И в то же время она ясно видела, что это самое существо совершенно не рвется к мировому господству или в банковское хранилище. Оно поставило себе целью найти работу, чтобы таким образом честно обеспечивать себя и друга. И сферой интересов этого существа является не поиск слабых мест этого мира, куда бы можно было внедриться и где закрепиться, а душевное состояние собрата, занятие любимым врачебным делом и увлекательное общение с новыми друзьями. А самое главное, что заметила девушка – ни тот, ни другой вампир совершенно не лгали. Они могли не ответить на вопрос или ответить частично, но если уж отвечали, то всегда искренне. Такое дорогого стоило и в мире людей.
К ночи Регис и Детлафф всегда отправлялись на совместную прогулку. Возвращались они обычно к утру, когда девушка уже собиралась на работу в издательство. Она догадывалась, что помимо всего прочего, её просто не хотели стеснять: Ирис предоставила им гостинную, а все свои вещи перенесла в спальную комнату, дверь в которую не имела замка. Эта деликатность очень трогала девушку. И как не напрягался порой её человеческий «здравый смысл», сердце было полностью расположено к гостям.
Ожидая Детлаффа, который всё ещё гремел на кухне посудой, Регис сообщил, что давно желает задать ей вопрос: как смогла она так легко приняла их, обитателей неведомого мира? Видимо, этот ее поступок был нетипичен даже для Неверленда…
И Ирис ответила тоже искренне. О том, как пять лет назад оказалась в очень тяжелом и даже трагическом положении. О том, что все, кого она считала на тот момент друзьями, отделались лишь словами сочувствия. А единственным, кто оказал ей реальную помощь - ссудил деньгами и затем безвозмездно предоставил для проживания часть своего дома, - был один очень вредный и никем не любимый старик, который в свое время крепко ругал ее за совершенные ошибки, а позже еще крепче – её обидчиков. С тех пор Ирис положила себе зароком – никогда никого не судить, не проверив в деле, и – никогда никому не отказывать в помощи, судя только по одежке или внешности.
========== Часть 3. В ночи ==========
Двое стояли на крыше высотного здания.
Внизу, как торт на блюде, лежал огромный ночной город, сонно мигающий огнями. С низкого тоскливого неба лились на него потоки сырого, пронизывающего ветра. Но эти двое словно не замечали его жестоких порывов.
Один застыл, сложив на груди руки, на самом краю крыши. Полы его длинного черного сюртука ветер трепал, как крылья сбитой птицы, пытающейся в агонии взлететь. Мозаика огней тускло отражалась в глазах, похожих на холодное стекло.
Второй стоял неподалеку, засунув большие пальцы рук за поясной ремень, поглядывал то на город, то на спутника. Словно хотел спросить, но не находил слова. Однако сейчас слова ничего не решали: всем своим кровотоком Регис ощущал волны тяжелого гнева, сотрясающие Детлаффа. Это цунами резонансом накрывало и его. Регис выжидал. И боролся. Старался встречным действием сбивать накал эмоций друга, не допустить его до трансформации. К несчастью, в этом мире было полнолуние. И хоть луна уже пошла на убыль, её фатального влияния хватило, чтобы превратить последние две ночи в ад. Дождавшись ночи, Детлафф, как забродившее вино из бочки, стремился слить эмоции, причину которых Регис уловить пока не мог. Привыкший за последний год при любой вспышке гнева перетекать в боевую форму и убивать, Детлафф уже не контролировал свою ярость. А в крылатой форме он легко разнёс бы в пыль полгорода! Поэтому Регису приходилось сдерживать его силой, последние две ночи - даже с боем. К утру они успевали внешне регенерировать и залатать нанесенные друг другу раны, но потеря крови ослабляла обоих.
Лицо Детлаффа вновь пошло волнами. Из пальцев рук, стиснувших предплечья, выскальзывали и снова втягивались кинжалы когтей.
Регису оставалось только надеться и – бороться. Но ему было очень трудно. От упорного стремления побратима дать выход гневу уставший Регис начинал злиться сам. Его рассудок мутился, словно от действия кровавых испарений, где-то в горле клокотало рычание. Бездействие становилось опасным. И Регис решился вновь попробовать угадать причину:
- Она напоминает тебе Сианну?
