— Начнете жалеть, как все? Предлагать помощь? Когда вы поймете, что мне от вас ничего не нужно? Не конкретно от вас… Вы поняли.
— О, да. Ты не принимаешь помощь, но тем не менее, живешь за счет других, обкрадывая их кошельки. Где разница?
— Разница… — и захлопываю рот. Впервые в жизни не нахожу чем парировать. Он прав. Но что мне остается делать?
— Отвалите.
— Защитная реакция. Это нормально.
— Давно не получали ножом между ребер? Так и будет, если не отстанете.
Угроза на него, естественно, не действует. Я не успеваю достать нож, как Старк в два шага преодолевает оставшееся между нами расстояние и ловко выхватывает холодное оружие. Проклятье. Надо запастись несколькими и спрятать в ботинок, к примеру.
— Желаете сесть в тюрьму за домогательства?
— А ты — в колонию для несовершеннолетних? — усмехается он, намекая на украденные деньги в кармане. Не вовремя он появился сегодня. Надменная свинья. — И ты не ребенок.
Стоп. Че-го?.. Да любой поймет, что мне нет еще восемнадцати.
— Дети не воруют и не угрожают убить. В душе ты не ребенок.
Снова верно.
Сцепляю от злости зубы. Он единственный, кто не видит во мне слабую и беспомощную девчонку. Это идет вразрез с моим суждением. И это бесит. Я для него почти ровня. Во мне зарождаются противоречивые чувства. Не знаю, не могу объяснить. Старк — не такой, как они все. Может, умело притворяется? Чтобы вызвать доверие. Не дождется.
Как вариант, я могу воспользоваться его доверием… Имеешь такого покровителя — имеешь весь мир.
Я отдаю деньги вместе с ножом, вкладываю в открытую ладонь и намеренно соприкасаюсь с ним пальцами. Он смотрит на меня, как на сломанную куклу, которую можно починить. Спасти.
Мужчины — сильные, гордые, но наивные создания. Кто бы отказался взять под свой контроль Старка? Не многое потребуется, чтобы посадить его на поводок и заставлять делать всё, что я захочу.
Не повезло тебе, красавчик.
Ты уже мой.
***
Ее родители переехали из России в Америку в две тысячи пятом году. Она была маленькой девочкой, и на ее плечи собственные родители взвалили обязанности, с которыми должны были справляться они. Они не смогли, зато смогла она за них двоих. Бедный ребенок.
Ей приходилось самостоятельно готовить не только на себя, но и на мать с отцом. Они пропивали последние деньги, а дочь горбатилась вместо раба: справлялась с домашними хлопотами, совмещая их с учебой. Она терпела пьянки, заканчивающиеся дракой. Однажды отец допился до белой горячки, увидел в ней какую-то потустороннюю сущность, назвал демоном и набросился с топором.
Ладно, не били, не тушили об нее сигареты, не таскали за волосы или чего похуже. Будь это правдой, Тони не просто убил бы ее родителей, а мучил часами за каждую минуту, что страдала его любимая. Девочка, которая выросла и стала его женой.
Жажда мести полностью оправдана. Галлюцинация сбылась благодаря стараниям родителей. Вика превратилась в нечто темное и опасное. Оно разъедало ее сердце, очерняло душу…
Меня передергивает от истории двойника. Понятно, откуда взялась тяга к спиртному. Это семейное. Терзает ощущение, что я должна отмыться от ее грехов, что вина за всё случившееся лежит на мне. Мы — один человек, но с разной судьбой.
Прохладная вода не помогает остынуть, меня колотит. Слезы рвутся. Что же она наделала? Зачем использовала Тони ради личной выгоды?
Она любила его?
— Не могла не любить, — голос надламывается, и я закрываю лицо руками. Почему из всех богатых мужчин на планете она не встретила другого? Любого. Только не Тони.
То чувство вины, что я испытывала днем ранее, — цветочки по сравнению с учиненным кошмаром на этой Земле. А прикол весь в чем? Ебаный переход сделает свое дело, из памяти исчезнут воспоминания о Тони. Останется лишь созданный ею монстр.
— У тебя тысяча причин плакать.
Быстро закрываю краны с водой и замираю. Как он узнал, что я плачу? В ванной комнате висят скрытые камеры? Вроде пространство открытое, негде их установить.
