— Этот вопрос, кажется, должна задавать я.
— Мишель… На этом вечере будет сама Энн Валентайн*. Я должен выглядеть просто неотразимо.
— Какой же ты нарцисс, Валериан Хаммел, — закатывает глаза Джонс. Валериан приподнимает брови. — Ладно, ты выглядишь прекрасно. Доволен?
— Вполне, — широко улыбается Валериан, стуча в дверь. — Готова оторваться?
— Я всегда готова.
Если в школе Мишель терпеть не могла вечеринки и всякие подобные мероприятия, то с возрастом она изменила своё к ним отношение. Ей нравилось в конце сложной рабочей недели встречаться с друзьями и сидеть в каком-нибудь ресторанчике или заказывать еду на дом и открывать бутылку вина. На таких вечерах Джонс расслаблялась, выговаривалась ребятам и без проблем окуналась в новую неделю (и новые проблемы).
— Чего мадемуазель желает?
— Я бы не отказалась от красного полусладкого, — Мишель берёт Вэла под руку и вместе с ним направляется к барной стойке. — Отправляйся потом на поиски своей Энн Валентайн.
— А ты?
— А я буду ждать тебя здесь, веселиться и пить вино.
— Тебе это вскоре надоест.
— А вот и нет.
Но веселиться, однако, надоедает Мишель через несколько часов. Она внезапно ощущает себя лишней, хотя некоторых из гостей знает — работают вместе с театре — и не может отделаться от чувства, что её никто не слышит. Джонс хочет найти Валериана и не отходить от него весь вечер, но как назло светлой макушки Хаммела не видно, поэтому она, взяв куртку, выходит на балкон и закрывает за собой дверь. Музыка уже не так сильно бьёт по ушам.
Слева от неё мелькает бутылка вина, и Мишель, повернув голову, смотрит на Валериана. Он чуть улыбается.
— Я, кажется, знаю, что тебе нужно.
Он подаёт ей руку, помогает усесться на пол и протягивает бутылку. Бокалов нет, как и тогда, когда они впервые собрались устроить «взрослую» вечеринку.
— Как там твой дизайнер?
— Мы поговорили. Она была милой, пока не предложила мне встретиться в её доме, чтобы обсудить мои последние эскизы.
— Её даже не остановило кольцо на твоём пальце?
— Как видишь, нет, — Вэл делает глоток и прижимается затылком к стене, прикрывая глаза. — Что-то уже нет такого азарта. Уже не так весело.
Мишель закрывает глаза.
— Паркер, ты не умеешь писать письма. Смотрю я на черновик твоего письма — мне плакать хочется, — качает головой Мишель, поправляя сползшую с худого плеча футболку Питера. С кровати раздаётся протяжный вздох:
— Я же говорил тебе, что я не писатель.
— Ну да, не все супергерои у нас писатели, — соглашается с ним Джонс, возвращаясь к нему на кровать и ложась на живот. — Верно?
— Верно, — он пристально смотрит на неё тёплыми карими глазами, а затем, улыбнувшись, целует.
Мишель отвечает.
В настоящем Мишель резко открывает глаза, краем уха слушая разглагольствования Валериана по поводу совершенно беспринципных девушек. Воспоминание слишком яркое; оно накрывает с головой, и ей кажется, что это произошло несколько часов назад, а не лет. Чтобы забыться, она делает несколько больших глотков.
— Ты в курсе, что особо страшен женский алкоголизм? — вопрошает Вэл, смотря на то, как Мишель пьёт вино.
— Заткнись, — она отмахивается и ставит бутылку между собой и ним.
— Стой так, — просит Питер, поднимая фотоаппарат. Мишель в его белой рубашке и с пучком на голове оборачивается через плечо.
— Как?
— Вот так.
Лучи поднимающегося над Квинсом солнца освещают фигуру Мишель сквозь неплотно занавешенное окно. Она улыбается и делает глоток чая из кружки, что держала в руках, когда рассматривала поднимающееся солнце.
— Мишель…
— Да? Только не говори мне, что сломал фотоаппарат, иначе я тебя…
— Ты такая красивая.
— Слушай, а я говорил серьёзно про женский алкоголизм. Мишель, ты выпила половину бутылки… Лучше отдай это мне.
Джонс прижимает палец к его губам и опускает голову, утыкаясь Хаммелу в плечо. Он молчит и не отстраняется; знает, что сейчас Мишель не очень в порядке, поэтому беспрекословно подчиняется ей.