Детлафф промолчал. Но ответный удар по крови был такой силы, что у Региса рефлекторно удлинились зубы.
- Это же НЕ Сианна! - глухо прорычал он, скрежеща клыками.
- Я знаю, где сейчас Сианна! - прохрипел горлом Детлафф.
- Это человек ИНОГО ТИПА, - настаивал Регис, устремляясь в контратаку на его гневный всплеск. Когда причина, наконец, открылась, стало гораздо легче продвигаться к цели.
- Люди! – с омерзением прорычал Детлафф. – Они везде одинаковы! Во всех мирах! Прикрываются верой в богов и - лгут! крадут! лицемерят! клевещут! предают и продают друг друга за гроши!..
- Я думал об этом… много думал о людях. И считаю, причина таких поступков в том, что ими движет страх. Страх обессиливает, заставляет искать того, что называется “лёгкие пути”. Они боятся смерти, на которую обречены, пытаются выживать любой ценой, прожить подольше. Я всегда жалел их за эту слабость, хрупкость, обреченность…
- Мрут и животные! Цветы и бабочки вообще - на один день! Но остаются прекрасными! Не подличают! Чем эти твои люди лучше животных?! цветов?!
- Они разумны.
- Разумны? Проанализируй хотя бы состав их воздуха и почвы! Их пищу! Их одежду! Я целую неделю пытался нейтрализовать эти чудовищные специи!.. Они убивают сами себя! Разум – это инструмент, которым нужно пользоваться!
- Покажи же мне пример, как пользоваться разумом! - медленно выговорил Регис. - «Засветившись», мы не сможем здесь остаться. Если ты устроишь в городе побоище, люди начнут на нас охоту. Меня ты потеряешь тоже. Я не хочу войны, и раз тебя привел в этот мир людей я, я буду защищать их.
Ярость снова шевельнулась в Детлаффе, но уже угасающими пульсациями…
После этого долго молчали.
- Ночью этот город красив, - сказал Регис обычным голосом. - Он словно россыпь самоцветов в Долине Юга… Я вижу, как ты стараешься смирить себя. Творить добро. Кто заставлял тебя готовить ужин Ирис?.. Всё, что ты делаешь, ты делаешь по побуждению души. Она у тебя умнее, чем рассудок. Мы оба знаем, что разбираться в людях - это не твоё, отсюда и Сианна в твоей жизни… Но я-то разбираюсь, я жил рядом с ними два века! То, что Сианна была мне неприятна, я никогда не скрывал. Ирис - совсем иное дело.
Ответа не последовало. Но кровь струилась мирно.
- Тебе действительно понравилось то, что я готовил? – вдруг усмехнулся Детлафф.
Регис широко улыбнулся:
- Эмм… занятная у них еда…. Я предпочитаю маркарасы… ну, и бутылочку настойки из мандрагоры к ним, конечно! Особенно, в твоей компании…
========== Часть 4. “Твою сказку зовут печаль…” ==========
Открыв глаза, Ирис сразу поняла, что это будет хорошее утро. И даже не потому, что начавшийся день был днем её рождения, и не потому, что с самого утра у нее было запланировано множество приятных мероприятий на работе и с друзьями.
Хорошее утро наступило в её душе. Впервые за долгие годы…
Она смотрела в потолок, на шевелящиеся голубоватые тени от шторы и солнечные отблески рассвета, и тихо улыбалась. Потом повернула голову, глянула на гриф старой разбитой гитары, лежащей на соседней подушке, бережно погладила её и серьезно произнесла: «Доброе утро, Дэрк! Пожелай мне сегодня доброго дня!»
Когда она открыла дверь своей спальни, чтобы пройти в душ, то вынуждена была остановиться на пороге: на её пути оказалась тумбочка с огромным букетом прекрасных фиолетовых ирисов.
У девушки остановилось дыхание. Это был её любимый цветок, любоваться которым она могла часами. Но кто… как… откуда?.. «Спасибо!..» - прошептала она. И они нарисовались из воздуха, словно так и стояли тут невидимые – по одну сторону Детлафф, по другую – Регис.
