— Да, в левом шкафу целая банка. Пей прямо тут, чайник горячий, молоко со сливками в холодильнике, сахар в нижней тумбочке. Прошу меня извинить, я отойду на пару минут, — тараторит Эдди настолько вежливо, насколько позволяют его манеры, и быстрым шагом удаляется в туалет. Там он склоняется над раковиной и озлобленно рычит: — Ты нарочно всё портишь? Тогда не заставляй меня сближаться с девицей, паразит чертов.
Ну-ка повтори.
— У тебя из-за нее крышу снесло конкретно, — он смотрит на собственное отражение, отмечая скользящие отростки по всему телу. — Что в ней такого, что ты вмиг срываешься?
Я хочу ее потому, что ты хочешь ее.
— Неправда. Ты засуетился еще до встречи с ней. Веном, давай не будем увиливать от ответа. Мы с тобой провели достаточно долгое время вместе, секретов друг от друга не должно быть.
Эх, так и быть, признаюсь. Только чур не смейся.
— Заметано.
Короче, дело было…
— Эдди? У тебя звонок? Я, может, пойду? Не стану мешать! — раздается за туалетной дверью озадаченный голосок Сабрины. — Или ты зайдешь ко мне в гости, но не позже девяти. Надо подготовиться к завтрашнему семинару. Материал сложный, не могу его усвоить. Мне надо будет перед сном подготовиться. Эдди? Так я пойду?
Иди к ней. Разговор подождет.
— Я сам решу, когда и куда пойти.
Он выходит и застает соседку у порога квартиры.
— Спасибо за кофе. Ты мой спаситель! Если что-то вдруг срочно понадобится — спрашивай.
— Я зайду часам к семи, — отдельно по словам выдавливает мужчина, не в силах отвести взгляда от Сабрины.
Она кокетливо улыбается и заправляет за уши длинные распущенные волосы, открывая вид на тонкую шею. Неосознанный, завлекающий жест. Эдди бы не заострил внимания на этом, не будь всегда рядом с ним эксперта в женской психологии.
Она бы с тобой переспала. Ставлю сотку.
— До вечера, Эдди.
***
Около семи часов, перед встречей с Эдди, Сабрина набирает номер телефона своего парня и сообщает ему безрадостную весть. Она давно собиралась завести неприятную тему, но откладывала до последнего. С понедельника она обещает себе начать новую жизнь, без груза прошлого.
— Что это значит?!
— Ты понял, Майкл. Мы расстаемся. Да, я делаю это по телефону, потому что за полгода выучила все твои приемы. Ты бы устроил скандал на весь дом, а я только въехала. Мне не надо проблем с соседями. Я хочу со всеми поладить.
— Тебя волнуют соседи? Блять, серьезно? Соседи?! — надрывается Майкл, крича в телефон, словно он виновник всех бед.
Сабрина убавляет громкость динамика, переживая за свой слух.
— Моя жизнь превращается в ад. Теперь ты добиваешь, заявив о расставании именно сегодня. Почему? У тебя появился кто-то другой?
— Нет, Майкл, не появился. А что прикажешь делать, если у нас не получается строить отношения? — Сабрина выходит на балкон, чувствуя, как задыхается в четырех стенах. — Терпеть? Сколько? Месяц? Год?
Она облокачивается локтями о перила, но подышать свежим воздухом не дает стойкий сигаретный запах. В носу начинает свербеть. Сабрина перегибается через перила, и ровно спустя мгновение Эдди задирает голову, выпуская изо рта сизый дым. Их взгляды сталкиваются. Казалось бы, ничего удивительного, все так курят, однако мозг Сабрины отключается, переставая слышать выкрики из динамика.
— Скоро поднимусь.
Она молча кивает.
— Никуда не уходи из дома, — улавливает девушка обрывок фразы Майкла. — Я скоро приеду.
— Что? — возвращается Сабрина в реальность. — Не стоит, — в панике блондинка сжимает в руке телефон, — не трать время понапрасну. Всё кончено.
Но он уже сбросил вызов, не дослушав до конца.
— Западня.
========== Часть 4 ==========
При последней попытке Эдди наладить личную жизнь Веном устроил концерт, который категорически не понравился невольной зрительнице, — симбиот, управляя носителем, заставил того раздеться догола и выскочить в непристойном виде перед девушкой. Ему до сих пор в кошмарах снится тот день: он исполнял ритуальный танец самца перед спариванием с избранной самкой, тряс шарами, производя на девушку неизгладимое впечатление. Жертва домогательств подняла истерический крик на весь дом и пригрозила посадить маньяка за решетку.
