— Побойся Бога, лжец.
Такое поведение жителей деревни настораживало, но, с другой стороны, отец действительно начал задумываться о переезде. Так что Мария была спокойна.
Но тут в дверь кто-то постучал так, словно имел намерение её вынести.
— К-кто там? — с опаской спросила девушка.
— Мария, это я! Открой скорее!
Славомир буквально влетел в дом, чем очень напугал дочь.
— Нужно уезжать и немедленно!
Он начал бегать по дому, запихивая необходимые вещи в дорожную сумку.
— Что происходит?
— Вся деревня собралась в церкви. Мне показалось это странным, ведь сегодня среда. Я заглянул в окно, а там этот чёрт в рясе обвиняет нас в колдовстве и говорит, что нас нужно немедля наказать за наши грехи! Нужно бежать, причём очень быстро!
Он метнулся к окну.
— О Господи…
Народ начал валить из церкви: все побежали домой, а оттуда несли вилы, верёвки, сено, дрова, кто-то взял факелы.
— Мария, беги. Беги, я их задержу!
Он набросил сумку и надел накидку на стоящую в остолбенении дочь.
— А как же ты? — чуть ли не плача спросила она.
— Не беспокойся, я потом тебя найду. Я поговорю с ними и всё будет хорошо. А потом мы уедем, — он взял лицо дочери в руки. — Всё будет в порядке. Я люблю тебя. Беги, прошу, беги так быстро, как только можешь!
Девушка выбежала на улицу. Вся деревня ополчилась против них: мужчины, женщины, дети — все держали в руках вилы и горящие факелы. Впереди шествия был пастор с группой самых крепких мужчин в округе. Мария рванула в лес, благо, они жили на самой его окраине.
— Не дайте ведьме уйти! — раздался сзади голос пастора.
Девушка бежала через непроглядную тьму леса, голые ветви деревьев нещадно хлестали по лицу, ноги быстро промокли из-за многочисленных луж, слёзы текли по щеками… Позади доносились звуки приближающихся шагов. Нет, всё будет хорошо. Отец догонит её, он спасёт её.
— Ловите ведьму! — послышалось совсем близко.
Девушка уже окончательно выбилась из сил. Споткнувшись о корни, она упала и просто смотрела как группа мужчин с самодовольными ухмылками приближалась к ней.
— Исчадие ада!
— Невеста Сатаны!
— Проклятая ведьма!
Мария же не могла вымолвить ни слова. Тело словно парализовало. Нет, отец не даст им навредить ей. Сейчас он придёт и спасёт её. Сейчас. Ну вот, сейчас он появиться, он не мог бросить её здесь одну, не мог!
А тем временем один из преследователей практически вплотную подошёл к ней.
— Её же всё равно убьют. Как вы думаете, ничего не будет, если мы немножко с ней позабавимся?
— Я более чем уверен, что с ней хотел бы позабавиться наш пастор.
— Ага. Старик явно не обрадуется, что её честь досталась не ему.
— Да какая честь может быть у ведьмы? Моя жена видела, как к ней в окна запрыгивают черти. Наверняка ходят к этой шалаве!
Мария тупо смотрела перед собой. Нужно бежать. Но она не может. Придётся смириться с судьбой и не сопротивляться. Жизнь это ей вряд ли сохранит, но хотя бы сделает последние её часы менее мучительными.
Как вдруг мимо метнулась чёрная тень, сшибая с ног самого крепкого из нападавших. Раздался истошный вопль — и вот он уже лежит мёртвым. Тень метнулась ко второму, третьему… Через несколько минут все уже лежали на земле с окровавленными шеями. Пару капель долетели и до Марии, но она на них никак не отреагировала — девушка просто смотрела на своего спасителя.
— Пан Стаффорд?
— Мария, ты в порядке?
Девушка неуверенно кивнула.
— Мария, твой отец всё ещё в деревне. Нужно спасти его. Ты можешь подождать здесь…
— Нет! Я хочу помочь! — от шока она сама не понимала, что несла. — Если это возможно…
— Ты видела, как я только что убил этих мерзких людишек. Я могу дать тебе ту же силу.
