========== Часть 1 ==========
Грохот на лестнице нарушает покой жителей дома. Люди высовываются из дверей посмотреть, кто стал причиной их головной боли.
Эдди спорит с симбиотом, заведомо зная, что в итоге вновь потерпит поражение. Просто он такой человек, не сдается, даже когда война проиграна. Шум привлекает Венома, и он намеревается разведать обстановку. Сопротивление бесполезно. Монстр подавляет его, с каждым днем становится всё сильнее и сильнее.
Пальцы до побеления костяшек хватаются за края раковины, соскальзывают, снова хватаются, но Венома не остановить. Идет напролом, не слушая возражения. Монстр прорывается, Эдди видит его через отражение.
— Угомонись!
Симбиот напоминает голодную собаку, которую долго не кормили, и в момент полной безнадежности зашуршал спасительный пакет с кормом. Если не поддастся воле сидящего внутри монстра, тот разнесет стены, добираясь до субъекта.
Странному поведению нет объяснения. Каждый день по лестнице поднимаются люди, разговаривают, Веном слышит их, но реагирует нейтрально. Изредка пустит убедительную шутку насчет съедения очередного соседа, устроившего ремонт. Особенно «приятно» слышать их рано утром или поздно вечером.
Веном стал привередливым, вечно чем-то недовольным, ворчит, сетует. И однажды дошло до абсурдного: симбиот пожаловался на отсутствие личной жизни носителя.
Ему надо всё и сразу. На людские правила плевать. Ничего, что перед сексом (для приличия) надо сходить с девушкой на свидание, подарить цветы, ухаживать за ней, уделять внимание, баловать. Конечно, есть простой вариант — снять проститутку, но Эдди не настолько отчаялся. С его новым образом жизни хотелось чего-то нормального, обыденного.
Со всеми недостатками Эдди ищет идеальную девушку, а такую трудно встретить.
Симбиот устойчиво занимает доминирующую позицию. Он главный в доме, полноправный хозяин. Слабые всегда будут в подчинении сильных.
Весь вспотевший от «внутренней» борьбы с симбиотом Эдди чуть ли не бежит к двери, едва сдерживая прорывающегося Венома. Рука, объятая черными жгутами, берется за ручку и почти срывает дверь с петель.
— Твою мать! У меня же нет денег на новую. Аккуратнее!
Упс, — только и говорит в свое оправдание симбиот. Признавать вину — не его стиль.
По лестнице поднимается девушка, волоча два тяжелых чемодана. Источник дискомфорта найден. Она останавливается на пролете, прямо возле квартиры Брока и одаривает мужчину ослепительной улыбкой.
О да…
Девушка хмурится, видя, как сосед плотоядно облизывается. Позитивное настроение мигом сменяется подозрением. «Надо валить, и быстро», — читается в ее взгляде. С натянутой на лице деревянной улыбкой соседка кивает Эдди в знак приветствия. Так же не говоря ни слова, она возобновляет подъем чемоданов на свой этаж.
— Нарочно? Зачем так подставлять? — возмущается Эдди, провожая незнакомку тоскливым взглядом.
Это она виновата, — виртуозно переводит стрелки Веном. — Ходит тут, соблазняет.
— Чем?
Тебе не понять.
— А ты попробуй объяснить.
Его загадочное молчание — хуже бесконечной болтовни. Как затишье перед бурей.
Чутье подсказывает Броку, что соседка этажом выше пожалеет о переезде в дом, где живет он с симбиотом.
========== Часть 2 ==========
Пользуясь правилами приличных добродушных соседей, Эдди мог бы купить готовый пирог в магазине, выбросить упаковку, нагреть лакомство к чаю, сделать вид, что он это своими неумелыми руками приготовил специально для соседки, и заявиться к ней на порог квартиры. Сверкать белозубой улыбкой и старательно скрывать внутри себя монстра. Предел мечтаний.
Встреча априори считается провальной. Если бы Веном не нудел в голове весь день, встречу с соседкой Брок перенес бы на другой, более удобный день. Наверняка девушка занята, ей не до чаепития с чудаковатым мужиком. Еще посчитает сексуальным маньяком, что, в принципе, будет правдой, учитывая, какую пошлятину ему выдает симбиот. По телевизору всякого дерьма нахватался. Теперь думает, что реальность устроена именно так, как показано на голубом экране. Нет, конечно, Веном не дурак. Просто ему удобнее так думать.
