− Вот и все. Его нет.
Такие обстоятельства пошатнули дух всей армии, но вопросов не было. Все понимали, что Аслан пожертвовал жизнью ради того, чтобы пророчество сбылось и пятеро детей выиграли войну. Молчание затягивалось, я не знала, что сказать, как и все остальные. Орей, кентавр, молчал тоже.
− Питер. – собственный голос показался слишком хриплым и тихим, но в звенящий тишине привлек внимание. Три пары глаз уставились на меня. – После аудиенции с Джадис… Он давал тебе разные советы… Аслан знал, что так все получится, поэтому хотел… Хотел подготовить тебя к этому.
Я замолчала. Питер нахмурился еще больше, хотя казалось, мрачнее быть нельзя. Орей согласно кивнул моим словам, но ничего не сказал. Зато Эд молчать не стал.
− Она права, Питер. – темные глаза сверкали решимостью, подобно драгоценным камням на солнце. – Аслан все для этого сделал. Нас поведешь ты.
Старший Пэванси удивленно, ничего не говоря, уставился на брата. В него верила я, Эдмунд, Орей и все, кто был в лагеря. Чтобы все удалось, оставалось только чтобы Верховный Король сам в себя поверил. Эдмунд, немного приободрившись, горячо продолжил:
− Питер, здесь целая армия! Они последуют за тобой.
− Я не могу.
− Аслан в тебя верил. – напомнил Эд. – Так же, как и я. И Белл…Лиззи.
Это непривычное – даже немного не правильное, для меня − сокращения моего имени, но я, вопреки собственным ожиданиям, не дернулась и не скривилось. Это имя «Элизабет», словно влилось в меня вместе с колдовством, завершая цепочку.
Голубые глаза Питера посмотрели на Эдмунда, на меня и я увидела этот свет – свет, которые мог излучать только Верховный Король, предводитель и победитель. Свет человека, готового рискнуть собой ради выполнения великой миссии.
− Войско Колдуньи приближается, сир. – Орей, возвышающийся над нами, вступил в разговор. Не как советчик, но главнокомандующий великой армии. – Мы ждем приказа.
Взгляд троих уперся в Короля Питера. Парень размышлял. С одной стороны – на него надеются, в него верят. Не только мы, его семья, а еще люди которым наше появления дало надежду. Разрушить ее сейчас, все равно что признать поражение, проявить трусость. А кем Питер Пэванси никогда не будет, так это трусом. Это было видно во взгляде, обращенному на карту. Больше нет страха, нет сомнений. Есть только уверенность. И есть только Верховный Король Питер.
***
− Лиззи.
Эд схватил меня за локоть, заставляя повернуться. Я поспешно оттерла мокрые дрожки с щек: как бы не готовилась к вести о смерти Аслана, в сердце воцарилась пустота. А если еще кто-то погибнет? Кого может забрать грядущие сражение? Питера? Сьюзен? Люси? А может Эдмунда? Последний вариант был самым худущим их всех. Какой смысл жить, если его нет рядом?
Эдмунд правильно понял мое состояние, потому что спустя пару секунд я была прижата к теплому телу. Слез уже не было, только страх. Словно покинув Питера, он вошел в меня – слабую девушку, которой предстоял такой смелый и опасный поступок. Я понимала, насколько тяжела моя миссия, и сколько стоит на кону.
Окружающий мир казался черным, но вдали, у самого горизонта, светилась полоска моря. Небо розовело. Наступало утро и истекло семь часов двадцать минут из предоставленного времени. Стоит только пожелать, чтобы время шло быстрее, как оно замирает и минуты кажутся часами, а часы – вечностью; стоит пожелать времени идти медленнее, как стрелки начинают крутится все быстрее и быстрее, неумолимо превращаясь в прах.
− Тебе… тебе надо уходить. – Эдмунд мягко, но настойчиво отстранил меня за плечи. – Сейчас.
− В битве я не участвую? – выдавливаю из себя улыбку, спросила я. Хотя ответ был мне известен.
− Конечно нет. Это слишком опасно, и вместо сражения мы с Питером будем думать о тебе.
Улыбнулась, и Эд растянул губы в ответной улыбке. Около минуты мы просто смотрели друг на друга. Карие глаза в серо-голубые с сиреневой радужкой. Мне захотелось укрыть нас коконом и навсегда замереть в таком положении.
