И я осталась стоять в одиночестве перед огромной дверью, за которой собрались неизвестные мне люди, и с которыми мне не хотелось встречаться никогда – как говорила далеко не последняя женщина в моем мире «У вас не будет второго шанса, чтобы произвести первое впечатление». И я шагнула в неизвестность.
Двери распахнули бесшумно. А я стояла как вкопанная, не зная, как себя вести. Только сейчас я поняла, что понятия не имею о местных правилах этикета, неправильные вопросы я задавала учителю. Надо было хотя бы узнать о местах традициях, о поведении в в высшем обществе, как, в крайнем случае, короля с королевой зовут! Я влипла.
А на меня смотрели несколько пар глаз. Как я сумела догадаться, король с королевой, которые, кстати, были одеты весьма скромно для своего положения. Король был одет в белоснежную рубашку и красный, расшитый золотом, жакет. Королева ж была в пышном темно-синем платье, что красиво оттеняло цвет её иссиня-черных волос. Они сидели во главе стола.
По правую стороны от них сидел уже знакомый мне Реймонд. «Значит точно принц» – промелькнула глупая мысль у меня в голове. Будто бывает иначе: в непонятных и неловких ситуациях умные мысли в голову не приходят (а если мысль кажется умной – значит она точно глупее последних, да всех).
Рей, был как всегда великолепен: идеально лежащие черные короткие волосы, серая рубашка и темно-серый жакет. Рядом с ним сидела какая-то девушка в оливковом платье с рыжими волосами. А напротив них и, соответственно, по левую сторону от короля и королевы, сидел еще один молодой человек. Блондин, голубые глаза – ну прям мечта каждой девушки, как жаль, что я к ним не отношусь. Мальчик, хоть и мой ровесник на первый взгляд, но язык мой никак не готов был назвать его хотя бы парнем за эту приторную слащавость, одет был под стать королю, так же ярко и нарядно, только пиджак был не нравный, а небесно-голубой.
Прошла минута, полчаса или вечность – я не знаю.
– Добрый вечер, – сказала я, ведь с чего-то нужно было начать. Я не знаю, сколько сейчас времени, но раз ужин, значит конец дня, во всяком случае, я могу только надяться, что у них всё не вверх тормашками.
– Тиама, – первая сказала слово королева, – рада вас видеть. Присаживайтесь, вам накрыли место рядом с моим сыном. Думаю, мы все не знакомы и стоит начать вечер в этого. Меня зовут Элеонора Касделтери, это мой муж – Мадрек Касделтери, наши сыновья. Старший – Реймонд, но, кажется, вы уже виделись, и младший мой сын, наследник престола, – одарила она мальчика гордой улыбкой – Теодор. Как ваше имя? Я знаю, что вы не из этих мест, надеюсь, ваше имя сольется к нашим миром, иначе нам придется назвать вас иначе.
– Аделаида, думаю, моя фамилия вам ничего не скажет.
– Напрасно, каждое имя и каждая фамилия что-то означают. Но не буду пытать тебя, ты и так многое пережила. Раздели с нами ужин.
Стол был уставлен всевозможными вкусностями. Было что-то похожее на грибы, только они были на вкус как свежая ягода. Мясо, непонятного мне зверя, но похожее на курицу, и цветом и вкусом. Овощи были тоже своеобразными, но вкусными, что-то похожее на помидор, на сладких перец, что-то напомнило даже жареный баклажан.
А еще передо мной стояло 3 бокала: один водой, другой с напитком, похожим на сок, что-то вроде виноград и ананас, мне потом сказали, что этот фрукт называется ивак, и, наконец, в третьем бокале было налито вино – темного красного цвета, сладкое на вкус. Надеюсь, от одного бокала я не опьянею, а то не хотелось бы предстать перед королевской семьей пьяницей или алкоголичкой, или истеричной грубиянкой, а может… Об этом лучше не думать, а то выдумаю еще себе ненароком «планы» на сегодняшний вечер.
На десерт принесли вишневый пирог. Я была приятно удивлена, что и в этом мире есть хоть что-то знакомое мне, пусть это даже ягода. Как говорится, мелочь, а приятно.
– Тиама Аделаида, позвольте вас проводить в ваше комнату, – нарушил мои размышления сладкий мальчик.
– О, не стоит, думаю, я смогу отыскать дорогу обратно, но спасибо, – я не успела договорить, как он сжал мое плечо и улыбнулся (хотя эта улыбка даже была больше похожа на оскал).
– Я настаиваю.
В первый день устраивать скандалы и драки – как-то не рационально и недальновидно. Мне тут еще жить и жить, я надеюсь, не выселят в лачугу на другом конце земли.
– Сочту за честь, – так же широко улыбнувшись сказала я и встала одним движением, как бы невзначай скинув его руку с моего плеча.
Шли мы в тишине и практически в темноте до моей комнаты. А после такого обмена любезностями, я могла только надеяться, что мы идем именно в мою комнату, куда зайду именно я и одна. Даже направления, на самом деле, я не запомнила. Но наконец, мы добрались. Он мне сказал «Тихой ночи» и растворился в темноте.
Я рухнула на кровать. Какой тяжелый день, надеюсь, дальше будет легче, ну или хотя бы так же. И уснула.
Глава 6
Прошло уже несколько недель, как я жила здесь. Несколько раз в неделю по утрам ко мне приходил учитель, и мы разговаривали об этом мире. Немного о моем. Учитель, как выяснилось его звали Робивальд, рассказывал интересные истории, о своей молодости, о жизни вне дворца. Также, он рассказал мне про другие земли.
Когда-то в этом мире было три острова-государства, разграниченные синим океаном: Ктингас, Ниокреада и Скорпрекс. Все эти острова были в хороших отношениях, правители посещали балы друг друга (а это, как смогла понять, дорогого стоило). Но однажды, люди Ктингаса разозлили Итраса (это местный бог хаоса, в честь которого и был основан Ктингас) и солнце поглотило их остров, оставив лишь выжженную землю. А то малочисленное население, что осталось, одичало, на свет не выходит – солнечный свет считается проклятым у них – все прячутся в горах или под землей. Многие не выходят из укрытий даже по ночам, боясь, что гнев бога поглотит их и при свете ночного тумана. Во всяком случае, такая легенда. Но очень много лет никто не был на том острове, никто не знает, как там сейчас, плодородна ли земля, такие же, как и сотни лет назад, одичавшие люди, слепо полагающиеся на инстинкты и гнев богов. Однако, я уверена в одном, мой учитель не верит ни единому слову этой легенды, считая всё это выдумкой, что правду скрыли по политическим или другим причинам. А может остров поместили под купол иллюзий, чтобы весь мир верил в сказки, пока жители Ктингаса занимаются, возможно даже, запрещенной магией.
Другой остров, Скорпрекс, о нем известно еще меньше. Даже нет легенд. Есть только какое-то соглашение между теми правителями и правителями этой земли, что раз в сотню лет подтверждается некое перемирие, которое названо «временным». По словам учителя, уже никто не помнит, за что воевали острова, что это за перемирие, но может короли скрывают тайну. Из полезной информации лишь то, что на Скорпрексе опасно, там вечные междоусобные войны и туда в целом лучше не соваться. Но самое парадоксальное, что этот мир был назван в честь, угадайте кого, по имени Корун, который считается богом процветания и жизни. Смешно до слез.
И самый прекрасный, по словам Робивальда, мир под названием Ниокреада, названный в честь богини смерти Николаты. Здесь поклоняются даме в черном одеянии с черной кружевной повязкой на глазах, она считается вненачалом. Она дарит смерть, даруя вечную новую жизнь, она защищает мир от вечной темноты и яркого пламени, уважает каждого жителя.
Этот остров похож на мир. Так де есть жаркое лето и снежная зима, дождливая осень и цветущая весна. Думаю, я здесь быстро освоюсь, тем более раз уж привыкла, что за окном в мой полный рост летают самые настоящие разумные драконы.
А еще, я каждый день хожу в библиотеку. Не только для развития, но и от скуки, ведь заняться здесь совершенно нечем: во дворце даже прислугу не водят (скорее всего, только в моем крыле), потому что дальше моего крыла меня не пускают, на улицу выходить не позволяют, общаться не с кем. Вот интеллектуального собеседника себе и нашла, даже собеседников – конечно же я о книгах.
