— Найл, нужно записать одно сообщение, справишься?
Томлинсон хитро улыбнулся парню, хватая из рук Зейна передатчик. Это, конечно, не самодовольство, но он уже с легкостью представлял, как мило будут выглядеть связанными тонкие и изящные ручки принца.
***
Нет ничего хуже страдать от неизвестности, и Гарри знал это как никто другой, особенно на протяжении тех долгих часов, что он провел в своей комнате, наблюдая за неизменно пустым экраном его передатчика.
Но вот он получил сообщение ближе к полуночи. Это было так неожиданно, но в то же время это было той вещью, на которую он так сильно надеялся, что даже не мог спать. Он открыл его, вглядываясь в каждую черту человека, произносящего такие важные для всей его планеты слова.
Юноша, что послал сообщение Гарри был слишком молод, чтобы быть послом или членом Совета, так что он представился их тайным представителем. Это казалось Гарри странным, ему не терпелось показать сообщение Лиаму — его единственному советнику, которому он беспрекословно мог доверять.
— Что думаешь? — спросил он его минутами позже. Они просмотрели сообщение снова. Тайный представитель обещал, что некоторые члены Совета уже летят на Аруан, чтобы встретиться с Гарри и узнать все подробности, а также дать план действий по спасению планеты и жителей от захвата. Но было что-то в этом сообщении, что настораживало Гарри, и видимо, Лиам поддерживал его в этом.
— Это очень странно. Он не называет имени, не говорит, кто прибудет…
— Это может быть опасно, — предположил Гарри. — Они могут тоже находиться под наблюдением.
— Да, это конечно. Но все-таки…
— Мы не можем оставить все как есть, полагаясь лишь на наши силы. Земная Корпорация огромна, у них в распоряжении столько планет и их жителей, оружие, а что у нас?…
— Гарри, успокойся, — серьезно добавил Лиам. — Нужно сохранять здравый рассудок. Я считаю, стоит показать сообщение Королю и Королеве.
— Нет, нельзя, — отмахнулся принц. — Это еще больше их напугает. Ты же знаешь, как порой они бывают слабы перед лицом опасности.
— Ты не можешь действовать один!
— Я и не буду. Расскажем Джемме, она возьмет на себя тайную разведку, я встречусь с Советом, нужно взять лучшую охрану, но нам всем стоит замаскироваться, чтобы не всполошить народ.
— Это опасно, мой принц…
— Но другого шанса может не быть, — горячо воскликнул Гарри. — Если есть хоть какая-то надежда, хоть одна возможность, я должен ею воспользоваться.
— А если… если это не Совет вовсе? Что если они из Корпорации? Этот парень был человеком…
— Не все люди принадлежат Корпорации, помнишь?
— Но большинство…
— В Совете тоже много людей, — вздохнул принц. — Это не важно. Надо действовать, я не позволю кому-то сделать нашу планету жалкой колонией!
— Но если с вами что-то случится, — осторожно подметил Лиам.
— Тогда обещай мне, что сделаешь все, чтобы Галактика узнала о действиях Корпорации. Моя смерть будет оправдана, только если это спасёт нашу планету.
У Лиама страшно пересохло в горле от этих слов.
— Если вы погибнете, мой принц, я клянусь, что развяжу целую Галактическую войну, лишь бы спасти Аруан.
Гарри улыбнулся. Он повернулся к другу, касаясь его носа своим — древний ритуал доверия и привязанности. Лиам, грустно вздыхая, снова взглянул на него, не решаясь отпускать, однако, выхода не было. Они были друзьями, но Гарри был не просто ауранцем, он был предводителем, и жизнь его принадлежала народу и его спасению.
***
У него было восемь охранников. Все одетые в блестящие бархатные костюмы, на которые веками традиционно вшивались королевскими портными изысканные кованые украшения. Костюм Гарри был красным, как цвет смелости на его родине, а у его сопровождающих — желтые, как цвет самопожертвования, если вдруг их жизнь придется отдать за жизнь их принца. Но, в любом случае, как бы трагичны не были эти сравнения, выход в свет был праздничным.
На Ауране всегда торжественно отмечался День Почтения — с Королем и Королевой, гордо шествующими среди народа, дарящими им цветы и улыбки, а тем в свою очередь было положено дарить свою любовь и преданность. В этот день, когда планета находилась в сложном политическом положении, никто и не думал, что праздник состоится. Но Гарри посчитал, что это будет идеальной возможностью выйти из дворца и добраться до порта, где он сможет встретиться с представителями Совета. Это был глупый и безрассудный шаг, но ничего другого не оставалось. Когда Гарри увидел счастливые лица аруанцев, которые, даже невзирая на страх и беспокойство пришли, чтобы воздать им свои почести, он понял, что не может их подвести.
— Проследите, чтобы Король и Королева покинули праздник раньше, — шепнул он члену королевской охраны — большому и молчаливому аруанцу по имени Хатлис, однажды потерявшему палец при защите Короля во время вооруженного нападения.
Хатлис коротко кивнул Гарри, взгляд его как всегда был задумчив и туманен, и на секунду принц решил, что план его провалится, и охранник поведает о безрассудных планах юного господина Королю. Но что-то внутри Гарри заставляло его просто надеяться как на надежность Хатлиса, так и на надежность полученного сообщения.
Второе Солнце Зеркальной Галактики в системе Великой стены Слоуна* закатилось за горизонт, и небо окрасилось переливами оранжевого и фиолетового, как в самых ярких снах принца. Гарри сжал в руках сфеновый кристалл-подвеску, подаренный его сестрой. «На счастье», — так, кажется, говорили люди, а Джемма была просто одержима ими и их историей с тех самых пор, как планету Аруан настиг Великий Контакт.
Они двигались сначала по главной дороге, минуя толпу и сворачивая за угол Большого Королевского Пути —
перекрытой улице, где жили лишь приближенные дворца. Гарри и вся его охрана оперативно избавились от яркой и заметной одежды, делающей и без того узнаваемого во всей планете принца еще более четкой мишенью. Они надели на себя непримечательные городские костюмы — серо-зеленого цвета, с редкими узорами и из дешевого материала, который так грубо облегал кожу Гарри. А еще им пришлось обвязать лица такими же длинными повязками, оставляя неприкрытыми только глаза, и все это увенчать простыми стальными ободками, чтобы повязки не стянулись при ветре.
В таком виде передвигаться по празднующему городу было намного проще, местные жители даже не обращали внимания, продолжая жечь разноцветные хвалебные костры. Они пели песни о любимом принце, даже не подозревая, что их герой идет прямо возле них.
Когда скромная процессия дошла до Арки Свободы — древнем и почти разрушенном строении на самой окраине, возле живописного озера Акки, Гарри остановился. У руин бывшего замка, от которого осталась лишь одна арка, веяло памятью и болью тех лет, когда Аруан переживал темные времена жестокой тирании её правителей. Принц обратил взор к бесконечному небу — миллиардам звезд и тысячам планет, которые всегда казались ему такими опасными, но такими красивыми, в точности как и существа, населяющие эти планеты.
— Вы уверены, что это не ловушка, мой принц? — спросил его один из охранников.
— Нет. Я не уверен.
— Тогда, возможно стоит уйти пока не поздно?
— Мы возле Арки Свободы, Грифф, месте, где тысячу лет назад аруанцы, собирая последние силы, превозмогая боль и утраты свергали Короля Артона, а ты говоришь мне уйти, даже не пытаясь спасти свой народ?
— Вы слишком дороги, чтобы отдавать свою жизнь вот так.
— Моя жизнь стоит столько же, сколько и твоя, — Гарри положил руку на плечо аста, заглядывая в гетитовые глаза подчиненного. — Я хочу быть достойным правителем астов, однажды совершивших такое, — показал он в сторону развалин, — ради своей свободы.
— Вы достойны каждого своего подданного, сэр, — кивнул Грифф.
— Вот и проверим, — задумчиво ответил Гарри, замечая яркие свечения за отвесной скалой возле руин. Инстинктивно он схватился за бластер на своем поясе, но вовремя решил спрятать его, не желая пока надеяться на оружие. «Миром правит мир», — говорил его Второй Предок.
Обнаружившийся корабль оказался аруанским, не лучшего вида, но все-таки. Гарри обеспокоенно осмотрелся на своих сопровождающих, давая им команду боевой готовности на случай непредвиденного финала. Вместо этого из корабля вышел парнишка с того самого сообщения Гарри, его одежда была схожа с одеждой пилотов Галактического Совета и в руках он держал кристалл из турмалина — их символ мира и дружбы.