Пойдем к ней, Эдди. Ну пойдем. Пойдем, пойдем, пойдем, — повторяет симбиот. Мужчина сдавливает пальцами виски, чувствуя, что такими темпами он заработает мигрень. А ему послезавтра на работу выходить, к заданию даже не притрагивался. Не жизнь, а сказка.
— В другой раз.
Какой?
— Да в любой. Дай мне поработать.
Я голову ей откушу. Тебе придется искать новую девчонку.
— Она умрет от страха, когда увидит нас, — хрипло смеется мужчина, садясь за ноутбук. Он планирует посвятить вечер написанию статьи, разоблачающей деятельность одной крупной торговой фирмы. Пальцы почти дотрагиваются до кнопок на клавиатуре, но тут вдруг тело Эдди резко мотает в сторону двери — Веном настойчиво подталкивает носителя на выход. — Проклятье! Силой заставишь пойти?
Очевидно, иначе никак. Да, чуть не забыл. Купи шоколадный пирог.
Эдди картинно закатывает глаза.
А что, почти всё как у нормальных людей: он бежит в магазин, покупает последнее пирожное, какое выбрал Веном, чуть не вырвал из рук другого покупателя. Хорошо, что тот оказался не конфликтным и не любителем решать проблемы кулаками.
К десерту вместо коробочки с чаем рука тянется сначала к одной бутылке вина, затем ко второй, хотя собирался взять всего одну. На вопрос: «Куда им целых две?» симбиот снова нагнал интригу, промолчав. На заявление, что спаивать девушку Эдди не собирается, Веном чуть не расхохотался.
Он-то прекрасно знает своего носителя. От Венома правду не утаить.
Мы берем всё, что захотим.
На сей раз это не невинный каприз симбиота, не придурство, не шутка. Его увлеченность перескочила все стадии и перешла к последней — одержимости. Эдди всерьез опасается за жизнь и здоровье бедной девушки, которая ни о чем не догадывается. Она не предполагает, какое будущее ожидает ее с переездом.
Перед встречей подрочи.
— Это еще зачем? — удивляется Брок, отсчитывая сотню баксов с мелочью за покупку. Продавщица бросает на покупателя короткий взгляд, не замечая никого рядом с ним, как и беспроводного наушника. С кем разговаривает — загадка.
Чтобы не идти к ней возбужденным. Логично же. Я что, должен за тебя думать, Эдди? Не наглей.
— Ах ты, сука… Простите, это не вам, — вовремя останавливает себя Эдди, улыбаясь бледной продавщице.
Она, почти не дыша от страха, провожает спину покупателя взглядом, молясь, чтобы он скорее ушел из магазина. Было слышно, как мужчина продолжил перепалку с кем-то невидимым или посторонним голосом в своей голове. Для шизофреников это норма.
Дома он находит небольшую корзинку, куда укладывает все покупки. Кажется, от нетерпения Веном потирал то, что у него считалось загребущими ручонками. Эдди нарочно оттягивал момент встречи. Симбиот догадался об этом и пригрозил явить себя во всей красе. В таком виде соседка сто процентов не откажется поужинать. Жить захочет — согласится. Успех гарантирован.
Эй, ты не дрочил. Нельзя идти к ней на взводе.
— Я на взводе из-за тебя! Не в том смысле, что… — он указывает подбородком на ширинку, — меня не тянет заниматься этим с тобой. Господи, что я несу.
По-любому я не против, Эдди. Вариантов куча. Сделаем это втроем. Сначала ты с ней, потом я с ней, затем мы друг с другом. А под конец вместе оприходуем сладенькую.
Веном облизывается.
— Больной ублюдок.
Я же всё слышу!
— Именно.
Они только выходят за пределы квартиры, как на весь коридор разносится громкая заводная музыка, подходящая для вечеринок. Звук шел с верхних этажей. Эдди поднимается по лестнице и по очереди прикладывается ухом к дверям, проверяя, откуда доносится шум. Интуиция в виде голоса Венома сразу предупредила, это новая соседка с друзьями праздновала новоселье.
— И что дальше?
Повезло, у нас два любителя громко слушать музыку. Если по существу, ее друзья не встанут у нас на пути. Жрать людей запрещается, поэтому попробуем обычным способом разогнать их: включи пожарную тревогу или сообщи об утечке газа. Девчонка подумает, что ты волновался за нее.
— Чертов гений.
Не благодари.
— Но я придумаю другой способ, где не придется врать.
Спустя пару минут Эдди барабанит в дверь. Из-за музыки стук еле слышен. Веном рвется проявить себя и свою колоссальную физическую силу, чем заставляет носителя усиленно потеть, чтобы удержать симбиота в узде. Майка на спине намокает, дышать удается с трудом, зрение периодически скачет, то со своего неясного, то на повышенную четкость — Венома, прямо качество HD.
Дверь открывает не хозяйка квартиры.
— Че? — спрашивает молодой парень, жуя жвачку.
— Слушай, чувак, уже минут десять на лестнице стоит запах газа. Лучше перестраховаться и вывести всех людей. Скажи виновнице торжества, чтобы вызвала специалистов, пусть проверят все квартиры. Еще взлетим на воздух, а мы толком пожить не успели, — Эдди по-приятельстки ударяет кулаком в плечо парня.
Тот задумчиво жует жвачку и выпускает пузырь. Они смотрят друг на друга, что очень нервирует Брока.
— Народ, все на выход! Утечка газа! Поедем на мою хату. Предки уехали на неделю, так что отрываемся по полной! — перекрикивает парень музыку. Эдди отходит, пропуская возмущенную молодежь.
— Меня одолевают смутные сомнения… — шепчет Эдди, окидывая девушек и парней беглым взглядом.
Что ей нет восемнадцати?
Последней из квартиры выходит зачинщица вечеринки. Она замечает соседа снизу и как ни в чем не бывало улыбается ему. Инцидент днем был благополучно залит несколькими бокалами шампанского. Или чем похлеще.
— Привет!
Эдди отвлеченно пожимает девушке руку, смотрит на нее и слышит страстный голос Венома в голове:
Вечер добрый, блять! Отвешивай поклон и вали ее уже на кровать.
Пожатие руки затягивается. Пока Эдди занят болтовней симбиота, девушка откровенно его разглядывает, начиная с прически. Далее взгляд опускается на шею, на выступающую вену, подтверждающую, что мужчина взволнован; широкие плечи, в меру подкаченные руки, украшенные татуировками.
Только от внимания Венома не ускользает ее кончик языка, скользнувший по верхней губе.
Она готова, бро!
— Она пьяна, — вслух говорит Эдди, мысленно стуча себя по лбу. Девушка отходит будто от сна и часто моргает. — Соседка с первого этажа — алкашка, мы все боимся, как бы она газ не оставила включенным.
— Майкл говорил про утечку. Я позвоню…
— Не надо. Я сам проверю, — беззаботно отмахивается Эдди, выслушивая от Венома поток грязных ругательств. — Тебя друзья заждались.
— Спасибо! Вы меня спасли! — она лезет обнять соседа, прижимаясь к нему грудью. Веном внутри бьется в агонии, стремясь заполучить желанное тело.
Эдди, давай ее трахнем.
— Школьники должны развлекаться, пока не вступили во взрослую жизнь. Там скучно, честно скажу.
— Я первокурсница.
— Оу… Ясно.
Убедился, что она совершеннолетняя, моралфаг?!
Эдди прячет за спину корзинку, чувствуя себя натуральным лохом.
— Хорошего вечера.
— Вам тоже!
Тряся двумя длинными светлыми хвостиками, девушка спрыгивает по ступенькам, догоняя своих друзей.
— Всё равно она вдвое младше меня.
Веном тяжело вздыхает и красочно описывает итог сегодняшнего вечера:
Пиздец.
========== Часть 3 ==========
Воскресное утро сопровождает Сабрину невыносимой головной болью и сухостью во рту. Кое-как девушка продирает глаза, усиленно вспоминая, каким чудом ей живой удалось добраться до своего нового местожительства, при этом по привычке не приехать на старое. Последнее, что она помнила, — это пятый стакан виски, дальше понеслись пьяные танцы, хохот, сидящая на одном диване с ней влюбленная парочка раздевалась, не стесняясь толпы. После — темнота.
Сабрина засовывает руку под простынь и облегченно выдыхает — белье на месте. Хотя это вовсе не показатель, что она ни с кем этой ночью не переспала. Одиноко стоящая на тумбочке бутылка вина с плескающейся на дне высокоградусной жидкостью служит девушке спасением. Она залпом выпивает всё до последней капли. С полчаса Сабрина бездумно валяется на кровати, приходя в рабочее состояние.
Вина оказалось мало. Девушке хочется выпить кофе, освежиться, проветрить мозги и скорее снять остатки вчерашнего празднования. Она еле добирается до кухни, шарит по полкам, но банки с кофе не находит. Забыла, что допила, а новую не успела купить, пока носилась с переездом. Причитая, Сабрина обувает розовые тапочки с кроличьими ушами, набрасывает халат и идет клянчить у соседей ложку молотых зерен.
Соседи сбоку не открывают, она дважды звонила в дверь. Казалось, их просто не было дома. Бывает, уехали на выходные куда-нибудь. До соседей с противоположной стороны Сабрина не добралась — ее привлекает ароматный запах из открытого окна в подъезде. Она выглядывает распознать, чье окно в квартире открыто.
— Сосед снизу, — мечтательно протягивает девушка, глотая слюни. — Я уже иду к тебе.
Спустя минуту раздается звонок в дверь. Кружка в руках Эдди подпрыгивает, но не от резкого нежданного звука, а из-за суетливого симбиота.
Это она! Наша сладенькая.
— Да? И что? — мужчина спокойно перелистывает страницу газеты, испачканную коричневым пятном от пролитого на нее кофе. — Мы не станем домогаться до нее. Тебе нужны проблемы с полицией? Мне — нет.
Не будет никаких проблем, доверься мне. Я вижу девчонку насквозь!
— Когда это ты стал экспертом в женской психологии? — издает смешок Эдди, проливая остатки кофе на газету — месть симбиота. — Блядство.
Вчера.
Стук повторяется снова и снова. Девушка крайне настойчивая, чем ужасно напоминает Венома. Почитать не удастся — испорченная газета отправляется в мусорку. Статья дописана, других важных дел у Брока не намечено, поэтому ничто не мешает ему познакомиться с блондинкой. Веном по-дружески напоминает носителю, что тот даже имени соседки до сих пор не спросил.
— Иду! — отзывается он, надеясь, что через дверь девушка слышит и перестанет долбиться.
Я приму участие. Возражения не принимаются.
— В чем? — хмурится Эдди, бросая мимолетный взгляд в зеркало: волосы небрежно торчат, майку не поменял, он ведь не ждал с утра незваных гостей. — Вылитый бомжара.
— У меня небольшая просьба, мистер! — доносится приятный женский голос, провоцирующий симбиота на повышенную активность. — Пожалуйста, поделитесь немного кофе. Век буду вам благодарна!
М-м-м, еще как будешь.
— Я не впущу ее, если ты начнешь донимать меня извращенными фантазиями.
Угроза имеет должный эффект.
Ладно, только впусти!
Эдди не придумывает ничего лучше, кроме как снять с себя грязную майку и закинуть на верхнюю полку, где лежат головные уборы. Он наспех приглаживает волосы, терпя смешки в голове. Это Веному не надо готовиться к встрече, он черная бесформенная субстанция. Хрена ли заморачиваться с марафетом? И понятие стыда с совестью ему не знакомо. Удобно устроился.
А самое главное не сделал.
— О чем ты?
По-дро-чи-ть!
— Заткнись, Христа ради, закрой пасть. Умолкни, — взбешено шепчет Эдди. — Я открываю. О, с добрым утром! Заходи, — и впускает девушку в квартиру.
— Я бы не назвала его добрым.
— Что такое?
Ха, Эдди, глянь на ее тапочки. Нет, нет, стой, на короткий халатик. Думаешь, она случайно его надела?
— Я же просил, — бубнит мужчина, следуя за соседкой, которая с интересом разглядывает его холостяцкую квартиру.
Всё, заткнулся.
— Перебор с выпивкой, разошлась вчера. Обычно я много не пью, умею держать себя под контролем… — девушка со вздохом поворачивается к соседу. — Кстати, я не знаю вашего имени. Меня зовут Сабрина.
— Эдди. То есть Эдвард.
— Мне нравится первый вариант. Приятно познакомиться, Эдди.
— Взаимно.
— Можно без всяких «мистер»?
— Настаиваю.
— Класс. У тебя найдется лишняя ложечка кофе? Похмельный синдром замучил, — Сабрина виновато улыбается, не замечая изменений во взгляде мужчины. Чернильные вены проступают на его лице, рот вытягивается слишком широко, обнажая ряды острых зубов.