========== Часть 1. Пролог ==========
Они появились внезапно и ниоткуда. Только что двор был абсолютно пуст. Да и каким еще ему быть во втором часу ночи?
- Что за чёрт?! – глухо пробормотал один.
- Это домá. Вот эти блестящие дыры – окна…
- Дома? Такой формы?.. Куда этот проклятый эльф нас отправил?!
- Виндельф предупреждал – мир будет совсем иной. Но это будет обитаемый мир. С людьми. Которые говорят на понятном нам языке. Будем надеяться на лучшее…
- Ну да, ты попросил его найти отличный от Неверленда мир. «Детлаффу надо сменить обстановку», конечно!.. Похоже, мы попали в улей, где обитают гигантские пчелы!
Второй что-то пробормотал себе под нос.
- А вот и одна из них!!!
Во двор, подсвечивая дорогу фарами, завернула машина. Два силуэта, облитые снопами света, полыхнули и – растворились без следа.
Машина остановилась на том месте, где её фары только что вырвали из мрака две мужские фигуры.
- Я их видел именно здесь!!
- Слушай, жми уже на газ! Если я через пять минут не попаду в свою постель, мне тоже «зеленые человечки» объявятся!
Водитель и пассажир препирались еще некоторое время, потом машина тронулась и поехала дальше. Когда красные огоньки на её заднем бампере растворились в глубине соседнего двора, две фигуры появились снова – уже возле самой стены дома, в густой темноте.
- Люди же. Это телега у них такая. С фонарями. Дорогу освещает. Штаны у тебя сухие?
- Свои пощупай!.. Что будем делать?
- То, что уже решили. Надо найти друга, который согласился бы приютить нас на первое время и помог с адаптацией. Согласен, что в лесу безопаснее. Но лес у нас был и в Неверленде. Люди нужны.
- Тебе?
- Тебе, Детлафф, тебе!
- Мне, кроме тебя, сейчас вообще никто не нужен.
- Я и не ухожу… Интересно, сколько времени тут длится ночь? Это же ночь?
- Думаю, что ночь. И пока она ночь, нужно успеть куда-то себя деть…
- Если сумеете взобраться на лоджию – то сюда, - раздался совсем рядом женский голос. – Через дверь не приглашаю, сосед по квартире у меня очень вредный, услышит шум в прихожей, проходу потом не даст: каких это типов я вожу по ночам? Исчезать больше тоже не советую – так у нас тут не принято, до инфаркта довести можете.
Некоторое время ответом была гробовая тишина. Потом один силуэт отделился от стены и вышел на открытое пространство…
***
День у Ирис выдался как нельзя более удачный. Утром – торжественное вручение премии за лучший сборник стихов, вечером – не менее торжественное отмечание события в дружеском кругу. А к ночи её посетила Муза! И вот, закончив своё новое произведение, она заварила любимый кофе и в самом чудесном настроении вышла на темную лоджию полюбоваться звездами.
Кофе и процесс любования завершились практически одновременно. По не зависящим от неё причинам… Девушка досмотрела неожиданное представление с загадочными актерами, не сходя в партер. Заинтригованная до крайности, она решила, наконец, вмешаться в ход событий.
… Мужчина, представший перед ее глазами, седовласый, с глубокими залысинами, с бакенбардами на худом узком лице, с крупным породистым носом и близко посаженными черными глазами, выглядел как средневековый аптекарь или сборщик податей. Одет он был в длиннополый бежевый сюртук и черный жилет поверх него, черные штаны и полуботинки с пряжками и отворотами. С боку у него висела кожаная сумка, за ремень который он держался рукой.
- Примите нашу глубокую благодарность, милостивая госпожа! – с чувством произнес он и отвесил изящный полупоклон. – Если бы я имел способность верить в богов, я сказал бы, что вас послало нам само Небо!
Его спутник тоже отошел от стены и встал рядом. Ирис увидела красивого мужчину, более молодого и во всем черном – в кожаном сюртуке-крылатке, штанах и сапогах. Он был темноволос, с седыми прядями на висках, с угрюмыми серыми глазами. Лацкан его сюртука украшала золотистая брошь, изображающая бабочку Мертвая голова.
