2 August 11:55 a.m. Airport JFK.
- Welcome to New York City, miss, - Натянул дежурную улыбку сотрудник таможенного контроля и в следующую секунду штамп опустился на страницу моего паспорта. Взяв протянутые документы, я ступила по другую сторону аэропорта. Сторону, полную света и пространства. Сторону, которая была легальная и безопасна для мисс Евы Риверс.
Я плыла по воздуху, представляя, как глупо выгляжу со стороны. Молодая, среднего роста, худая девушка, тянущая за собой полупустой чемодан со сломанным колесиком, так норовивший зацепить кого-то. Ни грамма косметики. На лице отчетливо видны следы недосыпания и стресса. Темные русые волосы, стянуты в конский хвост. Чёрные джинсы и чёрная футболка, которую почти полностью скрывает безразмерное худи. Я в Нью-Йорке! Мне бы скакать от счастья, подбегать к окнам, чтобы сделать панораму уже не таких далеких блестящих небоскребов, но я уже не та, что прежде. Сегодня сбылась моя мечта, но произошедшее высосало из меня вкус жизни. Все что осталось – вздох облегчения.
Я на ходу отключила авиарежим, чтобы позвонить отцу, но тут же вернула его, сообразив, что меня могут отследить по wi-fi. Нужно как-то избавиться от этого чертового телефона. И почему я не догадалась купить новый в Рио? Стеклянные двери раздвинулись, открывая залитое летним солнцем пространство: толпы людей, спешащих из аэропорта, вереницы желтых такси с логотипом «NYC», изумрудные газоны, шоссе. Нет, тебе это не снится. Это реальность. Кто-то два раза окликнул меня, и я вздрогнула. А вот это не реальность. Черт возьми, разве мало Ев на земле? Тем более в Америке. Нужно прощаться со старыми страхами.
- Ева! - Раздалось снова.
На этот раз я обернулась Парень в чёрной футболке с эмблемой янки, с растянутым вырезом, обнажающей часть груди, выбегал из терминала аэропорта, откуда я только что вышла. Его ослепительно белая улыбка контрастировала с чёрными волосами и загорелым накаченным телом. Не дожидаясь ответной реакции, он быстро приближался ко мне, не меняя своего дружелюбного выражения лица. Я судорожно огляделась, в попытках найти секьюрити. Ни одного. Проклятье! Я нырнула в линии такси, где стояла толпа людей, в надежде затеряться среди них и поймать машину, но парень оказался ловким и через несколько секунд уже стоял передо мной, пытаясь отдышаться. От страха я почти позабыла все английские слова.
- Эй! Я зову тебя.
Он захлопнул дверь свободного такси и положил руки на колени, чтобы отдышаться.
- Нет смысла брать машину. Я Тэд.
- Ты меня с кем-то перепутал.
- Твой отец поручил мне встретить тебя.
- Откуда ты знаешь моего отца?
- Я сын Грега Джонсона. Я живу в Бронксе и стажируюсь на Манхеттене. Ты остановишься у меня. Он разве не предупредил тебя?
- Ты хочешь сказать, что мой отец хочет, чтобы я жила в одной квартире с мужчиной?
- Да. Пойдём я...
- Я сейчас позову охрану!
- Я все детство ходил с Алексом в горы. Он учил меня плести канаты и рыбачить. А ты его маленькая дочка, которая постоянно попадает в переделки. Я звонил тебе три дня назад, но ты была недоступна. Думаю, именно по этой причине он не смог сообщить тебе. Дай чемодан. - Я сжала ручку. Мой отец действительно был опытным рыболовом и его хобби, помимо работы был лагерь бойскаутов, который он основал в окрестностях Рио де Жанейро. Тем не менее, все это было подозрительно. – У этого парня была так хорошо поставлена речь, будто он был диктором радио. Со въющимися черными волосами, смуглой кожей и приятными чертами лица, симметричность которых нарушал лишь массивный нос, он мог бы украшать какой-нибудь билборд. Но зачем отец послал меня жить с этим американцем? Мимика у него божественна. Может он стажируется на какого-нибудь артиста-комика? Стоп! Он что хочет свести нас? Парень хорош, но не в моем вкусе.
- Можно я позвоню с твоего телефона папе?
- Зачем? Ты мне не веришь?
Я замялась. Чего бы я ни сказала, эта информация свидетельствовала бы против меня.