Но сегодня мой учитель меня очень сильно удивил.
– Собирайся!
– Что? Куда?
– Будешь тренироваться. Как ты могла заметить, в этом мире есть магия, а раз тут ты, значит магия есть в тебе тоже. Сегодня будем пробовать разбудить твой источник. Прошло уже 2 месяца, как ты находишься здесь, всё должно было стабилизироваться, организм перестроиться и потоки открыться.
А в голове у меня пустота и «Магия». Это действительно происходит со мной? Раз у меня есть шанс освоить САМУ магию (что для меня звучит конечно же как сказка), я готова заниматься, читать об этом, прикладывать все усилия. Именно так должно было быть у меня в голове. Но вместо этого я лишь повторяла у меня в голове «2 месяца, ты здесь целых 2 месяца», будто в этот же миг что-то изменится, время пойдет вспять, и я окажусь на уютном диване в своей родной квартире.
Пора уже смириться. Теперь это мой мир. И я буду здесь не выживать, я буду жить так, как будто я всегда существовала рядом с магией и драконами, между дворцовыми интригами и заговорами.
На улице был конец осени. Пахло мокрой листвой и бесконечными дождями. Красивые каменные дорожки расходились, путались, развивались, сходились и снова путались. Учитель привел меня в какое-то немного заброшенное помещение. Снаружи это выглядело как спортивный зал, но деревянная крыша кое-где пропускала влагу, дверь и стены расходись трещинами, а окна в изобилии были украшены паутиной.
Куда меня привели…
Но то было только снаружи. Внутри это была высоченная крытая площадка, розовато-желтоватые мраморные стены, пол, потолок и миллион крохотных светильников. Всё это производило эффект «Вау».
– Ты тут пока можешь оглядеться. Я сейчас вернусь.
Но учителя ждать долго не пришлось, он вернулся буквально через пару минут, принеся мне тренировочный костюм.
– Ни я, ни ты не знаем твою магию и её свойства, поэтому будет разумнее тебе переодеться в универсальный костюм. Он не горит, не мерзнет, его нельзя намочить, испачкать.
– Хорошо, да, я поняла и согласна, – перебила я учителя не желая узнавать какие еще бывают глаголы применительно к состоянию одежды и пошла переодеваться.
А костюмчик то в пору, как влитой сел. То ли специально мой размер, хотя, тут же везде магия, скорее всего запрограммирован на то, чтобы по фигуре сидел. На то он и тренировочный костюм, комбинезон точнее.
– Я готова, куда вставать?
– Да всё равно, хотя давай для первого раза на середину зала, хотя бы иметь представление о последствиях твоей магии будем.
– Что нужно делать?
– Ничего.
Мой недоумевающий взгляд. Азарт в глазах учителя. Наконец он снизошел до меня, чтобы объяснить «схему работы» магии.
– Встань, расслабься, можешь даже закрыть глаза. Не жди ничего и не ожидай, что магия сама вырвется из тебя, будто всю твою жизнь только этого и желала. Сделай глубокий вздох и просто почувствуй. Я не знаю, что, у каждого это индивидуально. У кого-то маленький огонек или искорка где-то внутри, отзывающаяся теплом, у кого-то – осколок льда, мне даже встречались ученики, кто почувствовал в себе комок тьмы. Не пугайся, из них, кстати говоря, вышли самые лучшие иллюзионисты, защищающие границы наших земель и на сегодняшний день. Так что просто почувствуй кто ты, как частичка твоей души разносится по венам, наполняя их силой, возможно просто свечением, как искорки магии готовы сорваться с твоих пальцев и превратиться в упорядоченный хаос.
Прошел час. Прошло пол дня. Время обеда, а я всё стою посреди зала и пытаюсь что-то выдавить из себя. Мои руки, ноги, шея и остальные замечательные части моего тела давно затекли до той степени, что я их уже не чувствую. А учитель только посмеивается над тем, какая бездарная ученица ему досталась. Но что-то же должно быть, и я до этого чего-то обязательно дотянусь!
