— Тебе нравится Ли Сора? — прищурилась Хери и слегка толкнула Чимина плечом, заставляя того едва пошатнуться.
Они возвращаются домой почти одним маршрутом — идут вместе ровно до ближайшей парковки, где парень садится в свою машину, а Хери, снова и снова отказываясь от предложения подвезти, спешит к станции метро. Ей на самом деле просто страшно, что Чимин вновь может подумать о ней что-то плохое, воспользуйся она его добротой.
— Вовсе нет, — пробурчал он в ответ, поправляя на плече рюкзак. — С чего вдруг такие предположения? Мне никто не нравится.
— Это не то, чего тебе бы следовало стесняться, — фыркнула Хери. — Сора вроде отличная девушка: красивая, учится хорошо, работает на полставки в какой-то неплохой фирме, слышала, она даже не пьёт, а ещё играет на фортепиано.
— Ты откуда вечно всё знаешь?
— Это потому что меня знают, — хихикнула девушка, останавливаясь у знакомого серого — «это серо-перламутровый» — автомобиля. — Со мной болтают, а я умею слушать. Тебе тоже надо попробовать.
— Вот уж спасибо, обойдусь, — хмыкнул Чимин и, сняв сигнализацию, привычно уже предложил: — Давай всё же подвезу тебя?
Но Хери только отрицательно покачала головой и, собственным телом перекрывая путь к дверце, спросила снова, слегка подаваясь вперёд корпусом:
— Так тебе нравится Ли Сора?
Чимин тяжело вздохнул, отвёл взгляд, а рука сама привычно потянулась к затылку, пока щёки медленно заливались румянцем. Хери улыбнулась и кивнула сама себе, продолжая:
— Тогда познакомься с ней. Если будешь тянуть время, ничего хорошего не будет.
— Ничего хорошего не будет в любом случае, — не согласился он. — Ты права, Сора отличная девушка, зачем ей такой парень, как я?
— Зачем ей клёвый парень? — хмыкнула Хери и улыбнулась, наблюдая за окончательно смутившимся Чимином. — Эй, ты большинству просто не даёшь шанса узнать, насколько ты потрясающий.
— Я не могу так. Это Сора потрясающая, она всем нравится, а я…
— Тебе нравится Ким Убин? — улыбнулась девушка, прерывая его прежде, чем он успеет наговорить ещё большей ерунды.
— Чего? — растерялся на несколько мгновений парень. — Ты о чём?
— Ким Убин. Актёр.
— Это который из «Наследников»?
— Ага, — кивнула согласно Хери. — Смотрел?
— Видел пару серий, — всё так же смущённо пробормотал Чимин, глядя куда-то в сторону.
— Ну так он нравится тебе?
— Я парень, мне не может нравится Ким Убин.
— А я — девушка, но Ли Сора мне нравится, — пожала плечами Хери. — Дело сейчас не в поле, а в том, какие чувства — симпатии или антипатии — мы испытываем к человеку, которого мы знаем не то чтобы особенно хорошо. К человеку, Чимин, а не к возможному объекту наших чувств.
Парень задумался на несколько мгновений и выглядел в тот момент настолько забавно, словно бы решал судьбу всего мирового сообщества — не меньше, что Хери улыбнулась невольно, наблюдая за сведёнными на переносице бровями и поджатыми в мыслительном процессе пухловатыми губами.
— Не особо, если честно, — всё же проговорил он. — Тогда уж лучше Ли Минхо.
— Ну вот, — кивнула девушка. — А мне до чёртиков нравится Ким Убин. Он — мой идеальный тип. Идеальный, понимаешь? — Чимин покачал отрицательно головой, и Хери вздохнула, приготовившись делать то, чего совершенно не умела — объяснять: — Люди всегда склонны кого-то идеализировать. И, помимо прочего, мы всегда в этом случае почему-то уверены, что это делают и другие. То есть, если я вижу в Ким Убине только хорошее, идеальное, то мне непросто смириться с тем, что этого не видишь ты. Мне это кажется невозможным, кажется, будто ты только обманываешь меня, а на самом деле тоже считаешь его отличным парнем — как и все вокруг. Ты так же думаешь про Ли Сору — уверен, что она нравится всем, только потому что она нравится тебе. Но всё совсем не так — у нас у всех слишком разные вкусы, понимаешь?
Чимин смотрел на неё так, словно бы она заново открыла Америку, а Хери было одновременно забавно и неловко от того, что этот чрезвычайно умный парень знал, казалось, всё и обо всем, но на деле совершенно не ориентировался в том, что куда более важно — в человеческих взаимоотношениях и чувствах.
