— Опомнись! Вампиры…
— Монстры? Чудовища?
— Именно!
— Но ведь я теперь одна из них.
С этими словами девушка прижала Людомира к стене и впилась клыками ему в шею. Он пытался оттолкнуть её, кричать, звать на помощь, но все попытки тут же пресекались. Осушив аптекаря, Мария оттолкнула от себя безжизненное тело. Вот ведь. Если в переулке будет найден труп, то у них могут возникнуть проблемы. Меньше всего на свете ей хотелось доставлять отцу неприятности.
Пришлось ждать несколько часов, пока не стемнело. Бесшумно передвигаясь самыми узкими и безлюдными закоулками, девушка дотащила тело до моста и, напихав в карманы его одежды найденные по пути камни, сбросила в реку.
— Что-то ты долго, — обратился к ней Риг Стаффорд, едва Мария пересекла порог дома, который они снимали.
— Пришлось ждать темноты.
— Я так понимаю, пан аптекарь больше не доставит нам проблем?
Мария кивнула.
— Быстро учишься, — улыбнулся вампир. – Но сегодня тебя ждёт ещё один урок.
— Фехтования?
— Не угадала! Танцев!
— Танцев?
— Да. Как ты уже поняла, меня есть план касательно семьи Пухала. Скоро они устроят бал, и мы с тобой тоже приглашены. И ты должна будешь блистать, Мария.
Когда до бала оставалось три дня, Сайто наконец решил рассказать «дочери» о своих намереньях.
— Цель нашего пребывания здесь — научить тебя обходиться без моей помощи. Я рад, что обратил тебя, но я не смогу всегда быть рядом.
— Почему?
— Потому что дети вырастают. С моей стороны будет нечестно держать тебя подле себя до скончания веков. Но не бойся, ты не будешь одинока: я познакомлю тебя с кое-кем. Позже. А пока что тебе нужно повзрослеть. Для этого я и выбрал семью Пухала.
— В каком смысле повзрослеть?
— Ты замечала, как Владимир смотрит на тебя?
Мария залилась краской до самых ушей:
— Ты хочешь, что бы я… — она замялась, — провела с ним ночь?
— Не думаю, что его хватит на всю ночь… Тебе придётся лицезреть его меньше часа.
— В каком смысле?
— Славомир тебе ничего об этом не рассказывал? Что же, наша сегодняшняя гостья заполнит пробелы в твоём образовании. Моя же обязанность рассказать тебе о другом: после сношения с человеком вампир должен полностью осушить его. Это такое правило.
— Иначе они узнают о нас.
Сайто хотел спросить, что она имела ввиду, но девушка сама продолжила:
— У нас холодная кожа, отсутствует сердцебиение и дышим мы скорее от привычки, нежели необходимости. Если человек проведёт с нами ночь, то заметит, что что-то не так. И вампиры засветятся. Поэтому мы не оставляем никого в живых после нападения, или оставляем тех, кому точно не поверят.
— Умница. Тебе даже объяснять ничего не приходится.
— Пан Стаффорд, я привёл её.
Вместе с дворецким в комнату вошла очень красивая молодая девушка лет двадцати. На ней не было ни чепца, ни даже косынки, платье из тонкой ткани едва скрывало плечи и груди, лодыжки бесстыдно выглядывали из-под юбки. Она застыла в изумлении: обычно мужчины, которые ей платили тщательно скрывали это, но стоящий перед ней пан был вполне спокоен, несмотря на то, что присутствующая девушка могла приходится ему родственницей или даже женой.
— Бланка, если я не ошибаюсь?
Она кивнула.
— Я хочу, чтобы ты научила мою дочь своему ремеслу.
— Дочь? Вы слишком молоды, чтобы иметь взрослую дочь! — она захлопала глазами в изумлении.
— Я старше чем кажусь. Тебе хорошо заплатили?
Проститутка кивнула.
— Тогда делай то, что тебе велят. Мария, ты, конечно, можешь отказаться, если это противоречит твоим принципам…
— Всё в порядке, отец.
— Тогда отведи её в свою комнату и начни… урок, — последнее слово было сказано с улыбкой.
А утром ещё одно безжизненное тело сбросили в реку.
