========== 1. ==========
— Нет, нет, нет, Альбус, — сказал Снейп с ужасом. — Категорически нет!
— Да, Северус, — Дамблдор вздохнул и разлил по чашкам отвратительно крепкий Эрл Грей. — Мне больше некому доверить такое важное дело.
— Вы спятили, директор. Я даже не умею петь.
— Зато эти дети умеют. И неплохо. Наша школа полна скрытых талантов, которые нужно развивать.
— Назначьте Минерву, — стиснул зубы Снейп, отказываясь сдаваться без боя. — Или Люпина. Он обожает носиться с мелкими недоносками. А я заставлю их возненавидеть искусство ещё сильнее, чем химию.
— Ты слишком строг к себе, Северус, — улыбнулся Дамблдор в бороду. — Твои студенты поступают в лучшие университеты и делают успехи в науке. Не далее как месяц назад трое выпускников получили государственные гранты на собственные проекты.
Это было правдой. Но не приближало Снейпа к разгадке загадочных мотивов директора, которому вдруг взбрело в голову назначить его — его! — руководителем эстрадного хорового кружка.
Снейп догадывался, что приглашение Дамблдора на чай не сулит ничего хорошего. Но то, что он услышал, превзошло худшие опасения. Советники увеличили бюджет на программы искусства, поведал Дамблдор. Совет директоров проводит политику культурного развития среди молодежи. Будут проверки. Будет составляться рейтинг. Так что нужно уделить внимание этому вопросу, и немедленно.
Хогвартс никогда особенно не покровительствовал искусствам, но славился тем, что заботился о нуждах своих студентов. Дамблдор вспомнил, что двадцать лет назад в стенах школы существовал прекрасный хоровой кружок, каждый год собиравший награды на региональных и национальных состязаниях. Директор даже показал Снейпу пару видеозаписей с выступлений. Группа тощих подростков в разноцветных тряпках прыгала по сцене, нелепо дергаясь под громкую музыку и завывая ей в такт. Снейп даже не потрудился скрыть, что его тошнит от этого отвратительного зрелища.
— Студенты должны выкладываться в репетиционном зале не меньше, чем в спорте, — продолжал увещевать Дамблдор. — Чтобы достичь настоящего успеха, им нужны порядок и дисциплина. Им нужен ты, Северус.
Снейп подумал, что он последний человек на планете, в котором нуждаются эти дети и дети вообще, но вряд ли директора интересует чьё-либо мнение, кроме своего собственного.
— Люпин? — снова попробовал Снейп.
— О, Ремус слишком занят литературным клубом и дополнительными занятиями. Кроме того, я считаю, он немного… чересчур мягок для хорового кружка.
Снейп с силой сжал руками виски. День только начался, а он уже был измождён до крайности и страстно желал уволиться. Впрочем, такое желание посещало его едва ли не каждый день с тех пор, как он устроился работать в Хогвартс, так что ничего нового.
Он впился в Дамблдора обвиняющим взглядом. Тот мягко улыбнулся, словно извиняясь, но в мерцающих голубых глазах застыла непоколебимая решимость. Снейп хорошо знал это выражение лица. Дамблдора называли странным и даже чудаковатым, но никто и никогда не оспаривал его безумные идеи. Зачастую те приводили к совершенно непредсказуемым последствиям, но в целом директор Хогвартса славился своим почти волшебным чутьем.
— По крайней мере, мне полагаются сверхурочные? — кисло спросил Снейп. Раз уж у него не осталось выбора, он собирался выбить себе приличную компенсацию за моральный ущерб.
— О, безусловно! — Дамблдор отечески похлопал его по плечу. — Ещё чаю?
***
Гарри с опаской шёл по коридорам Хогвартса, стараясь казаться как можно незаметнее. Он просто хотел спокойно добраться до кабинета и не вляпаться в неприятности, но, как говорила его тетка, он сам был ходячей неприятностью.
Гарри остановился у своего шкафчика и только собирался достать учебник по правоведению, как непреодолимая сила впечатала его в приоткрытую дверцу. Перед глазами заплясали цветные мушки. Гарри стиснул зубы, чтобы не застонать, и обернулся, потирая лоб. Судя по силе удара, это мог быть только его свиноподобный кузен.
— Давно не виделись, лузер! — довольно фыркнул Дадли, отчего его дружки радостно загоготали. — Надеюсь, ты не ушибся.
Гарри раздосадовано проводил его взглядом. Лоб пульсировал и, кажется, одним синяком дело не ограничится.
«Остался только год, — напомнил себе Гарри. — Только год, и меня здесь не будет». Он откладывал деньги на университет, подрабатывая то тут, то там с тринадцати лет. У него всё получится, и он больше никогда не увидит ни этих людей, ни свою злобную семейку.
— Эй, Потти, как каникулы?
Обернувшись, Гарри обнаружил Малфоя в форме чирлидера в сопровождении своей обычной восторженной свиты. Краем глаза он отметил присутствие Крэбба и Гойла из футбольной команды и нескольких девушек из команды поддержки. Холодная красавица Астория Гринграсс склонилась к Малфою, опираясь на его плечо.
— Не могу сказать, что соскучился по тебе, Хорёк, — зло ответил Гарри. Малфой вскинул белесые брови:
— Да ну? Неужели я не в твоём вкусе?
Гарри почувствовал, как против воли вспыхнули щеки. Да, глупо было полагать, что все забудут о том, что случилось в конце прошлого года и сделало из него главную мишень для насмешек в этой чёртовой школе.
— Иди на хрен, Малфой!
— О, только в твоих влажных мечтах, — хмыкнул тот, и задумчиво посмотрел на стакан с вишнёвым слашем, который держал в руке. — Кажется, тебе не помешает немного освежиться.
О, нет. У них у всех были слаши. Гарри знал, что за этим последует, как и то, что не успеет ничего сделать. В следующую секунду разноцветный коктейль из сиропа и льда украшал его лицо, волосы и одежду, противно стекая по шее за воротник. Он едва успел зажмурить глаза.
— Мы сделаем твой выпускной год в Хогвартсе незабываемым, — пообещал Малфой перед тем, как вальяжно удалиться. Гарри безуспешно пытался вытереть хотя бы часть лица, когда кто-то протянул ему пачку салфеток.
— Гарри! — взволнованно пробормотала Гермиона. — Боже, ты в порядке? Пойдём, я помогу тебе умыться.
Рон рядом с ней изрыгал проклятия в адрес Малфоя, но Гарри знал: несмотря на то, что друг числился в футбольной команде, они втроём не могли по-настоящему противостоять самой популярной компании школы.
Последний учебный год начался лучше некуда.
***
— Вы слышали новость? — пробормотала Лаванда с задней парты, заглушая монотонное бурчание профессора Биннса. — В школе снова открывают хоровой кружок!
Гарри почувствовал, как внутри что-то сладко вздрогнуло и успокоилось, оставляя после себя приятное тепло. Хор. Это могло бы стать отдушиной, которая поможет ему пережить этот год и не сойти с ума. Он обожал музыку, сколько себя помнил. А ещё ему говорили, что он неплохо поёт, по крайней мере соседка миссис Фигг всегда выходила послушать, когда Гарри напевал, работая в саду.
— Хор? — фыркнула Парвати. — Какой отстой. Это будет новое пристанище для лузеров. Туда даже никто не записался.
Гарри отвернулся, улыбаясь себе под нос. Он не мог быть большим лузером, чем сейчас, просто невозможно, чтобы всё стало ещё хуже.
По крайней мере, он на это надеялся.
***
— Гарри, я не уверена, что у меня останется время на хор, — бормотала Гермиона, едва поспевая за другом. — Я хожу почти во все школьные кружки: астрономия, шахматы, литературный клуб, клуб воздержания… К тому же, я староста.
— Вот поэтому ты должна записаться со мной! Это будет отличная строчка в твоём резюме, в Оксфорде или Кембридже оценят.
— Только если мы займём призовое место. В чём я, мягко говоря, сомневаюсь. К тому же, у меня продвинутые математика, физика и химия в этом году…
Гарри её не слушал, дойдя до доски объявлений и жадно впиваясь взглядом в заветный список потенциальных участников.
— О, смотри, Невилл и Луна уже записались… ну давай, Гермиона! — взмолился Гарри. — Будет весело. К тому же, если ты пойдёшь, может, и Рон согласится, и тогда у него останется меньше времени на то, чтобы тусоваться в магазине близнецов и рубиться в видеоигры.
Это стало решающим аргументом. Глядя, как Гермиона пишет своё имя рядом с его собственным, Гарри подумал, что всё ещё может наладиться.
***
Он понял, как сильно ошибался, когда пришёл на прослушивание.
— Гермиона, — пробормотал Гарри, вытаращив глаза. — А что здесь делает Снейп?
Но ответила ему Луна, подплывшая словно из ниоткуда и напугавшая Гарри до чёртиков. На ней был странный лиловый балахон, а в ушах колыхались серьги-редиски.
— Профессор Снейп — новый руководитель эстрадного хора, — безмятежно пропела она. — А ты разве не знал?
— Что?! Снейп, руководящий хором? Это же абсурд! — почти закричал Гарри. Все его надежды рушились, едва вспыхнув на горизонте. Гермиона ободряюще положила руку ему на плечо.
— Ещё не поздно уйти отсюда, — шепнула она, но Гарри не собирался сдаваться так легко. Он не позволит ублюдку-Снейпу, с успехом отравляющему его школьную жизнь, поставить крест и на его мечтах. В конце концов, Гарри тоже нужны были хорошие строчки в резюме.
— Ни за что, — отрезал он и сосредоточил внимание на зрительном зале. Рядом со Снейпом (ещё более угрюмым, чем обычно) сидели профессор Флитвик и незнакомая молодая женщина, от красоты которой почти слепило глаза. «Похожа на модель или актрису, — подумал Гарри. — Интересно, что она забыла в этой дыре?»
— Прослушивание начинается, — кисло произнес Снейп. Судя по его лицу, ни малейшей радости по этому поводу он не испытывал. — Джинни Уизли.
Гарри и Гермиона удивлённо переглянулись. Джинни, сестра Рона, уверенно поднялась на сцену, откинув назад копну рыжих волос и одарив Гарри ослепительной улыбкой. Кажется, прошлогодний скандал с участием Поттера и выпускника Седрика Диггори не произвёл на неё должного впечатления. Гарри не был уверен, что чувствует по этому поводу.
— Меня зовут Джинни Уизли, и я мечтаю выступать на Бродвее. Я исполню соло Кристины «Angel of Music» из мюзикла «Призрак Оперы».
— Рон её убьёт, — пробормотала Гермиона.
— Или вступит в хор, чтобы приглядывать за ней, — предположил Гарри.
После Джинни выступали Невилл, Луна и Гермиона. Гарри был впечатлён приятным баритоном нескладного ботаника и кристально чистым, словно перезвон колокольчиков, голосом Луны. Гермиона пела с тем же старанием, с которым делала всё в своей жизни, и, конечно, получилось здорово. Девушка, сидящая рядом со Снейпом, всё больше расцветала улыбкой и от души аплодировала каждому участнику.
— Гарри Поттер, — наконец выплюнул Снейп так, будто его рот отказывался складываться в слова.
Гарри глубоко вздохнул и шагнул на сцену.
***
— Гарри, Гарри! — Джинни восторженно прыгала вокруг него, дёргая за локоть. — Я и не знала, что ты так чудесно поешь!
— Это не поможет, — мрачно ответил Гарри. — Снейп слишком сильно меня ненавидит. Но спасибо, Джинни.
Он выдавил из себя улыбку, надеясь, что та получилась не слишком кривой. Джинни в ответ неопределённо пискнула и спряталась за его спину.
— Джинни, какого… бродвейская актриса?! — Рон в своей футбольной форме нёсся к ним по коридору, сбивая плечами шокированных учеников. — Да мама тебя даже в Лондон не отпустит! И на хрена ты припёрлась в хор? Сколько можно таскаться за Гарри!
Гарри в ужасе закрыл лицо ладонью. Но это не помешало ему услышать судорожный всхлип Джинни и тихое «ох» подошедшей Гермионы.
— Рон, ты… ты… ненавижу тебя! — прохрипела Джинни и, не взглянув на Гарри, со всех ног бросилась прочь. Несколько старшекурсников наблюдали этот спектакль с открытыми ртами, в тишине громко щелкнула камера. Ну конечно, куда же без Криви.
— Ай! За что? — завопил Рон, когда Гермиона со всей силы треснула его по затылку. Вид у него, впрочем, был слегка пристыженный.
— Рональд Уизли, ты — первосортный идиот! — побагровевшая Гермиона смерила его уничижительным взглядом и побежала догонять Джинни.
— Не могу не согласиться, — вздохнул Гарри. К счастью, прозвенел звонок, избавив его от необходимости объяснять Рону, почему его сестра и его потенциальная девушка не будут разговаривать с ним ближайшие пару дней.
