— Теперь ты один из нас, нравиться тебя это или нет. Ты — вампир, а вампиры питаются исключительно людской кровью. Твоя сестра мертва, — повторил Ферид. — Но, судя по всему, она очень хотела, чтобы ты жил.
Пойдём, Мария.
Они вышли из дома и забрались на коней.
— Ты так и оставишь его? Раз он считается неудачным обращённым, то его бы следовало убить.
— Разве со всеми обращёнными всё всегда проходит гладко?
— Нет, с ними всему нужно немного повозиться. Но ведь у нас тут немного другой случай.
— Но это и не совсем привычный пример слетевшего с катушек новообращённого.
— Я бы назвала Шахара очень интересным образцом. Но я так и не поняла, что ты собираешься с ним делать.
— Давай просто поедем медленно. Я хочу подтвердить одну свою догадку.
Кони еле ползли, когда вампиры услышали стук ещё одних копыт.
— Я так и думал, — ухмыльнулся Ферид. — Придётся, конечно, приставить к нему парочку рядовых для контроля. Я думаю, один недавно обращённый мной вампир подойдёт. Вельд должен хорошо справиться с этим делом. Дашь одного из своих?
— Думаю, Симм ему поможет, — кивнула Мария.
А тем временем Шахар догнал их.
— Разве у вас была лошадь? — спросила вампирша.
— Соседи не возражали.
Ничего сверхъестественного за месяц не произошло. Два бывших пилота отлично справлялись с поставленной задачей. Рене также вместе с остальными её «детьми» помогал с экспериментами. Конечно, Мария никому даже не говорила об эссентиях — с ними всё слишком сложно, куда сложнее, чем с Шахаром.
Марии удалось соорудить устройство, которое фиксирует появление эссентий. Но, от того что мы видим, что лампочка горит, мы не узнаём, как она работает. Раздосадованная очередным провалом, Мария заснула прямо в библиотеке.
— Посмотри, какой смешной здесь кролик, — светловолосая девочка в белом платье, напоминающем ночную сорочку, показывала второй девочке картинку из книжки.
— Какая красота, — сказала девочка с густыми каштановыми волосами.
— Только потом поставьте всё на место, — предупредительно произнёс мальчик, а сам осматривался по сторонам.
Это были те же дети, которых Мария видела много лет назад в Великобритании. Об этом свидетельствовало красное пятно на груди у мальчика и такая же полоска на шее у девочки. Но в этот раз детей было трое. У второй девочки на шее тоже была рана, вот только такая, словно её укусил вампир…
— Она проснулась! Ставьте всё на место!
Мария проснулась. Конечно, никаких детей и близко не было. Да что за бред ей сниться? Чтобы убедиться в своих догадках, она подошла к книжному шкафу. Все книги были в пыли, и если бы кто-нибудь к ним прикасался, то наверняка остались бы следы. Будучи уверенной в своей правоте, вамирша достала, именно ту книгу, что видела во сне. Как и следовала ожидать…
На обложке были следы детских рук.
— Какого…
Дверь в библиотеку скрипнула: кто-то зашёл. Сама не зная почему, Мария схватила прибор и спряталась за шторами.
— Рене, только не говори, что ты собираешься брать детские книжки, — послышался голос Лакуса.
— Мне просто не нравится, что она валяется на полу, — вампир поднял книгу и застыл.
— Что такое?
— Посмотри на иллюстрации.
— Это же…
Они оба слабо улыбнулись.
— Что у вас там такое? — спросил Шахар.
— Ничего, просто детская книжка, — кротко ответил Рене.
— У нас… точнее у меня тоже была такая.
Вампиры ушли, а Мария заметила кое-что любопытное. Лапочка на приборе слабо загорелась и тут же потухла.
Она ещё раз посмотрела на книгу и, увидев имя иллюстратора, улыбнулась.
Вечер был тихим и спокойным.
— Так над чем ты сейчас работаешь? — спросил Ферид, делая очередной глоток крови.
— Эм… да не над чем….
— Ладно, — пожал плечами основатель, — не хочешь говорить, не надо.
Мария с облегчением вздохнула и сделала глоток крови. Как же хорошо, когда в «семье» есть взаимопонимание.
— Эрик и Адель уже давно шлют открытки из-за Атлантики.
— Кроули тоже с ними?
— Да. Ты ведь знаешь: за этими Дюппенами нужен глаз да глаз.
Мария улыбнулась. Когда-то она поймала себя на мысли, что почти отцовская забота Тринадцатого основателя о близнецах отнюдь не беспочвенная. Видимо, она ошиблась. Эрик и Адель уж никак не могли быть полукровками.
Значит, Америка? Почему бы и нет.
Мария сидела, свесив ноги с балкона. Вот уже несколько десятилетий она мотается по континентам, а эксперименты с эссентиями так и не дали результата. Но что она делает не так?!
Почему-то на одних вампиров они реагируют почти так же, как и на людей. Если эссентии по природе своей реагируют на человечность, то получается, что у некоторых вампиров она всё ещё сохранилась. Но ведь такого быть не может!
А что, если всё наоборот? Если они «приклеиваются» к вампирам и каким-то образом вызывают в мозге химические реакции, заставляя переживать эмоции. Совсем как какой-то паразит.
Может быть, именно поэтому она время от времени поступает так, как не должен поступать вампир?
— Может быть, хватит пугать всех прохожих? — послышалось у неё за спиной.
— Скажи, Ферид, как давно ты что-то чувствовал? Кроме голода и скуки?
— Умеешь же ты задать вопрос с подвохом, — он сел рядом с ней. — После обращения я какое-то время что-то ещё чувствовал. Но больше я не чувствую.
— Как и все мы, — улыбнулась Мария.
Вампирша стала на подоконник.
— Я скучаю по чувствам. Мне бы хотелось почувствовать что-то. Ну хоть что-нибудь.
— Как хочешь.
Мария почувствовала толчок — и вот она уже летит на землю с десятого этажа.
Приземление было более чем болезненным.
— Ну как, почувствовала? — раздалось над самым ухом.
— Что б тебя, Ферид, — корчась от боли, произнесла Мария.
— Но ты же хотела что-то почувствовать, а я любезно согласился тебе помочь, — произнёс он, помогая вампирше подняться.
— Хороший же ты брат.
— Рад стараться.
Той ночью Марии не спалось. Чувства. Чувствовать. Она может чувствовать? Или же нет? Вампирша встала с кровати и села напротив зеркала, начав расчёсываться.
Чувства, чувствовать.
Но разве она не чувствует что-то плюс-минус похожее на нежные чувства к отцу, братьям и своим детям? Разве она не скучает по Славомиру Вуйчику? Разве она всё ещё не любит отца?
Разве она монстр? Она ведь пожалела Кэти тогда. И спасла Рене. И в принципе, разве её можно назвать кровожадной?
Перед глазами стали лица Линга и Киуфен. И целая куча людей, которых она убила просто забавы ради. Линг и Киуфен. Полукровка и его мать, которые доверились ей, за что и поплатились. Они ведь сами виноваты. Вампиры — монстры.
Монстр. Чудовище. Да, она определённо чудовище.
Вампиры просто обожают всякие войны, революции и восстания. Конечно, им запрещено вмешиваться в людские дела, но кто сказал, что они не могут извлечь из них выгоду?
— Эти двое издеваются? — спросил Ферид глядя на то, как близнецы, радостно хохоча, катаются на велосипедах.
— Интересно, кто будет быстрее: взвод советских солдат, или они на велосипедах? — на полном серьёзе спросил Кроули.
СССР, боясь потерять влияние над Чехословацкой республикой, ввели в Прагу танковые войска. И так жертвы гарантированно будут с обоих сторон. Настало время и вампирам выйти из укрытия.
В основном кидались на людей без разбору: на советских солдат, на протестующих, на обычных гражданских. Но Мария обратила внимания на вампиршу, для которой, судя по всему, было принципиально, кого именно она убивает.
— Ты ведь даже их не обескровливаешь, — переступив через тело солдата, обратилась она к темноволосой девушке. — Дай угадаю: ты из их краёв, и они когда-то сделали тебе что-то нехорошее.
Вампирша ничего не ответила.