Седовласый присел, подставил другу в виде опоры плечо, и тот подтянулся на лоджию, а затем подал руку своему спутнику и поднял его до перил. Оба ловко перемахнули через ограждение, и вот уже стоят перед ней на лоджии – высокие, гибкие, жилистые, пахнущие какими-то экзотическими травами.
Ирис повела рукой - заходите. Но в помещении, где на свету еще больше бросался в глаза нездешний вид ночных гостей, девушка почувствовала неожиданный приступ тревоги – не совершает ли она сейчас великую глупость?.. Однако отступать было поздно. Седовласый остановился посреди комнаты.
- Позвольте представиться, милостивая госпожа, - начал он. – Моего друга зовут Детлафф ван дер Эретайн…
Мужчина в черном слегка поклонился, затем прошел до кресла и рухнул в него.
- А моё имя - Эмиель Регис…
-… Рогеллек Терзиефф-Годфрой, - пробормотал второй с кресла.
Тот нежно посмотрел на него:
- Полагаю, что для этого мира так будет слишком длинно, мой друг… Позвольте узнать, как мы можем обращаться к вам, госпожа?
- Я – Ирис. По имени. И желательно – не так вычурно.
Сидящий в кресле тихо рассмеялся. Регис улыбнулся тоже.
- Да, водится за мной такая манера речи… Ну что ж, если попроще и сразу о сути… Как вы уже догадались, мы не люди. В том мире, откуда мы сюда прибыли через пространственный портал, обитают разные народы. И, увы, далеко не все по своей воле… Представители нашей расы попали туда в результате чудовищного космического катаклизма, называемого Сопряжением Сфер; их попросту зашвырнуло в иной мир, и уже много столетий мы ждем, когда откроются Врата, чтобы появилась возможность вернуться в наш родной Дом. А пока приспосабливаемся, притираемся к другим народам Неверленда… Материя, из которой мы созданы, позволяет нам принимать разную форму. Преимущественно, мы носим эту, человекообразную. Но и эта форма с особыми свойствами – солнечный свет проходит через наши тела насквозь, мы не отбрасываем тени, не отражаемся в зеркалах. Нанесенные нам телесные раны регенерируют очень быстро, что называется – «на глазах». Говоря откровенно, мы вообще бессмертны и неуничтожимы – в отличие от людей и других живых существ. В том мире нас называют «высшими вампирами». Обычно, к вампирам люди относятся с большим опасением из-за их пристрастия к употреблению крови, но хочу сразу вас успокоить – ни я, ни Детлафф не зависимы от человеческой крови, не стремимся её употреблять, поэтому в данном плане совершенно для людей не опасны.
Теперь о том, почему мы здесь. Позволь мне, мой друг, упомянуть об этом. Будем откровенны и искренни, чтобы и мы могли надеяться на ответное понимание и доверие.
Тот промолчал, и тогда Регис продолжил:
- В том мире, откуда мы сейчас прибыли, с моим другом случилось несчастье…
Детлафф шевельнулся, но Регис повел рукой:
- Именно так называется это, друг мой! Он имел несчастье полюбить не достойную этого женщину, которая самые глубокие и искренние чувства использовала в низких и корыстных целях! Когда же её коварство стало явным, когда выяснилось, что мой друг попал в ловушку и ситуация вышла из-под контроля… потому как, в силу живого темперамента и в состоянии аффекта не все ситуации возможно контролировать! - я счел необходимым забрать его в другой мир, где бы он смог успокоиться и привести в равновесие мысли и чувства.
Предугадываю ваш вопрос: не является ли мой друг преступником, укрывающимся от возмездия? Отвечу сразу: рассмотрев всю сложность ситуации и при этом ничуть не обеляя некоторых поступков моего друга, личность, которую власти Неверленда наняли для противодействия Детлаффу, нашла более правильным и справедливым отпустить его, даже в ущерб собственной жизни и репутации. Так что, можно сказать, Неверленд и Детлафф расплевались друг с другом по обоюдному согласию.
Я очень надеюсь, что в новом мире, ничем не напоминающем старый, нанесший моему другу столько ран, он сможет изменить свой взгляд на людей и научится снова им доверять, сотрудничать и даже дружить с некоторыми из них.