— Что для этого нужно? Умоляю, я сделаю всё, чтобы спасти отца…
— Всего лишь выпить мою кровь. Пару глотков — и ты сильнее любого человека. Но вот только пути назад уже не будет. Ты никогда не станешь прежней.
— Мне всё равно! Я должна спасти отца!
Стаффорд понимающе кивнул и провёл ногтем по своему запястью, оставляя тонкую красную полоску. Девушка припала устами к ране. Через несколько секунд она отскочила от вампира. Мир вокруг как будто переменился: в темноте стали видны чёткие очертания предметов, каждый звук, доносившийся издали, звенел прямо в ушах, чувствовалась каждая клеточка тела…
— Я должна спасти отца, — Мария вскочила и помчалась обратно в деревню. Риг Стаффорд спокойным шагом последовал за ней.
Должно быть, отец сильно выругает её за такой беспечный поступок. Может, даже впервые в жизни ударит за то, что ослушалась его приказа. Ничего. Если надо — потерпит. Главное — вновь увидеть его живым и невредимым.
Мария ворвалась в самый разгар пожарища, в котором уже дотлевал их дом. В петле, приделанной к на скорую руку сооружённой виселице, болталось тело её отца. Он был мёртв.
— Ведьма здесь! Несите верёвки!
Мария послушно позволила нескольким жителям деревни приблизится к ней. Уловив на себе взгляд Стаффорда, который наконец догнал её, девушка лишь улыбнулась. И когда местный дровосек был достаточно близко, чтобы дотянуться до неё, Мария одним быстрым и чётким движением снесла тому голову. Та приземлилась прямо у ног пастора.
— Однажды на проповеди вы сказали, что женщина должна слушаться мужчину и во всём ему угождать. В нашей деревне нет такого мужчины или юноши, который бы не назвал меня ведьмой. Получается, как покорная девушка, я должна ею стать? — преспокойно произнесла Мария.
Люди бросились кто куда, спасая свои жалкие жизни. Нет, никто не уйдёт от неё.
Пастор на всех парах нёсся в церковь, дабы переждать внутри, пока приход не покончит с этой колдуньей. Одна семнадцатилетняя девка не в состоянии совладать с кучей здоровых и крепких мужчин и их жён, что и кочергой могут по голове дать. Но у церкви его уже ждали.
Риг Стаффорд молча подошёл к шокированному пастору и пробил его грудь рукой. Худощавый человек издал хриплый кашель и упал замертво. Отлично. Старый чёрт может взболтнуть лишнего при Марии, а ему это не нужно.
А девушка тем временем рвала и метла в самом что ни на есть прямом смысле этого слова. Новообращённая обнаружила, что у неё появились клыки и что она испытывает невероятно сильное желание попробовать на вкус кровь. Тех, кто пах особо приятно, она осушила почти полностью. Остальных же просто смертельно ранила. Те, кто прятался дома или в сарае, там же и сгорели — огонь с дома Вуйчиков необъяснимым образом перекинулся на соседние.
Закончив кровавую жатву, Мария сняла тело отца и похоронила его. Стаффорд молча наблюдал, как она ищет лопату в дотлевающих остатках сарая, как копает яму, как прощается со Славомиром, как засыпает могилу и ставит на ней самодельный крест.
— Мария, — обратился он к ней.
Девушка подошла к нему и молча стала на колени.
— Ты ведь не человек?
— Нет, — покачал головой Стаффорд, будучи немного шокированным поведением девушки. — Но я был им когда-то давно. А теперь я вампир. Испив моей крови, ты стала такой же. Я не хотел превращать тебя в монстра, но это был единственный способ спасти тебя и твоего отца. Но мы опоздали…
— И что со мной теперь будет?
— Идём со мной. Ты будешь мне таким же ребёнком, как и те вампиры, которых я обратил ранее.
— Это те «сыновья», о которых ты говорил?
Вампир кивнул.
— Люди отвратительны, и ты знаешь это, как никто другой, ведь ты всю жизнь провела под их гнётом. Но теперь вы поменялись ролями. Если пойдёшь со мной — я покажу тебе ранее невиданный мир. Мир, где правим мы — потомки Первого основателя. У тебя будет вся вечность впереди. Весь мир будет у твоих ног.
— Клянусь, я тебя не разочарую.