Глава 7
Моя любимая библиотека. Именно здесь из книг я узнала, что здесь возраст исчисляется в драсках. И получается, что по местным меркам мне около сотни драсков, всего пару месяцев назад мне был 21 год – как быстро идет время.1
«Ну, думаю пора идти на ужин, а то и так завтрак на скорую руку был – положила в рот всё, что туда вместилось и залила соком, а обед и вовсе пропустила»
Поставив книгу на место, я уже действительно собиралась пойти на выход, но извиняясь перед своей совестью и желудком в тысячный раз, решила посмотреть, что за книга такая в фиолетовой яркой обложке. А написано на ней было «Пророчество, род и смысл смерти». Название многообещающее, хотя нельзя забывать земную мудрость: «не суди книжку по обложке».
Оказывается, здесь проводятся какие-то отборы. И кто найдет себе невесту, тот сядет на престол.
А дальше рукой была написана история королевской семьи, которая держит меня гостьей.
Отборы в первую очередь проводятся для старшего принца, у него больший магический потенциал. Поэтому отбор проводится только на территории Ниокреады, ведь за её пределами, и особенно в других мирах, не существует такой девушки, которая будет иметь достаточно сильную искру и не сгорит от магии принца при слиянии. Для младшего – проводится отбор по всем мирам, его назвали открытым. И ждут, и приглашают девушек из других миров специально для этого отбора. Это так же происходит потому, что девушки из других миров будут примерно равны по силе искры и совместимы с искрой принца.
На следующей странице был рисунок сражения, где драконы, люди смешивались в одну смазанную точку. А после следовало название абзаца «Легенды».
С восхождением на престол Логнара Касделтери, в этом роду рождаются только 2 ребенка и оба мальчики. С каждым годом всё труднее становится найти Избранную хотя бы для одного, в идеале – для каждого. Количество искр уменьшается из-за некого «проклятия».
Про него практически ничего не известно, есть лишь приписка, что это происки династии, правящей задолго до Касделтери, пока Логнар не занял трон. И именно из-за этого проклятья желающих занять престол с каждым годом становится всё больше и больше.
Для старшего сына Элеоноры и Мадрека Касделтери Избранная не найдена. Для младшего – первый отбор состоится, в его день рождения, когда ему исполнится ровно 100 лет. Именно этот возраст считается началом пути к нахождению и становлению связи между Драконом и Избранной.
Что я сейчас прочитала? Каким еще драконом? Меня никто не предупреждал, что принцы, а может и еще кто, могут превращаться в драконов. А интересно, как это происходит, как идет переустройство тела, как чувствуются запахи, вкус. Может телепатия имеется между драконами, или даже они могут общаться телепатией с людьми? Как много вопросов. А где искать ответы?
– Вот тебе один ответ, не только драконы обладают телепатией, думай потише, а то всех в этом замке перебудишь.
«Я подняла глаза. Передо мной стоял Реймонд с ухмылкой на лице. Он сейчас мне действительно что-то сказал?»
– Да, я с тобой разговариваю. Интересная книжка?
– Мне нравится.
– Мне не нравится, что в ней написано.
– Правда не всегда должна нравиться.
– Верно. И что ты узнала про отбор?
– Тебе уже никто устраивать не будет его, которые были – не увенчались успехом.
– А ты знаешь, что происходит с драконом, когда ему исполняется 120-й драск, а он без Избранной?
– Нет, тут такого не написано.
– И не удивительно, такие вещи не пишут в книгах особенно про правящие семьи. Если хотя бы Избранной у дракона нет …
– Хотя бы?
– Есть несколько, хм, форм, совместимости, наиболее реальная – это Избранная, однако я склоняюсь к той теории, что есть и другие.
– Какие?
– Потом в умных книжках прочитаешь. Не перебивай, пока я согласен поделиться с тобой тем, что меня ожидает меньше, чем через год. Когда дракон не слился своей магией с магией Избранной, то искра внутри дракона сжигает его изнутри. Миры расслаиваются: мир реальный и мир потусторонний. В реальном мире ты исчезаешь по щелчку пальцев. А в потустороннем – это медленное сжигание сначала искры, потом всего тела в целом, суть дракона пытается вырваться наружу, прорастают когти, чешуя, но на сразу же это выжигается родной же искрой. Время останавливается. И неизвестно, сколько длятся эти мученья. Как можно логически предположить, оттуда никто не возвращался. Существует лишь теория, что чем сильнее была искра, тем дольше.