— Я хочу сказать, — продолжила девушка, так и не дождавшись ничего, кроме внимательного горящего взгляда, — что ты не можешь быть уверен в том, что она нравится кому-то так же сильно, как тебе, поэтому это всегда меньшее, о чём стоит волноваться. Ведь, даже если нравится, — разве это проблема? Это правда меньшее, что должно тебя волновать, большее — это закинуть удочку.
— Закинуть удочку?
У Чимина лицо настолько удивлённое, а взгляд столь ошарашенный, что Хери не сдержала вырвавшегося смешка.
— Ну да, — кивнула она. — Для начала — познакомиться с ней, потому что по факту вы даже не знаете друг друга.
— Дурная это затея, — вздохнул Чимин, обходя её стороной и протискиваясь к машине. — Это всё не для меня, у меня всё равно нет шанса.
— Прекратить идиотизм, — скомандовала Хери, ловя его за локоть. — Я помогу тебе, хорошо? Я, в конце концов, тоже девушка, — парень глянул на неё так, словно бы впервые увидел, окинул взглядом с ног до головы и тут же попытался выскользнуть из её хватки. — Да-да, Чимин, О Хери — девушка и твой друг. Тебе несказанно повезло, чтоб ты знал. Ты же не думал, что у друзей пола нет? Это глупости.
Чимин вздохнул столь устало, что ей даже стало как-то не по себе, а затем прикрыл на секунду глаза, словно бы мирился с собственной участью.
— Ты ведь не отстанешь? — со страшной безнадежностью в голосе протянул он, а Хери только покачала головой, подтверждая его слова, и припечатала:
— Рада, что ты это понимаешь.
Чимин улыбнулся — едва-едва, мягко, щуря глаза и становясь похожим на нечто слишком-слишком милое — и припечатал в ответ:
— Тогда садись в машину, я подвезу.
========== Первые звоночки ==========
— Я всё ещё думаю, что это ужасная затея.
Чимин сопротивлялся, кажется, изо всех сил и даже тормозил об асфальт пятками, пока Хери тянула его вперёд, заставляя поторапливаться, и смеялась, совсем того не скрывая. Он правда казался ей страшно забавным — и исключительно в хорошем смысле этого слова. Чимин был похож на серьёзного взрослого мужчину столь же сильно, как, одновременно с этим, на маленького, смущённого всем и каждым подростка. Он упирался, краснел, придумывал тысячу и одну причину, чтобы не участвовать в том, что она задумала, и Хери даже почти поверила в две из них. Правда, Пак Чимин врать совсем не умел, оттого попытка обмана и раскрылась так быстро.
— Ты должен это сделать, — проговорила девушка, сильнее обхватывая его локоть ладонями. — Если не ты, то никто, понимаешь?
— Но это слишком, — продолжал канючить он. — Ты смерти моей хочешь? Я помру от стыда, и это будет первый в истории случай, поэтому меня отправят на опыты. А я не хочу на опыты.
Хери хмыкнула в очередной раз и, наконец, остановилась, достигнув точки, определённой в своей голове ещё пару дней назад.
— Не придумывай, — фыркнула она, падая на скамейку и утягивая парня за собой, — и не пытайся перевести разговор. Я не поддамся больше. Хотя мне и правда интересно, действительно ли это первый в истории случай.
— Думаешь, много кто умирал от стыда?
— Так! — прикрикнула она и, сощурив глаза, приблизилась к Чимину, погрозив указательным пальцем. — Не пытайся.
Он тяжело вздохнул и не менее тяжёлым взглядом окинул развернувшуюся перед ним территорию одного из центральных парков. Хери здесь нравилось до ужаса: пахнет всегда вкусно, людей ходит до ужаса много, так что затеряться в толпе столь же приятно, как стать одним с ней целым. А ещё тут всегда толпится чрезвычайно много одиноких девушек — как раз то, что и было сейчас им с Чимином необходимо.
— Ну вот, — улыбнулась она, разводя руки в стороны. — Выбирай любую — и вперёд.
Но Чимин в ответ только склонил голову едва ли не до коленей и накрыл затылок ладонями. Хери отчасти его понимала — понимала всю сложность, всю неловкость и бушующее в крови и голове желание подпрыгнуть и убежать. Но ещё она понимала некую необходимость, потому что на деле всё оказалось многим хуже, чем она предполагала. Ей эта идея ударила в голову ровно в тот момент, когда Хери осознала, что весь исток проблемы крылся не только в том, о чём она подозревала с самого начала. Чимин женское общество не просто избегал и не просто его сторонился — он едва ли не бежать был готов, едва девушка показывалась на горизонте, и отшатывался в сторону, стоило ему заметить, что кто-то из представительниц прекрасного пола оказывается рядом слишком близко. Для Хери всё ещё удивлением было и — одновременно — гордостью, что её он уже не чурался и даже не противился тому, что она иногда его касалась.