Тони прямо в одежде заходит в душевую кабину. Позволить ему сделать это? Позволить запустить необратимый процесс? Он до сих пор болен ею. И мое нахождение рядом усугубит ситуацию. Он хотел бы обнимать не меня, но обнимает. Хотел бы говорить слова утешения той, которую любил вопреки всему. Но есть только я.
— Мне жаль, мистер…
Он отстраняется, вытирая слезы с моих мокрых щек.
— Тони.
Для нее — да. Для нас обеих.
В тот же миг он целует меня, не выпуская из объятий. Фактически это измена. Прерываю поцелуй, но тут же снова его губы накрывают мои. Чем сильнее сопротивляюсь, тем крепче хватка. Не забывай, кто он. Сила нечеловеческая. Если приложит чуть больше усилий — раздавит, как пластиковую бутылку. Что за сыворотка течет по его венам?
— Останься.
С тобой?
Я не могу бросить его…
В проеме показывается голова Альтрона. Поди через рентгеновское зрение увидел меня в объятиях создателя. Что не так он подумает? И стал бы думать об этом? Со словами «передаю изображение» глаза Тони с шоколадного сменяются кроваво-красным. Я разглядываю радужки: в них что-то проносится с невероятной скоростью, не успеваю уследить.
Кстати, где реактор? Он изобрел более высокотехнологичную броню? Или он теперь не Железный человек? В мастерской не было костюмов. Что он с собой сделал? Чья была инициатива провести эксперимент?
— Собери команду, — отдает Тони распоряжение. Глаза возвращаются к обычному цвету. — Выдвигаемся через двадцать минут, и передай Капитану.
Куда они отправляются?..
— Вика? — выговаривает он мое имя без акцента. — Ты приняла решение?
Тони не различает разницы между мной и ею. Никогда не сможет отличить. Я другая. Как это можно не понимать?
Его пальцы подбираются к выступающей бедренной кости. Тело предательски реагирует, покрываясь мурашками. Стараюсь стонами не показать, как мне сейчас хорошо быть с ним. Вот и объяснение: мозг дает сбой, когда видишь перед собой копию любимого человека из другой реальности. Нами движут лишь обманные чувства. Но это же Старк. Мы созданы друг для друга?
— Я останусь.
— Тогда располагайся, весь этаж в твоем распоряжении, — его рука опускается еще ниже, и я машинально сдвигаю ноги. На миг Тони меняется в лице. Всего миг, но этого хватило, чтобы заставить меня испуганно сжаться. — Я скоро вернусь.
Осесть надолго на одном месте, в окружении опасных людей — не для меня. Я постоянно буду убегать от кого-то или чего-то, убегать от судьбы. Куда она меня заведет в этот раз? В могилу?
Взяла себя в руки, слабачка, хватит ныть. Разберись, что за неведомая хуйня тут происходит.
Что если вся история от начала и до конца — выдумка? И Старк прикрывается ею, выдавая за монстра. С Виктории не спросить, она мертва. Вдруг она что-то узнала и поплатилась за это жизнью? Зачем он взял подростка под опеку? Почти взрослую девушку. Мог бы взять на воспитание маленького ребенка, усыновить или удочерить.
Он общается с Альтроном, не с Джарвисом или Пятницей. Как добраться до базы данных? Хочу отыскать остальных Мстителей. Надо узнать, что здесь случилось перед смертью моего двойника. Да начнется расследование. Это будет честный детектив. ©
В лифте на некоторых кнопках есть надписи: серверная, куда нужен ключ доступа. Угадайте, у кого он есть? Далее отдел логистики, отдел ликвидации — разностороннее понятие. Кого устраняют? Людей? Есть этаж с архивом. Надеюсь, информация оцифрована.
Не только мне приспичило рыться в архиве. Капитан предатель тоже что-то ищет.
— Он позволил тебе разгуливать по башне? — не отрываясь от монитора, спрашивает Стив. — Ты всегда была его слабостью. На что пришлось пойти ради свободы? Как далеко способна зайти Виктория Лебедева?
В отличие от меня, он знает.
— Вы спали с ней?
Лучшая защита — нападение.
— Она была сукой, но сукой преданной, ни разу ему не изменила.
Облом, Капитан. Тебя снова ждет разочарование.
