После расправы над местным подразделением ордена, Мария решила ненадолго уединится, чтобы продолжить свои эксперименты. Небольшое гуцульское поселение к востоку от Карпат было идеальным местом. Несмотря на церковь, что возвышалась посреди деревни, местные жители не брезговали обращаться за помощью к гадалкам и мольфарам***. Поэтому Мария отлично себя чувствовала среди них. Но оставаться надолго в гордом одиночестве ей не дали.
— Хоть бы предупредил, что приедешь, — не отрываясь от работы, сказала она «брату».
— Хотел устроить тебя небольшой сюрприз.
— Я всё равно уже закончила и собиралась ехать к вам, — Мария повернулась к Фериду. — Смотри.
У неё в руке был кулон в виде меча, с небольшим светло-голубым камнем в середине. Она повернула его в руке — и кулон тут же трансформировался в рапиру.
— Ну как тебе?
— Весьма недурно, — прокомментировал Ферид.
— Недурно?! Ты хоть представляешь, сколько времени я потратила на это?!
— Но разве тебе не помогли записи отца?
— Помогли конечно, но… — Мария умолкла. Откуда он…
— Откуда я знаю, что ты временами видишься с отцом? Ох, у нас всех есть свои маленькие секреты. Я же спрашиваю, почему тот, кто уже не одно столетие скрывается от Совета Основателей, регулярно связывается с тобой.
— И кому ты уже успел об этом рассказать?
— Никому. Я уважаю чужое право иметь тайны.
— И все их ты стремишься разузнать. Ты противоречишь самому себе, Ферид.
— Мне кажется, это вполне естественно.
Они остались в деревне ещё на несколько дней. Марии нравились местные жители, причём настолько, что она даже не нападала на них. За «едой» она несколько раз в несколько дней выбиралась в ближайший город.
— Здесь очень красиво, — произнесла она, стоя на дворе. — Мне нравятся горы.
— Ты бы хотела остаться здесь жить?
— Не знаю… Что? К чему этот вопрос?
— Я родился и вырос по другую сторону Карпат. Когда я был человеком, то считал эти горы самым лучшим местом для жизни.
— Но ты давно уже не человек.
— Ах, да, — засмеялся Ферид. — Я как-то запамятовал.
Уже вечерело и люди стали возвращаться с полонин****.
— Спорим, что если бы здесь были Эрик и Адель, то они бы обязательно надели на себя одежду гуцулов?
— Да что тут спорить? Это даже не теорема, а аксиома, — рассмеялась Мария. — Что? Они идут к нам?
К дому неспешно приближалась пожилая женщина в традиционном женском костюме, вместе с ней шёл мальчик лет восьми. Он выглядел очень расстроено: казалось, бедняжка вот-вот сорвётся на плач.
— Это Кассандра, местная гадалка, — шепнула Мария.
— Нетипичное имя для этой местности.
— Она вроде как не от сюда.
— А мальчик с ней?
— Юра. Он тоже не от мира сего.
— Ты веришь в это?
— Если они знают, кто мы, то вряд ли бы им хватило дури сюда прийти.
— Я знаю, кто вы такие, — едва войдя во двор, произнесла Кассандра.
— Тогда было очень опрометчиво прийти сюда.
— Я знаю, что вы нас не тронете. Ты могла с лёгкостью убить всех в селе, — обратилась она к Марии. — Но ты не тронула никого из нас. За это я помогу тебе, предостерегу.
— Предостережешь? — рассмеялась вампирша. — От чего или кого?
— Отец может быть только один.
— Чего?
— Отец может быть только один. Это всё, что мне удалось увидеть: искренне любить тебя как дочь мог лишь один из тех, кого ты называешь отцом.
— Не понимаю, о чём ты. Мой отец любит меня.
— Твоего отца давно убили, Мария. Это случилось в ту ночь, когда ты перестала быть человеком.
Вампирша нахмурилась: откуда она это знает? Неужели и правда есть такие люди? Риг Стаффорд не может любить её так же, как любил Славомир Вуйчик потому, что вампиры в принципе не могут испытывать подобные чувства. Они вообще не могут чувствовать. Вот спасибо за очевидный факт!
