Десять вечера — время отбоя. Факелы на стенах освещают пустые, холодные коридоры. Тихо и спокойно. Драко прогуливается по школе, держа путь на Астрономическую башню.
Первокурсники не галдят, раздражая неугасающим восторгом от прибытия в школу. Драко никогда не видел в этом событии ничего особенного. Все дети ходят в школу, заводят друзей, получают знания. То ли потомок древнего рода лишен позитивных эмоций и ему суждено до конца своих дней расхаживать с кислым выражением лица, либо родители были слишком заняты своими делами и не объяснили ребенку, что мир полон ярких красок. Мир Драко состоит из таких же серых оттенков, как и его глаза.
Ну никак не получается охать от удивления при виде чудищ Хагрида или искренне порадоваться за успехи друзей. Однокурсников, конечно, с натягом можно назвать друзьями. Общение выходит таким образом, что собеседнику приходится вытягивать слова из скупого на эмоции блондина. За шесть лет он прославился хладнокровным, но чертовски красивым парнем. С внешностью Малфоям повезло. Во всём остальном, по мнению Драко, — нет. И как еще не вспомнить его многочисленные гадкие, трусливые поступки. Но всё это в прошлом.
Драко Малфой — слизеринский принц, богатый, завидный жених и второй по успеваемости студент окончательно решил измениться. Он хочет попробовать стать лучше, чтобы студенты перестали смотреть на него с ненавистью, называя его за спиной бездушной скотиной. Из-за круговорота негатива он и не представлял, что есть другая жизнь. А может, просто боялся перемен.
С первостепенной задачей он определился. По второй задаче Драко должен обойти по успеваемости Гермиону. Ему доставит удовольствие получить балл выше, чем у нее. Но куда важнее вызвать у отца чувство гордости. Люциус часто напоминал, что его сына обходила какая-то грязнокровка. «Позор для нашей семьи» — читалось в его глазах. Быть самым лучшим в учебе стало для Драко делом принципа.
Назревали грандиозные перемены, но что-то пошло не так…
Он практикует заклинания, не беспокоясь о вторжении на башню очередной влюбленной парочки. Облюбовали идеальное место для свиданий. А где тренироваться тем, кто жаждет отличных оценок? Классы на ночь запираются, в кабинете зельеварения не развернуться, да и Снейп никого не пускает в ночное время. Без исключений.
Дверь внезапно скрипит. В ту же секунду Драко, охваченный паникой, напрочь забывая, что он староста, сбивается на произношении заклинания. Оно срабатывает, только дает иной эффект. До удара голубого луча от заклинания в человека Драко успел разглядеть копну каштановых волос.
— Твою мать, — обреченно выдыхает он, присаживаясь на корточки. В пяти метрах от него сидит в ворохе школьной одежды маленький ребенок. — Грейнджер, какого черта?
— Какиова чиерта? — повторяет годовалая девочка с большими карими глазами.
— Надо же, почти правильно произнесла.
Девочка смеется, словно понимая, о чем говорит блондин.
— Ну и кого мне теперь обходить в учебе? Признавайся, ты это сделала нарочно? — брови Драко рассерженно сдвигаются на переносице. Гермиона уже не слушает, ее заинтересовала его волшебная палочка. Кряхтя, она ползет вперед. — Хотя откуда тебе было знать, что я неверно произнесу заклинание. Вечно с вами — женщинами, одни проблемы! Даже от маленьких.
Будь Гермиона сейчас в своем возрасте, она бы непременно вступила с блондином в ожесточенный спор, доказывая, что женщины намного умнее мужчин и по храбрости им не уступают. Тем более, она не раз это доказала.
— Куда тебя девать? Отдать Поттеру с Уизли? — Драко быстро прячет палочку в карман мантии, когда ребенок встает на ноги, стремясь заполучить приглянувшуюся игрушку. — Они не заметят, как ты вывалишься из окна. Пустоголовые болваны. Как их земля носит? Не то чтобы меня беспокоила твоя жизнь, Грейнджер. Мне совершенно плевать на тебя. Понятно?
Гермиона забирается ему на колени. Тот шарахается от ребенка, как от гиппогрифа. Девочка начинает плакать и сжимать кулачки. Драко не сразу разгадывает ее желание. Она просится на руки. Знала бы, к кому тянется, истерично смеялась бы как минимум неделю.