С тех пор Эдди боялся даже взглянуть на девушек, или заговорить с ними. Веном не оставляет его ни на минуту, всегда и всюду прибывает с ним. Против воришек он полезен, отгонит самых наглых, но при общении с девушками от симбиота один вред.
Я нашел выход из нашего затруднительного положения.
— Мне уже страшно. Выкладывай, гений.
Чтобы не мешать тебе соблазнять девчонку, я переберусь в собаку или кошку. Просто надо придумать, как впустить меня в квартиру и там остаться.
— Годный план, но есть загвоздка, — Эдди расчесывает волосы и в завершении сборов брызгает на себя духи. — Сто лет не прихорашивался для девушки. Последняя встреча — с Шелли, запомнится мне на всю оставшуюся жизнь. Всё-таки Энни была особенной. Вдруг после нее…
Тебе тампон подать, милочка? Давай еще, скажи, что собираешься провести остаток жизни без секса. Ты бредишь. Это от волнения. Так, о нашем недавнем разговоре. Я готов признаться.
— Да, вкратце, если можно.
— В день прихода людей Дрейка, когда я впервые управлял тобой. Помнишь? — в зеркале отражается кивок головы. — Потом была погоня. Мы ехали на мотоцикле, ветер свистел в ушах, адреналин зашкаливал… И случайно я, да, именно я заметил девушку, идущую по улице. Она плыла по дороге, на высоких каблуках, в милом платьице… Ты был занят тем, как бы удрать от головорезов, не заострил внимание на той девушке. А порыв ветра поднял ей подол платья. В том ракурсе она особенно сильно мне понравилась. Как ты уже понял, задницей сверкнула наша соседка. Я узнал ее по запаху духов. Пахла чем-то сладким. О, божественно.
— То есть, дело в заднице?
Ну да.
— В заднице?
Повтори тысячу раз, ответ не изменится. Что не так? Тебе ее аппетитная попка не нравится?
— Я… — Эдди прикрывает глаза, собирался с мыслями, — возможно, нравится. Не успел рассмотреть.
Эдди-и-и-и, всё ты успел. Не ври.
— Пора идти, — сворачивает тему мужчина. — Нам еще искать бездомное животное.
С небольшим куском сырого мяса Эдди прогуливается по улицам, вызывая подозрения у прохожих. Он уже отвык от статуса невидимки. С появлением Венома жизнь Брока преобразилась, наполнилась яркими событиями. Симбиот постоянно что-то придумывает, не дает носителю продохнуть. Эдди в открытую симбиоту не признается, но угрожать преступникам — увлекательное занятие.
На столбе ему попадается объявление о пропаже корги.
Идеально.
— Если за двадцать минут не найдем, тебе придется стать экспертом не только в женской психологии, но и экспертом в молчании. Сможешь?
Наверное.
— Меня такой ответ не устраивает. Давай конкретнее.
Веном задумался. От непривычно долгой тишины в голове у Эдди звенит в ушах. Вопрос остается без ответа, потому что мужчине попадается на глаза коротколапая рыжая собачонка. Она шевелит носом, принюхивается к запаху свежего мяса. Не теряя времени даром, Эдди завлекает корги, размахивая куском мяса. Он присаживается и весь затаивается, не давая собаке повода податься в бега.
— Иди сюда, прелесть, — измененным голосом напевает Эдди. — Ты мой хороший, да, иди сюда. Смотри, что у меня есть для тебя.
В смысле, твой хороший? А я?
— Помолчи. Я всё это затеял ради тебя. Где спасибо?
Веном фыркает.
Собака обнюхивает руку мужчины, затем радостно облизывает ее, вертя хвостом. Эдди распознает это как знак приветствия и предлагает корги отведать мясо. Пока собака увлечена едой, Веном осторожно тянет к нему свои отростки. Симбиот полностью покидает одного носителя и занимает тушку другого.
Глаза на морде собаки увеличиваются и белеют, шерсть покрывается черными хаотичными линиями, похожими на одноцветную запутанную схему метро.
— Порядок, — Эдди поднимает корги, некстати понимая, что в буквальном смысле несет Венома на руках.
