– Елена, – вздохнул он, – я не делал с Кэтрин ничего такого, чего бы ты не стала делать с Деймоном.
Фраза прозвучала двусмысленно, но эффект был достигнут – я заткнулась.
– Меня ведь тоже не было рядом с тобой, – спустя какое-то время добавил вампир.
– И ты уже устроил сцену ревности по этому поводу!
– Это другое, – возразил он. – Я доверяю тебе, но не Деймону.
– То же самое могу сказать о Кэтрин, – парировала я.
С минуту Стефан молчал, обдумывая ответ.
– Верь мне, Елена, хорошо? А я буду верить тебе, – произнес он наконец.
Я кивнула, признавая мудрость этого предложения, и мы продолжили бродить по лесу.
– Тссс! – спустя какое-то время, напрягся Стефан. – Слышишь?
Я прислушалась – и ничего, кроме обычного пения птиц и ветра, колышущего ветки, не услышала.
– Попробуй иначе, – посоветовал он. – Внутренним чутьем.
И я попробовала – нашла тот внутренний радар, который однажды уже работал в моем организме не хуже часов. Только тогда я была совершенно не в себе и руководствовалась скорее инстинктами, чем здравым смыслом, а сейчас пришлось приложить немало усилий, чтобы сфокусироваться и настроиться, образно говоря, на нужную частоту. Но это помогло – мир преобразился, звуки стали в разы четче, я словно посмотрела на все с высоты птичьего полета. Вот я и Стефан стоим посреди леса, а чуть левее, в шестидесяти метрах, прыгает заяц. А вот – в пятистах метрах от нас – бредет волк. И с дерева на дерево скачет пара белок.
Я знала, что именно эти несчастные грызуны заинтересуют моего парня. Но самой мне хотелось поохотись на зверя немного иного калибра.
Ухмыльнувшись, предвкушая предстоящее мне развлечение, я выпустила клыки и молниеносно метнулась в сторону волка.
Стефан что-то кричал мне в след, но я уже не слушала. Драйв охоты настолько захлестнул меня, что все постороннее отошло на второй план. Зрение – предельно острое, слух – невероятно точен, тело – гибкое как у зверя, напряженное, сильное. От меня буквально веяло мощью, настолько, что звери в округе бросались в рассыпную, каким-то шестым чувством ощущая мое приближение.
Волк тоже дал деру. Но это лишь подзадорило меня. Двумя быстрыми прыжками я нагнала зверя и повалила на землю. Он зарычал, клацая челюстью, и тут же вскочил на лапы. Мы стали кружить, выбирая удачный момент для атаки. С открытой пасти волка капала слюна, задние лапы напряглись, прижались к земле, но, прежде чем животное оттолкнулось и бросилось на меня, я успела увернуться. А потом сама уже бросилась на него, мертвой хваткой цепляясь за конечности волка и пытаясь добраться до его шеи.
И вот тут я поняла, что совершила ошибку. Потому что понятия не имела, как можно добрать до кожи зверя. То есть, я могла бы сейчас с легкостью свернуть его шею голыми руками, но укусить, не убив до этого, казалось мне невыполнимой задачей.
Волк пытался освободиться от хватки, и, воспользовавшись моим замешательством, с удовольствием погрузил челюсть мне в предплечье. Я закричала, но не отступила. Когда зверюга снова укусил меня, на этот раз за другую руку, я не выдержала и всадила клыки в первую попавшуюся часть его тела.
Волк протяжно завыл и задергался еще сильнее, превращая свою шею в кровавое месиво – ведь я не вынимала из нее зубы. С минуту подергавшись, он, наконец, жалобно заскулил и затих подо мной.
Только что его сердце колотилось с огромной скоростью, разгоняя кровь по всему телу, а сейчас уже замедляло темп. Я прекрасно понимала, что это значит, поэтому, не теряя времени, сделала глубокий жадный глоток, затем еще один.
Я пила столько, сколько могла выпить.
Пила и морщилась.
Сказать, что это было противно, гадко, ни капли не вкусно – значит ничего не сказать.
Это было омерзительно. Я была омерзительна.
Потому что видела себя со стороны – убийцу, вампира, монстра, высасывающего кровь из поверженной жертвы.