С опаской Драко наклоняется и осторожно берет на руки девочку. Он долго смотрит на нее, обдумывая свои дальнейшие действия. От маленькой проблемы легко отделаться, если передать ее в другие руки. Сам натворил бед и шустро смотался. Но, глядя в ясные, невинные глаза ребенка, с огорчением слизеринец вынужден признать, что это его проблема. Он чувствует за собой ответственность за произошедшее.
— Дементор тебя подери.
Сыпля проклятиями, блондин заворачивает Гермиону в ее же мантию.
— Что мне с тобой делать, а?
========== Часть 2 ==========
Оглядываясь на каждому шагу, Драко продвигается в сторону комнаты отдыха старост. Больше идти некуда. К однокурсникам тоже не отнесешь ребенка. Ее никому нельзя показывать. По его мнению, если кто-нибудь из преподавателей узнает, что он натворил, причем с давним врагом, он сразу вылетит из школы, без возможности объясниться. В действительности исход вполне может быть другой.
Половина пути пройдена. Осталось пересечь два этажа. Не так страшно столкнуться со студентом, чем с Филчем. От него точно не отделаться. Трясти значком старосты бессмысленно. Прицепится клещом и потребует у декана строгого наказания для нарушителя.
Спустя несколько минут после несчастного случая, превратившего Гермиону в маленького ребенка, Драко трезво оценил ситуацию. Всё не так уж и плохо. Ситуация обратима. Ему всего-то надо отыскать в книгах подходящее заклинание для отмены неверно произнесенного. Но, опять-таки, всегда есть куча нюансов. Будь жизнь простой, никто бы не страдал и беды не случались.
— Па-па, — выговаривает девочка, хватая Драко за нос.
— Прекрати. Я тебе не папа, — шипит он, осторожно отцепляя маленькие пальчики от своего лица. Гермиона переключается от носа к светлым волосам. — Ай! Прическу испортишь. Не егози, иначе выроню тебя из рук. Сиди спокойно. Нас не должны увидеть. Как, по-твоему, я объясню нахождение годовалого ребенка в стенах замка?
Гермиона прекращает суетиться, с любопытством взирая на парня. Внимательный, столь осмысленный взгляд слегка пугает Драко. Но ведь это Грейнджер.
— Молодец, — хвалит он, надеясь, что такой метод в дальнейшем будет срабатывать безотказно.
— Па-па.
Не сработал.
— Хватит меня бесить.
Он произносит пароль. Портрет нарочно медленно отъезжает, открывая проход. Приходится стойко выслушивать демонстративно громкие неодобрительные вздохи женщины, изображенной на портрете. Как будто он и правда горе-отец.
Еще неизвестно, что хуже — ошибка с заклинанием или тот факт, что Гермиону признают его ребенком.
— Она не моя дочь, — бурчит он, переступая через порог.
Вслед слышится ехидное:
— Да-да, рассказывай сказки.
Драко сдерживается от проклятья. В присутствии ребенка не выражаются. Они запоминают всё сказанное и сделанное людьми, потом их копируют. Вряд ли это навредит Гермионе, когда она вновь станет семнадцатилетней девушкой, поэтому для самого слизеринца остается загадкой, почему он беспокоится за нее.
— Пэнси не частый гость в комнате старост, Уизли тем более. Не помню, когда он в последний раз исполнял свои обязанности. Ах да, этого не было. Вопрос в другом. Скоро заметят твое отсутствие. Друзья бросятся искать, всю школу поднимут на уши. К поискам подключатся преподаватели. Рано или поздно они найдут тебя, — обращается Драко к девочке, не переставая считать ее той взрослой Гермионой. — Нужно скорее найти контрзаклинание. Согласна?
Он кладет ее в кресло, а сам раскладывает на столике все найденные книги, благо у Гермионы их много и на разные направления.
Стрелка часов незаметно перевалила за двенадцать ночи.
— Всё не то, — неизменно повторяет он после откладываемых книг в стопку просмотренных. — Не верю, что нет подходящего заклинания. Неужели придется идти в Запретную секцию? — спрашивает он, поворачиваясь к девочке.
