Деймон отправился на кухню и полез в холодильник, затем вернулся, держа в руках бокал ароматной крови. Я была еще не слишком голодна, но, тем не менее, не смогла сдержать трансформацию лица. На этот раз изменилась я почти безболезненно, успев лишь удивиться такой резкой разнице в ощущениях.
– Это если проголодаешься, – Деймон поставил бокал на тумбочку. – Я постараюсь поскорее вернуться.
– Но…
– Я могу закрыть тебя в подвале, – вполне серьезно предложил вампир.
– Думаю, в этом нет необходимости, – ответила я, сглотнув. На самом деле, я не чувствовала уверенности в собственном самоконтроле, и предложение Деймона показалось весьма рациональным.
– Как знаешь, – пожал он плечами. – Главное держи себя в руках и не высовывай свой хорошенький зад под солнце.
На этой красивой ноте Деймон исчез. Пришлось высказывать возмущения самой себе…
***
Время тянулось бесконечно долго. Каждая минута казалась вечностью. Я нервно мерила шагами комнату, то и дело поглядывая на бокал с кровью. Не хотелось вот так просто сдаться, хотя заставить клыки втянуться обратно все же не удавалось. Это было словно красная тряпка для быка. Я просто не могла не смотреть на кровь, на языке отчетливо ощущался металлический привкус, столь приятный и желанный.
Тем не менее, мне не хотелось привыкать к человеческой крови, и я собиралась до последнего бороться с инстинктами. Несколько раз мне хотелось набрать номер Кэр и попросить ее приехать. Но, понимая, что она сегодня занята с Тайлером, я не решилась ее отвлекать. Щемящее чувство в сердце вызывал и номер Стефана, заставляя меня раз за разом прокручивать в голове возможные сценарии нашей следующей встречи.
Впрочем, я никак не могла предвидеть того, как в итоге все обернется.
Деймон появился спустя полтора часа. К этому моменту все, что я могла –свернуться калачиком в кресле, сфокусировав взгляд на злополучном бокале. Я обещала себе выпить его содержимое, как только почувствую, что теряю контроль. Мысли становились все более путанными, ощущение реальности ускользало с каждой минутой, но я держалась, упрямо тренируя самоконтроль.
– Господи, Елена, что ты творишь?! – проворчал Деймон, едва переступив порог.
Он буквально впихнул мне в руку бокал с кровью, стоя над душой до тех пор, пока я не осушила все его содержимое.
Мир словно стал ярче, стоило мне сделать первый глоток. К тому времени, как я допила, все вокруг изменилось до неузнаваемости – стало красочным, звонким, настоящим, реальным, как никогда. Я словно глотнула самой жизни. Это было невероятно.
Потребовалось минуты две, чтобы прийти в себя. Я вдруг ощутила беспокойство, и только спустя некоторое время сообразила, что это не мое чувство – это была эмоция Деймона.
– Что случилось?
– Подружка Локвуда – оборотень, – угрюмо заметил вампир, странно покосившись в мою сторону. – Она знает, кто я такой.
Мне очень не понравились эти слова.
– Сегодня полнолуние, – хмуро констатировала я. – Ты же не станешь выходить из дома?
Деймон отрицательно покачал головой.
– Она сказала, что я помечен, – фыркнул он, скривившись. – Что, черт возьми, это значит?
Я пожала плечами, погрузившись в собственные мысли. Что-то внутри меня било тревогу, но сейчас все чувства были настолько новы, что я попросту не придала этому значения.
Мы долго сидели в тишине. И сейчас мне как никогда хотелось услышать хоть одну дерзкую реплику Деймона. Его серьезность и настороженность действовали на меня пугающе.
И, как оказалось, мне было чего бояться.
***
Деймон живописно рассказывал о своих приключениях в шестидесятых. Я невольно улыбалась, представляя, как тогда Сальваторе мог выглядеть. После его рассказа вечная жизнь показалась увлекательной и интересной, но я прекрасно видела и ее обратную сторону – одиночество. Деймон все это время был один. Он не упоминал ни о друзьях, ни даже о Стефане. Конечно, вампир мимоходом перечислил с десяток имен знаменитых женщин того времени, с которыми был «знаком» лично, но это не меняло сути – у него никогда не было близкого друга… Пусть я не признаюсь в этом Деймону, но в глубине души мне было жаль его. Он не понимал, что сам отгородился каменной стеной, убеждая всех и в первую очередь себя самого в том, что он всего лишь беспринципный, чуждый человеческого вампир.