Дом буквально ходил ходуном от музыки и топота множества ног. Было уже слегка за полночь, когда Риг Стаффорд подал дочери сигнал. Владимир тем временем о чём-то весело беседовал с друзьями, но молодые люди тут же замолкли, когда к ним приблизилась Мария. Её отец шепнул что-то на ухо музыканту, сидящему за клавесином — заиграла весёлая музыка, призывающая кавалеров приглашать дам на танец. Перекинувшись парой фразой с друзьями и получив от одного из них толчок в бок, Владимир пригласил девушку на танец.
Несмотря на то, что в бальных танцах положено вести мужчине, Мария делала шаги в сторону выхода из комнаты, и он, словно послушная собачонка, следовал за ней. Едва оказавшись в коридоре, Владимир тут же прижал её к стене, вовлекая в страстный поцелуй.
— Прошу простить мне мою наглость, — сказал он, отрываясь от её губ, — но вы так прекрасны, что я больше не в силах сдерживаться. Ангел ли вы, спустившийся с небес, что бы позволить мне, смертному, испытать чувство истинной любви, или же демон, посланный адом, дабы толкнуть меня в пучину греха? Кем бы вы ни были, моё сердце принадлежит вам и только вам.
«И скольким девушкам до меня ты это говорил?»
В спальне он быстрым движением разорвал шнуровку её платья, не особо заботясь о том, что девушке нужно будет в чём-то покинуть дом. Мария же не сопротивлялась. Распустив волосы, она, переняв инициативу на себя, толкнула юношу на кровать и села ему на колени…
Стоны, раздающиеся в комнате, глушились музыкой и топотом ног.
Владимир отстранился от Марии, пытаясь отдышаться.
— Вы даже ничего мне не скажите? — как-то разочаровано молвила девушка, надевая на себя тонкое бельевое платье, на которое надевалась прочая одежда.
— Я-то думал, что буду первым, кто проведёт с вами ночь.
— Вы и были таковым.
— Обычно девушки, которые лишаются девственности, ведут себя не так.
— А как же они себя ведут?
Мария игриво провела пальцем по торсу юноши. Удерживая одеяло на груди, она нависла над ним и вновь поцеловала.
— Краснеют, как варёные раки? — она прикусила мочку его уха. — Зажмуриваются? — провела языком по скуле. — Пытаются прикрыться? — поцеловала в шею, оставляя приличных размеров засос.
— Они… ах, что вы делаете?!
Вампирша запустила клыки в нежную кожу шеи. Она пила кровь небольшими глотками, смакуя и наслаждаясь процессом. Юноша же откинул голову назад, не в силах сопротивляться волне аморального удовольствия, что накрыла его тело.
— Какие же вы людишки похотливые, — оторвавшись от трапезы, произнесла Мария.
Кажется, на этом моменте до Владимира дошло, что что-то здесь не так. Потому что люди не пьют кровь друг друга. Кроме того, слабость от анемии дала о себе знать, организм понял, что он в опасности, инстинкт самосохранения взял вверх над всеми остальными.
Но Мария вновь, уже грубо, укусила его, и за несколько крупных глотков почти полностью осушила человека. Отстранившись от бездыханного тела, девушка потянулась: кровь была вкусная, а выпитое накануне вино лишь добавило ей пьянящего аромата. Не желая вставать, она сбросила тело с кровати, сама же легла, раскинув руки. Звуки смеха и музыки сменились криками паники, но меньше чем через минуту всё затихло. Нужно бы идти к отцу.
Мария встала и начала собирать одежду, валяющуюся на полу. Она не знала, дьявол ли создал первого вампира или это был кто-то иной, но что точно являлось созданием преисподней, так это чёртов корсет. Надевать порванное платье не было никакого желания, поэтому она решила позаимствовать одежду у хозяина спальни — вряд ли он будет возражать. Мужской костюм она уже надевала, когда Риг учил её ездить верхом: в платье на обычном седле неудобно держаться, а женское нельзя было назвать иначе, как издевательством.
Трупы гостей и слуг валялись везде. Оттолкнув тело музыканта, Мария начала наигрывать мелодию на клавесине.
— Где ты этому научилась?
— Я следила за движением его пальцев.
— Гениальный человек гениален во всём, — пожал плечами Риг.
— Но я не человек, — Мария остановилась: она запомнила лишь этот фрагмент.