— Я такая пьяная…
— Я знаю.
— Вэл…
— Я позвоню Дэйву. На сегодня с нас хватит.
— Не надо Дэйву… Он испортит всё веселье…
Мишель до жути страшно. До мурашек по коже, до подводящего голоса, до осознания того, что она сейчас находится на пороге чего-то удивительного в своей жизни.
Пальцы, пусть и дрожат, к её удивлению, легко скользят по одежде, и расстегивают мелкие пуговички на платье. Она ведёт плечами, и платье бирюзовой кляксой оседает на пол. Во рту резко пересыхает, сердце колотится так, словно сейчас выскочит из груди, но Мишель Джонс привыкла не сдаваться.
Даже если речь идёт о первом разе с парнем своей мечты.
— Если ты не хочешь, то мы могли бы…
— Нет, я хочу, — Мишель облизывает пересохшие губы и смотрит Питеру прямо в глаза. — Хочу. А ты…
— Да, — он кладёт свою ладонь ей на талию и притягивает к себе. — Очень.
Когда Питер целует её, у Мишель, кажется, подкашиваются ноги. Она хватается за плечи Питера, и он подхватывает её под бедра. Не прекращая её целовать, Паркер аккуратно опускает Мишель на кровать.
— Проснулась?
— Ох, моя голова… — Мишель щурится от солнечного света и прикрывает глаза ладонью. На голову словно рояль уронили.
— И это всего лишь от выпитого вина, — вздыхает Дэйв, присаживаясь рядом с Джонс.
— Помоги мне сесть, пожалуйста, — жалобно вопрошает Мишель. Дэйв с улыбкой качает головой и помогает ей сесть. — Как давно ты забрал меня?
— Несколько часов назад. Валериан позвонил мне и попросил тебя забрать. Что же вы так отмечали, что он забыл все свои вещи на вечеринке, а ты перепила?
— В начале там было что-то про дизайнера, — Джонс с благодарностью смотрит на протянутый стакан воды и таблетку. — Не помню… Но первые два часа мне было весело.
— Я приготовлю тебе завтрак, — Дэйв целует её в лоб и встаёт с кровати. Когда он уходит на кухню, Мишель со стоном откидывается на подушки.
Всё она прекрасно помнит.
========== 4. Save me ==========
Комментарий к 4. Save me
Я обитаю здесь — https://vk.com/new___romantics
So let’s find a bar
So dark we forget who we are
Where all the scars from the
Nevers and maybes die
Rent — Out tonight.
Возвращаться поздно вечером одной и сокращать себе путь через переулок было явно плохой идеей. Мишель вздыхает, вцепляется пальцами в ремешок сумки и придерживает ворот пальто, ускоряя шаг.
— Девушка!
«Чёрт, — мысленно ругается Мишель, изо всех сил сдерживаясь, чтобы не обернуться — тогда она точно упустит драгоценные секунды. — Дёрнуло же меня срезать через переулок!».
— Куда же Вы?
Их трое. Джонс начинает паниковать, когда расстояние стремительно сокращается и она оказывается лицом к лицу к троице. Рука тянется к сумке — внутри пистолет, подаренный отцом на совершеннолетие.
— Я бы не советовала, — предупреждающе начинает она.
— Да ну? — усмехается один из них. — Мы же ничего пока такого… не сделали.
— Мы просто хотели составить компанию такой красивой девушке.
— Я не нуждаюсь в компании.
Когда второй тянется к руке Мишель, она достаёт пистолет и наставляет его на грудь того, что стоит посередине, мёртвой хваткой вцепляясь в рукоятку. Папа учил её стрелять, и она знает, что выстрелит, что рука не дрогнет (дочь полицейского, как никак), но ей не хочется марать руки.
— Куколка, ты чего…
— Кажется, девушка сказала оставить её в покое.
— А ты ещё кто, бойфренд, что ли?
— Бойфренд, — подтверждает Питер и вскидывает руку, обтянутую тканью красно-синего костюма. Мишель настолько шокирована, что вжимается в стену и опускает пистолет, позволяя ему разобраться. Ей кажется, что всё это происходит не с ней, потому что…
Так не бывает.
(Покойники из мёртвых не восстают).
Когда троица находится в бессознательном состоянии, Питер снимает маску и подходит к Джонс, двигаясь медленно и осторожно — в руке она всё ещё сжимает пистолет.