Потому что только сейчас поняла, что превратилась в странное существо, одна часть которого ликует от проведенной схватки, а другая, человеческая, приходит в ужас от всего этого.
И, наконец, потому что уже сейчас знала – кровь животного никогда не сможет сравниться со вкусом человеческой крови. Эта правда давила на сознание не хуже тисков.
Я не такая как Стефан, черт подери.
И никогда не стану такой.
Кровь Деймона наполняет мои жилы, и пусть я буду слабой, но я не могу этому противиться.
========== Глава 14 ==========
– Видать, белка попалась крупная, – хмыкнул Деймон, стоило мне переступить порог особняка.
Если б взглядом можно было убивать – старший Сальваторе уже бы корчился в предсмертных конвульсиях. Но, увы, он продолжал стоять напротив, довольный, словно объевшийся сметаны кот.
– Елена решила позавтракать волком, – угрюмо заметил Стефан, всем своим видом демонстрируя явное неодобрение моих действий.
Впрочем, была ли я сама ими довольна?
– Надо же, – Деймон присвистнул. – Впечатляет, Елена.
Затем он повернулся в сторону Стефана:
– Как думаешь, может ей пора встать на следующую ступень пищевой цепочки?
– Заткнулся бы ты, Деймон, – раздраженно ответил младший брат. – Я уже сыт по горло твоими выходками.
– Моими? – издевательски изогнул бровь Деймон. – А мне казалось, это ты у нас мистер Вспыльчивость.
Стефан напрягся и сделал предупреждающий шаг в сторону брата. Деймон расплылся в дьявольской улыбке, с каким-то извращенным удовольствием ожидая начала драки.
– Хватит! – не выдержала я.
Порой братья бывали невыносимы. Не знаю, как я не замечала этого раньше – возможно, постоянная угроза моей жизни хоть как-то сдерживала их, – но сейчас эти двое готовы были перегрызть друг другу глотки. Причем, особого повода для этого им не требовалось.
– Пожалуйста, прекратите, – я встала между ними, вытянув руки. – Вы же обещали не провоцировать друг друга.
Деймон еще некоторое время сверлил Стефана недобрым взглядом, после чего пожал плечами и посмотрел на меня.
– Это тебе, – на раскрытой ладони вампира лежало небольшое колечко из белого золота. В ответ на мой недоуменный взгляд, Деймон страдальчески закатил глаза, после чего медленно, словно нерадивому ребенку, объяснил: – Всего лишь защитный амулет, Елена. Мне показалось, что подобная вещица тебе подойдет, да и лишних вопросов ни у кого не вызовет. Бонни была так любезна, – последняя фраза прозвучала довольно саркастично, – что согласилась прийти и заколдовать для тебя кольцо.
– Значит, Бонни была здесь? – переспросила я.
Деймон всего лишь кивнул, не желая объяснять того, что и так было очевидно.
– Дай ей время, она привыкнет, – проявил неожиданное сочувствие Стефан.
Он подошел к нам, демонстративно взял у брата кольцо и, приподняв мою левую руку, надел украшение на безымянный палец. Интересно, что именно он хотел показать этим?
– Могу я получить свой перстень обратно? – холодно осведомился Деймон, с нескрываемым недовольством наблюдающий за действиями брата.
– Теперь он Елене не нужен, – ответил за меня Стефан. Он снял с моего большого пальца кольцо Деймона и молча вернул перстень законному хозяину. – Спасибо, что позаботился об этом, – счел необходимым добавить вампир.
– Кто-то же должен был, – язвительно бросил старший Сальваторе.
Затем Деймон взял куртку, на ходу натянул ее на себя и ушел, даже не обернувшись.
Не знаю, что так вывело его из себя, но я просто не могла не почувствовать горечь, наполнившую его в этот момент. И мне почему-то стало не по себе.
В голове четко прозвучала угроза Деймона: «либо ты перестанешь обманывать себя, либо я навсегда исчезну». На какую-то долю секунды меня сковал липкий страх, но я быстро отогнала ненужные мысли.
Даже несмотря на все попытки Деймона испортить наши со Стефаном отношения, на порой острое желание убить этого невыносимого вампира, я ни за что на свете не хотела потерять его.
Но ведь Деймон не бросит меня? Он просто не сможет. Да и не произошло ничего такого, что дало бы ему повод навсегда уехать. Сейчас он пойдет в бар и в очередной раз напьется до беспамятства. А потом вернется, пьяно пошатываясь, и скажет очередную колкость в мой адрес.
Ведь так? Он же не оставит меня, верно?
***
В вечности есть свои преимущества. И недостатки. Ты совершенно перестаешь чувствовать ход времени. Оно пролетает незаметно и в то же время тянется неимоверно долго. Какая-то бессмыслица, но именно так и ощущается время для вампира.
Я не знала, чем занять себя. Стефан отправился на встречу с Тайлером, сказав лишь, что ему необходимо о чем-то поговорить с оборотнем.
Поэтому, немного поразмыслив над вариантами времяпровождения, я позвонила Кэролайн.
– Ты как, держишься? – заботливо поинтересовалась подруга, когда мы встретились с ней возле школы.
Занятия закончились пару часов назад, но Кэр, не представляющая жизни без общественной деятельности, даже теперь, будучи вампиром, готовила очередное мероприятие для старшеклассников.
– И что это будет? – с интересом спросила я, разглядывая аккуратно нарисованный макет плаката.
– Костюмированный бал-маскарад, – ответила Кэролайн. – И попробуй только не прийти!
– Ты же не серьезно сейчас? – я нахмурилась.
Мне почему-то казалось, что я еще и близко не готова к тому, чтобы появиться среди такого количества людей. От одной мысли закружилась голова. Воспоминания нахлынули молниеносно – вот я иду по парку, солнце палит, заставляя меня жмуриться, а вокруг десятки людей, но еще больше ароматов – их сотни: одни отталкивают, другие, наоборот, дразнят, заставляют рот наполняться слюной от одного запаха. И я теряю голову от всего этого водоворота, а потом кусаю того парня. Его кровь кажется невероятно вкусной, вкуснее всего, что мне доводилось когда-либо пробовать, и я буквально упиваюсь восторгом. До тех пор, пока голос Деймона не заставляет меня прийти в себя и осознать, что от моих клыков едва не погиб человек. Тогда мне хочется задушить себя собственными руками, зареветь в голос, но слез почему-то нет. И несмотря на то, что я отчетливо помню все, что тогда чувствовала, не могу не признать: где-то глубоко-глубоко внутри мне хочется повторить. Ощущение теплой человеческой крови во рту никогда не сотрется из моей памяти, и, наверное, это…
– Елена! – строгий оклик Кэролайн вернул меня к реальности.
Я вздрогнула, немного теряясь под тяжелым взглядом серых глаз. Вытянутые клыки неприятно ныли, до жути хотелось их запустить хоть во что-то, лишь бы унять это отвратительное чувство.
Почему я не совладала с собой? Неужели одно воспоминание может вывести меня из равновесия? О Господи, я, должно быть, никогда не научусь держать себя в руках…
– Все хорошо, милая, – Кэролайн обняла меня. – Я прекрасно понимаю, что ты чувствуешь. Со мной было так же, – шептала она, поглаживая мои волосы, – но я справилась. И ты сможешь.
– Это происходит так резко, Кэр, – я чувствовала, что мне нужно выговориться. – Едва мне начинает казаться, что я научилась контролировать себя, как происходит нечто подобное. Я ведь чуть не убила человека, – мой голос дрогнул и сорвался на шепот. – И знаешь, что самое страшное? Я вспоминаю об этом не только с отвращением…
Подруга немного отстранилась от меня. В ее потемневших глазах я видела отголоски себя самой, нашей общей теперь сущности – сущности вампира.
– Знаю, Елена, – тихо произнесла Кэролайн, – ты никогда не забудешь это ощущение. Но, – она грустно улыбнулась, – мы сами делаем себя, несмотря ни на что. Прошла ведь всего неделя, почти ничего. Дай себе чуть больше времени, и, вот увидишь, у тебя получится. Не может не получиться.
Я всхлипнула, хотя совсем не плакала, и благодарно кивнула.
– Кстати, – Кэролайн задумалась, – как тебе удалось остановиться? В смысле, что тебя удержало тогда от убийства? Ведь я, – она замялась, – сделала много ошибок, прежде чем научилась контролировать жажду.
