— До Финиса четыре световые минуты, — кивнул Зейн, как только Томлинсон приземлился на место первого пилота.
— Мальчишка полный идиот, ты уверен, что аруанцы сделают все, ради его спасения?
— В чем дело? Он не оценил твой флирт? — усмехнулся Малик.
— Сказал что я вонючий земной мусор.
— Не то, чтобы это не было правдой, помыться бы тебе не мешало.
— А тебе заткнуться, Зейн, и взяться за управление кораблем.
— Есть, капитан, — закатил глаза Малик, переключаясь на максимальную скорость шаттла. На горизонте замаячили переливающиеся розовые радиоактивные облака и безлюдная военная база Финиса.
Незаметно от Зейна Луи проскользнул в технический отсек. За тонкой дверью слышались приглушенные голоса Найла и принца. Капитан добрался до маленькой аптечки, скрытой во внутреннем отделении стенки корабля и вытащил оттуда небольшой шприц с серебристой жидкостью.
— Поздравляю вас, ваше Величество, мы приземлились у вашего нового замка, — произнес он, входя в отсек. Найл вздрогнул от звука его голоса, а вот на принца он никакого эффекта не произвел, разве что напыщенный засранец стал выглядеть еще более непринужденно и гордо.
— Позволите вашу руку? — саркастично-покорно спросил Томлинсон, поворачивая в пальцах шприц, и аст, заметив этот жест, напрягся. Взгляд его обратился к инессийцу-механиху, словно выискивая поддержку и защиту. — Найл, не поможешь мне?
— Да, сэр, — кивнул паренек. Он схватился за руку принца, пытаясь удержать ее от постоянных вырываний, Томлинсону же, несмотря на это все равно удалось исполнить задуманное.
— Что вы с ним сделали? — спросил Найл.
— Дал ему пару часов сладкого сна. Если он решит сбежать, пока мы переходим на военную базу, то у него могут быть проблемы, и самая малая из них это ударная доза радиации.
— А самая большая?
— Мой праведный гнев, конечно же, — фыркнул капитан. — Принеси-ка для него защитный костюм и маску.
Найл тут же подорвался с места, не решаясь задавать вопросы. Когда они оба не без труда полностью снарядили принца в защитный костюм и маску, то сделали то же самое и для себя. Луи подхватил увесистое тело принца, проклиная комплекцию астской расы, и вышел из корабля в сопровождении Зейна и Найла.
Безлюдная военная база встретила их одинокими ветрами и раскаленными песками, из-за близости к Третьему Солнцу Пустотной галактики. Редкая красота, такая опасная и болезненная. Чем дольше люди проводили здесь, тем мучительнее умирали, от накопленной радиации, сохранившейся в их теле. Но что они могли поделать - такова была цена за освоение Галактики.
Луи, Зейн и Найл прошли небольшой путь от хранилища для космолетов до станции пребывания, полностью оснащенной так, чтобы ни одно живое существо не смогло пострадать от неприветливой атмосферы этой планеты.
— Как долго мы здесь пробудем? — спросил Найл, как только они спустились в убежище под толстым саркофагом.
— Зависит от того, насколько расторопными окажутся родители нашей светлости.
Хотя, Луи подумал о том, что при надобности они вполне смогли бы провести здесь куда больше времени. Военная база хоть и была военной, но жили здесь тоже люди (и не только), и условия для их существования были вполне приемлемыми. Луи бы сказал, что на Аджере какое-то время его семье жилось куда хуже, особенно в тот год, когда начался метеоритный дождь и экономика планеты заметно пошатнулась. Здесь же, в связи с рисками для жизни, условия были куда приятнее обычных — все спальни военных были одноместными, лучшие запасы еды хранились в таких количествах, что хватило бы на десяток поколений, и даже телевизоры ловили большинство каналов.
Луи заметил, что Найл вводил сообщение на своем передатчике, и капитану оставалось лишь закатить глаза.
— Найл, ты ведь знаешь, что не обязан каждые пять минут сообщать все Генералу?
Техник вздрогнул, отрываясь от гаджета, и пристыжено посмотрел на него.
— Но это моя работа.
— Как тебе такая работа — надо перетащить милашку принца в отдельную спальню, лучше в ту, которая запирается.
— Вообще-то я чиню корабли, сэр…Луи.