Что же касается меня, то я долгое время вполне успешно проживал среди людей, будучи цирюльником и лекарем. Хорошо знаю фармацевтику, разбираюсь в травах и эликсирах. Думаю, что ознакомившись с местной медициной, смогу найти способ зарабатывать на жизнь и здесь. С Детлаффом, в силу его малой коммуникабельности, будет несколько сложнее, но, думаю, мы сможем найти что-нибудь и по его интересам. Нам нужно только некоторое время на адаптацию и для ускорения её - чье-нибудь дружеское участие в этом вопросе.
- Первое, с чего я предложила бы вам начать адаптацию в этом мире, - ответила, усмехнувшись, Ирис, - это поменять форму одежды. Лично мне ваша романтичная экипировка даже нравится, но вообще-то здесь принято одеваться иначе.
Она подошла к тумбочке и достала из кучки журналов несколько модных каталогов. Полистала и нашла им раздел мужской одежды. Регис приник глазами, потом помавал рукой, и Детлафф подошел тоже. Несколько минут они, молча и переглядываясь, изучали фотографии моделей.
-Ну… - начал Регис. И тут Детлафф исчез. А через пару секунд возник в новой экипировке: в красной рубашке под свободным черным джемпером, черных брюках и черных туфлях.
- Просили же тебя - без этих фокусов! – воскликнул Регис укоризненно, и тут же, похоже, об этом позабыл, пожирая костюм друга глазами. А потом и сам развоплотился и собрал себя в новой одежде: белой тенниске, коричневом кардигане, зеленовато-серых брюках и светлых замшевых туфлях.
Ирис оставила их потешаться над новым обликом друг друга и ушла на кухню. Включила чайник. Посмотрела, что есть в холодильнике.
«Интересная у меня теперь жизнь начнется, - подумала она. – И ведь никому не расскажешь… А если и скажешь, кто же поверит?»
========== Часть 2. Адаптация ==========
Вернувшись домой, Ирис прошла на кухню и увидела замечательное зрелище: у плиты стоял Детлафф и жарил картофель. Она тихонько остановилась на пороге, прислонясь к косяку и ласково улыбаясь.
Последнее время Детлафф полностью взял на себя приготовление еды. Получалось это у него, кстати, замечательно. Детлафф и поваренная книга, которую он нашел в её библиотеке, явно подружились. А еще он всюду таскал за собой её баночки со специями. Выстраивал их на любой ровной поверхности, садился напротив и часами созерцал. Но когда Ирис спросила Региса, не был ли его друг поваром в Неверленде, тот просто выпучил глаза!..
Ирис доставляло огромное удовольствие наблюдать за этим вампиром. Пока Регис занимался поисками работы в городе, Детлафф находил для себя занятия дома и совмещал их с желанием делать что-то приятное для друзей. В этом был весь Детлафф. Молчаливый и хладнокровный, он не любил толпу, но отнюдь не замыкался на собственной персоне, напротив, очень внимательно изучал происходящее, видел детали и события, другому глазу неприметные.
Результатом этого были поступки Детлаффа: если он мог что-то сделать, он тут же брался и без слов делал. Взять ту же картошку. В первый раз он просто наблюдал за процессом чистки. Во второй - решительно попробовал. И с тех пор картофель чистил исключительно Детлафф. Это даже не оспаривалось. Просто он это делал лучше. Поэтому это делал он. А потом он постиг смысл и процедуру жарки картофеля, и стал жарить.
Регис как-то высказался, что его друг обладает патологическим упрямством. Ирис назвала бы это иначе – рациональностью. Детлаффу были чужды, непонятны человеческие условности и правила поведения. Поэтому он их игнорировал на корню. И руководствовался рациональностью, потребностью души и здравым смыслом. Если что-то шло в разрез с этим, Детлафф это отметал. Вот и всё его «упрямство».
Ирис заметила, что всё чаще смотрит на него нежными глазами Региса. Гроза Неверленда!.. Конечно, это её счастье, что не довелось увидеть «живой темперамент» этого вампира, доведенного до «состояния аффекта». Ну, так и не надо никого доводить! А тем более вампира.