Гермиона заснула, пока он листал книги. Свернулась калачиком и тихо сопит. Маленькая, беззащитная. Такой она больше нравится Драко. Не настолько сильно раздражает.
Повинуясь неожиданному порыву, он вскакивает с дивана, чтобы поправить мантию, в которую обернул ее.
— Эх, Грейнджер, Грейнджер…
========== Часть 3 ==========
Драко просыпается от громкого плача.
За окном еще темно.
Сонно протирая глаза, он садится на диване, на котором заснул во время прочтения оставшихся книг. В стопке осталось две книги. Шансов, что в них найдется нужное заклинание, ничтожно мало.
Проклиная свою испорченную карму, слизеринец шаткой походкой приближается к креслу. Гермиона всегда умела вывести Драко из себя противным голосом, когда она пересказывала заученный текст из учебника на уроке или отчитывала друзей, но сейчас ее вопли слушать невозможно. Откуда только у маленького комочка хватает сил надрываться?
— Пора кушать?
Любой студент, пройдя мимо комнаты отдыха старост, услышит громкий детский плач.
— Ты подставляешь меня, Грейнджер. И это благодарность за то, что я не отнес тебя твоим глупым дружкам? Как они до сих пор не сдохли? — в недоумении блондин почесывает затылок. — Тайна, покрытая мраком.
Гермиона не в состоянии ясно выражать мысли, а так бы она спасла Малфоя от раздумий. Зачем напрягать мозг? Для этого есть другие органы. Без своей умной подруги Гарри и Рон вполне давно уже могли оказаться мертвыми в сточной канаве. Мальчишки такие мальчишки. Они в последнюю очередь думают о безопасности. Сломя голову бросаются в пламя. Чистое везение, что они еще живы и здоровы.
— Чего ты хочешь?
Ему не представлялась возможность возиться с маленькими детьми. Братьев и сестер нет, дальние родственники присмотреть ни за кем не просили. Он понятия не имеет, как обращаться с годовалым ребенком. Да вообще с любым ребенком, не важно, сколько ему лет. Один их вид вводит Драко в ступор.
Не бежать ли за пособием по воспитанию и уходу за ребенком?
Подумать об этом уже смешно.
— Ты поспала. Очевидно, не проголодалась. Что тебе надо?! — он склоняется над маленькой Гермионой, раздувая ноздри, как разгневанный огнедышащий дракон. Того и гляди огонь повалит изо рта. — Чувствую себя брошенным отцом-одиночкой. Супер. Может, передать тебя Снейпу? Он поймет ситуацию и поможет разобраться. Да, точно. Так и сделаю.
Аккуратно, словно Гермиона самый драгоценный ребенок на свете, берет ее на руки. Качает медленно из стороны в сторону. Плач только усиливается.
Драко сам чуть не плачет.
— Ну, перестань, — шепчет он, плотнее заворачивая Гермиону в мантию-пеленку. Она всё норовит освободить ручки и ножки.
Тут до него доходит неприятный запах.
— Матерь Божья! — орет слизеринец. — За что?! Мама, роди меня обратно! Я не хочу это делать! Я не стану это делать! Снейп. Срочно. Мне нужен Снейп!
***
— В чем дело, Драко? Объясни внятно. К чему такая срочность? Я почти проверил все работы, — он старается поспевать за длинноногим студентом. — Можно в принципе и не проверять, а всем смело поставить «неуд». Ничего с годами не меняется.
Слизеринец пропускает мимо ушей причитания декана, приводя его в комнату старост. Они проходят, и Драко доводит Снейпа до кресла, где должна была лежать Гермиона, но кресло пустое.
— И? — лаконичный вопрос Северуса привел бы Драко в бешенство, не будь он обеспокоен пропажей ребенка.
— Где она? — он заглядывает за кресло, затем за диван, даже проверяет под столом. Гермиона либо надежно спряталась где-то в комнате, либо ей удалось выползти отсюда и через пару минут вся школа узнает страшный секрет Драко Малфоя. — Куда пропала эта чертовка?!
— Кто?
— Грейнджер!
— Драко, ты принял какую-то настойку из моих запасов?
— Я уменьшил ее. В смысле, сделал ребенком. Теперь ей всего один год. Это вышло случайно. Я не специально!
— Господи… — выдавливает Северус, рукой прикрывая глаза.