Стаффорд помог Марии подняться. Всё же не следует забывать, что ей всего семнадцать, и не смотря на приобретённую силу, девушка нуждается в защите и опеке. Он мягко, по-родительски, обнял её.
— Так значит, ты согласна?
— Да, отец.
* — «Промедление смерти подобно».
Комментарий к Глава 1. Чудо на Висле
Честно, не ожидала, что одни пролог вызовет такой резонанс.
Напоминаю, что фанфик является самостоятельной работой, и если вы не хотите лезть в дебри цикла, но не нужно. В случае явных непоняток, я буду всё пояснять здесь.
Ах, да, я решила делать анонсы к следующим частям, дабы подогревать ваш интерес. Вторая глава будет иметь незамысловатое название “Отец” и расскажет о том, как Мария принимает факт того, что она больше не человек.
Если есть вопросы: задавайте ниже.
Отзывы и лайки приветствуются)
========== Глава 2. Отец ==========
Как невидимый человек может может стать более одиноким, став видимым?
Патрик Несс «Голос монстра»
Она видела языки пламени, дым и толпы народа, которые шли к их дому. Отец кричал ей, чтобы она бежала. Но девушку словно парализовало от страха.
Не пойми как она оказалась в лесу. Разгневанные инквизиторы словно не замечали её. Девушка молча смотрела, как они хватают её отца, как затягивают петлю на его шее и как сталкивают вниз, как верёвка натягивается…
— Отец!
Мария проснулась вся в слезах. Протянутая рука просто хваталась за пустоту.
— Дурной сон? — Риг Стаффорд с невозмутимым выражением лица вошёл в комнату.
— Прости…
— Ничего. Новообращённые часто видят плохие сны: прошлое не отпускает, стараясь затянуть в пучину безумия и отчаянья.
— Что же мне делать? — Мария села, свесив ноги с кровати. Март был прохладным, но босые стопы не ощущали никакого дискомфорта.
— То же, что сделали мы все: отбросить человечность. Это трудно поначалу, но я помогу тебе справиться. Ты уже безжалостно расквиталась с мучителями Славомира. Продолжай в том же духе. Мы задержимся в городе на несколько месяцев, я должен научить тебя всему, что необходимо молодой девушке для выхода в свет, и всему, что должен знать и уметь вампир. А пока поспи, Мария.
В богато обставленной комнате то и дело звучал смех: хозяин дома хохотал во всё горло, выставляя на показ кривые жёлтые зубы, его жена очень неестественно хихикала, прикрыв рот рукой, их сын лишь сдержанно улыбнулся над шуткой: его больше интересовали не рассказы гостя, а его прекрасная дочь, которая скромно сидела возле отца, сложив руки на коленях.
— Пан Пухала, пришёл аптекарь, — зайдя в комнату, объявил один из слуг.
— Веди его сюда скорей! — произнёс отец семейства, не желая оставлять гостей без внимания.
Вошедший имел бледный, даже немного сероватый оттенок кожи, тусклые серые глаза, грязные волосы, которые болтались до плеч вдоль морщинистого, но ещё не старого лица. От него через всю комнату пахло травами и ещё какими-то маслами, но эта гремучая смесь была далеко не худшим вариантом — аптекари народ дивный.
— Боже мой! — воскликнул Пухала. — Вы выглядите так, словно проглотили слизняка.
— Тяжела судьба аптекарей.
Отец захохотал и похлопал сына по плечу. Мать семейства, которая периодически вспоминала о таком чудесном явлении, как приличие, лишь покачала головой:
— Владимир, так нельзя.
— Я был у начальника городской стражи.
Снова хохот во весь рот, неестественное хихиканье и сдержанная улыбка.
— В таком случае, я прекрасно вас понимаю! Его рожей можно медведей отпугивать!
— И что же привело вас к нему в столь прекрасный день?
— Пан Стаффорд?
— Ах, вы удивлены видеть меня здесь?
— Нет, вы говорили мне, что задержитесь в городе на пару месяцев. Думаю, вы все слышали, что несколько недель назад кто-то вырезал целую деревню?
— Разве это был не пожар?
— Я слышала, что на деревню напал дикий зверь.
— Пожар, в котором некто не спасся, хотя деревня стояла на Висле? Дикий зверь, который убил, но почему-то не съел всех, включая крепких мужчин, среди которых были охотники?