В камине успокаивающе потрескивал огонь, тревога практически отступила благодаря непринужденной болтовне. Деймон продолжал что-то рассказывать, я же поймала себя на мысли, что впервые за долгое время мы просто болтаем. Не решаем глобальные проблемы, не ссоримся, не спасаем чью-либо жизнь, а просто разговариваем.
– Хватит меня жалеть, – не выдержав, хмыкнул Деймон. – Поверь, это совсем не то чувство, которое нужно ко мне испытывать.
Снова двузначная фраза, или мне уже кажется?
– Ты не такой плохой, каким хочешь казаться, – поставила я диагноз.
– Нет уж, Елена, я именно такой, каким кажусь, – нахмурился он. – Ты представить не можешь, сколько всего я натворил.
Я хотела возразить, но он продолжил:
– Лучшее, что случилось со мной за все эти годы, это знакомство с тобой…
Ох, черт возьми, разговор набирал опасные обороты. Мне действительно не хотелось обсуждать эту тему с Деймоном.
– Надеюсь, когда-нибудь ты сможешь простить меня за все плохое, что я тебе сделал. Ведь я… – он запнулся, внимательно глядя на меня. – Ты дорога мне, Елена. И я не хочу терять твою дружбу.
Столько боли было в его словах, столько искренности… Вопреки здравому смыслу и логике, я доверяла Деймону и просто не могла на него обижаться.
Я собиралась сказать ему об этом, но резкая вспышка боли вдруг оглушила сознание. Десятки мелких осколков вонзились в шею и затылок, вызывая шоковое состояние. Я молниеносно развернулась к источнику опасности, но не успела и глазом моргнуть, как оказалась на лопатках, прижатая к полу огромным волком. Зверь оскалился, брюзжа слюной. Острые зубы были прямо перед лицом, но все, что я могла – это с ужасом смотреть в злобные желто-зеленые глаза оборотня.
Деймон зарычал и мгновенно бросился на волка, сбивая его с меня. В полнейшем шоке я наблюдала за схваткой. Зверюга был силен, ничем не уступая вампиру, и прежде чем я успела среагировать, оборотень вцепился клыками в плечо Деймона.
В этот момент меня словно током ударило. Ничего не соображая от ярости, я набросилась на волка, со всей силы вцепившись в его шею обеими руками. Мне было все равно, Тайлер это или другой оборотень, я не могла остановиться, продолжая давить со всей силы, пока зверь не заскулил. Деймон высвободился из-под волка, и, ухватившись за первое попавшееся оружие, всадил острие меча в бок оборотня. Волк издал пронзительный, практически человеческий крик и дернулся настолько сильно, что меня отбросило к стене. Воспользовавшись возможностью, оборотень молниеносно сорвался с места и выпрыгнул в окно. Ни я, ни тем более Деймон не были в состоянии его преследовать.
Осознание того, что сейчас произошло, буквально оглушило меня. Я метнулась к Деймону, стягивая с его разорванного плеча рубашку. Меня трясло от шока, я отказывалась верить в то, что этот укус может быть роковым. Не так, не сейчас, это просто невозможно! Нет! Пожалуйста!
Словно вняв моим молитвам, рана вдруг стала затягиваться. Мы с Деймоном переглянулись, не веря собственным глазам. Никто и вздоха не сделал до тех пор, пока кожа окончательно не восстановилась, снова став ровной и шелковистой. Чтобы убедиться в том, что это не иллюзия, я провела рукой по ключице вампира, а затем, забыв обо всем, крепко обняла его.
– Ради такого я согласен подставлять шею оборотню хоть каждый день, – усмехнулся Деймон, притягивая меня к себе еще крепче.
Теперь уж мне стало неловко, и я поспешно отстранилась на безопасное расстояние.
– Я испугалась… – выдохнула я.
– Знаю, – устало улыбнулся Деймон. – Но все же тебе не стоило ввязываться в драку. Ты могла пострадать.