- Может я выгляжу, как плейбой, но ещё пару часов назад я был в деловом костюме и сходил с ума от жары в среднем Манхеттене.
- Дело не в этом.
- Я знаю, что ты из России, но я не ожидал, что ты такая странная... Хорошо, держи телефон. Звони, кому хочешь.
Я набрала номер и зашла за другую машину, пока парень делал вид, что не обращает на меня внимания.
- Ох, Ева, - Голос моего отца был встревоженным. По телу побежали холодные мурашки. Только бы я ошиблась, и мама не рассказала ему.
- Куда ты пропала? Я сбился со счету, сколько раз звонил тебе. Я думал, с тобой что-то случилось.
- Прости, пап. Я потеряла телефон.
- Ева...
- Кто этот парень, которого ты послал встречать меня?
- Это сын моего партнера по бизнесу Грега. Ты помнишь его? У меня где-то завалялась фотография, где вы вместе строите песочный замок на Ипанеме в твои каникулы. Я хотел позвонить, когда ты по моим расчетам должна была быть в Новом Орлеане, но ты была недоступна. Теодор согласился приютить тебя на некоторое время.
- Папа, я думала, что остановлюсь в отеле, а потом найду квартиру. Я боюсь жить в одной квартире с незнакомым парнем.
Он засмеялся:
- Тэд? Этот простак не причинит тебе вреда, я знаю его с пеленок. Он покажет тебе город и поможет устроиться. Нью-Йорк труден для одинокой девушки, поэтому мне будет спокойно, если ты в первое время поживёшь под защитой. Но если у тебя есть другие планы, то я вырвусь на несколько дней из Рио, и мы решим вопрос с твоим жильем.
- Нет, нет. Все в порядке. Я поживу с ним. Спасибо, пап. Прости за мою реакцию.
- Он хороший парень. Не бойся его.
- Хорошо, пап. Я позвоню позже. Обнимаю тебя. Пока.
- Жду твоего звонка, детка.
Я протянула телефон владельцу.
- Извини меня. Это так неожиданно.
- Ок. Моя машина неподалеку. Я думал, что опоздаю к посадке твоего самолета, гребаные пробки на выезде из города, пусть они сгорят. Алекс говорил, что ты летишь из Нового Орлеана, не думал, что это созвучно с Бостоном.
- Я немного изменила планы.
- Вот черти, - Прошипел он. – Копы уже тут! Бежим, пока они не приметили мою машину и не выписали штраф. - Он выхватил чемодан, прежде чем я успела возмутиться, зачем парковаться там, где запрещено законом?
- Ох. Там, что пара сэндвичей? Почему он такой легкий? Только не говори, что ты еще не получила багаж?
- У меня только ручная кладь.
- Там хоть есть одежда? Или ты решила напялить на себя все, что было в такое-то пекло?
- Пара футболок, спортивные штаны и одно платье.
- Пара футболок, спортивные штаны и одно платье. - Передразнил он.
- Я собралась купить одежду в Нью-Йорке.
- Хорошо, но сначала позавтракаем. У меня со вчерашнего дня не было во рту ни крошки, кроме пары креветок.
Под звуки R’n’B мы мчались по шоссе. Ветер бил в лицо. Я ловила в открытом окне рукой воздух. Большое яблоко еще скрывалось за строениями, но по моим расчетам уже было близко.
- Какую кухню ты предпочитаешь: европейскую, азиатскую или весь перелёт мечтала об американском фастфуде? – Спросил Тэд.
- Я бы съела салат из овощей.
- Ты что вегетарианка?
- Просто, когда жара, я не могу есть мясо, - Соврала я. На самом деле, меня мутило от одного его вида все последнее время.
- Хвала богам! Тогда ты скоро познакомишься с ребрышками и соусом Чили, которых я жарю каждую пятницу. Они волшебны. Их аромат и вкус выдернули из лап вегетарианства не одного моего друга.
Мне казалось или я подхватывала его хорошее настроением? С этим парнем было так легко общаться.
- Почему ты решила приехать в Нью-Йорк?
Ну вот… Расспросы.
- Когда я приму душ и высплюсь по Нью-Йоркскому режиму, я отвечу тебе на этот вопрос.
- Понял.
- Место, куда мы поедем, там есть дресс код?