— Один из моих друзей говорил мне, что в той деревне жил дьяволопоклонник. Быть может, это его рук дело? — не скрывая улыбки, спросил Владимир. Во всю эту ерунду с колдунами он, естественно, не верил, а смерти какой-то там деревенщины его не волновали.
— Славомир Вуйчик был алхимиком, а не чернокнижником. Лекарства, что он делал для моей аптеки, спасли множество жизней. А ещё у него была дочь, ненамного младше вас. Она могла бы продолжить дело отца, если бы они не были убиты.
Я ходил к начальнику стражи, чтобы убедить его расследовать это дело. Кто бы не сотворил сей ужас, они вернутся и вновь нападут на другую деревню, или даже нацелятся на наш город! Но меня никто и слушать не захотел!
Именно поэтому я пришёл к вам. Пан Пухала, вы, как один из самых влиятельных мужей этого города, обязаны сделать всё, дабы защитить его жителей.
— Расследование будет пустой тратой времени. Это были вольные крестьяне, так что никто из помещиков не понёс убытки. Не думаю, что городу что-то угрожает.
«Сомневаюсь, что ты вообще думать умеешь».
— И всё же… — хозяин дома замялся. — Вы, Людомир, совершили ужасное преступление! Ходить с кислым лицом в такой чудесный день! Вы должны искупить свою вину, выпив с нами.
Пухала велел слуге принести бокал и ещё вина.
— Ах, Людомир не единственный преступник, присутствующий в комнате! Пан Стаффорд, как вы могли семнадцать лет прятать такой бриллиант от людских глаз?
— Хоть мы и жили за городом в уединении, уверяю вас, Мария получила достойное образование и не в чём не нуждалась.
Мария ведя себя скромно и пристойно, как и требовали правила этикета того времени, время от времени посматривала на Людомира. Иногда их взгляды пересекались. Узнала, конечно, она его узнала. Иногда отец брал её с собой в город, и они наведывались чуть ли не в каждую аптеку, продавая травы и снадобья. Узнал ли он её? Одежда другая, иное окружение, она больше не прячется за спиной у отца. Узнал?
— Ты ведь знаешь этого аптекаря? — спросил Второй основатель, как только они покинули дом Пухала.
— Да, — кивнула Мария. — Он может доставить проблемы.
Она хотела задать вопрос, но получилось утверждение.
— Есть вероятность, что он решит следить за нами, — Стаффод остановился. — Даже больше скажу, она стопроцентная.
— Кто-то шёл за нами от самого дома Пухала. Сейчас он прячется за углом улицы, — шёпотом сказала Мария. Вампир способен услышать, как пробежит муравей на расстоянии нескольких метров. Кто-то следил за ними уже давно. Но в шуме рынка, доносящегося с соседней улицы, звуки его шагов терялись. И все же запах аптечных трав выдал преследователя.
— Знаешь Мария, как тот, кто обратил тебя, я должен рассказать об одной негласной истине среди вампиров. Не законе, не правиле, а истине: прикончи своё прошлое, пока оно не прикончило тебя.
— Я тебя догоню, — немного подумав, выпалила девушка.
Она шмыгнула в переулок и быстро обошла здание, за которым прятался Людомир. Он стоял к ней спиной, выглядывая из-за угла. Пробормотав: «Неужели сбежали», он обернулся, собираясь уходить, и едва не столкнулся с девушкой.
— Осмелюсь предположить, что вы и есть Мария Вуйчик.
Она кивнула.
— Тебе не следовало связываться с вампирами. Этот монстр погубит тебя. Беги, беги пока не поздно.
— Откуда ты знаешь о вампирах?
— Я потомственный аптекарь, моим предкам в своё время доводилось с ними сталкиваться. Поэтому я знаю, что это за монстры, а самые ужасные среди них те, что могут обращать людей в себе подобных. Ты должна бежать от…
— … монстра, который спас меня от людей, убивших моего отца?
— Вампиры никогда ничего не делают по доброте душевной. У них нет души! Ему что-то от тебя нужно. Мария, я давно знаю твоего отца, он бы…
— Он мёртв. Я знаю, что он желал отгородить меня ото всех земных невзгод, но он мёртв. А я жива благодаря своему новому отцу.