– Хорошо, что легенда оказалась ложью, – заметила я, игнорируя его последнюю фразу.
Деймон поднялся с пола и протянул мне руку. Я ухватилась за нее, позволяя Сальваторе помочь мне встать.
– Возможно, оборотни сами все выдумали, чтобы держать вампиров на расстоянии, – задумчиво протянул он. – В любом случае, мне повезло. Я вообще везучий, – подмигнул он, уводя меня в сторону кухни. – Пойдем, нужно вытащить из тебя осколки.
Я позволила ему обработать свои раны: всего-то и требовалось, что вытащить стекло и позволить организму самому восстановиться. Мы даже пошутили по этому поводу. И вроде бы все закончилось хорошо, казалось, для волнения нет повода, но где-то глубоко, накатывая резкими волнами, меня разрывала на части совершенно необоснованная тревога.
========== Глава 7 ==========
Он сделал шаг навстречу. Я отпрянула, ожидая поцелуя. Вместо этого Деймон провел пальцем по моей щеке, очерчивая контур лица. Он был как никогда сосредоточен, ни тени привычного цинизма – только лишь неприкрытая боль в глазах, которая сбивала с толку.
– Я люблю тебя, Елена, – произнес он, внимательно всматриваясь в мое лицо. – Люблю тебя так сильно, что даже не могу сделать ничего эгоистичного…
Я моргнула, пытаясь сбросить оцепенение. Меня будто парализовало, тело не слушалось, отказываясь сделать спасительный шаг прочь от него.
– Почему ты этого не понимаешь? – голос Деймона дрогнул.
Не понимаю?
Черт возьми, Деймон! Я понимаю гораздо больше, чем хотела бы!
Все ведь так… очевидно. Но до тех пор, пока ты не произнес это вслух, я могла игнорировать правду.
– Я тебя не заслуживаю, – слова больно резанули по сердцу, – но мой брат заслуживает.
Я непонимающе моргнула и открыла рот, намереваясь сказать вампиру, что он вполне достоин счастья – не со мной, конечно, но достоин. В этот момент Деймон потянулся ко мне, и я ошарашено замерла, боясь пошевелиться. Его губы были так близко, запах дурманил сознание, чувства перемешались настолько, что мне предательски захотелось позволить ему поцеловать себя – в качестве утешения, поставив тем самым завершающую точку в наших отношениях. Я ведь любила Стефана, не так ли?
Когда я прикрыла глаза, давая молчаливое согласие на поцелуй, губы Деймона вдруг коснулись моего лба. Разочарование захлестнуло меня настолько, что на глаза непроизвольно навернулись слезы. Я отказывалась осознавать, что Деймон способен на такой поступок – он добровольно отказался от меня, наплевав на собственные чувства. И это было настолько… непохоже на него.
– Боже, как бы я хотел, чтобы тебе не пришлось этого забывать, – его рука снова коснулась моего лица.
Он заставил меня посмотреть на него, и я уже не в силах была отвести взгляд. По щеке вампира скатилась одинокая слеза, но это не помешало радужке вокруг зрачка расшириться, внушая мне то, что Деймон считал правильным.
– …но ты забудешь, – эта фраза растворилась вместе с ним.
Я лишь растеряно моргнула, пытаясь осознать, когда я успела выйти из ванной и почему не помню этого. Занавески на окнах развевались от ветра, бьющего из распахнутого окна, но кроме меня в комнате никого не было. Я поднесла руку к шее и с удивлением поняла, что медальон с вербеной снова на ней. А вместе с ним и невыносимое, совершенно неоправданное чувство потери…
Я резко села в кровати, хватая ртом воздух. Буря эмоций – от растерянности до злости – захлестнула меня в этот момент, сбивая с толку. Восстановить спокойствие удалось только лишь благодаря глубокому размеренному дыханию – привычке, оставшейся от моей прежней жизни.
Жажда мучила меня, искажая лицо. Но даже голод не смог пересилить шок от столь внезапного открытия. Трясущейся рукой я потянулась к шее, испытывая чертово дежавю. Перед глазами стояло его лицо, в ушах раз за разом отдавались сказанные им слова, сердце сжималось от отобранных у меня воспоминаний.