— Принц Гарри? — спросил он, осматривая всех астов перед ним. Тогда Гарри заметил ящеровидный хвост мирного народа Инесса, но, несмотря на всю видимую мирность, это лишь усилило его гнетущие догадки, ведь всем известно, что инессийцы были преданы Земле.
— Как вас зовут? — тут же спросил Гарри, только потом глупо понимая, что тем самым указал — он и есть принц.
— Найл, ваше Величество. Я лишь передатчик, если вы хотите встретиться с моим Управлением, мы должны пройти на корабль.
— Мы туда не пойдем, — ответил один из бугаев свиты принцы. — Пусть ваше Управление выйдет само.
— Хорошо, — кивнул парнишка, отвешивая поклон. — Я им передам.
Он сделал шаг назад, поднимаясь по трапу обратно в корабль, и тревога внутри Гарри наросла троекратно. Следующим, что он запомнил, был яркий заливистый смех, газовая дымка и головокружение. А потом наступила темнота и тишина, оглушающая своей неизвестностью.
Комментарий к Звезды склоняют, а не принуждают
Аджер (от лат.) - поле, пашня
Агон - борьба
Финис - край, предел
Великая стена Слоуна - скопление галактик, размером более чем на миллиард световых лет. Зеркальная Галактика - выдуманная галактическая система в этой стене, где и располагается планета Аруан.
========== Жребий брошен ==========
Луи не думал, что принц окажется настолько очаровательным, словно неограненный горный хрусталь, чистый и нетронутый течением общего галактического времени. Существо из мира со своей собственной историей и эволюцией. Кто-то, кто так сильно похож на него самого, и в то же время нечто абсолютно противоположное.
В бессознательном состоянии он был словно кукла, сошедшая с витрин со всевозможными фигурками инопланетных созданий. Его кожа была идеально гладкой, точно отполированный барит, да и цвета такого же. Чем-то он напоминал людей — разрез глаз был почти таким же, хотя у астов он предполагался немного больше, но что точно было достаточно человеческим, так это губы, высеченные, словно у статуй в Земных дворцах. Луи не устоял и провел по ним пальцем, ощущая какая у этой расы холодная кровь.
— Что ты делаешь? — скептично спросил Зейн, заглядывая в небольшой отсек с импровизированной кроватью, к которой и приковали юного принца.
— Ну, он милашка, — небрежно хмыкнул Луи.
— Ради этой милашки мне пришлось побороться с парочкой аруанцев.
— Издержки нашей профессии, Зейн, зато смотри, какой у нас теперь тут экземпляр.
— Найл, кажется, был немного шокирован нашей операцией, — задумчиво почесал подбородок Малик, косясь на спящего пленника.
— Ты беспокоишься о Найле? Как насчет целой планеты, уже, очевидно, готовящейся к войне за своего драгоценного принца?
Зейн усмехнулся, поправляя свою отросшую темную челку назад.
— Мы будем на Финисе через… восемь часов, — хмыкнул он, проверяя свой передатчик, — постарайся быть милым с этим ребёнком. Но не слишком, — предупреждающе кивнул пилот, удаляясь обратно за штурвал.
Луи проверил еще раз все крепления принца, и решил переложить заботу о нем на плечи Найла — из всех членов их немногочисленного экипажа тот более всего походил на милую сиделку.
— Постарайся не отвечать ему и не говорить, что с ним произошло. Просто игнорируй его, пока мы не доберемся до Финиса.
— Но…как это, сэр?
— Ну, делай вид, что его нет.
Найл задумчиво почесал затылок, но задание пошел выполнять беспрекословно, давая своему капитану возможность бесцельно слоняться по кораблю, играть на своем передатчике в глупые стрелялки и смотреть по телевизору повторы всевозможных шоу. Где-то часа через три идиллия Томлинсона прервалась грубыми и безостановочными криками из технического отсека.
— Какого черта? — недоуменно спросил Зейн.
— Наше Ценное Величество проснулось.
Луи довольно улыбнулся, предвкушая встречу с настоящим, а не голограммным или бессознательным принцем.
