в самом здании училища. Но в чём дело? Середина недели, и до каникул далеко. И свет-то везде горит!
Неужели об их приходе Орден знал заранее?!
— Мы с нетерпением ждали вашего прихода, — из тени вышел мужчина. Он был ещё не старым, но уже и не молодым, хорошо сложенным, высоким. Погоны на униформе говорили о его высоком положении в ордене. Вот ведь. Самая вишенка на торте.
— Генерал Хиираги, если я не ошибаюсь?
Мужчина кивнул.
— А вы — Мария Вуйчик, Пятнадцатая вампирская основательница.
— Ох, зачем же так официально? Или же вам, — Мария решила поиграть в вежливость, — так принципиально называть того, кто вас убьёт, полным именем?
— Ох, нет, убийства вас не интересуют.
— С чего вы взяли?
— Наши разведчики работают очень хорошо. Кроме того, если вас интересовали бы лишь убийства, то разве вы бы уже не попытались меня убить?
— Справедливое замечание. Так значит, вы не против потрепать языками?
— Если вы не возражаете.
«Какой вежливый нынче скот пошёл!»
— Значит, тебя на светские беседы потянуло? — снеся дверь, в комнату вошла Крул. — Надо отдать должное вашему Ордену: ваши шпионы оказались проворнее наших.
— Это далось нам ценой многих жертв, и поэтому я надеюсь, что данный разговор окажется не безрезультатным.
— И что же тебе от нас нужно?
— Мира.
— Что?! — в один голос выдали вампирши.
— Вы всё правильно услышали.
— И как ты… это просто невозможно!
— Возможно. Такое уже было раньше.
— Да ты с какого дуба рухнул, человек? — Крул смотрела на генерала так, словно перед ней был последний сумасшедший на этой планете. Мария же в этом ни капельки не сомневалась.
— Разве он вам не говорил? — спросил генерал, глядя на Третью основательницу.
Мария понятия не имела, кто такой «он». А вот Цепешь кажется прекрасно знала, о ком идёт речь.
— И что же он должен был мне сказать?
— О том, что вы не первая, кого он обратил.
— Ну приплыли. У меня, к слову, есть старшие братья.
— Вторые основатели тоже были не первыми. Первым был человек по имени Линос. Первый прародитель обратил его, а после отпустил на все четыре стороны. Но он не выбрал путь убийств и крови. После недолгих скитаний он прибился к одной деревне и стал охранять её жителей. Со временем он обратил ещё нескольких человек. Но они не устраивали кровавые бойни, а жили в мире с этими людьми. Они даже вступали с ними в браки и производили совместное потомство.
— То есть полукровок? — переспросила Мария. Цепеш не должна догадаться, что она в курсе.
— Именно, — кивнул генерал и продолжил: — Но, когда Шикама Доуджи пришёл навестить своё отродье, ему ужасно не понравился такой расклад. Поэтому он всех убил.
— Как печально, — театрально покачала головой Крул. — И какое отношение то, что было несколько тысяч лет назад имеет к нашему разговору.
— У Шикамы Доуджи был какой-то план, но мир между людьми и вампирами шёл в разрез с ним. Пока мы враждуем между собой, он дёргает за невидимые ниточки, делая из нас всех своих марионеток. Мне удалось разделить его душу на несколько проклятых оружий. Но я не знаю, сколько ещё смогу его сдерживать. Я более чем уверен, что вы ненавидите Первого основателя больше всех. Да, я видел, что он сделал с вашим братом. За столько лет контракта он многое мне показал. Неужели вы хотите и дальше плясать под его дудку? Неужели вы хотите, чтобы он победил?
— Это уж никак тебя не касается, человек!
— О, это напрямую меня касается. Мои предки опрометчиво заключили с ним сделку, и теперь — это проклятие рода Хиираги, которое передаётся по наследству. Повторюсь, я сдерживаю его. Пока что. Но мне страшно подумать, что будет с моими потомками.
— И почему это должно меня волновать?
— Потому что в таком случае, вам придётся с ними воевать.
— Какой же ты самоуверенный! Думаешь, твой Орден доживёт до того, как право управления перейдёт твоим внукам, которых ещё даже нет на свете?
— Да, я в этом уверен.
— Мы попросту теряем время, — Крул повернулась к Марии. — Ни в общежитии, ни в самом училище ни души. Думаешь, он пришёл сюда одни трепаться о мире?
— Я пришёл не один. Со мной — небольшой отряд верных мне солдат, которые точно так же устали от бессмысленных столкновений с вампирами и потерей близких. Разве вам самим нравится смотреть на то, как гибнут те, кого вы знали десятилетиями, а то и веками?
— Ты и представить себе не можешь, как за несколько веков может осточертеть одна и та же физиономия, — ухмыльнулась Цепеш. — Твоё предложение мира: самое бредовое, что я когда-либо слышала.
— Разве вы не хотите…
— Мария, пойди поищи вместе с остальными этих самых «верных солдат», — перебила она генерала. — Посмотрим, о каком таком мире они запоют, когда вы попытаетесь их сожрать. А я пока поболтаю с этим миротворцем.
Что-то подсказывало Марии, что Королева не хочет, чтобы она слышала конец перебитой фразы.
Но генералу в любом случае было не суждено договорить. Кто-то в весьма подлой манере напал на генерала со спины, убив быстрым и чётким ударом катаны в сердце.