– Деймон заставил. Я ощутила его боль, услышала голос, и именно это привело меня в чувства. И ведь знаешь, я не всегда теряю голову, порой я невозмутима и спокойна, но иногда любой мелочи, любого воспоминания хватает, чтобы разрушить контроль.
– Подожди минутку, – прервала меня подруга. – О чем ты говоришь?
Я вздохнула, понимая, что сама подвела разговор к этой теме.
– Мы с Деймоном как-то связаны, – осторожно объяснила я. – Он говорит, это особая связь, которая может появиться между вампиром и его создателем.
– Но… Деймон ведь и меня «создал», – недоуменно заметила Кэр, – и у нас нет ничего подобного.
Я пожала плечами, не зная, что на это можно ответить.
– Стефан в курсе?
– Нет, – слишком быстро ответила я.
Кэролайн прищурилась, мгновенно оценивая мою реакцию.
– А в чем еще проявляется эта связь? – осторожно уточнила она.
– Ни в чем особенном, – также осторожно сказала я в ответ. – Порой это образы, порой обрывки воспоминаний, возможность чувствовать эмоции друг друга. Будто мы связаны каким-то мистическим проводом, передающим информацию. И, знаешь, это довольно странно, но в то же время, – я задумалась, пытаясь подобрать нужные слова, – придает уверенность. Когда Деймон не злоупотребляет, – добавила я с улыбкой.
Кэр рассмеялась. Напряженность момента спала.
– И что, вот прямо сейчас ты можешь сказать, где он и что делает? – в ее голосе слышался неподдельный интерес.
– Нет, сейчас не могу.
«К сожалению», – мысленно добавила я.
В ответ на вопросительный взгляд подруги, я объяснила:
– Деймон куда сильнее меня, ему не составляет труда блокировать сознание.
Жаль, что я так не имею. Это бы существенно облегчило мне жизнь.
Поймав еще один задумчивый взгляд Кэролайн, я постаралась перевести разговор в другое русло.
– Кстати, Стефан отправился на встречу с Тайлером. Что-то произошло?
Кэролайн тут же изменилась в лице и снова потянулась за баночкой с краской. Мокнув несколько раз кисть в ярко синюю жидкость, она принялась выводить очередную букву на огромном плакате.
– Я рассказала обо всем Тайлеру, – наконец, произнесла Кэролайн. – Но… он отреагировал не так, как я того ожидала. Понимаешь, Елена, мне пришлось врать ему о том, что в городе больше нет вампиров. Сейчас он чувствует себя преданным. И начинает сомневаться на счет Мейсона… – тихо добавила она.
– О… – с сожалением выдохнула я. – Может, не стоило ему говорить?
Кэр развернула голову в мою сторону. В ее глазах читался немой укор, и я невольно упрекнула себя в бестактности.
Мне стоило раньше догадаться.
– Между вами что-то было?
Кэролайн едва заметно кивнула.
– Мне казалось, у нас может что-то получиться. Но в итоге я лишь потеряла его доверие.
– А Стефан?..
– …поговорит с ним, – предугадывая мой вопрос, ответила она. – Ты же знаешь, он умеет убеждать. Я попросила его соврать на счет Мейсона, иначе Тайлер окончательно возненавидит меня. Дело осталось за малым – убедить Деймона держать язык за зубами.
– Предоставь это мне, Кэролайн.
***
Уснуть никак не удавалось. Я ворочалась с боку на бок, прислушиваясь к любому звуку. Едва слышное сопение Стефана рядом, которое раньше всегда успокаивало, сейчас почему-то раздражало. Все-таки мне следовало лечь спать в другой комнате, но это вызвало бы вопросы, давать ответы на которые я была не готова.
Деймон вернулся около полуночи, да еще в компании какой-то дешевки. Сложно описать эмоции, охватившие меня в этот момент. Я слышала его голос и чувствовала облегчение, но когда раздавался ее мелодичный смех, испытывала ярость. От осознания того, что Деймон повел ее в свою комнату, я готова была лезть на стенку. Когда он развернул ее к себе для поцелуя, я поняла, что еще немного – и я немедленно вышвырну эту шлюшку вон.
Эмоции невероятной силы захватили меня. Это напоминало ревность, только усиленную в стократ. Деймон был моим – моим! – и никто не имел права посягать на мою собственность.