— С кем он разговаривает? — Ферид указал на Юру, который уже перешёл на явный плач, стоя поодаль ото всех и бормоча что-то невнятное.
— Он видит то, чего не видят другие.
— Весьма содержательный ответ. Что же он видит?
— Нежить.
— Сочтём за комплимент.
— Я не о вас. Вы не мертвы, а то, с чем он разговаривает, уже давно не должно быть среди людей. Вы привели нежить.
— Кассандра, она не злая… — сквозь слёзы произнёс Юра. — Она… Мне так жалко…
Но тут мальчик вскрикнул и согнулся так, словно что-то навалилось на него сверху. Он начал извиваться, пытаясь сбросить это, но не получилось. Кожа вокруг его губ приплюснулась так, словно кто-то пытался закрыть мальчику рот. Он лишь мычал, пытаясь убрать это от своего лица.
Двое вампиров и гадалка просто молча наблюдали за этим, не в силах пошевелится от удивления. Наконец, Юре, удалось освободить лицо от цепкой хватки непонятно-чего:
— Пусти, пусти меня! — буквально умолял мальчик. — Слезь с меня! Пусти, пусти! — он скрестил руки перед собой, будто защищаясь от чего-то. — Хорошо, я буду молчать! Я ничего им не сажу! Пусти!
Что бы не заставляло мальчика извиваться подобно ужу на сковородке, это что-то отстало от него и он, тяжело дыша, выпрямился.
— Обычно они не бывают агрессивными, — покачала головой Кассандра. — Как минимум по отношению к нему. Нам пора, пойдём, Юра, — сказала она спокойным голосом.
Вампиры покинули деревню уже на следующее утро.
— И зачем было устраивать тот цирк? — спросила Мария, когда их повозка проехала мимо дома Кассандры.
— Ух ты, она вышла нас проводить, — Ферид подал знак извозчику, чтобы он остановился. — Как любезно, что вы решили проситься с нами.
— Я буду молиться за вас, Мария, — проигнорировав слова Седьмого основателя, произнесла Кассандра. — Я видела то, что может произойти с вами. Я буду просить Господа, чтобы он отвёл это от вас.
— Если вы действительно знаете кто мы, то должны понимать, что это бесполезно: мы прокляты и ненавидимы Богом.
— Это заблуждение. Как и то, что вы, вампиры, мертвы.
— А разве нет?
— Подумайте над этим. Над всеми моими словами. Прощайте.
Ферид уже хотел дать извозчику сигнал, но Кассандра вновь начала говорить:
— За вас тоже молятся, — обратилась она к нему.
Вампир лишь рассмеялся.
— Что же, вам виднее.
Кассандра распрощалась с обоими и вернулась в дом. Повозка тронулась. Лишь когда они отъехали на несколько метров, на дорогу выбежал Юраи долго смотрел вслед уезжающим, пока повозка окончательно не скрылась из виду.
— Странно это всё…
— Хочешь знать моё мнение? Не бери в голову, Мария.
— Ты прав, — улыбнулась вампирша — Зачем верить в бредни этой старухи? Хотя… Если подумать, слова о том, что вампиры не мертвы… Это имеет некий смысл. Если бы мы были мертвы, то наш мозг не смог бы воспринимать и обрабатывать новую информацию. Но мы после обращения как-то уживаемся в меняющемся мире и других странах. Но вот только для работы мозга нужно кровообращение…
Я займусь этим вопросом, когда мы окончательно разделаемся с Орденом Святого Михаила.
Кстати, от Кроули и близнецов нет известий?
— Они обратили двоих девушек во время очередной войны в Центральной Европе. Не исключено, что им понадобиться наша помощь. Все вампиры сейчас активизировались для ликвидации ордена, новообращённых нужно обучить в кратчайшие сроки.
— Я буду очень рада помочь, — улыбнулась Мария.
Некоторое время они ехали молча.
— Скажи, Ферид, тебе не показалось странным то, что говорила Кассандра?
— Я думал, мы уже закрыли эту тему.
— Ты ничего не сказал. Это на тебя не похоже.
— Что же, я оценил представление Юры. Даже немного удивился.
Тебе не кажется замечательным, что даже спустя века, нас ещё можно чем-то удивить?