— Вам придется смириться с моим пребыванием здесь. Я не хочу поругаться со всеми, кому та Виктория испортила жизнь или задела чувства. Прошлое остается в прошлом. Вам решать, как поступить: перечеркнуть старые обиды или…
— Или.
Стив выдирает флешку из USB-разьема компьютера со всей необходимой собранной информацией и собирается уходить. Продуктивный вышел диалог. Бог свидетель, я пробовала наладить отношения, причем совершенно не обязана была этого делать.
— Если ты не такая, как она, и тебе не плевать на чужие судьбы, поторопись спасти своего дружка, — издевательским тоном произносит Роджерс, стоя на одном уровне со мной. Понятно, о ком он говорит. Таноса засекли. Вперед и с песней, не-Мстители.
Стив думает, я рвану за ними? А что помешает Таносу поведать охуительную историю о событиях, предшествующих нашему прибытию сюда? И каким образом это отразится на мне? Загадка. Одно я знаю точно — какой силой обладают Камни Бесконечности. Всё упирается в них.
— Крупно ты попала, детка. Когда поймешь, во что влезла, поворачивать назад будет поздно, — Роджерс с фальшивой заботой целует меня в макушку, словно я имею для него значение. — До скорой встречи.
Провожаю его спину вопросительным взглядом.
Что он имел в виду?
========== глава 3 ==========
2014 год.
— На работу так поздно уходишь или на свидание?
На миллион первое по счету. Не устал еще?
Такой красивый, аж больно. Он бросает на меня взгляд через зеркало, застывшую в проходе. Правая бровь изящно приподнимается. Ясно, отвечать не собирается. Тупой был вопрос. Не на работу Старк прихорашивается. За эти годы я выучила его «от» и «до». Зудит в причинном месте, вот и рванул в объятья к очередной девке на ночь. Зачем уходить, когда рядом я?
Так и стою в проходе, не захожу. Дистанция определяет мою степень недовольства. Непременно недолгое. Попробуй обижаться на ходячий соблазн. Ради одной сногсшибательной улыбки я готова простить ему всё. Лишь бы не заиграться.
Мы должны быть вместе и ни при каких обстоятельствах не оставлять друг друга. Мы семья, непутевая, но семья.
Он хмурится. Не нравится моя шелковая сорочка? Не нравится ее провокационная длина? Ну да, едва прикрывает бедра. На то и расчет, дорогой. Мне восемнадцать, всё законно. Я долго шла к достижению своей цели, а секс с миллиардером идет в качестве приятного бонуса.
— Ты зависим от меня?
— Что? — он усердно изображает спокойствие, поправляя галстук. Заметно, волнуется.
Взрослая дочь не спит с приемным отцом в одной кровати, не ревнует ко всем женщинам и не подглядывает за ним в душе. По дому параноидального гения развешены камеры наблюдения. А если не просматривал записи, Альтрон докладывал, за что ему спасибо. Поэтому Тони известно о моих чувствах, и, надо же, он бездействует. То есть, мысля логически, он не против перехода границ?
Немного алкоголя в крови, расслабляющая музыка, объятия в танце, неловкое движение рук или губ, и ошибку не предотвратить. Искушения всю жизнь преследовали Старка. Мы уже больше, чем семья. Он это понимает.
С ним всё очевидно.
— Убедительная просьба, папуля, не перебарщивай со спиртным, — подхожу к Тони со спины, встаю на носочки и ласково целую в щеку. — Ты знаешь, что если начнешь, не сможешь остановиться. Алкоголь — твоя слабость.
Как и я.
— Хорошо.
Судьба такая — пожизненно возиться с алкоголиками. Сама в шаге от их диагноза. Что родной отец, что Старк, только он еще знает меру и может держать себя в руках. Поэтому мы до сих пор не переспали. Остатки морали в нем сохранились — поправимый недочет.
— Обещаешь?
Он поворачивается. Давай, поддайся. Вижу, ты хочешь, но притворяешься благородным рыцарем. Имел ли он когда-нибудь девственницу? Все мужчины мечтают быть первыми. Такой подарок. Я готова отдать Старку самое дорогое, что есть у любой девушки.
Только ему.
Кладу ладонь на реактор, светящийся сквозь ткань рубашки. Встретились две поломанные половинки, чтобы стать единым целым. Нам суждено было встретиться.
— Ты — восьмое чудо света, — шепчу ему на ухо. Не терпится снять с Тони одежду и ощутить его внутри себя. Хочу познать неизведанное ранее чувство. Один из нас разрушит барьер. — Я никому не была нужна до встречи с тобой. Ты — мое всё.
— Остановись, пока не поздно.
— Нет.
Спускаю с плеч лямки сорочки и остаюсь голой перед единственно желанным для меня мужчиной. Он шумно вздыхает. Повторяю «нет», замечая в карих глазах хрупкое сомнение.
Хватит сопротивляться. Не делай из секса драму.
Следует напомнить, кто он.
— На утро не сожалей, Тони, — помогаю ему расстегнуть пуговицы на рубашке. — Это ни к чему тебя не приведет, только загонит на путь саморазрушения. Ты всегда берешь всё, чего захо…
Он не дает договорить, накрывая мои губы своими.
***
К доступу в архив нужен пароль или биометрический отпечаток пальца. Предсказуемо и… странно. Если нет отпечатка, можно с паролем зайти? Запасной вариант? Пахнуло надеждой. Если так и не было задумано. С Тони ничего не бывает просто.
У меня три попытки до полной блокировки компьютера. Как бы еще Альтрон не засек. Набираю дату рождения. А что? Если я была для Тони смыслом жизни, он вполне мог установить пароль с датой моего рождения. Компьютер выдает надпись «неверный пароль». Остается две попытки.
Какой же верный?
Обычно используют различные даты, их проще запомнить. О Тони с этой Земли мне почти ничего не известно. Глухо. Он вроде бы открытый, но явно о чем-то умалчивает. Что скрывает? Конкретно о той Виктории. Начнем с того, что он убил ее родителей, и продолжает убивать людей — всех слабых и бесполезных. Есть ли что-то более ужасное, о чем мне еще неизвестно?
— Могла бы попросить, — слышу из ниоткуда его голос.
Чуть приступ не словила.
— Башня напичкана камерами, милая, у меня к ним круглосуточный доступ, прямо в режиме реального времени.
Какого…
— В ванной комнате они отключены. Подглядывать не буду. Честно. В этом плане специалистом была Виктория. Ни в коем случае ни на что не намекаю, — смеется он. Проявляется истинная натура Старка. И почему разговор о камерах наблюдения вызывает у меня извращенные мысли?
Никуда от него не деться. Сама ведь решила остаться. Мы связаны во всех существующих Вселенных. Звучит обреченно. Как будто у меня нет возможности управлять своей судьбой, а судьба управляет мной. Даже не так — жестко имеет. Что теперь, до конца своих дней разделять постель с убийцей?
Я люблю не его. Это не мой Тони.
— Пароль — первые шесть цифр на клавиатуре.
Гениально.
— Никто бы не додумался набрать наиболее простой пароль, в чем и заключалась вся сложность.
Верится с трудом, что она соблазнила его. Старк даже мертвую оживит своим видом, поднимет из могилы и переспит. Загнула, но смысл таков. Хотя… Не я ли проявила инициативу в другой реальности? Не я ли страдала от неразделенной любви?
Всё из-за меня.
Тони не спрашивает, что я собираюсь искать. Ему плевать? Или там ничего важного всё равно не найду.
Связь, наверное, прервана. Он молчит. Тишина. Можно заниматься своими делами? Под его пристальным наблюдением. Набираю пароль из первых шести цифр и вхожу в систему. На рабочем столе пресловутая эмблема Гидры.
Оказалось, целый час был убит впустую. В архиве я не нашла ответы ни на один вопрос. О Виктории никаких упоминаний, как и о ее родителях, словно семья Лебедевых не существовала. Тони постарался на славу, заметал все следы преступления. С кого спросить? Со Стивом мы в контрах. Где Наташа? Брюс, Тор, Фьюри.
К кому пойти?
В коридоре встречаю агента Гидры. Отдать приказ? В ее деспотическом стиле. Попробую блефовать и молиться на удачу. В мрачной башне обязана быть темница или что-то вроде этого.
— Я после возвращения не ориентируюсь в здании. Мой муж ушел с Капитаном на задание, он занят. Отведи меня в темницу. Нужно допросить некоторых пленных. Авось кого-нибудь удастся разговорить, если понимаешь, о чем я.