Сложнее всего было найти во всем этом что-то, на что можно разозлиться. Мне это было жизненно необходимо, я не могла сейчас думать о том, что это признание – наверное, самая искренняя вещь, которую совершал Деймон. И о том, какие противоречивые чувства оно вызывает во мне.
Но, так или иначе, он стер мне память! И именно за это я решила уцепиться, на самом деле не уверенная в том, что будь у меня выбор, предпочла бы иное.
Сжав кулаки, я выскочила из комнаты, намереваясь высказать Деймону все, что думаю по этому поводу. Я нашла вампира моментально – просто оказалась на первом этаже, интуитивно почувствовав на коже тепло, исходящее от огня. И это было не мое ощущение, вовсе нет – это Деймон стоял, опираясь рукой о мраморное изголовье камина.
Он повернул голову в мою сторону и что-то в его взгляде, смешанное с потоком эмоций, исходящих от него, заставило меня замолчать. Мало того, я забыла обо всем негативе, который собиралась на него вылить. Это вдруг показалось мелочным и неуместным.
Что-то было не так, что-то случилось, но вот что именно, я не могла понять. Плохое предчувствие усилилось, и я подошла к Деймону, заглядывая ему в глаза.
– Тебе нужно поесть, – спокойно сказал он. – Ты слишком бледная.
– Что произошло? – не обращая внимания на его предыдущую фразу, спросила я.
Вампир отвернулся, но я прекрасно чувствовала, что он умалчивает нечто важное.
– Ты вспомнила, да? – с грустной усмешкой в голосе спросил он.
– Да, – ответила я.
– И? – он развернулся, обрушивая на меня совершенно невероятный взгляд.
На лице Деймона одна эмоция сменяла другую, при этом он оставался невозмутимо спокойным, даже холодным. А еще я отчетливо ощущала безнадежность, сквозившую в его голосе, и мне это очень не нравилось.
– Ты не имел права стирать мне память! – вырвалось у меня.
Деймон нахмурил брови, словно ожидал от меня другой реакции.
– А ты бы хотела помнить? – осторожно уточнил он.
– Конечно, нет! – фыркнула я и тут же осеклась: – То есть, да!
Он испытующе посмотрел на меня и пожал плечами.
– Ты сама не знаешь ответа.
Я отвела взгляд, понимая, что он прав.
– Может, наконец объяснишь, что случилось? – попыталась я сменить тему.
– Только сначала ответь на один вопрос, – он подошел ближе и обхватил пальцами мой подбородок, внимательно глядя на меня, – если бы я не ушел тогда, забрав твои воспоминания, это бы что-то изменило? Ты бы могла дать нам шанс?
– Это уже два вопроса, – нервно сглотнула я.
Уголки губ Деймона дрогнули, но улыбка исчезла так же стремительно, как появилась. Он вопросительно изогнул бровь, давая понять, что все-таки ждет ответа.
– Нет в обоих случаях, – выпалила я скороговоркой.
Его глаза блеснули и, убрав руку от моего лица, он отстранился.
– Ты лгунья!
Я вздрогнула от этих слов, словно от пощечины.
– Это ничего не изменило бы, Деймон, – вздохнула я. – Даже несмотря на то, что могло тогда произойти между нами.
– Если ты так действительно думаешь, то врешь уже не мне, а себе, – язвительно заметил он, на миг превращаясь в прежнего Деймона.
Чего греха таить – он прав. Я не знала ответов на эти вопросы, да и знать не хотела. Я могла поддаться слабости, могла позволить поцеловать себя, но к чему бы это привело? Я не имела понятия. В любом случае, у меня не было желания подпускать Деймона так близко, несмотря на соблазн.
– Значит, ты никогда не смогла бы меня полюбить? – на его лице читалась ярость, смешанная с болью.
Господи, ну к чему эти вопросы? Я развернулась, намереваясь попросту проигнорировать Деймона, но он резко схватил меня за руку.
– Просто скажи мне правду. Пожалуйста.
– Я люблю твоего брата, – уклончиво ответила я.
– Это значит «нет»?
– Это значит «нет»… – подтвердила я, раз уж он сам подтолкнул меня к ответу.
Деймон стиснул зубы и тут же оказался возле окна, обдав меня легким ветерком.
– Спасибо за честность, – тихо произнес он.