− Ты изменилась, Лиз. – внезапно произнес Эд. – Повзрослела.
− Как и все мы.
Как и все мы.
Молчание длилось еще немного, после чего Эда окликнул Питер. Я не хотела выпускать его руку из своей, надеясь, что таким образом смогу удержать его. Защитить. Если бы никогда в жизни я не испытывала такой страх и несчастье, которое чувствовала сейчас, я бы просто сдалась. Это можно было сравнить с тем, как я плакала всю ночь в день предательства Эдмунда, пока у меня не осталось ни единой слезинки, а под конец меня не охватывало какое-то оцепенение, чувство, что никогда больше ничего хорошего не случится. Во всяком случае, так казалось мне тогда. Так казалось мне сейчас. Но тогда чудо произошло. Маленькие незначительные и большие вдохновляющие чудеса происходили с того самого момента, как мы – пятеро детей – переступили дом профессора Кёрка.
− Я молюсь о чуде.
Эдмунд молча поцеловал меня в лоб и выпустил из объятий. Тепло чужого тела быстро пропало. Пальцы онемели от холода. Я так и протягивала руку, которую парень с сожалением отпустил. Холодный ветер бил в лицо, и мне хотелось плакать. Однако силы мне понадобятся для другого.
Тонкие пальцы сжимают мой подбородок, и Эдмунд целует меня. Сомкнутыми губами. Пронзительно нежно, как будто прощаясь. И тут я плачу.
− Ты поведешь меня?
Мой конь, выданный мне для того чтобы скрыться, наклонился к маленькому ручейку. Он фыркнул, с недоверием глядя на молодого грифона, явно не доверяя ему. Аслан сказал, что здесь, в лесной глуши меня будет ждать молодой, но опытный и надежный проводник. Но я и подумать не могла о том, что это будет грифон. Этот зверь был очень красивый. Крылатое существо с телом и головой льва, с мощным стального цвета клювом, острыми когтями и огромные блестящими, как апельсины, глаза. Его шерсть и крылья имели белоснежный цвет.
Грифон оглядел меня и согнул мохнатое колено передних лап, безо всякого сомнения отвесив поклон.
− Я - Корделий, моя Королева. Готов защищать вашу жизнь ценой собственной. – не поднимая львиной головы, ответил грифон. Кор-де-лий. Надо запомнить.
− Надеюсь это не понадобится. – отвечаю я, стараясь сконцентрироваться на происходящем. – Если честно, я не знаю куда мы отправимся. – признаюсь, но грифон лишь улыбается мне. Ну, это было похоже на улыбку, но он все же наполовину лев, так что судить мне было сложно.
− Я прекрасно знаю владенья Белой Колдуньи. – успокаивающе произносит Корделий. – Но давайте поспешим, Королева.
Я киваю, хотя мне хочется сказать, что я вовсе не Королева и такое обращение меня смущает. Но ничего не говорю. Грифон склонился, и я неуверенно залезла ему на спину.
− Держитесь крепче, Королева. – предупредил Корделий. Неуверенно кивнула и намертво вцепилась ему в загривок. Правда, тут же хотела испуганно выпустить: у кошек на загривке располагается пучок нервов, пережимая которые, можно временно парализовать его. Но то ли у грифона другое внутреннее строение, то ли в Нарнии другие законы, но Корделий совершенно спокойно расправил четырехметровые крылья, не сказав мне ни слово.
Эти ощущения можно сравнить, пожалуй, с экстремальным аттракционом. Когда на тебе закрепили ремни, и ты знаешь, что вот-вот аттракцион придёт в действие. Здесь было тоже самое, только вот никого крепления не было. Все что я могла – покрепче вцепится в шею грифона. Корделий оттолкнулся от земли, но я поспешила прикрыть глаза. Резкий порыв ветра чуть не сшиб меня, но я прижалась к спине своего проводника и держалась крепко. Не было никаких бросков то вверх, то вниз. Корделий набрал нужную высоту и вытянулся горизонтально, полетел в нужном направление. Здесь, наверху, воздух был прохладным. Почувствовав, что грифон выровнялся и теперь летит в небе, как рыба в водной гладе, я решилась открыть глаза.