… В её спину упруго толкнулся воздух. На мгновение девушке показалось, что лёгкие, тающие, как эфир, струи синего тумана ласково погладили её плечи. Показалось, конечно… Регис шагнул в коридор прямо из воздуха.
- Мне пришлось проникнуть в дом через окно твоей комнаты, Ирис! – озабоченно сказал он. – Я приношу свои глубочайшие извинения за такой бестактный поступок. Но на клумбе возле лоджии расположились на продолжительный отдых малолетние недоросли. Неуместно было бы привлечь их праздное внимание и спровоцировать подозрения. Пришлось «выбрать меньшее зло», как говорит один мой друг в Неверленде.
- «Картофель фри по-французски», - провозгласил Детлафф, снимая сковороду с плиты. – У меня есть подозрение, что ты приманиваешься на запахи, Регис.
- Я тоже подозреваю, что вас в еде интересуют только запахи, - усмехнулась Ирис. - Чем же всё-таки питаются вампиры?
- Действительно, многие вещи для нас имеют только эстетическую составляющую, - согласился Регис, не отвечая прямо на вопрос. – Запахи – в их числе. Но творение Детлаффа я определенно хочу попробовать. Быть может, это твое призвание, Детлафф? И ты сможешь открыть в этом городе харчевню, питательные и вкусовые качества блюд в которой принесут тебе славу Короля Гурманов. Тогда мне не нужно будет заниматься этим фармацевтическим складом, амбарником в который меня сегодня приняли. Я посвящу все свое время исключительно алхимии и созданию эликсиров, которые ты по нашей старой дружбе сможешь добавлять в свои блюда, что, разумеется, несказанно улучшит их популярность и востребованность в среде местного платежеспособного населения.
За обычной шутливой витиеватостью речи Региса они сразу же уловили главное:
- Ты нашел работу?
- Кем-кем приняли?..
Все трое уселись за стол, в центре которого Детлафф водрузил сковороду. И Регис начал рассказывать.
Ирис уже знала, что эти две недели он посвятил изучению ассортимента аптечных магазинов города, заведению различных полезных знакомств и исследованию человеческого общества вообще. И если в коммуникативных способностях Региса девушка ничуть не сомневалась, то по пункту первому она была сильно озадачена - каким образом медицину иного мира возможно изучить, просто разглядывая витрины аптек?!! Выслушав её возгласы на эту тему, Детлафф спокойно произнес: «На витринах лежат коробки с лекарствами». – «И… что?..» - не поняла она. Он долго смотрел на неё. Потом всё так же спокойно уверил: «Регис сможет». На этом пояснения закончились. И Ирис вообразила себе, как взгляд вампира пронизывает лекарственную упаковку, расчленяет её содержимое до молекул, исследует химическое воздействие вещества таблетки на человеческий организм, собирает всё это обратно в таблетку и констатирует: «Так. Называется «Анальгин». Обезболивающее. Дальше». И так – до сотни наименований в день…
«Амбарник» в изложении Региса оказался провизором и завскладом одной из ведущих фармацевтических компаний города. Увидев веселое изумление Ирис, он только юмористически пожал плечами: «Как еще назвать место, где лекарства сложены в ящики и короба, как в овощном амбаре?» Девушка не очень поняла, что здесь не так, но, видимо, в Неверленде хранить лекарства полагалось совсем иначе, быть может, даже с воспеванием мантр и ежедневным умащиванием благовониями. Куда больше удивилась она другому: Региса приняли на работу в такую фирму без документов и диплома о высшем фармацевтическом образовании?! Тот снова закатил глаза: «Кто же сказал, что у меня не было документов?..», а Детлафф только усмехнулся.
Ирис в который раз укусил червячок сомнения: кого же это она пригревает в своем родном мире? Существ, которых невозможно уничтожить, которые могут проникать в любые щели в консистенции тумана, исчезать и появляться на ровном месте и в разном облачении - где угодно: в банке, в магазине, на секретном полигоне; которые могут проникнуть в суть любого явления и предмета и мысленно подчинить себе человеческий мозг… И это только то, что было открыто ей самим вампиром. А как насчет того, что ей еще совсем не ведомо?!