Домашние животные, как правило, вызывают умиление у девушек. Редко кто останется равнодушен к ним и не захочет почесать за ухом собаке или погладить кошку по гладкой шерстке, потереть розовый нос.
Со звонком в дверь Эдди посещает мысли, что он пришел без угощений.
Сабрина предстает перед ним не в праздничном наряде, а в обычных свободных штанах на резинке и топике. Волосы собраны в небрежный пучок. Она выглядит по-домашнему.
— Я ничего с собой не взял.
— И не стоило. Я сходила днем в магазин, теперь холодильник битком забит продуктами, — смеется девушка. — О, кто это тут такой миленький? Обожаю собак. Проходи. Плотный ужин или легкий?
— Не желательно бы наедаться.
— Согласна. Значит, будут роллы. Ты любишь японскую еду?
— По-моему, ее не любит только тот, кто не пробовал, — Эдди опускает корги-Венома на пол и пулей перемещается по кухне, оказываясь возле девушки. Он помогает ей достать коробочки, бамбуковые палочки и соевый соус.
Собака вертится вокруг них, не лает, ничего не выпрашивает, только наблюдает за ними таким внимательным, осознанным взглядом. Эдди шикает на Венома, просит не путаться под ногами, иначе опять всё испортит. Старания мужчины Сабрина не оценила, наоборот, в мягкой форме отругала его, мол, не надо так обращаться с животным, пусть будет рядом.
— Он очаровашка.
— Согласен, — тянет Эдди, стреляя в Венома злым взглядом. — Но плохо поддается дрессировке. Я, однозначно, лезу не в свое дело, но у тебя всё в порядке? Я слышал, как ты ругалась по телефону со своим парнем. Он тебя обижает?
Веном одобрительно гавкает, носясь по кухне. Короткие лапы не позволяют ему быстро бегать. Зрелище действительно милое. Сабрина издает стон умиления и подзывает корги к себе. Эдди готов поклясться — собака усмехнулась. Завладевшее симбиотом животное падает на бок и подставляет пузико.
— Какая у него кличка?
— Ви, — быстро находится мужчина, используя первую букву имени симбиота.
— С парнем, уже бывшим, не сошлись характером. Он будет меня донимать неделями, если не месяцами, но в итоге отстанет, — Сабрина ловит скептический взгляд Эдди, означающий «Я бы не отстал». — Выбора у него нет. Нам не быть вместе.
— Что верно, то верно, — отвечает мужчина скорее не соседке, а Веному. Может, чужие люди достучатся до него, раз у близкого человека не выходит и всё воспринимается в штыки.
— Он приедет. Если увидит тебя здесь, его заклинит.
— Мне померещилось или это было беспокойство? — слетает с языка Эдди. Корги-Веном подпрыгивает на лапках, активно шевеля хвостом.
— Не хочу, чтобы из-за меня кто-то пострадал, особенно беспричинно.
«Дай ему повод» — читается в глазах собаки.
— Зря размечтался.
— Так ли?
Из палочек Эдди выскакивает ролл и падает в миску с вылитым туда соевым соусом. Тихо ругаясь, он пытается поймать разваливающийся рис. На стол рвется корги, тряся всем упитанным тельцем. Эдди чувствует, что чаша терпения переполнена. Крик сорвался бы, не позвони вовремя в дверь бывший парень Сабрины.
— Господи, только бы всё прошло гладко, — молится девушка, отодвигая белую продолговатую коробочку. — Господи, услышь меня.
— Не лезь, — предупреждает Брок собаку. — Я сам разберусь.
Первой ошибкой Майкла было без разбирательств броситься на сидящего на кухне мужчину. Сабрина требует парня отойти, не устраивать сцен и поговорить именно с ней, а не ввязываться в драку с человеком, которого он видел единожды. Эдди не теряется, с выработанной реакцией, благодаря объединению с Веномом, мужчина успевает вскочить из-за стола.
Собака бежит покусать Майкла за ногу. В стороне оставаться не представляется возможным. На носителя нападают. Срабатывает инстинкт защищать его любой ценой, и плевать на последствия.
— Что ты в нем нашла? Неотесанный дикарь!
— Он мой сосед. Хватит строить из себя альфа-самца, тебе это не идет. Не позорься. Уходи! — Сабрина выталкивает парня из квартиры, но не тут-то было, сил у нее недостаточно.
— Для меня ничего никогда не будет кончено.
— Это не моя проблема, прости.
На него налетают втроем. С руганью, лаем и обещаниями провести ночь в обезьяннике им удается выпроводить Майкла. Когда проблема уже почти была решена, происходит то, к чему никто не был готов — парень наносит удар, прямо Эдди по лицу. Корги-Веном издает звук, схожий с боевым волчьим воем. Сабрина, молниеносно ориентируясь в пространстве, отскакивает от бывшего парня.
— Напросился, — рычит Брок. Сила замаха и комплектации Майкла оказываются не соразмерными. От мощного удара он мгновенно теряет сознание. — Да еб твою мать, — смачно выдает мужчина, ловко подхватывая на лету тощее тело.
— Ого.
— Боксом занимался, — выкручивается Эдди, затаскивая парня обратно в квартиру, как мешок с картошкой. — Куда уложить, пока не очухается?
— На диван.
— Я с этим кадром знаком всего пару минут, но всё уже понятно.
— Все нервы выдергал.
— И как ты умудрилась влюбиться в него?
— Наверное, всему виной моя патологическая тяга к проблемным и скрытным парням.
Эдди переглядывается с собакой.
========== Часть 5 ==========
С сочувствующим видом Эдди слушает душевные излияния соседки. Долго она копила всё в себе, не имея возможности поделиться с кем-то из родных. Ей необходимо услышать совет, а не шквал обвинений, по типу, нафига ты его выбрала? Надо было сразу бросить. Зачем терпела?
Что было, то прошло. Конечно, близкие желают ей только лучшего, но на данный момент Сабрина ищет понимания, но никак не осуждения и упреков.
Она рассказывает Эдди про день знакомства с Майклом — на первом курсе, в день знаний. Каким милым он тогда казался, обходительным, идеальным слушателем, разделял ее мнение. Бывало, ревновал. Все они притворяются поначалу, пока не завязываются длительные отношения. Тогда-то и просыпается чувство собственности: с тем не разговаривай, на этого не смотри, почему вовремя не пришла, где шлялась? Милый парень превращается в деспота.
Говорят, их сразу можно распознать, что-то такое на начальной стадии обязательно проявится. Так говорят те, кому на собственной шкуре не приходилось этого испытать, либо те, кто вовсе не разбирается в отношениях. Люди хорошо играют вторые, а то и третьи роли. Своего рода контролируемое раздвоение личности. Они — отличные артисты. Не все психопаты умом тронутые, среди них отыщутся великие гении, иначе бы им не удалось водить людей за нос.
Сабрина бросает печальный взгляд на бывшего парня. Он еще при знакомстве заочно получил это звание. Сердце у нее доброе, щедрое, она готова поделиться всем, только если будет взаимоотдача. Одни недовольства сыпались на девушку, сплошные условия, ультиматумы. Она старалась помочь Майклу исправиться, но если человек сам не стремится стать лучше, никто не поможет.
Корги-Веном сидит перед Сабриной, не сводя пристального взгляда. Впервые Эдди брало любопытство, о чем же думает симбиот?
— Лучше вовсе не заводить отношения, — всхлипывает блондинка и слегка улыбается, когда собака тыкается носом ей в ногу. Эдди откровенно охреневает, ибо от Венома проявления нежности он не ожидал увидеть. Скорее был уверен, что он ткнется в Сабрину другим местом. — Сладкая жизнь всегда рано или поздно превращается в горькую пилюлю, которую уже не можешь проглотить.
Собака поскуливает, теребя когтями обивку дивана — просится сесть рядом. В сознание приходит Майкл. Охая, он садится и ошалевшим взглядом осматривает квартиру. Сабрина не смотрит на него, занимаясь ласканием корги за ухом, а Эдди препротивно улыбается, махая парню рукой.
— Не раздувай, Майкл. Прими мое решение. Если ты хоть капельку уважаешь…
— Собаку натравлю, если не свалишь, — переходит Эдди сразу к угрозам. Корги-Веном отзывается лаем.
— Это? — Майкл глумливо указывает пальцем на агрессивно настроенную собаку. — По-твоему, она способна покалечить?
— Первое, — мужчина загибает палец, — не она, а он. Тот еще кобелина. И второе: не просто покалечит, живьем съест.