— Не бойся, я никому ничего не расскажу. Считай это чистым любопытством.
— Моя семья подверглась репрессиям в начале тридцатых годов. Жителей моего села обвинили в «расхищении социалистической собственности», а на въезде повесили чёрную табличку. Это означало, что все мы обречены на голодную смерть. Моя семья пыталась бежать, но нас всех перестреляли войска НКВД. Но меня спас господин Фаула Хонт.
— И с тех пор ты при возможности расправляешься с теми, кто носит пилотку с красной звездой? Хотя, в твоё оправдание можно сказать, что советы — те ещё мудаки, и вторжением в Прагу они это лишний раз подтвердили…
— Я не нуждаюсь в оправданиях, — сказала девушка и, вежливо поклонившись, удалилась.
— Скажи хоть, как тебя зовут.
— Я Христина.
— Меня зовут Мария Вуйчик. Приятно познакомиться.
На собрании аристократов Пятнадцатая основательница подошла к одному из аристократов.
— Ты не будешь возражать, если я возьму Христину себе? Мне нужны помощники для экспериментов, — недолго думая спросила она у Десятого основателя.
Христина действительно оказалась очень интересным образцом. Лампочки на приборе зажигались, когда события или разговоры возвращали вампиршу в прошлое в момент смерти её семьи.
Но в остальном эксперименты с эссентиями находились в мёртвой точке.
Наука и технологии не стояли на месте, и раз уж с эссентиями не особо получается, можно поискать что-то другое не менее интересное. Пожалуй, она отправится в Японию.
Комментарий к Глава 10. Интересный образец
Как говорилось раньше, это глава была “переходной”. Историю Марии можно условно поделить на две части, первая из которых завершена. Её прибывание в Японии будет насыщено важными событиями. В следующей главе мы увидим множество предпосылок на дальнейшие сюжетные завязки. А начнётся всё с того, что Мария познакомится с курсанткой военного училища по имени Мэрико Канеко…
Очень жду ваших лайков и отзывов. Они мне - как котику сметанка)
========== Глава 11. Мэрико Канеко ==========
Остерегайся, ибо я бесстрашен, и поэтому, всесилен.
Мэри Шелли «Франкенштейн, или современный Прометей»
Марии нравилось в Японии. Эту страну можно по праву считать не только местом, где первым восходит солнце. В ней также восходили наука и технологии, которые развивались в разы стремительнее, чем на Западе.
— Как вам Япония? — спросила Мария у своих помощников. — Вам здесь хорошо?
— Настолько хорошо, насколько это вообще возможно, — кротко ответила Ева.
— Мне здесь нравится, — кивнул Рене.
За почти четыреста лет Мария обратила многих, но именно с Евой и Рене у неё установилась особая связь. С Евой — как с её первым «ребёнком», с Рене — как с самым понимающим из них. Но дети вырастают, и было бы нечестно держать их привязанными к себе. Рене отлично справлялся с должностью городского стража в Третьей вампирской столице. У Евы сильной привязки к месту не было. Урд Джиллес как раз упоминал, что ему трудно найти хороших помощников, которые бы делали своё дело, а не просто скакали перед ним на задних лапках.
Христину же Мария уже давно отпустила на все четыре стороны. Но, по всей видимости, это было очень плохое решение. Просто катастрофическое.
Потом Мария будет часто корить себя за него и думать, а могло ли сложится всё иначе, если бы она не бросила чересчур эмоциональную вампиршу на произвол судьбы. Бедная Христина. Она не знала ничего, кроме боли и жестокости. И мучатся она будет куда дольше, чем большинство из них.
Кто такие «они» и что же случилось с бедняжкой Христиной это, безусловно, интересный вопрос. Но сейчас речь не об этом.
Волей случая Мария встретила другую очень несчастную девушку с очень сильным духом.
А звали её Мэрико Канеко.
Настроение у Марии было, мягко говоря, не очень. Вампирше пришлось признать, что её эксперименты над эссентиями потерпели грандиозный провал. Столько времени убито в пустую! Возможно, она когда-нибудь к ним вернётся. А пока ей требовалось новое развлечение.