— Если тебе нравится музыка, то я тебя обрадую: вскоре ты познакомишься с одним вампиром, у которого явный талант к музыке.
— Ты познакомишь меня с остальными вампирами?
— Лишь с двумя из них.
— С теми, кого ты обратил.
— Ну… одного из них можно назвать незапланированным ребёнком.
Мария удивлённо уставилась на отца.
— Ха-ха, это весьма забавная история! Я обязательно расскажу её тебе: у нас будет много времени по пути во Флоренцию.
— Флоренцию?!
— Да, — кивнул Стаффорд. — «Почерк» старшего из них я узнаю где угодно.
— То есть мы…
— Покидаем Польшу. Мария, у вампиров отсутствует такое понятие как «родина». Оставь прошлое в прошлом.
— Прикончи его, пока оно не прикончило тебя.
— Именно. Пойдём, на улице нас ждёт повозка.
Опрокинув все свечи, что были в доме, они сели в карету. Мария тупо пялилась в окно, пока не поняла, что пейзажи ей знакомы.
— Я понимаю, как трудно всё бросать, — словно уловив мысли «дочери», произнёс Сайто. — Мы все через это прошли.
Каким-то чудом могила и самодельный крест над ней не были уничтожены. Мария несколько минут просто молча стояла там. Она пыталась вспомнить все светлые моменты, связанные с детством, с деревней… А были ли они? Постоянное презрение и унижение со стороны соседей и чрезмерная опека отца — всё, что она знала семнадцать лет своей жизни. Отец… она ведь его любила? Дети же любят родителей, верно? Должно быть она действительно любила Славомира Вуйчика, ибо с его смертью умерла и человеческая её часть.
Да, слабая, запуганная девочка в ней умерла вместе со своим отцом. Но умерев, она дала дорогу новой Марии, новому миру.
Девушка бодро запрыгнула в карету и улыбнулась отцу.
Повозка тронулась.
Долгое-долгое путешествие началось.
Комментарий к Глава 2. Отец
Простите за задержку главы, были очень заняты…
Ребята, я вас обожаю. 4 “Жду продолжения” для первой же главы! И так, давайте условимся: если эта глава наберёт хотя бы 3 “Жду продолжения”, то вместе с третьей главой, вы увидите анонс к четвёртой. Следующая глава будет называться “Семья поневоле”, в которой Мария познакомиться со своими “братьями” (думаю, вы поняли, о ком идёт речь).
Очень надеюсь на ваши отзывы и лайки)
========== Глава 3. Семья поневоле ==========
Истории — это самое дикое, что есть на свете. Они и преследуют, и нападают, и охотятся.
Патрик Несс «Голос монстра»
Путь во Флоренцию оказался более длительным, чем думала Мария. Они зачем-то сделали большой крюк почти через всю Европу. Вампирша решила воспользоваться этим, дабы отточить навыки: ей отнюдь не хотелось выглядеть слабой в глазах «братьев». Таким образом они могли находиться в одном городе по месяцу, и каждый раз, покидая его, оставляли горы обескровленных трупов.
Но убийства больше не казались Марии чем-то греховным. Сожалеет ли мясник, когда режет свинью или корову? Для вампиров люди — такой же скот. Но даже среди этого скота можно было отыскать весьма интересных личностей. Такие же вольнодумные учёные, которым был её отец — большинство из них с радостью рассказывали о своих экспериментах и опытах. Гениев всегда тянет к гениям.
— Я думаю, здесь мы задержимся где-то на год, — объявил Риг Стаффорд, когда они оказались в Болонье.
— Но мы же почти доехали до Флоренции!
— Неужто тебе так не терпится познакомиться с новой семьёй, Мария? Уверяю тебя, эти двое никуда не денутся. Вскоре я покину вас, но прежде, я бы хотел осуществить твою мечту.
— Подожди…
— Мы ведь в Болонье, в городе, где находится старейший в мире университет! Он, с его научной базой и вольным духом в десятки раз лучше всех коллегий в Польше вместе взятых! И в нём уже не одно десятилетие женщины учатся наравне с мужчинами.