— Я не смогу, — пробормотал он в свои ноги. — Это как-то слишком.
— Это вовсе не слишком, — хлопнула она его по спине. — Тебе всего лишь надо взять номер телефона, а не позвать девушку под венец. Что в этом такого страшного для тебя?
Чимин вдруг распрямился и подался в её сторону с таким лихорадочным блеском в глазах, что Хери даже на несколько секунд опешила. У него страх вместе мольбой столь откровенно плескались на дне чёрных зрачков, едва ли не полностью заполнивших радужку, что девушка на секунду правда поверила в то, что надо это всё прекратить, пока Чимин действительно не упал прямо тут без чувств.
— Но мы договорились только на Ли Сору, — протянул он, и Хери выдохнула не без облегчения, — зачем мне знакомиться с другими девушками?
— Чтобы не оплошать перед Сорой, — пояснила она с улыбкой. — Ты от каждой девушки в школе шугаешься так, будто она прокажённая или всю жизнь грозилась убить и тебя, и всех твоих близких. Ли Сора — это как финальный босс в игре, понимаешь? Если ты, не прокачанный игрок первого уровня, сунешься к боссу сотого, то тебя размажут по стенке прежде, чем ты успеешь сказать «кимчи». Другое дело — когда к нему придёт не дурачок с перочинным ножичком, а сильный и уверенный в себе воин в самых крутых доспехах. Я точно не знаю, потому что ты не говоришь, но у меня чувство иногда складывается, что ты девушек остерегаешься, — осторожно и очень мягко продолжила Хери, воспользовавшись его задумчивостью от предыдущих своих слов. — У тебя были отношения?
Чимин вздрогнул как-то очень дёрганно и посмотрел на неё косо и коротко. У неё от одного только этого закрались нехорошие предчувствия, а кулаки уже зачесались, мечтая оказаться в волосах той, что успела причинить боль такому замечательному во всех отношениях парню.
— Мне жаль, — неожиданно протянул он, — но психологической травмы у меня нет.
Хери удивлённо моргнула, действительно этого не ожидая. А ещё воображаемая и страшно неприятная девушка, чьи не менее воображаемые выдранные волосы она сжимала в руках, испарилась в одной только дымке.
— Чего? — всё же вырвалось невольно у неё.
— Я знаю, что чаще всего у парней, вроде меня, такие проблемы связаны с психологическими травмами или типа того, — неловко протянул Чимин, снова стрельнув в её сторону глазами и пригладив в очередной раз волосы на затылке. — Я просто интересовался этим, потому что не понимал, что со мной не так. На самом деле было бы неплохо иметь какую-то травму, — улыбнулся он совершенно натянуто. — Тогда можно было бы просто избавиться от неё, и всё стало бы проще. Но я правда не знаю, откуда во мне всё это взялось. Думаю, я просто таким родился… Ну, родился с боязнью девушек.
— Не неси чепухи, — не согласилась с ним Хери, слегка нахмурившись. — Если ты не боишься меня, то наверняка сможешь не бояться и любую другую.
— Просто в каждом правиле есть исключения, — кивнул Чимин, а потом признался смущённо: — И отношения у меня были.
Хери глянула на него заинтересованно, совсем путаясь и не понимая, что в таком случае творится с этим парнем. Да, он не особо в себе уверен, да, смущается, кажется, каждой мелочи, и да, боится девушек, как огня. Но при этом не сторонится её, встречался с кем-то — и, судя по всему, не единожды, а ещё периодически кажется самым настоящим гением насмешки, которому смущение не свойственно совсем. Хери путается, впервые не понимая, что на самом деле скрывается в человеке, столь прочно и плотно занимаемым все её мысли. Он отбросил психологическую травму слишком легко — и она отчего-то не сомневается, что Чимин не соврал. Он заявил вдруг, что и отношения у него были — значит, и тактильного контакта, от которого он прежде уклонялся раз за разом, Чимин не боится. Он соглашается зато, что боится девушек, но Хери теперь сильно сомневается, что дело на самом деле именно в этом.
— Нормальные отношения? — спросила она, вглядываясь в его глаза, и, замечая абсолютное непонимание во взгляде напротив, пояснила: — Ну, с тактильным контактом всё было так, как у всех? Объятия, поцелуи… Секс?