Как и ожидалось, некогда уничтоженный ими Орден Святого Михаила был не единственной организацией скота, которая пыталась противостоять вампирам. Похожая организация была и в Японии — Орден Имперских Демонов. Какие же они самоуверенные! Демоны? Они серьёзно? Хотя, надо отдать им должное: в отличии от аматорских мероприятий Ордена Святого Михаила, Имперские демоны уже давно внедрились в правительственные структуры и даже основали военное училище, где готовили будущих кадров для службы Ордену.
Интересно, что будет, если она прогуляется поблизости училища? Скажем, прямо под забором?
Дождь лил как из ведра. Хорошо, что она додумалась захватить с собой зонтик. Нет, сегодня она точно доберётся до этого треклятого училища. Интересно, как курсанты и учителя отреагируют на появление вблизи вампира? Вот ведь потеха будет!
Курсантов Мария встретила за несколько кварталов от самого училища.
Несколько девочек, одетых в школьную униформу, смеясь, выбежали из магазина. У одной из них в руках было два портфеля. Она открыла один и безжалостно вывалила всё содержимое в лужу, пока её подруга держала над ней зонтик, дабы та не промокло.
— Эй, а ну прекрати! — из магазина выбежала ещё одна девочка лет пятнадцати.
Отбросив в сторону пачку сока, она кинулась спасать свои вещи.
— Тебе что-то не нравится, Мэрико?
— Что ты делаешь?! — девочка пыталась наброситься на обидчицу, но между ней стали её подруги.
— Какая она грубая! Что ты думаешь, Ясуко, проучим её?
Одна из девочек ударила Мэрико по лодыжке, вторая же толкнула в лужу, где уже валялись её вещи. Ясуко швырнула ей пустой портфель и, хохоча с подружками удалилась.
Мария молча наблюдала за этой сценой, притаившись за рогом дома. Да уж, командному духу этих людишек остаётся только позавидовать! И как они собираются уничтожать вампиров, если не в состоянии помириться между собой?
Из магазина вышел мужчина в униформе охранника. По всей видимости, ему было всё равно, что у него под носом практически избили школьницу.
— За сок платить будем?
Девочка сидела в луже, в окружении собственных испорченных вещей и никак не реагировала.
— Если ты не заплатишь, то я буду вынужден вызвать полицию.
«Ну что за мерзкий скот!»
Мария подошла к охраннику и молча сунула ему купюру.
— Я заплачу за неё.
— Но здесь больше, чем стоит сок…
— Тогда оставь себе. Ты же хотел платы, что ещё тебе надо?
Охранник молча удалился.
А Мэрико так и сидела в луже под дождём. Кажется, именно так и выглядят сломанные люди. Не интересно. Весь смысл игры в том, чтобы сломать игрушку. Зачем ей уже сломанная? Хотя… можно проверить, насколько она сломлена.
Мария подошла к девочке и встала возле неё, закрывая Мэрико зонтиком. Та не сразу поняла, почему на неё перестал капать дождь. Но до Мэрико всё же дошло, что кто-то стоит позади неё, и она повернулась. У девочки били выразительные карие глаза, густые длинные чёрные, как смоль, волосы, немного широкие брови, что, впрочем, не портило красивых черт её лица. Узкие скулы и слегка вытянутый подбородок делали её похожей на лисичку. Кицуне. Кажется, так их называют в Японии.
— Кажется, ты уронила свои вещи, — улыбаясь, произнесла Мария.
Аристократка присела рядом на корточки и, отряхнув портфель, начала укладывать в него промокшие вещи. Мэрико опомнилась и начала ей помогать.
— Так намного лучше, — Мария убрала спутавшиеся мокрые пряди с лица девочки.
Да, лет пятнадцать-четырнадцать, не больше. Интересно, доходчиво ли в этом хвалёном училище рассказывают о вампирах? Почему эта девушка никак не реагирует, хотя Мария смотрит ей прямо в глаза, выставляя на обозрения стандартный для всех вампиров набор черт внешности? Или же на выходе получится очередная партия придурков, которая будет бегать с чесноком и зеркалами за беднягами, страдающими ксеродермой или болезнью Гюнтера*?