* — в переводе с латыни «сущности»
** — пограничный город на юго-востоке Польши.
*** — в культуре гуцулов — человек, который, как считается, обладает сверхъестественными способностями, знахарь, носитель древних знаний и культуры. Мольфары занимаются целительством, управляют силами природы (например, погодой), используя для этого заклинания, особые предметы, травы.
**** — безлесный участок верхнего пояса Восточных Карпат, который используется как пастбище и для сенокоса.
Комментарий к Глава 5. Орден святого Михаила
Глава готова. Есть вопросы — задавайте) Эссентии будут в последствии важны как и для данной работы, так и для всего цикла.
В следующей главе аристократы соберутся в Лондоне, дабы вбить последний гвоздь в крышку гроба Ордена. Но всё ли пройдёт гладко? Ответы кроются в шестой части — “Лондонский пожар и его причины”.
Комментарии и лайки приветствуются. Жмите “Жду продолжения” и получите анонс к седьмой части)
========== Глава 6. Лондонский пожар и его причины ==========
Разрушение приносит удовлетворение, ручаюсь.
Патрик Несс «Голос монстра»
16 октября 1834 года в Лондоне произошёл пожар. Вообще, это был далеко не первый и не последний пожар в этом городе, и уж точно не такой масштабный, как Великий пожар 1666 года. Единственное примечательное в нём было то, что в ту ночь почти полностью сгорело здание парламента. А началось всё… Трудно сказать, с чего именно началось, ведь история самого Вестминстерского дворца почти не пересекается с историей тех людей, из-за которых он сгорел, и уж точно его история не так богата и увлекательна, как история тех, кто его поджёг. Наверное, с них и следует начать, вернее не с них, а с одного ужасно нудного собрания. И так, всё началось с того, что группе вампиров было скучно.
Мария сидела и обречённо рассматривала висящую на противоположной стене картину, стараясь хоть чем-то себя развлечь. Мир вампиров скучное место, но самым нудным из всего, что в нём есть, это собрание аристократов. Крул Цепеш и Лест Карр вот уже битый час пререкались. Вампиры ничего не чувствуют. Кажется, ненависть друг к другу является исключением из правил. Но вот собрание, наконец-то, закончилось, и все аристократы, за исключением Совета Основателей, покинули комнату.
— Какая же скукотища, — зевнула Чесс, едва они удалились в коридор. — Я чуть не заснула!
— Тебе не следует так вести себя в присутствии других аристократов, — сделал ей замечание Хорн, на что Чесс лишь закатила глаза. — Иногда твоё поведение выходит за рамки общепринятых норм…
— Эрик, заткнись! — раздался позади голос Адель.
Девушка навалилась на брата, повиснув у него на шее, и зажала тому рот рукой, не давая сказать ни слова. Вампиру стоило немалых усилий скинуть с себя сестру, при этом привлекая внимание всех окружающих, в том числе и добрые несколько десятков рядовых вампиров.
— Ты моя сестра и это абсолютно нормально, что я волнуюсь за тебя, — произнёс Эрик тихим и спокойным голосом. — И мне абсолютно не понравилось, как на тебя смотрел один из старших основателей.
— Да какая тебе разница?! Не на тебя же смотрел, вот и радуйся молча!
— Какая мне разница? Да то, что ты сидела и Пятому прародителю глазки строила! Ки Лук может запросто воспользоваться тобой и забыть на следующий день!
— Это будут мои личные проблемы. Мы, если ты запамятовал, больше не в нашем маленьком городке живём, среди кучи придурков и сплетников. Краснеть тебе за меня не придётся, не беспокойся! Да и вообще, хватит высасывать проблему из пальца! Я же не устраиваю сценку из-за того, как ты всё собрание пялился на …
— Молчи, молчи, молчи! — Эрик подбежал к Адель и закрыл ей рот рукой.
— Мы вам не мешаем? — спросила Мария.
Близнецы только сейчас заметили стоящих посреди коридора вампирш.
— Да нет. Всё в порядке. Разве вы уже за столько лет не привыкли? — как ни в чём ни бывало спросила Адель.