— Знаю, но ты ему больше приглянулся, — усмехнулся Томлинсон, подмигивая.
— Просто я немного знаю аруанский…
— Что? — воскликнул капитан. — Откуда?
— О, ну, я однажды был знаком с девушкой-асткой, с Аруана.
— Прелесть какая, — фыркнул он, похлопывая парнишку по плечу. — Вот и займись теперь нашим новым другом. Вся забота о нем на тебе.
— Но, сэр, разве не вы должны убедить молодого принца повлиять на его родителей, если вдруг они свяжутся? Вы лучше меня знаете, как обращаться с пленными.
— А ты хитер, Найл, — сузил глаза Луи. — Ладно, но до спальни ты его потащишь.
— Но вы с Зейном куда сильнее.
Блондин инессиец сверкнул хитрым блеском глаз, и от былой простоты мальчика не осталось и следа, хотя пыл его уверенности заметно поутих, как только в комнату вошел Зейн со своей привычной суровостью, наделяющей его перламутрово-золотистые глаза. Они переглянулись и от Луи не утаилось то, как смущенно Найл отводил глаза от надзора второго пилота, то ли от страха, то ли от чего-то еще. Конечно, Зейн был похож на тот тип людей, которые внушают тревогу, но, черт возьми, Луи было немного обидно — это ведь он капитан корабля, и это он один из главных преступников и контрабандистов почти в половине существующих галактик. Он тоже заслуживал хоть немного этого трепета перед его персоной, а не ехидные насмешки и задушевные разговоры, будто между старыми приятелями, разве нет?
Хмыкнув, он подхватил обмякшее тело принца и направился в дальний конец коридора к лучшим спальням военных, где мягкая постель и должная пилюля уговоров, возможно, склонили бы непреклонного ребенка к правильным решениям. А если нет, то всегда был более тяжелый путь - холодных оружий, приставленных к вискам, и пыток, пострашнее, чем в Третью Мировую. В любом случае, если Луи и что-то не поддавалось в этом безграничном пространстве тысяч вселенных, то только неустойчивость черных дыр, а мальчишки с далеких планет, как ни скажи, явно посговорчивее.
========== Начало - с Юпитера ==========
В глазах у Зейна защипало от недостатка нормального сна, и стоило ему лишь ненадолго их прикрыть, как тут же всплывали картины безоблачного детства на Аджере, деревянных самолетиков, сделанных рукой отца, и ярко-голубой травы, смягчающейся под прикосновениями, словно облако. На передатчике было около семи Земных вечерних часов, но на Финисе сутки длились неделями, поэтому Солнце не заходило за горизонт. Его лучи просачивались сквозь небывало толстое стекло большого панорамного окна обсерватории, построенной несколько десятков лет назад. Зейн устроил под голову подушку, стащенную из спальни военных, и накрылся тонким шерстяным пледом, засыпая под лучами и надеясь, что никакие политические сообщения с Земли или Аруана не потревожат его хотя бы ближайшие полчаса.
Вместо этого потревожил скрип двери и извиняющийся голос раздражающего инессийца.
— О, простите, сэр, я не знал, что вы тут.
— Я пытаюсь поспать.
— Но почему здесь, сэр? Есть же столько спален, и даже капсулы для сна, если вы не хотели, чтобы кто-то вас потревожил…
— Но там нет Солнца, — устало выдохнул Зейн, не раскрывая глаз.
— А, — протянул парень, очевидно не до конца понимая смысла фразы.
— Уходи, Найл, не загораживай моё Солнце.
— Вообще-то мне пришло сообщение от Генерала. С ними связались правители Аруана…
— Ну, так скажи об этом Луи, — отмахнулся мужчина.
— О, Капитан уже знает.
Зейн издал раздраженное мычание.
— С какой скоростью мозг инессица размажется по этой стене, Найл? — спросил он, приколачивая взглядом парня к этой самой стене.
— Это загадка такая, сэр, или…
— О, шестая планета от Нептуна!* — чертыхнулся Малик, окончательно понимая, что время его спокойствия кончилось.
Найл проводил раздраженного пилота непонимающим взглядом, и, очнувшись, последовал за ним до просторного зала-гостиной, где уже в полной собранности наматывал круги Капитан, вновь и вновь анализируя полученные новости.
— В чем дело? — простонал Зейн.
— Аруанцы не идут на чертово соглашение, — выругался Луи. На лбу у него пролегла привычная складка волнения и недовольства. — Они что, идиоты? Они думают, я буду сидеть тут и крутиться вокруг их принца как спутник? Я могу закончить его не начавшееся правление одним выстрелом!
Зейн устало вздохнул.
— Луи, какие указания от Генерала?
Томлинсон не ответил, но стал куда нервнее.
— Луи?
— Они хотят, чтобы мы запугали аруанцев. Как я должен еще их запугивать?
Он задумчиво постучал пальцами по столу.
— Они даже не собираются нам помогать.
На этих словах Найл странно отвел взгляд, избегая любого контакта. Зейн поморщился, понимая, что есть в этом какой-то подвох. Он так и думал, что инессиец знает куда больше, чем полагается.
— Что? — серьезно спросил Малик сжавшегося на месте механика. — Говори, пока я не выкинул тебя из убежища без защитного костюма.
— Какая жестокость, — притворно ахнул Луи, принимая обороты игры и сам уже замечая необычное поведение парня. — В чем дело, Найл?
— Ни в чём, сэр.
— Найл, знаешь, я приветствую ложь во благо, ложь ради выгоды, да и вообще ложь. Она — сладкая пилюля в этом мире, где всё на вкус как дерьмо. Но единственная ложь, которую я не могу принять — это ложь тех, кто в моей команде. Смекаешь?
— Сэр, я клянусь…
— Ты знаешь, что бывает с теми, кто проваливает операции Корпорации?
— Нет, сэр…
— Их утилизируют. Как мусор. Избавляются, чтобы никто больше не попал под удар. И смотри, я всё еще здесь, а значит, я никогда не провалил дела. Так что лучше говори, или я сдам тебя, как того, кто пытался сорвать операцию.
Найл побеждено взглянул на них.
— Это ваша проверка, сэ… Капитан.
— Проверка?
— Ага, — кивнул парень. — Генерал сказал, что они поручают вам это задание, чтобы посмотреть, как вы с ним справитесь, и если успешно, то они зачислят вас на командование в официальный отряд.
— Хочешь сказать, что они хотят принять нас в Легион? — Томлинсон обратил на Зейна секундный взгляд, в котором читался вопрос. На мгновение Малик подумал о деревянном самолетике с эмблемой Корпорации — серебряным вороном с оливковой ветвью. Он подумал о серо-зеленой форме вместо коричневой кожаной куртки и компенсационного костюма. Зейн заглянул в ледяные глаза друга и увидел там тоже самое.
Найл неловко откашлялся.
— Они хотят сделать вас командующими…сэр.
Зейн почувствовал силки, сжимающие грудь, руку отца на его плече и мать, твердящую «ну зачем отправляться так далеко? Галактика опасное место! А служить на Корпорацию вдвойне опасно!».
— Какими отрядами? — допытывался Луи.
— Межгалактических специальных мероприятий, сэр… и… — Найл взглянул на Зейна. — Межгалактическая разведка.
— Но почему они не прислали даже отряд подмоги, что, если бы принц сбежал? — воскликнул Малик.
— Примерно в нескольких световых секундах на еще одной базе есть отряд на случай провала операции. Они прибудут, если получат сигнал.
— Твой сигнал? — прищурился Зейн.
— Д-да, — сжался от взгляда Найл. Капитан и Второй Пилот одновременно закатили глаза. Этот инессиец был чертовым стукачом из детской песочницы. Какое счастье.
***
НаКай.
НаКай.
На Симпири Кай.
Гарри снился дом, Лиам, его семья. Дождь покрыл землю под его ногами, влага впиталась в его кожу как мягкое прикосновение. Над замком фиолетовое облако скрыло оба Солнца. Учитель говорил ему: «Гарри, запоминай, запоминай, когда-нибудь ты будешь править», — он развернулся, и на месте учителя стоял Капитан, а по рукам его стекала блестящая карминовая кровь. Потом замок вдруг рассыпался, и Гарри уже был в разрушенном доме бедняков из Сгоревшего Квартала, а по рукам его ползли мелкие насекомые, которые искали слабые места на коже, чтобы забраться под неё. Такое Гарри видел только раз в жизни, еще до того, как Сгоревший Квартал стал сгоревшим и до того, как эту болезнь прозвали БЕДНОСТЬ.