— Мишель, дай это мне, — он оказывается слишком близко и пытается разжать ледяные пальцы Джонс. Вскоре ему это удаётся, и Паркер подхватывает пистолет, убирая его в открытую сумочку Мишель. — Вот так.
Она поднимает глаза и смотрит на Питера. Когда она фокусирует взгляд и смотрит на него, а затем на лежащие позади него тела, то прижимает ладони к лицу и съезжает вниз по стене.
— Боже, что я…
— Эй, всё хорошо, — Питер опускается на корточки и касается плеча Мишель. Большее — прижать к себе и не отпускать — пока не позволяет, потому что она должна переварить, что произошло. — Они тебя и пальцем не тронули.
— Я могла выстрелить, — Джонс давится воздухом и отнимает ладони от лица. — Я бы выстрелила.
— А что ещё можно ожидать от дочки копа? — улыбается Питер, пытаясь разрядить обстановку, но это — роковая ошибка. Мишель вместо ответной положительной реакции мрачнеет и отпихивает его, толкая в грудь. — Эй, всё же в порядке!
— Не в порядке! Ни чёрта не в порядке! — срывается на крик Мишель, вставая. Питер рывком поднимается на ноги, протягивая к ней руки, но она начинает наступать на него. — Где ты был всё это время?! Почему не объявился сразу, как… Мы же похоронили тебя! Мы рыдали над твоей могилой! Ты… Ты там, под землёй!
— Я знаю, что это звучит безумно, но я жив! Пожалуйста, выслушай меня, Мишель!
— Как давно? Как давно ты в «мире живых»? — холодно обрывает его Джонс.
— Ты убьёшь меня за ответ.
— Паркер, не вынуждай меня доставать пистолет и приставлять его к твоему виску.
— Четыре года, — произносит он, а внутри у Мишель всё обрывается. Она перестает напирать и останавливается. — Я… Это невероятно, но спустя год мистер Старк сотворил настоящее чудо.
— Настоящим чудом будет, если ты покинешь этот переулок сам.
— Мишель…
— Ты хоть представляешь, что я тогда чувствовала? А что чувствовала твоя тётя? А Вэл с Кристал и Недом? Ты хоть представляешь, как нам было тяжело, а ты, оказывается, четыре года как вернулся с того света.
— Я не хотел мешать вам, — Питер хватает её за руку, молясь всем известным богам, чтобы Мишель не одёрнула её или не выхватила пистолет. Но Мишель, на удивление, не дёргается. — Когда я вернулся, то вы смирились с тем, что меня больше нет, и стали жить дальше. Мэй смогла, как и ты, Мишель. Я не хотел возвращаться и рушить то, что вы с трудом возвели (а ваши новые жизни были построены с трудом, не отрицай). Вы бы не выдержали, если бы я …
— Пошёл ты, — негромко произносит Джонс, а затем выдёргивает руку. — Пошёл ты к чёрту, Питер! — кричит она уже ему в лицо, чувствуя, как слёзы предательски застилают глаза. — Я доверяла тебе! Я отдала всё, что имела, тебе: свою любовь, свой первый раз, свою преданность! Я… Я даже смотреть на тебя сейчас не могу, потому что так пройтись по человеческой жизни нужно постараться!
— Мишель…
— Какой же ты мудак, — Мишель качает головой и бросается прочь из переулка, влетая в начавший отъезжать автобус. Ухватившись за поручень, она начинает плакать.
(Внутри что-то разбивается).
***
— Подожди-подожди. Что ты хочешь сделать?
— Я хочу сделать Мишель предложение, — Дэйв вздыхает, но терпеливо повторяет Валериану, на что тот приподнимает бровь. — Что?
— Я, кажется, не её отец. И даже не бывший. И не брат. Тебе не кажется, что ты должен обсуждать такое с её отцом? И получить… Как это называется… Родительское благословение?
— Я еду к её отцу на выходных, — кивает ему фотограф. — Просто… Ты её лучший друг. Я хотел посоветоваться с тобой.
— Вау, я удивлен и даже немного польщён, признаю, — хмыкает Хаммел. — Могу посоветовать только одно — делай так, как велит тебе сердце. И всё будет хорошо.
— Спасибо, Валериан.
— Можешь звать меня Вэлом.