Я направила взгляд глаз сначала вперед, потом – вниз. И снова вперед – туда, где яркое солнце готовилось занять главную позицию на небосводе. Золотистое свечение мягко обнимало все вокруг, оставляя на темно-синих волнах пестрящую бликами сияющую дорожку. Нежно-белые облака, равнодушно висящие в голубом пространстве, от мощных широких взмахов слегка подавались вперед, словно в тщетной попытке догнать нарушителя спокойствия. Они останавливались через пару метров этой бессмысленной погони, меняя форму, и вновь отдаваясь во власть ветра.
Мы летели очень долго. Зеленый покров леса под нами не исчезал, но постепенно стал меняться на более… белый. Мы приближались к той части Нарнии, которая все еще была покрыта снегом из-за моей тетки.
− Мы зайдем в замок с другой стороны, − объяснил грифон. – То, что вы ищите находится на самой верхней башни. Кому-то, не обладающей магией туда не пройти, но вы сможете.
− Ох, пожалуйста, хватит обращаться ко мне на «Вы». – не сдержалась я. Корделий понимающе кивнул. Я попыталась сосредоточится.
− Добрыйй вечер, Аслан.
Лев мне ответил не сразу. Я поняла, что возможно, для него вечер вовсе не «добрый». Однако, он ответил мне.
− Здравствуй, Элизабет. – до этого стоящий спиной, он развернулся. – Я хочу тебя попросить. Ты можешь кое-что сделать для нас? Всех нас.
− Конечно. – не задумываясь, тут же отвечаю я. Аслан как-то грустно улыбнулся мне – так мне показалось.
− Такая верность очень похвальна. Садись.
Хвостом он указал на гору подушек. Я неуверенно, чувствуя странную скованность, села на них, смотря на Великого Льва. Он продолжал стоять, а спустя пару минут заговорил глубоким, пробирающим до кожи голосом:
− Чтобы ваш брат и друг остался рядом с вами, мне придется идти на жертвы.
− На какие жертвы?
− Тихо, Элизабет, я все объясню. – охладил мою горячность Аслан. Я кивнула и больше его не перебивала. – Этой ночью на Каменном столе вместо Эдмунда взойду я и стану жертвой. Но не пугайся! – потребовал Лев, видя, как расширились мои глаза, и я хотела вскочить и начать возражать. Но не смогла, мое тело будто отяжелело под взглядом Льва. Я осталась на месте и ничего не сказала. Но когда в книгах пишут «похолодела от ужаса» имеют ввиду то, что сейчас почувствовала я. Кожа покрылась холодным потом, волоски на руках встали дыбом, зубы застучали, а в кончиках пальцев закололо так, словно я их обморозила.
Аслан продолжал, хотя я не могла не заметить, как черты его морды заострились и ожесточились, словно то, что он говорит доставляет ему боль.
− Когда Колдунья убьет меня, сработает более древняя и могущественная магия. Все ее секреты я доверю тебе позже. Но сейчас поговорим о том, зачем я позвал тебя сейчас. – Аслан сел и мне пришло нелепое сравнение о домашних кошках. Нелепое, потому что меньше всего Великий Лев мог быть домашней кошкой. – Приготовься к долгому разговору.
Он замолчал, и я поняла, что разговор действительно будет не из легких. Я призвала всю свою силу, все светлые чувства, пытаясь удержать их на поверхности. Потом – кивнула.
Аслан начал.
− Колдуньи, такие как ты и Джадис могут жить очень долго, заставая смены веков, а иногда – тысячелетий. Но откуда в вас такая живучесть? Почему магия, со временем возрастающая, не иссушит ваше тело? Много веков, колдуны и колдуньи, светлые и темные маги пытались найти ответ. И только один, отличающий особый жестокостью смог. – Аслан немного помолчал, после чего продолжил. – То, что он сделал было ужасным. Он желал лишь одного – жить вечно, править вечно, собирать магию в себе и вскоре стать самым могущественным магом на свете. Чтобы это свершилось, он с помощью заклинаний вырезал себе свое собственное сердце. Это стало для него точкой невозврата.