***
Результаты прослушивания появились на следующее утро.
— Я не понимаю! — возмущалась Гермиона. — В чём смысл конкурсного отбора, если в хор в итоге взяли всех?
— Ну, мы выступали неплохо, — пожал плечами Гарри. — К тому же, участников всё равно слишком мало. Тебе стоит заманить к нам Рона.
— Можно подумать, он жаждет видеть профессора Снейпа больше необходимого, — фыркнула Гермиона. — Неотёсанный болван!
— Лузеры! — прокричал проходящий мимо Дадли прямо Гарри в ухо. Его тупоголовые дружки-футболисты следовали за ним по пятам, точно стадо овец за пастухом.
— Рону нужно поставить памятник за то, что он как-то уживается с ними в одной команде, — проворчал Гарри, показывая спине Дадли средний палец.
— Клянусь, если меня и сегодня обольют слашем…
Гермиона не договорила, пронзительно взвизгнув и прикрывая голову руками. По её пышным волосам стекала липкая фиолетовая жидкость. Малфой позади гаденько ухмыльнулся, швырнув пустой стакан в мусорную корзину.
— Смородиновый, зубрилка, — сказал он. — Тебе повезло, это мой любимый.
— А можно мне со вкусом колы? — съехидничал Гарри, выпрямляясь и встречая сразу две порции ледяной жидкости в лицо. Он вовсе не собирался убегать от Малфоя и его компании, выставляя себя на посмешище. — Уроды!
— Педик! — парировал Малфой и царственной походкой прошествовал в сторону кабинета химии.
— Ты позволишь им так себя называть? — тихо спросила Гермиона, пока Гарри отмывал её волосы от слаша в заброшенном женском туалете. — Ты ведь даже не уверен, что ты гей.
— Ну, по-видимому, они определились раньше меня, — вздохнул Гарри. — Чёрт, Гермиона, ты не пробовала собирать волосы в пучок?
— Не уходи от темы. А вдруг твой интерес к Седрику был… случайным?
Гарри раздражённо пожал плечами. Можно подумать, он не провёл долгие ночи в мучительных размышлениях о своей ориентации.
— А Джинни тебе совсем не нравится? — с надеждой спросила Гермиона. — Ну, у тебя же была симпатия к Чо.
— Ага, пока она не разрыдалась во время нашего первого поцелуя. Я после этого целый год был уверен, что никогда в жизни не захочу никого целовать. А потом…
Гарри не договорил, но Гермиона и так знала окончание истории. Вся школа знала. Потом были танцы на выпускном, и виски, подлитое в пунш, и улыбка Седрика, который был так добр в последние месяцы, подтягивая Гарри по математике. Гарри нестерпимо, отчаянно захотелось его поцеловать.
Это решение, безусловно, оказалось самым глупым и безрассудным в его жизни. Потому что Седрик был натуралом с крепким ударом, а Колин Криви был рядом со своей проклятой камерой. И теперь Гарри каждую неделю оттирал от шкафчика ненавистное слово «педик». Будто мало было издевательств из-за склеенных скотчем очков и обносков Дадли, которые ему приходилось надевать.
— Джинни хорошая, — сказал Гарри и вытащил из уха Гермионы кусочек льда. — Но, честное слово, я не думаю, что однажды захочу пройти через это снова. Влюбляться в кого-то — полный отстой.
— Тут я с тобой согласна, — грустно улыбнулась подруга, безуспешно пытаясь высушить волосы бумажными салфетками. — Гарри, а сколько времени?
Оказалось, что за своими разговорами и гигиеническими процедурами они пропустили звонок на химию, а значит, Снейп устроит им безжалостную взбучку. Что ж, этот урок Гарри усвоил уже давно: даже если кажется, что хуже быть не может, жизнь непременно докажет тебе обратное.
========== 2. ==========
Первая репетиция хора состоялась в старом компьютерном классе, где до сих пор воняло плесенью и даже не было сцены.
— Это что, наш новый репетиционный зал? — ужаснулась Джинни. Она по-прежнему не встречалась взглядом с Гарри и полностью игнорировала Рона, который, в свете всего произошедшего, просто не мог не присоединиться к хору.
Распахнулась дверь, и фантастически красивая женщина с прослушивания влетела в класс в сопровождении мрачного Снейпа. Шелковое голубое платье развевалось за её спиной, а Снейп, как обычно, был во всем чёрном и метал свирепые взгляды.