— Кажется, тебе идея о мире импонирует не так сильно, как твоему отцу, — Цепеш не снимая улыбки посмотрела на молодого человека. — Тэнри Хиираги, если я правильно помню? — Королева перевела взгляд на тело генерала. — Надо отдать тебе должное: ты хорошо подгадал с убийством отца: можно всё свалить на нас, и тогда верные ему солдаты отбросят идеи о мире и присягнут тебе. Ты далеко не дурак. Посмотрим, насколько ты хорош в бою, — произнесла Крул, готовясь к прыжку.
Мария так же собиралась набросится на новоиспечённого главу ордена, но тут крем глаза заметила движение с боку от себя и тут же активировала рапиру.
— О, приветик, Мэрико, — улыбнулась она, заблокировав удар катаной.
Девушка была явно не так рада их встрече.
— Даже не улыбнёшься? — Мария обиженно надула губки, отражая очередную атаку. — Мы ведь не виделись три года! А ты так выросла и стала настоящей красавицей. И стала весьма сильной. Честно, я не вру. Вот только зачем ты постриглась? Тебе было очень хорошо с длинными волосами, Мэрико.
— Тебя забыла спросить! — прокричала девушка, вновь набрасываясь на Марию.
— Да ладно тебе, не обижайся, — покачала головой вампирша. — Тебе с волосами по плечи очень идёт — подчёркивает форму лица. Вот только не нужно так хмурится, Мэрико, ты же такая красивая! Ммм…. Ты же не против выйти прогуляться?
Мария схватила девушку и швырнула в окно. Ей в нос ударил сладостный запах её крови. Какая прелесть!
— Мэрико, как ты? — спросил какой-то молодой солдат.
Тем временем люди Тэнри Хиираги и старшие солдаты, ещё недавно верные идеям его отца о мире, вступили в бой с вампирами.
— Порядок! — Мэрико тут же встала на ноги.
— Что же, а малышка изменилась просто до неузнаваемости!
— Заткнись!
— Какие мы грубые! — покачала головой Мария.
И на что рассчитывал этот скот, вступая в бой с аристократами? Мария решила, что ей не хочется вот так сразу убивать Мэрико. Игрушка сама собой починилась, значит, её можно будет подольше поломать. Ей даже особо стараться для этого не нужно. Послышался крик — и один из курсантов, которому хватило дури прийти сюда, упал замертво. Мэрико оторвалась от боя и посмотрела на него округлёнными глазами.
— О боже, нет…
Рядовые вампиры, которые поняли, что в общежитии ловить нечего, также вступили в бой.
Мэрико действительно была очень хороша. Но вот только это никак не изменяло того факта, что она…
— Ты всего лишь человек.
— Ты не знаешь, на что способны люди, которым нечего терять!
— Нечего терять? А как же твои товарищи, Мэрико?
Вампиры продолжали убивать солдат. Мария перехватила руки Мэрико и завела их за спину, не давая девушки двигаться.
— Смотри…
— Нет… — её глаза наполнились слезами.
Как же легко они ломаются!
— Смотри…
— Пусти меня!
— И не подумаю. Ты будешь смотреть, как гибнут твои товарищи. Дай угадаю: это ведь ты надоумила их прийти сюда. Ну же, скажи, я права, Мэрико?
Вампир впился в шею ещё одной девушки:
— Мэрико, беги! — прокричала она прежде, чем упасть замертво.
Мария отпустила её. Мэрико тут же упала на колени и закрыла лицо руками.
— Нет…
Ну наконец-то. Теперь с ней проблем не возникнет. Мария замахнулась рапирой… но Мэрико заблокировала удар.
— Неплохо, — сделала вывод Мария. — Так ты будешь продолжать бороться, не смотря на потери? И чего ради?
— Чтобы отомстить за них всех!
Мэрико вскочила на ноги и с новыми силами набросилась на Марию. Вампирше это быстро наскучило.
— Какой нынче наглый скот пошёл. Мне не нравятся игрушки, которые отказываются ломаться.
— Мы не скот, и я не игрушка! Тебе не сломить меня, мерзкая сволочь!
— Ну что же ты такая грубая?
Мария лёгким движением отправила Мэрико в полёт до ближайшей стены.
— Надо же, ты ещё жива!
Вампирша нависла над девушкой.
— Сейчас мне нет смысла тебя убивать. Конечно, у твоей крови очень сладкий вкус, — она провела рукой по кровоточащей ране на голове и облизала палец. — Но так не интересно. Сейчас мы уже уходим, но я вернусь, Мэрико. Когда тебе вновь будет, что терять. Мы ещё встретимся.
Мария, будучи в хорошем настроении, подошла к другим аристократам:
— Уже уходим?
— Да, мы достаточно повеселились, — кивнула Крул, — всего хорошо в меру.
— А что с новоявленным генералом?
— Ему придётся управлять Орденом без одного глаза, — хихикнула Королева, вытирая с руки кровь. — А с вами двумя, — она гневно посмотрела на Ферида и Кроули, — будет отдельный разговор в Сангвинеме.
Мария Вуйчик и Мэрико Канеко действительно встретятся через несколько лет. Тогда, когда им обеим будет, что терять.
* — редкие генетические заболевания, отличительной чертой которых является непереносимость ультрафиолетовых излучений.
Комментарий к Глава 11. Мэрико Канеко
Надеюсь, вам понравилась Мэрико, ибо она — важный связующий персонаж для всего цикла. Мария встретит её через пару лет (спойлер), но сейчас не об этом.
Анонс на 12 главу: Мария вновь встречает Карла и через него пытается выйти на отца, но вместо этого вампир приводит её в лабораторию некой загадочной секты… В попытках выяснить, что же на самом деле происходит, Мария нарывается на крайне неприятный разговор с “братом”.