========== Часть 4 ==========
— И каково будет наказание, профессор? — отвлеченно спрашивает Драко, ползая по полу и заглядывая во все узкие отверстия. Дорогие брюки на коленках пачкаются от пыли. Мать пришла бы в ужас от столь впечатляющей картины.
Надежда, что он сумеет найти Гермиону в комнате, неумолимо растворяется. Ледяной волной накатывает ужас. Он понимает, ее здесь нет, но упорно продолжает вести поиски, только бы не встать столбом и не впасть в отчаяние окончательно. Школа огромная. Догадайся, куда могла забрести маленькая девочка.
Родители Драко не волновались, куда подевался их ребенок. За ним неустанно вели наблюдения домовые эльфы, всегда успевали покормить и вовремя уложить спать. На ночь мама заглядывала, чтобы пожелать спокойной ночи, и целовала единственного сына в лоб. Драко помнит не всё, до четырехлетнего возраста он с трудом может вспомнить свое детство. Однако визиты матери отпечатались в памяти. Она любит его, просто в их семье не принято выражать чувства, выставлять их напоказ. Для них это означает проявление слабости.
Люциус часто был в разъездах, отлучался по делам и редко бывал дома. Вел себя очень отстраненно, словно он был не членом семьи, а обычным гостем в поместье Малфой-мэнор. А стоило сыну подойти и начать беседу, Люциус мгновенно отмахивался от него, не желая отвлекаться от работы.
Драко был обделен вниманием. Теперь он лишает Гермиону тепла и заботы.
— Профессор… — слизеринец поворачивается к Снейпу. — Почему вы поздно ночью проверяете домашние задания?
— Не потому ли, что это сон, хорек?
— Хорек?!
— Малышка осталась совсем одна. За ней некому присматривать!
Невесть откуда у Северуса появляется ветка, которой он, по всей видимости, намерен гонять студента по школе, пока мозги на место не встанут.
— Не будь трусом, возьми на себя ответственность за совершенное преступление. О, еще забыл сказать. Только попробуй навязать уход за ней на меня! — грозно предупреждает Снейп, тряся палкой в сторону Драко. — Сам заварил кашу, сам и расхлебывай.
С хлопком Северус исчезает.
Настолько бредовые сны Драко еще не видел.
— Саламандру мне в тру…
Толчок в грудь. Драко просыпается, резко садясь на том же самом диване. Мысленно считает до пяти и бросает взгляд на кресло. Пустое.
— Что? Сон во сне? Временная петля?
Он повторяет свои действия из сна, разыскивая Гермиону по комнате. По грохоту Драко находит ее. Она без одежды, сидит возле портретного проема и стучит книгой по полу.
Ярость, как яд, накапливается в нем, грозясь выплеснуться в грандиозный приступ бешенства. Он уже сто раз успел пожалеть о задумке.
Судьба категорически против, чтобы кто-то в учебе стал лучше Гермионы.
— Это называется порча имущества, причем своего же. К Трелони не ходи, и так понятно, что попадет мне. Кого еще обвинить? — вздыхает Драко, подбирая с пола валяющуюся мантию. — Ты ничего из этого не вспомнишь. А ну отдай! — восклицает блондин, вырывая книгу из ее рук.
Губы ребенка трясутся.
— Не вздумай плакать. На, играйся!
Он отдает книгу. Чем бы дитя ни тешилось, только бы не плакало.
Из груди Драко вырывается сокрушительный вздох. Перебарывая свой вредный, несладкий характер, он накидывает мантию на плечи ребенка. Вдруг заболеет, а его сделают виноватым и, в принципе, будут правы.
— Знаешь, Грейнджер. Признаюсь тебе. Будь у меня возможность вернуться в прошлое, на второй курс, в тот момент, когда я обозвал тебя грязнокровкой… — слизеринец запинается, вздрагивая от удара книги о пол. Гермиона хихикает, ритмично стуча ею. — Не мы управляем своими жизнями, не мы выбираем, как поступить. Я из чистокровной семьи и был обязан поливать тебя грязью, периодически напоминая, кто ты, чтобы высоко не задирала нос.
— Па-па! — высоким голосом проговаривает девочка, совершая новые удары. Драко мерещится, что на месте учебника Гермиона представляет его светлую головушку.
Его передергивает.