Мария не верила своему счастью: целый год она усердно изучала медицину, арифметику, астрономию, философию, древнегреческий и латынь. Даже посещала лекции по римскому праву и теологии (хотя, последнее было лишь смеха ради). Подобно губке она впитывала в себя все знания, весь опыт прошлых поколений. Как же хорошо, что вампирам не нужен сон!
— Сон-то нам не то, чтобы нужен, но отдых необходим любому организму, даже твоему, — иногда Сайто по-отцовски брал Марию за руку и вёл прямиком в спальню, дабы она сделала хотя бы небольшой перерыв после нескольких суток, проведённых за книгами.
Это был очень счастливый год. Мария просто светилась. Риг тоже это замечал. Это странно для вампира. Очень странно. Более того: так быть не должно.
Летом следующего года они наконец прибыли во Флоренцию.
— Великолепный город, не так ли? — спросил Второй основатель, глядя на явное восхищение «дочери».
— Да, — кивнула вампирша. — А что это за здание? – она указала на сооружение с большим куполом, выложенным из оранжевого камня.
— La Cattedrale di Santa Maria del Fiore*.
— Правда? — улыбнулась девушка.
— Не удивляйся. Думаю, Славомир говорил тебе, что ты носишь имя святой.
Мария кивнула и вновь улыбнулась. Забавно получается: вампиры — существа, ненавидимые Богом, которые в прямом смысле слова не имеют ничего святого. Она, являясь одной из проклятых, носит имя непорочной девы, хотя число её жертв уже давно перевалило за сотню. Что же, видимо судьба любит иронию. Но влияет ли имя на судьбу?
— Прежде, чем ты познакомишься со своими «братьями», я должен тебя кое о чём попросить.
Они сидели в большой гостиной, куда с минуты на минуту должны были прийти ещё двое вампиров. Риг решил не изобретать велосипед, а просто послать одному из них письмо с приглашением: «Приходи на семейный вечер. И «брата» с собой возьми», — гласило оно.
— Возможно, тебе она покажется затруднительной или даже абсурдной, поэтому я пойму, если ты откажешься…
— Я сделаю всё, о чём ты попросишь.
— Как хорошо иметь послушную дочь, — улыбнулся Второй основатель. – Ты должна будешь держать меня в курсе всего происходящего с остальными вампирами, особенно это касается Совета Основателей. Ты же помнишь вампира по имени Карл, с которым я познакомил тебя в Болонье? Он будет нашим связным. Всё, что от тебя требуется — просто передавать ему записи, когда он будет приходить. И не забывай писать о том, что происходит с тобой: я хочу знать, что мои дети в полном порядке.
А вот, кстати, и наши долгожданные гости!
Мария молча сидела, перебирая складки платья, не забывая при этом мило улыбаться, как учил её отец. Она пыталась завести разговор, но так и не решалась вымолвить хотя бы одно слово. На самом деле, девушка не имела ни малейшего понятия, с какой стороны подступиться к «брату». Сайто хотел о чём-то поговорить наедине со старшим «сыном», поэтому младшие «дети» были вынуждены наслаждаться молчиливым обществом друг друга.
И всё-таки, эти двое показались Марии вполне дружелюбными. И почему отец называл их «сплошным разочарованием»? Быть может, было что-то, что они были не в состоянии сделать для него? Но почему? Они ведь живут уже не одно столетие, так почему же Риг поручил столь ответственное задание ей?
Конечно, вампиры очень часто ненавидят своих «родителей», но за что им было ненавидеть его? Для Марии Риг Стаффорд был благодетелем, спасшим её от неминуемой гибели и даровавшим новую жизнь. Она и представить не могла, что он может как-то нанести вред одному из своих «детей».
— Почему вы так долго добирались до Флоренции, Мария? — наконец, спросил Кроули.
— Видимо, отец хотел, чтобы я набралась опыта, ведь он не сможет вечно меня опекать, а оставить у вас на руках неопытного новообращённого вампира было бы несправедливо, — начала она.
Вампирша рассказывала о самых забавных и интересных моментах их путешествия, об учёных, с которыми они знакомились и которых после оставляли в живых (естественно, те были не в курсе, что пред ними были бессмертные существа), и об учёбе в университете. Кроули оказался отличным собеседником: внимательно и с интересом слушал, не перебивал, задавал вопросы, а после рассказал многое из того, что происходило с ним и Феридом во время их путешествия.