- Прими наши искренние поздравления, прекрасный и бесценный друг! – сердечно начал Регис. - Настолько несказанно рады мы нашей встрече на переплетении причудливых путей мироздания, что, несмотря на достаточно активное обсуждение вариантов, коим образом приятнее могли бы мы тебя порадовать в этот день, к единому мнению мы так не пришли и решились просить тебя доверить нам сокровенное желание, осуществление которого могло бы доставить тебе сугубую радость. Замечу лишь, что возможности, дарованные нам нашей природой, достаточно велики для того, чтобы…
-… ты могла пожелать, а мы - исполнить, - хладнокровно поставил точку в этой оде Детлафф. – Эмиель хотел сейчас сказать, что, если вдруг ты мечтаешь о полетах, он может как подарить тебе рукотворный летательный аппарат, так и покатать на собственном хребте, а то и угостить эликсиром, который вызовет абсолютную иллюзию такого полета.
- Скорее, могу подсадить тебя на Детлаффа, он не такой костлявый, - парировал Регис.
Ирис онемела от изумления. Теперь и это… Каким образом им это открывается?! Лишь единственный человек на свете видел её душу насквозь и относился к её желаниям, как к сокровищу…
- Пока же в качестве презента, просим принять эти цветы, - надеюсь, Детлафф верно угадал их цвет и сорт? – а от меня вот этот эликсир, - вампир достал из своей сумки запечатанный пузырек. – Его состав способствует омоложению, поддержанию здоровья и красоты. У женщин Неверленда он пользовался неизменным спросом. Как только я смогу устроить здесь лабораторию, постараюсь произвести его в большем объеме. Пока прошу его опробовать и поделиться бесценным для меня отзывом.
***
Когда все гости пошли танцевать, а Ирис вернулась к столу, чтобы выпить прохладительного, к ней присоединилась Сандра.
- Какие замечательные розы! И эти хризантемы тоже славные! – оценила она подаренные подруге букеты. – Одна я ввалилась, как дикарка, без цветов – прямиком из аэропорта.
- Ты для меня сама - самый лучший подарок на свете! – ласково сказала Ирис. – Прилетела с другого края света, только чтобы поздравить с днем рождения! У тебя же на днях соревнования?
- Не волнуйся, я в хорошей форме. А прилетать – прилетала и буду прилетать, и это даже не обсуждается. Потому что я так хочу!
- Оттого и говорю, что лучший для меня подарок – это возможность видеть тебя и говорить сейчас с тобою. А цветов у меня и так сегодня – море. Самые замечательные – фантастические королевские ирисы! – получила еще ранним утром.
- Так-так, - ухмыльнулась Сандра, - ранним утром, говоришь? То-то я вижу, ты вся сегодня светишься! Давно уже не видела тебя такой счастливой. И зная, что ты кого попало не полюбишь, искренне рада за вас обоих!
Ирис засмеялась.
- Ты всегда любила строить фантастические проекты, Санни! Правда, я и люблю тебя за это. Удивлю ли, сказав, что ты для меня самый близкий человек на свете?
- Только тем, что наконец сказала это вслух. Одно время я боялась, что дорогá тебе только как сестра Дэрка.
- Но ты действительно очень на него похожа. Даже и не внешностью. А тем, что есть в тебе. Что было в нём…
… в этом ершистом худощавом парнишке с шапкой соломенных волос и жесткими зелеными глазами на скуластом лице. Он словно подошел сейчас к их столику и сел рядом, не снимая своей знаменитой оранжевой ветровки, положил гитару на колени, а руки на край стола. И подбородок на руки.
- Общаешься со своими? – тихо спросила Сандра.
Ирис повела плечами, словно озябла.
- Зачем? И о чём?..
… Ей против воли вспомнились лица родителей в полицейском участке в тот день, когда те, уведомленные полицией, что их пропавшая дочь, наконец, нашлась, приехали на встречу с ней. Лишь два дня назад она похоронила Дэрка… Ирис готова была зарыдать и упасть им на шею при первом же участливом слове… Но отец холодно молчал, а мать с порога закричала в её адрес оскорбления, от которых Ирис словно с размаху врезалась в ледяную глыбу. Фраза матери о том, что «когда девушка из приличной семьи уходит бродяжничать с хулиганом и шалопаем, то из этого может получиться только то, что получилось», была единственной парламентской…
- Я очень боялась, что они могут применить к тебе силу! Даже собиралась сбежать тогда из интерната!