***
Дэвид, открывая дверь и видя перед собой зарёванную дочь, хочет накинуть куртку и сорваться из дома, чтобы как следует поговорить с Дэйвом (а он почему-то уверен, что именно Дэйв причина слёз его малышки).
— Он всё-таки обидел тебя. Я же предупреждал…
Но Мишель качает головой и прижимается к отцу, утыкаясь лицом ему в клетчатую рубашку. Дэвид обнимает дочь, ожидая, когда она заговорит.
— Это не Дэйв, папа. Просто…
— Что? Что случилось?
— Папа, какое же это разочарование, — Мишель вновь начинает плакать.
Терять четыре года.
========== 5. Our night ==========
Комментарий к 5. Our night
Я обитаю здесь — https://vk.com/new___romantics
We get closer and closer again
But we’re falling apart
I’m losing, you’re losing a friend
It’s always over before we start
You’re asking for love
And I wish that it could be the way that it was
But it’s over
There’s no one to blame
It’ll never be the same
Jonas Brothers — Things Will Never Be The Same.
— Выучи уже нормально эти три чёртовы реплики, Джонс!
— Закрой рот, Ричардс! — доведённая за последние несколько дней Мишель не выдерживает и срывается на своего партнера, гневно сверкая глазами. — Я всё прекрасно знаю!
— Так скажи уже! Перестань витать в облаках!
— Хватит! — на сцене появляется кто-то из сценаристов и прекращает начавшуюся было разборку. — Мы и так уже работаем на износ! Все устали, я понимаю, но потерпите, осталось совсем чуть-чуть до премьеры. И… Ладно, давайте на сегодня закончим.
Мишель с яростью швыряет телефон в сумку, думая о том, что неделя, конечно, выдалась отвратительной. Она — рассерженная, напуганная и запутавшаяся (в себе и в своих чувствах) — не знает, что ей делать, а ещё, как назло, Дэйв в последнее время стал каким-то скрытым, что её стало напрягать. «Если Дэйв завёл любовницу, то я повешу его на его же фотоаппарате, — думает она, выходя из театра и вздыхая — с каждым днём становилось всё холоднее и холоднее. — Что же творится в этом мире».
— Привет.
Перед ней стоит её главная проблема (или смысл жизни, Мишель так и не определилась), держа в руках стакан с её любимым кофе — Джонс подцепляет это взглядом. Питер Паркер переминается с ноги на ногу и поправляет толстый бордовый шарф.
— Я, кажется, послала тебя. Что из слов «Пошёл ты к черту, Питер!» было непонятно?
— Да, ты была очень красноречива, — соглашается с ней Питер. — Я знаю, что мне нет прощения, но мы можем прогуляться и постараться не убить друг друга?
— Прогуляться?
— Я должен навёрстывать упущенное за все пять лет, — он выглядит смущенным, Мишель видит вину в его глазах, и поддаётся. В конце концов, она должна быть благодарна за то, что он жив, и она может прикоснуться к нему, разговаривать с ним и даже послать его, а не воротить нос.
Может, всё же дать Питеру шанс?..
— Хорошо, только недолго — мне ещё нужно доехать до Вэла с Крис.
— Как они? Кстати, я взял это для тебя, — спохватывается Питер и протягивает ей стаканчик с кофе. Мишель закатывает глаза, но стаканчик всё же берёт.
— Кристал рожать в ближайшее время, а Вэл пробивается в мир моды. Они живут в небольшой квартире, но надеются в скором времени купить дом — Валериан сотрудничает с одним дизайнером.
— А ты?
— А что я… Я работаю в театре, спектакли, мюзиклы… Делаю то, что мне нравится, — она улыбается, — пусть и не всегда получается, но я занимаюсь любимым делом. Как там мисс Поттс? Я не видела её с твоих… похорон, — немного неуклюже заканчивает предложение Мишель.
— У неё и мистера Старка родилась дочка.
— И как назвали? — они направляются в парк недалеко от театра, где работает Джонс, подтягивая шарфы.
— Морган.
— Моё второе имя — Морган.
— Я тоже об этом подумал, когда услышал, — Питер поворачивает голову к Мишель. — Прости, я так виноват перед тобой, перед всеми вами. Я понимаю, что должен был во всем признаться ещё четыре года назад, и что моя причина звучит глупо, но…
— Если ты собираешься теперь извиняться каждые пять минут, то я больше не хочу тратить на тебя время, — грубо обрывает его Мишель. — Ты хотел наверстать упущенное? Что ж, навёрстывай.