На Симпири Кай. Всякая жизнь ценна.
Потом стало лучше. Гарри чувствовал, что он спит на чём-то мягком, что отличалось от железного пола космического корабля, но не было и близко похоже на его постель в замке. Теперь его руки были свободны, но все тело объято небывалой тяжестью, что Гарри казалось, он не сможет даже открыть глаза. Однако он смог, и то, что он увидел, разочаровало его так сильно, что захотелось плакать. В конце концов, случившееся оказалось далеко не сном.
НАКАЙ.
Гарри вскочил, обнаруживая себя в утробе комнаты, со стальными стенами и без единого окна.
— На…кай.
— Что вы делать? — испуганно прошептал он темной фигуре Капитана, занявшей место в углу комнаты. В глазах Принца всё темнело и расплывалось, а от снотворного чувствительное тело аста дрожало.
— НаКай. Я верно говорю? — Капитан поднял выше серое устройство, излучающее свет. Джемма говорила, с их помощью люди могут узнать всё, что угодно.
— Что вы здесь делать? — грубо повторил Принц. Сердце его все еще бешено стучало после сна, а взгляд не мог сфокусироваться на чем-то дольше пары секунд.
— Изучаю вашу историю. Весьма забавно. Так я прочёл правильно?
Гарри промолчал. Он упрямо повернул голову, успевая, однако, заметить бластер, непринужденно свисающий с пояса Капитана. Не то, чтобы это его испугало - бластер пока не был нацелен на него, к тому же, он может быть даже не заряжен. Учитель говорил Гарри, что иногда похитители могут блефовать, особенно с важными особами — их цель не убийство, а достижение требований, и пока Гарри жив, они могут на что-то рассчитывать.
— Ну, так что, — щелкнул пальцами мужчина. — Я правильно прочёл? И какой перевод правильный? Жизнь или быть живым?
Гарри по-прежнему не произносил ни слова. Он использовал эти секунды замешательства Капитана, чтобы изучить его как можно лучше. Четкость зрения приходила постепенно, но Принц успевал подмечать для себя каждую мелкую деталь, что попадалась на глаза. Например, костюм похитителя был тонким, из бледно-серой грубой ткани - под таким сложно спрятать много оружия, к тому же, он был гораздо ниже Гарри и, вероятно, уступал ему по силе. Если бы он был в лучшем состоянии, то возможно, смог бы противостоять Капитану, отобрать его оружие и с его помощью избавиться и от других помощников человека. Однако мужчина в кресле держался так, будто у него было гораздо большее за спиной, чем бластер и тонкий компенсационный костюм. Гарри следовало быть внимательнее.
Капитан невесомо ткнул пальцем по экрану и с прищуром глянул на него.
— Вы проглотили язык, Ваше Высочество? Или забыли язык земли?
Гарри знал, что это хитрый говор опасного человека, он чувствовал это своими костями, по которым прошёл холод. Он не ответил на слова Капитана, вставая с постели и, дрожащими руками, поправляя свой измятый костюм. Дома он бы ни за что не выглядел так жалко, дома он выглядел бы величественно, потому что это одна из его обязанностей — выглядеть так, чтобы все знали, что такое КОРОНА. Помимо этого его обязанность быть ловким, смекалистым, искренним и убедительным. Но это, конечно, стоит гораздо меньше, если на нём нет драпированной роскоши, иначе, в чём еще астам видеть свой успех, как не в их правителе?
Капитан протянул ему стакан с водой, на столе возле него стояло что-то, напоминающее еду — развернутый пакет, в котором было нечто тёмного цвета.
— Поедите, Ваше Высочество? — Гарри принял стакан вместе с насмешкой и дотянулся до темной массы. Он с недоверием посмотрел в глаза капитана, цвет которых был близок к водной каменной соли на Аруане — прозрачно-белой, с едва заметным оттенком голубого.
— Еда, — задумчиво кивнул Гарри. — Отравить?
Капитан усмехнулся почти искренне. Это было словно некий вызов — «рискните, Ваше Величество, не будьте трусом». Гарри гордо взглянул на него и потянулся к свертку, пробуя то, что было внутри.
— Как вам?
— Плохо.
Капитан криво улыбнулся.