- На тот момент я была уже совершеннолетняя и полностью дееспособная. Правда, всё, что имела – это полный рюкзак стихов. Ни крыши над головой, ни денег, ни работы, ни жизненного опыта. Но о возврате под родительский кров после этой сцены в полиции не могло быть и речь. Да, потом мне помогли… С жильем, с работой… Я продолжала писать… и вспоминать…
… как за три года автостопом они исколесили всю страну. На заправочных станциях, в кафе-закусочных, на площадях и в парках устраивали маленькие концерты-импровизации в стиле «рэп». Стихи рождались у Ирис непрерывно, она читала их под гитарный аккомпанемент Дэрка, и через год у них уже было множество друзей-поклонников. Но самое главное – они были друг у друга. Тогда-то ей и припомнилась фраза – «на двоих одна душа». Дэрк понимал и принимал её во всем, даже в молчании. И в самые трудные минуты ей достаточно было просто крепко его обнять, закрыть глаза и уткнуться лицом ему в шею. И всё разрешалось. Появлялись силы, появлялась надежда…
***
К вечеру, проводив друзей, она на такси приехала домой. Таксист помог занести в дом букеты и корзину с продуктами. Ирис выставила на стол вино и закуски, украсила букетами комнаты. Стала ждать.
Вампиров дома не было, она могла быть в этом уверенной по отсутствию их экзотического запаха. У каждого из них запах был свой. Более жесткий – чем-то напоминающий розмарин – у Детлаффа, правда, иногда он сменялся красивым и грустным запахом настурции. Лишь однажды ненадолго она услышала какой-то уютный детский запах, словно бы молочной смеси. Регис пах более шикарно – специями сладкими и терпкими, как кофе с имбирем. Иногда от него пахло карамелью. Иногда – уютным ароматом лугового донника. Ирис это очень нравилось. Она сожалела, что людям для тех же целей приходится использовать искусственный парфюм.
В коротании времени девушка заварила себе кофе. Внезапно в памяти проснулись и потекли стихи, бесконечная вязь которых ткалась её сознанием еще год после гибели Дэрка:
«Твою сказку зовут печаль
Что приходит к тебе по ночам
Говорить с тобой о любви
Что осталась в твоей крови
Твою сказку зовут печаль
Что не водит тебя к палачам
Говорит сама о любви
Милосердным словом “умри”
Твою сказку зовут печаль
Ты приметы ее примечай
Лишь погосты и фонари
Остаются твоей любви
Твою сказку зовут печаль
Как невесту ее встречай…»
… Регис!
Фиолетовый туман заклубился из окна, пролетел до центра комнаты и там материализовался. И сразу запахло кофе с корицей…
- Добрый вечер! Детлафф сейчас будет. Дотащит свои книги…
- Какие книги? – улыбнулась Ирис, чуть приподняв брови.
- Каких набрал сверх меры! С его упрямством я раз и навсегда зарекся спорить. Пусть сам и тащит, - Регис покачал головой и тоже улыбнулся. – У нас для тебя еще сюрприз, Ирис. С завтрашнего дня мы перестанем обременять тебя своим присутствием. Теперь у меня есть средства, чтобы снимать нам с Детлаффом отдельную квартиру. Это недалеко отсюда, в получасе человеческой ходьбы, ближе к окраинам. Рядом прекрасный запущенный парк, который посещает очень мало местных жителей, что нам только на руку. А квартиру благоустраивает Детлафф, как ему нравится. Тебя бы его вкусы очень удивили…
Ирис слушала, уже не улыбаясь. У нее было странное чувство, словно она шагнула с крыши и всё летит, летит куда-то вниз…
Всё было абсолютно правильно и своевременно, они должны были отселиться, но почему она никогда не задумывалась об этом всерьёз? Обременяли ли они её? Конечно, но только как члены её семьи или очень дорогие друзья… Теперь она снова будет возвращаться в пустую, чистую и тихую квартиру… без этих запахов… где совсем недавно ей жилось так хорошо и уютно в её одиночестве… Что изменилось?..