Войдя в комнату, первое, что он увидел — это испуганные глаза инессийца, поджимающего свой чешуйчатый хвост.
— Он немного диковат, капитан, — жалобно протянул Найл. — И голос у него как у сиртены.
— Сирены, Найл. Их называли сирены.
— Точно, сэр.
Луи хмыкнул, кивая парню выйти из отсека. Перед ним, на полу с прикованными руками и заклеенным ртом сидел принц, чьи глаза были яркими и пылающими, словно раскаленная магма.
— Никогда не понимал, как вы делаете эту штуку со своими глазами. Ну, меняете их цвет, — усмехнулся Томлинсон, облокачиваясь на стену с самым нахальным видом и скрещивая руки на груди. В ответ на это он получил только пронзительное мычание, громкое, словно действительно выла сирена. У этих астов были непомерно сильные голосовые связки.
— В чем дело, Ваше Величество? Вам не нравятся покои? О, или дело в том, что ваш прекрасный ротик теперь заткнут?
Визг усилился, и Луи это уже начинало действовать на нервы, он присел на корточки рядом с бледнолицым принцем и мягко провел пальцами по гладкой щечке, прежде чем резко сорвать заклейку.
— Ну, так чего вы хотели сказать? — саркастично вставил капитан, замечая растерянность на лице паренька.
— Ту вса льнар, аль то’снараст! — выкрикнул принц ему в лицо, шипя словно змея.
— Ваш аруанский заводит, но не делайте вид, что не знаете языка Земли.
— Ни в одной вселенной я не быть говорить с ваш на этом грязный языке!
— Но ведь говорите, — засмеялся Томлинсон. — Хотя знания ваши хромают.
В ответ на это он получил устрашающее рычание и очередной всплеск ярко-красного гнева в глазах мальчика.
— Вас получить войну в целой Галактике, если я не быть в порядке.
— Но ведь вы в порядке! — хмыкнул Луи. — Вы в тепле, относительном уюте, в хорошей компании, а если будете послушным, мы вас еще и накормим.
— Что с мои охрана?
— Да ничего особенного, большинство вырубилось от газа, остальные от тяжелой руки моего соратника. А еще мы оставили им маленькое сообщении о том, чтобы никто не поднимал тревоги из-за вашего похищения. Это останется только между нами и вашей правящей верхушкой, если, конечно, они заинтересованы в том, чтобы вы выжили.
— Дрянь! — выплюнул принц.
— Чего?
— Вы! Кусок Земного мусора! Дрянь! Быть война.
— Ох, бедный вы мой принц, — усмехнулся капитан. — С чего вы решили, что Совет развяжет войну лишь из-за вас, вы себя кем посчитали, Францем Фердинандом?
— Кто? — недоуменно притих принц.
— Совет никогда не раскроет эту историю, если им самим это будет не выгодно. А война с Корпорацией им ни к чему, к тому же, они все равно не смогут её выиграть, наша сила слишком велика, — мечтательным тоном продолжал рассуждать Луи. — Но я могу вас понять, вы надеетесь на лучший исход, а кто не надеется? Вы еще слишком юны.
— Связаться мой советник, — нервно прошипел Гарри.
— Нет, это вряд ли. Вы что, совсем не знакомы с культурой похищения? — усмехнулся Томлинсон. — Вы здесь не гость, и вам остается только сидеть тут и не действовать мне на нервы, пока ваши родители не примут мудрое решение и не вступят в Содружество.
— Не бывать никогда, — покачал головой принц, растягивая губы в улыбке. — Аруан бороться за свою свободу всегда.
— Борется.
— Что?
— Правильно говорить — борется. Аруан борется за свою свободу всегда.
Юный принц фыркнул, почти как маленькая злобная собачка, что была когда-то у Луи на Аджере.
— Вернуть ваш помощник, — гордо выпячивая подбородок, сказал принц.
— Найла?
— Да. Инессийца. Он хороший вас. Не пахнуть как дерьмо.
На это Томлинсон лишь усмехнулся, отправляя мальчишке воздушный поцелуй, и жест этот остался не понятым юным астом, не знакомым с людскими проявлениями чувств. В любом случае, капитан решил, что вернуть Найла и правда будет лучшей идеей, да и путешествие будет долгим, и Луи еще успеет вдоволь наиграться с их заложником.