У Чимина вспыхнули красным даже уши, едва только с языка у неё сорвалось последнее слово, и Хери поджала губы, стараясь скрыть улыбку. Он был настолько же милым, насколько и забавным, и её не покидало ощущение, будто она тут разглагольствует о необходимости контрацепции со своим совсем маленьким и неразумным шестилетним сыном, которому знать это ещё вовсе не нужно.
— К-конечно, — пробурчал он, слегка запнувшись и снова почесав затылок. — Я просто не особо в этом хорош, но мне всё-таки двадцать три, а не тринадцать.
— Тебе двадцать три? — удивилась Хери, хотя в голове набатом ещё звучало это его странное «я не особо в этом хорош». Чимин кивнул, подтверждая, а девушка часто заморгала, неожиданно для самой себя растерявшись. — Надо же, а я думала, что мы ровесники.
— Я так и подумал, — фыркнул парень с таким непередаваемым выражением насмешливости на лице, что Хери растерялась во второй раз. — Удивился сначала, что ты говоришь со мной не формально, а потом привык.
Хери почувствовала вдруг, как загораются румянцем её щеки, и поспешила отвернуться, как можно незаметнее переводя взгляд на людей в парке. У неё почему-то прежде и мысли не мелькало о том, что Чимин может быть старше — и уж точно не старше на два года. Она уверена была, что он, как и она, только-только закончил колледж и случайно — по одной только неопытности — завалил экзамен, а теперь дожидался нового шанса.
— Ты должен был сказать, — пробурчала она недовольно.
— Я тоже не был уверен, что ты младше, — улыбнулся Чимин, — только подозревал. Тем более, разве парни не позволяют девушкам с самого начала обращаться к ним не формально? Если хочешь, — слегка подтолкнул он её в плечо — совсем так, как делала прежде она сама, — то можешь теперь называть меня «оппа», раз уж мы всё пояснили.
— Боже, — выдохнула потрясённо Хери, резко повернувшись к нему лицом, — я правда ненавижу тебя в такие моменты, — она почти молниеносно обхватила парня за шею и, скрепив захват обеими руками, почти прижала к животу в попытках скрыть собственное неожиданное смущение. — Кто ты такой и куда дел Пак Чимина?
Он звонко смеялся — как-то особенно высоко на этот раз — и ладонями цеплялся за её предплечья, пытаясь высвободиться из странного плена.
— Да что я такого сказал опять? — хихикал он как-то слишком подозрительно — наверняка на самом деле отлично всё понимал.
— Ты такой странный иногда, что жуть берёт, — припечатала Хери, позволяя ему расцепить её руки и выпрямиться. — В тебе что, Джекил и Хайд сидят?
— Да ты о чём вообще? — протянул Чимин и почесал в очередной раз затылок — столь натурально, что Хери просто не могла ему не поверить. — Идём, — кивнул он на большую очередь, неожиданно собравшуюся прямо посреди парка, — купим сладкой ваты и прогуляемся, пока погода позволяет.
Хери прекрасно понимала, о чём он говорит. Август в этом году выдался действительно пугающим в частоте осадков и удивительной прохлады, и то, что сегодня солнце светило так ярко, а дети носились вокруг фонтанов, не боясь лезть в холодную воду, было настоящим чудом и оазисом в целой неделе дождей. Но вот только что-то всё равно Хери смущало, и уже спустя пару мгновений она поняла, что именно.
— Стоять, — поймала она за плечо рванувшего уже с места парня, — правда думал, что я забуду, для чего мы здесь на самом деле? За дело, друг.
Чимин простонал так громко и отчаянно, подняв голову к небу, будто для него наказания худшего было не придумать. Хери рассмеялась только, кивком головы одновременно с этим указывая на весьма милую девушку, сидящую через пару скамеек от них, и слегка подтолкнула Чимина вперёд.
В тот день прозвенел первый звоночек, но О Хери его даже не заметила.
***
Первые прогрессы наметились уже спустя неделю, куда более серьёзные — спустя три, в начале сентября. И когда одна из их одногруппниц — высокая, с Чимина ростом, и крепкая, как два Чимина, Кан Сольхи — врезалась в него в самых дверях кабинета, а Хери мысленно подписала другу смертный приговор, наслышанная о нраве девушки, тот, вопреки всем ожиданиям, смог удивить. Он не только не свалился от кошмарного удара явно нелёгко тела, но ещё и поддержал заваливающуюся на бок Сольхи, поймав ту за локоть. Чимин заглянул в её лицо с самым искренним беспокойством и поинтересовался: