— Потому что Ферид уже всех достал, а нас спихнули с ним за компанию, — улыбнулся Тринадцатый основатель.
— Стараюсь как могу, — Батори демонстративно поклонился. — Но самая прелесть в том, что они все ошибаются! Совет считает, что нет смысла идти в самое очевидное место, а сэр Блэквуд думает, что всех переиграл.
— То есть он сознательно держит основные силы в самом очевидном месте потому что…
— Потому что оно слишком очевидно, чтобы там искать!
— Значит, мы сорвали джекпот — пришла к выводу Мария. — Представляю, как остальные будут беситься, когда мы принесём им на блюдечке голову Блэквуда.
— В таком случае, нам следует поторопиться. Они ведь тоже не идиоты, и, когда поймут, что на окраинах ловить нечего, прибегут сюда.
Предлагаю начать атаку на час раньше запланированного. Кто за?
Все аристократы в комнате подняли руки.
Мария и Адель заняли выжидающую позицию на крыше как раз на том месте, под которым находилась комната, где проходили собрания глав Ордена. Четырнадцатая основательница щебетала без умолку, причём обо всём, кроме дела.
— Кто бы ни придумал эти жуткие корсеты, он явно не особо жаловал женщин, — девушка демонстративно развела руки потягиваясь. — Я не представляю, как скот в этом двигается. Я и то эту заразу без надобности стараюсь не надевать. То же касается длинных пышных юбок. В них же убиться проще простого! Ну неужели так трудно было сделать их хотя бы на уровне колена? В этом платье я уже пересчитала все торчащие заострённые предметы на крыше.
— Так надела бы что-нибудь попроще, — пожала плечами Мария. В длинном платье ей было комфортно и бегать, и прыгать, и сражаться. Возможно, причиной была не такая пышная юбка как у Адель. А вот мнение девушки касательно корсета она полностью разделяла.
— Не-а, — покачла головой Адель. — Эрика это не на шутку взбесило с утра, вот я хожу в нём целый день. Ох, быстрее бы разделаться с этим Орденом и переодеться, — вампирша чертыхнулась. Край платья опять зацепился за выступ на крыше.
— Вы в последнее время часто ругаетесь, — заметила Мария.
Для близнецов Дюппен ссоры на пустом месте были неотъемлемой частью повседневного общения, но они заканчивались так же быстро, как и начинались. На сей раз они почти не разговаривали уже без малого три дня.
— Бесит меня, когда он включает заботливого брата. Будто бы я ребёнок и сама о себе не могу позаботится. Не нравится ему, видите ли, что на меня как-то не так смотрит Пятый основатель. А вот то, как Эрик пялится на Чесс, его самого ни капельки не смущает. Вот ни капельки! Я ведь тоже сцену устроить могу!
— То-то он вызвался пойти с ней и Хорн.
— Ага, — кивнула Адель. — А как мне замечания делать, так…
— Идут! — Мария заметила условный знак от других вампиров. — И так, как только они войдут в комнату, влетаем через окно.
— Да помню я!
Вампирши спустились с крыши и зависли на уровне подоконника, ловко держась за выступы.
— Упыри атакуют наши позиции в Кингстоне*.
— Мне только что сообщили, что отряды в Бексли* уничтожены.
— Остатки выживших прибудут с минуты на минуту. Расположите раненных в Центральном Холле.
— Сэр Блэквуд, вы так великодушны! Но у вас могут быть проблемы…
— Как я могу думать о своих проблемах, когда речь идёт о моих людях?
Тем временем Мария и Адель наблюдали за тем, как остальные вампиры набрасываются на только что прибывшие отряды.
— Было очень любезно с твоей стороны преподнести их нам на блюдечке, жалкий скот.
Девушки ворвались в комнату, сразу же убив нескольких людей, стоящих ближе к окну.
— И так, мальчики, повеселимся?
— Выйдите на открытую местность! Не дайте им загнать вас в угол!
— И что же, в окно сиганёшь? — хихикнула Мария. Она сорвала кулон с шеи и тот тут же трансформировался в рапиру.
Мужчины выбежали в коридор, вампирши последовали за ними. Орден Святого Михаила слишком долго был занозой в одном месте. Пора им расплатиться за все причинённые неудобства.
Мария убила ещё нескольких членов Ордена. Сегодня она хочет как следует позабавиться.
— Да что бы тебя, — Адель зацепилась юбкой о дверную ручку. — Сил моих больше нет!
Девушка оторвала от платья многослойные подъюбники.
— Это обязательно делать прямо сейчас?
— А как мне дальше драться велишь?
Адель оторвала нижнюю часть платья, оголив ножки, облачённые в шёлковые чулки, до колена.
— И ты будешь драться в таком виде?
— Да, — кивнула Адель. — Ты же не думаешь, что скот настолько похотлив, чтобы отвлекаться на мой внешний вид, когда я норовлю оторвать им их дурные головы?
— Тебе виднее, — пожала плечами Мария. — Кстати, ты же не будешь возражать, если Блэквуд достанется мне?
— Да на здоровье, — улыбнулась Адель и кинулась в гущу врагов.
Отовсюду доносились крики людей и смех вампиров. На верхний этаж стал просачиваться смог: по всей видимости, кто-то ненароком задел свечу, устроив пожар. Мария раскидывала членов ордена как тряпичных кукол, но всё никак не могла найти Блэквуда.
«Неужели он сбежал, бросив своих людей на произвол судьбы? Что же, это очень в духе скота».
Но тут Мария краем глаза заметила движение у себя за спиной. Резко развернувшись, она с лёгкостью заблокировала занесенный над ней меч.
— Какое благородство нападать со спины, да ещё и на женщину, — засмеялась вампирша.
Всё так же легко и непринуждённо она переняла инициативу на себя, и теперь на Блэквуда было направлено лезвие его же меча.
— Думаешь, я позволю тебе победить?
— Да кто тебя спрашивать будет, жалкий скот?
— Мы тебе не скот! — он вновь замахнулся.
— А это и есть то самое «особое» оружие, над которым ты работал? И что же оно из себя представляет? Небось серебряный клинок?
— Нет!
Лёгким движением руки вампирша отвела атаку.
— Или на нём повсюду крестики нарисованы? — хохоча спросила женщина, прыгнув ему за спину и толкнув к лестнице, ведущей на крышу. — Знаешь, ваш Орден сильно нас позабавил. Они так ревностно и преданно боролись с вампирами… Правда убивали обычных людей. А это были всего лишь бедолаги, которым не повезло получить редкие генетические заболевания при рождении. Вот все ваши «вампиры». А мы всё это время сидели в соседней подворотне и наблюдали, как вы, идиоты, протыкаете обычных людей осиновыми кольями, увешанными чесноком.
— Это всё бабушкины сказки: серебро, распятие, чеснок… Но это оружие точно вас одолеет!
Мария решила немного ослабить натиск. Пусть думает, что у него есть шанс. Это так забавно: дать надежду, а потом её отнять. Мария даже позволила лезвию приблизится к её лицу и оставить тонкую красную полоску на щеке.
Что-то было не так. Царапина не заживала.
— Ох, впечатляет.
— Это оружие, способное убивать вас. Я десятилетиями работал над ним. Теперь у человечества есть шанс!
— Может быть… Если мы, вампиры, будем стоять как истуканы, пока вы пытаетесь поубивать нас. Но ведь этого не будет.
С ним пора уже было заканчивать.
Мария начала напирать ещё сильнее, нанося удар за ударом, пока они не оказались на крыше. Пожар охватил уже добрую часть здания парламента. Блэквуд уже не мог стоять на ногах: он опустился на корточки, опираясь на меч. Тяжело дыша и сплёвывая собственную кровь, человек по-прежнему смотрел вампирше в глаза.
— Прежде чем убить тебя, я хочу кое-что узнать. Зачем тебе всё это? Ты знатного происхождения, ты член правительства, у тебя есть деньги, да и внешностью ты не обделён, тебе бы на шею прыгали многие девушки… Но почему ты предпочёл безопасной сытой жизни заведомо проигрышную борьбу с нами?
— Потому что я не из тех, кто меняет свободу на мнимую безопасность! С того самого момента, как я узнал о существовании вампиров, я осознал, что ни единый человек не может быть в безопасности, пока вы, мерзкие твари, живы! И это знание сделало меня свободным, потому что я начал борьбу, чтобы сделать свободными других.
— И они, вдохновившись тобой, побежали убивать вампиров сломя голову?
— Нам удалось уничтожить более сотни вампиров. Настоящих вампиров. Монстров, которые были в разы сильнее нас. Потому что мы верили. Потому что людской дух не сломить.
— Оно-то, может, и так… Но в конечном итоге вы всё равно проиграли.
Мария схватила Блэквуда за горло и подняла так, чтобы ему было видно происходящее вокруг. Остатки Ордена уже прибыли к зданию парламента, но вслед за ними пришли вампиры, которые поняли, что на окраинах Лондона ловить нечего.
— Посмотри на это.
Людские трупы валялись сплошь и рядом. Орден Святого Михаила проиграл.
— Признаюсь, с вами было весело. А теперь прощайте, сэр Блэквуд.
Мария впилась клыками в шею человека и быстрыми крупными глотками осушила его. Женщина ещё раз посмотрела в лицо мужчины. В пустых стеклянных глазах блестели слёзы. Был ли это страх смерти, сожаление о погибших подчинённых или отчаянье?
Она сбросила тело в бушующий внизу огонь, и сама спикировал вниз, где её уже ждали остальные.
— Мария, ты просто умничка, — у Адель заметно поднялось настроение.
— Остальные, естественно, это в жизни не признают, но мы уничтожили верхушку Ордена, — произнёс Ферид. — Ой-ой, это кто к нам идёт? Неужели Пятый основатель Ки Лук соблаговолил уделить нам своё драгоценное внимание!
Аристократ уж собирался сказать в ответ что-то не менее язвительное, как тут его взгляд упал на Адель.
— Мои глаза здесь, — она без капли смущения обхватила кончиками пальцев подбородок основателя и заставила посмотреть ей в лицо.
Она хихикнула и отстранилась, оставив Ки стоять в лёгком недоумении. Этот неловкий момент прервал Кроули, вручив девушке свой плащ, который Адель, с благодарностью кивнув, тут же надела на себя.
В любом случае, им удалось избежать ненужного конфликта.
Они победили. Стёрли с лица земли тех, кто мешал им. Люди могут корчить из себя героев и кричать о силе своего духа сколько пожелают. Они такие недолговечные, их жизни столь коротки…
Но ведь вампиры тоже раньше были людьми. И если задуматься, разве они действительно так отличаются от тех, кого теперь считают скотом? Ведь некоторые вампиры заботятся друг о друге, даже чувствуют что-то на подобии влечения. А ещё испытывают неприязнь или даже ненависть. Совсем как люди. И наконец, как их организмы всё ещё функционируют? Может быть, следует повнимательнее изучить этот вопрос. Именно этим Мария и собиралась заняться.
Противостояние закончилось, и теперь они все заслужили небольшой отдых.
* — боро (район) Лондона
Комментарий к Глава 6. Лондонский пожар и его причины
Новая глава к вашему вниманию.
Есть вопросы: пишите в комментариях.
Анонс на седьмую главу “Бал вампиров”: вампиры решают устроить себе праздник в честь победы над Орденом. Мария наконец понимает, что имела ввиду гадалка, когда говорила, что они не мертвы. Вот только это знание станет началом её проблем…
Набираем 3 “Жду продолжения” и вместе со следующей частью получаем анонс на восьмую)
========== Глава 7. Бал вампиров ==========
Так пользуйтесь же своей молодостью, пока она не ушла. Не тратьте понапарсну золотые дни, слушая нудных святош, не пытайтесь исправлять то, что неисправимо, не отдавайте свою жизнь невеждам, пошлякам и ничтожествам, следуя ложным идеям и нездоровым стремлениям нашей эпохи. Живите! Живите той чудесной жизнью, что скрыта в вас. Ничего не упускайте, вечно ищите все новых ощущений! Ничего не бойтесь!
Оскард Уайльд «Портрет Дориана Грея»
Мария немного устала. Несколько дней подряд она практически не вставала из-за стола, будучи занятой экспериментами. Даже ела лишь тогда, когда кто-нибудь из рядовых вампиров приносил ей кровь.
Она просто слегка утомилась. Но истинна близко. Она должна во всём разобраться. Мария уже практически разгадала тайну, которая не давала ей покоя вот уже не одно десятилетие. В беготне за придурками из Ордена святого Михаила было как-то не до этого. Но вот, враг повержен. Теперь есть время на эксперименты. Нужно лишь…
Хорошо, ей нужно немного отдохнуть. Стоило Марии прилечь на диван, как она тут же провалилась в глубокий сон.
Словно через завесу она слышала голоса… детские голоса.
— Мария всё делает правильно, — произнёс мальчик. — Ещё немного, и она всё поймёт.
— И тогда она сможет им помочь? Но разве он ей позволит?
— Но ведь главное, что Мария добралась до информации об эссентиях! Я-то думал, что все записи давно уничтожены…
Двое детей: мальчик, облачённый подвязанную поясом полотняную рубаху до колен и брюки, и девочка в белом платье, больше похожим на ночную сорочку, во всю хозяйничали с бумагами. Что случилось с этими детьми? Почему у мальчика кровавое пятно на груди? И что за красная полоска на шее у этой девочки? Такая, словно…
И тут голубоглазая девочка посмотрела прямо на Марию. Вампирша не могла пошевелится, но больше всего её удивляло ни это. Эта девочка ей словно кого-то напоминала…
— Что такое, Юлианна?
— Павлос, кажется, она сейчас проснётся! Нужно быстро вернуть всё на место!
Мария сильно зажмурилась. Почувствовав, как контроль над телом возвращается, она вновь открыла глаза и слегка приподнялась на локтях, смотря туда, где только что были дети.
Но в комнате никого не было.
Проснувшись на следующее утро, вампирша лишь хмыкнула, вспоминая события прошедшей ночи. И присниться же такое! Но слова о том, что она вскоре всё поймёт, заметно её воодушевили. Конечно, никаких детей там и быть не могло. Должно быть, это её сознание пытается дать ей знак. Людской разум способен вести запутанную игру сам с собой, а Мария когда-то была человеком.
— Ты тут ещё крышей не поехала со своими экспериментами?
В комнату вошла Адель, держа в руках два бокала с кровью.
— Нет, я отлично себя чувствую, — покачала головой Мария.
— Вот и хорошо. А то мы уже думали прийти и на ручках отнести тебя в кроватку, — хихикнула Адель.
— Желаю удачи. Я почти закончила и не дам вам оттащить меня от работы, даже если навалитесь целой кучей.
— Так я помешала?
— Нет-нет, ты очень кстати. Я проголодалась, — Мария одним глотком осушила бокал, — спасибо.
— По-жа-луй-ста, — протянула Четырнадцатая основательница. — Так над чем таким важным ты работаешь, что уже неделю из комнаты не выходишь?
— Не то, чтобы это было очень важно для всех… Но этот вопрос меня давно беспокоил. Я просто хочу найти на него ответ.
— И что это за вопрос, если не секрет?
— Это не совсем вопрос, а скорее куча вопросов, наваленных один на один. Но если я дам ответ на первый, то оставшиеся автоматически отпадут.
Ты не думала, как наши организмы могут так хорошо функционировать, если мы мертвы?
— Эм… у мёртвых ведь ничего не может функционировать, на то они и мёртвые. Наши внутренние органы просто есть, они никак не дают о себе знать. Только неприятно, если вода в лёгкие попадает, — Адель поморщилась, вспоминая один инцидент пятидесятилетней давности. — А так употребление крови заменяет всё.
— Но если вырвать вампиру сердце, то ему будет, мягко говоря, не очень хорошо. И ещё одно: мозг. Он отвечает за всё: движение, взаимодействия с другими, воспоминания, обучение, за осознание происходящего и себя самого в конце концов. Если бы наш мозг не функционировал, то мы бы и не смогли ничего из этого. Мы бы не могли запоминать друг друга, как-то взаимодействовать. Но вампиры наоборот имеют куда больший багаж знаний и воспоминаний, который превышает «правильный человеческий» в разы. Если бы это всё зависело от употребления крови, то оставшись без неё на более-менее долгий промежуток времени, мы бы попросту не могли себя контролировать. Я говорю не о превращении в демона, а элементарное осознание действительности.