- Я думаю, что да, но он не строгий. Когда ты собираешься на шоппинг? Я могу подержать платья или расстегнуть молнию на спине, если пустишь в кабинку. Буду, как верная подруга.
Я улыбнулась.
- А папа говорил, что ты хороший парень.
- Он все верно сказал.
- Не думаю, что соберусь пройтись по магазинам сегодня, но я была бы рада прогуляться по Манхеттену.
- Я взял сегодня отгул, поэтому есть время исколесить остров.
- В какой компании ты работаешь?
- Пока я только стажер в юридической фирме. Мы специализируемся на заключении сделок в сфере недвижимости и разрешении конфликтных ситуаций между сторонами. Компания молодая, есть вероятность, что ее проглотят крупные корпорации, но мы развиваемся. Весьма выгодная отрасль, если учесть стоимость недвижимости на Манхеттене. Ты мне нравишься, потому что не задаёшь глупых вопросов.
- Ты видел Трампа?
Тэд рассмеялся.
Я проснулась от громкого шума. Звуки клаксонов резали слух, а машины сигналили. Вся эта какофония здорово действовала на мозг.
- Что происходит?
- Пропускаем пожарную машину. Похоже, будет пробка. Зря я сказал, чтоб она сгорела.
Я не смогла сдержать смешок, а потом увидела тонкие железные перекрытия, которые словно паутиной оплетали огромные балки. Две каменные арки, как врата рая открывали за собой мир блестящих на солнце, стремящихся ввысь башен Манхеттена. Под нами и вокруг была бескрайняя водная гладь.
- А я уже думал, ты проспишь Бруклинский мост, - Засмеялся Тэд.
- Это... - Я не могла вымолвить слов, подбирая эпитеты.
- Классно? Ошеломительно?
- Масштабно, - Выдохнула я.
- Примерно те же мысли были у меня, когда впервые прилетел сюда. Но они были несколько ненормативны.
- Здесь совсем не как на фотографиях. На фотографиях ты видишь картинку, а здесь чувствуешь ритм и энергетику мегаполиса.
- А ты хорошо говоришь по-английски. Только с произношением проблемы. Если ты хочешь работать в этом городе, то не должна походить на туристку.
Мы свернули с развязки моста, и с моих губ чуть не сорвалось восхищение. Это просто не могло быть реальностью. На утреннем солнце глаза слепила завораживающая своим сиянием рельефная высотность зданий. Их вершины на запредельной для строений высоте касались неба. Даже здесь, в десятке кварталах от делового центра бурлило движение. Мужчины в деловых костюмах, женщины, перебегающие дорогу в туфлях на тонких шпильках. Один за другим мелькающие дорогие, как на выставке коллекционеров автомобили. Город мечты. Я будто прожила здесь полжизни, сразу представив, как возвращаюсь в офис с ланча в чёрном обтягивающем костюме и на цветных шпильках Manolo Blanic.
- Ты так восторженно таращишь глаза и открываешь рот, что я чувствую себя героем. Не дождусь, когда устрою тебе экскурсию по моим любимым ночным заведениям. Алкоголь рекой, музыка водой, - Запел он.
Мой новый, но в некотором смысле старый друг затормозил возле пятиэтажного кирпичного дома и, достав из багажника мою сумку, подмигнул консьержу, пожилому мужчине.
- Доброе утро, Гейб, мисс Риверс будет арендовать комнату в квартире со мной. Ева, это мистер Грэхэм.
- Добро пожаловать, мисс Риверс.
Квартира, в которой мне предстояло остановиться, находилась на третьем этаже. Выполненная в лофт стиле, ее стена, состоящая из обнаженной кирпичной кладки и элементов старой жестяной печки, идеально сочеталась с модным лоскутным ковром возле синего дивана и большим экраном тв, расположенным прямо на полу. Темные шторы от пола до потолка поглощали гораздо больше света, нежели могли дать маленькие окна. Ультрасовременная чёрная кухня находилась в гостиной и отделялась от нее лишь барной стойкой с приставленными к ней высокими стульями, сплетенными из черных прутьев металла. В воздухе витал насыщенный аромат тяжелого мужского дезодоранта. На потолочных балках висели бейсболки и биты с эмблемой Нью-Йоркских янки, на мягком диване валялась мятая классическая рубашка, на коврике разбросаны кеды.
- Это не успел убрать, - Почесал затылок Тэд.
- Ты играешь?
- Я не просто играю. – Он сверкнул глазами. - Я - первоклассный игрок. Отведу тебя послезавтра в Central Park на тренировку, если до этого времени не пропаду.
Я переступила через брошенные на полу грязные шорты и подошла к открытому окну, из которого доносились уже знакомые звуки клаксонов такси и гудение сирен. Окна выходили на соседний дом, и казалось, в них можно было рассмотреть все, что угодно.
- Твоя комната направо от кухни.
Скрытая невзрачной дверью моя комната состояла из большой, наскоро заправленной кровати, стена над которой была сплошь обклеена плакатами с музыкантами и звёздами бейсбола. Рядом с кроватью два маленьких столика и настольная лампа. Напротив шкаф, встроенный в стену и переходящий в компьютерный стол. Я отодвинула шторы, чтобы открыть окна, и впустить немного света и свежего воздуха. Тэд стоял с задумчивым видом.
- Вообще-то моя знакомая, которая тут прибирается, придёт завтра, так что не удивляйся неожиданным находкам. Я вчера был не совсем трезв, поэтому моя уборка скорее напоминала танец кубинца.
Да уж. К хорошему парню отправил меня отец. Алкогольные пристрастия, грязные рубашки и сюрпризы в спальне. Теперь я точно в безопасности. Я всерьез займусь поиском другой квартиры.
- Но есть один плюс - у тебя ванная комната больше, чем у меня. –Тэд открыл дверь, и я увидела широкий бежевый кусок камня, переходящий в раковину и огромное зеркало. У противоположной стены находился душ, вмещающий в себя, как минимум, пять персон.
- Это мне больше по нраву. Я люблю купаться.
- Рад, что тебе понравилось. Собирайся, а я пока вздремну на диване. Тебе открыть банку пива?
- Нет, спасибо.
- Если что, обращайся. У меня есть 12 сортов. Еще 3 можно достать за углом.
- Ок, можешь идти.
Выпроводив его, я заперлась, и, несколько раз проверив надежность замка, стянула с себя одежду, пропитанную запахом страха, побега. Нужно узнать, когда мы пойдем в прачечную. Запахи сильно влияли на меня, под их воздействием я вспоминала то, что уже ушло, поэтому мне необходимо было как можно быстрее вымыться. У меня не было геля для душа или шампуня, поэтому я взяла мыло, что лежало на полке. Мыло было грубым, оно предназначалось для ручной стирки, отлично. То, что надо. Я с наслаждением несколько раз вымыла волосы и тело, после чего завернувшись в мягкое полотенце, пахнущее тем же дезодорантом Тэда и достала из чемодана одежду. Чёрное платье стрэтч немного помялось в дороге, но его складки разгладились, как только я его надела. Я высушила волосы феном и сделала лёгкий smoky eyes. Чёрные сандалии с плетёными ремешками и клатч с отделкой под бронзовую кожу завершили мой образ. «Слишком много чёрного. Будто ты в трауре», - Сказала бы моя мама. «Слишком много открытого тела, - Ответила бы я сейчас. – Слишком много провокации для мужской похоти». Но я-то понимала, что мои страхи – результат психологической травмы. То, чему я запретила выплескиваться по эту сторону океана. Я буду одеваться так, как и другие девушки: в мини, в топы, в шорты, пока не пойму, что разрывающая душу боль от того, что со мной приключилось зависела не от моего стиля, а от сговора моей матери и ее любимца.
Тэд застыл с банкой пива в руках, когда я вышла из комнаты и объявила, что я готова.
- Мы идём? - Повторила я, задрожав от пристального внимания, вмиг вспомнив, что я в квартире наедине с мужчиной.
Он мгновенно поставил банку пива на гору книг, служившую столиком, и подхватил ключи от машины.
Сотни автомобилей перед нами и после нас, куда хватало взгляда, толпы людей, двигающихся в самых разнообразных направлениях, желтые такси, искусно лавирующие в потоке и с визгом тормозящие, когда загорается пешеходный переход. Жизнь здесь била ключом. Казалось, времени на этом острове не хватало даже на ланч. Многие ели прямо на ходу, искусно удерживая картонный стаканчик кофе, сэндвич или салат в пластиковой упаковке. И в отличие от меня, они не вздрагивали, их сердце не замирало от рева сирен полицейских или пожарных машин, которые проносились по освобождённой полосе.