Сославшись на пустяковый повод, Мария оставила Четырнадцатых и Семнадцатых основателей. Совет мог говорить о чём-то таком, что могло быть важным для отца. Но спустя пятнадцать минут подслушивания, вампирша убедилась в обратном. Говорили обо всём, что угодно, только не о важных делах. Третьи прародители нашли новый повод поцапаться, Урд Джиллес окончательно сдался, пытаясь надоумить их вести себя подобающе хотя бы на общих собраниях. Беседы же остальных можно было занести в разряд «как кто кого достал». Один прямо говорил сидящему рядом, как сильно терпеть его не может, второй же кивал и отвечал, что это взаимно. Приступили к перетиранию косточек тех, кто уже покинул зал. Мария цокнула языком и отошла от двери. И это те, на кого она и остальные должны положится в случае чего! Вампиры, которые на голову выше любого человека, ведут себя ничем не лучше…
— Куда это они идут? — Мария заметила, как её «братья» последовали в подворотню, куда несколько минут назад зашёл один из девятых прародителей.
Пожав плечами, вампирша последовала за ними.
— Какого чёрта тебе надо? — спросил темноволосый вампир, заметив, что следом за ним идёт Тринадцатый основатель.
— Неужели ты меня не помнишь?
— У тебя что, не все дома?
— Почему же? — вмешался в разговор Ферид. — У него-то как раз и с головой, и с памятью всё в порядке. Это ты ничего не помнишь. Дай-ка я освежу тебе память. То, что я сказал тебе много-много лет назад, когда мы трое впервые встретились…
— Это тебе за моих друзей, — Кроули быстрым точным движением вырвал у него сердце и отшвырнул вампира в сторону. Спустя несколько секунд он рассыпался в прах.
— Ты не дал мне договорить, — обиженно сказал Ферид.
— Ему до этого нет и не было никакого дела.
— Ладно, тебе виднее, — развёл руками Седьмой основатель. — Кстати, Мария, мы тебя видели.
Вампирша вышла из своего мнимого укрытия.
— И что это сейчас было?
— Мы немного подумали и решили убить сразу двух зайцев: Кроули сведет очень старые счёты с Девятым прародителем, и мы заставим Совет немного зашевелиться, подбросив на место смерти одного из аристократов, — Батори полез в нагрудный карман и достал оттуда что-то небольшое, — вещицу с гербом Ордена.
— Но мы ведь и так приехали в Лондон, чтобы добить Орден.
— Оно-то так, но такими темпами мы будем обсуждать план действий до второго пришествия. А смерть Девятого основателя якобы от рук людей из Ордена значительно ускорит процесс.
— А нельзя было убить кого-то из рядовых вампиров?
— Членам Ордена удалось создать оружие, которое наносит вред вампирам. Они уже убивали рядовых. А вот смерть аристократа заставит остальных зашевелиться.
— В этом есть некий смысл… Но… Если у Ордена только сейчас появилось оружие, способное убить вампира, то как они тогда убили Восьмого основателя, который обратил Адель и Эрика.
— Ну, а ты как думаешь? — с самой невинной улыбкой спросил Ферид.
— То есть… Но зачем?
— Мы ведь не спрашиваем, зачем ты подслушиваешь под дверью и передаешь всё Ригу Стаффорду. Мы ведь семья и должны хранить тайны друг друга, даже если мы не знаем, зачем ты так поступаешь. Это и есть такое важное доверие. Кажется, так это и работает.
Все трое рассмеялись. Доверие. Для людей это, быть может, действительно важно. Но для вампира? Отнюдь. Им троим весело вместе. Поэтому им нет смысла сдавать друг друга.
— Ну почему нам досталась самая скучная локация? — возмущению Адель не было предела.
— Почему ты считаешь центр города скучной локацией?
— Да потому что только полный идиот будет держать основные силы организации в самом очевидном месте! Глава ордена наверняка будет ошиваться где-то на окраине города, куда отправились старшие аристократы. А нас просто сплавили поиграться со слабаками!
— Я бы не был таким категоричным, — покачал головой Эрик. — По нашим данным, глава Ордена — член парламента, поэтому не исключено, что он отвёл своим людям хотя бы кладовку в Вестминстерском дворце.
— В таком случае он действительно полный идиот. Это первое место, куда все заглянут.
— Именно поэтому никто там искать не станет, — вмешался Кроули в разговор близнецов.
— И зачем нас тогда определили сюда? — со скучающим видом спросила Чесс.