С каждым столетием, проведённым вдалеке от собственного сердца, он все больше терял человеческие очертания. К концу, он престал походить на человека – волосы его осыпались, оставляя лишь сожжённым солнцем кожу, глаза его стали красными, налитыми кровью, а по всему телу были вырезаны колдовские руны. – Аслан опять помолчал. Во мне господствовало чувство страха, глаза слезились. – Убить его было невозможно поскольку он достиг бессмертия. Убить можно кого-то с сердцем, а сердце его было спрятано. И кто знает, может до сих пор он ходил бы по земле, коли его дочь, испуганная за отца, случайно не уничтожила его сердце.
− Как можно уничтожить сердце случайно? – хрипло перепросила я.
− Он спрятал его, в таком сложном, а от того в простом месте – в своей дочери. Еще в младенчестве, он вырвал ее сердце и поместил туда свое. Девочка не знала этого, а потому, испугавшись жизни с отцом, бросилась грудью на меч. Таким образом, она убила и себя, и сердце своего отца – его самого.
Меня била мелкая дрожь. Слезы текли по щекам, но я одним движением стерла их рукавом платья. Слабость для меня было немыслимой роскошью, сейчас не время проявлять ее. Я глубоко вдохнула и кивнула Аслану, чтобы он продолжил.
− С тех пор, никто не рисковал своим сердцем. Сердце делает мага уязвимым, способным на эмоции, но тем не менее оно – сила. Со временем, ты поймешь. Вырывание сердце даже магом добровольно было вне законно. Но Джадис никогда не признавала Законы, какими бы они не были. Ее сердце не в ее груди, а значит – уязвимо.
И тут я поняла. Являясь источником магии, Сердце дает магам эмоции, делать их жалостливыми, но Джадис жалость или чувства не нужны. Чтобы убить сестру – совесть не нужна, она лишь мешается. Поэтому она и вырвала свое Сердце. Но тут была оплошность – она не рассчитывала на наше появление, она не может испугаться, а значит – увидеть риск. Находясь далеко от своего сердца, она сделала его уязвимым, как и саму себя. Если кто-то попытается уничтожить сердце, она не успеет его спасти.
− Что мне нужно сделать? – спрашиваю я, уже предвидя ответ.
− Она не поставила вокруг сердце защиту стражников, но огородила его мощной магией. Любой, кто приблизится, будет мгновенно уничтожен, Джадис даже не придется напрягаться. Но ты, Элизабет. – взгляд Аслана прошелся по мне, словно видя впервые и оценивая мои возможности. – Не имея никого опыта, ты сама по себе сильнее ее, из-за Сердца. И будучи связанными одной кровью, ты можешь преодолеть защиту. А значит…
− Уничтожить ее сердце. – продолжила я. Если я могу уничтожить, смогу убить Джадис. Война будет выиграна. С внезапным хладнокровием поняла, что не боюсь убить Джадис. Ведь она стольких погубила. Едва не погубила Эдмунда. За нее, за Люси, Питера и Сьюзен, за всех убитых ее – Джадис умрет. Я уничтожу ее.
− Я знаю, где находится сердце. – тихо проронил Лев, возвращая меня к реальности. – Если ты готова, то тебя будет ждать опытный проводник. Он укажет путь.
− Как мне его уничтожить? – задала вопрос. Аслан, прежде чем пожелать мне спокойной ночи и отправить спать, ответил:
− Ты поймешь, Элизабет. Ты все поймешь.
Корделий, волнующийся и желавший мне удачи, остался далеко позади. Замок Белой Колдуньи, я была уверена, снизу выглядел более устрашающим, как надвигающаяся глыба льда, но мы взлетели на самую верхнюю башню. Точнее, почти. Корделий сказал, что тут начинает порог магии, охранявшее сердце и наверх мне придется подняться самой. Замок был точно живой, блестел и переливался в солнечных лучах, но внутри царила мгла. А еще холод. Плотнее закутываюсь в плащ, с каждым шагом ощущая, как на меня физически наваливается тот заслон, который выставила Джадис. На ум пришло сравнение: любого другого эта тяжесть просто бы расплющила, наверное, как в мультфильмах гирей. Но я, хоть мне и было тяжело дышать, хоть меня неумолимо и гнуло к земле, шла. На кон поставлены жизни семьи, любимого человека, тысячи и тысячи жителей Нарнии. Я не могу сдаться и предать их.
Терпеть эту тяжесть было все сложнее. Я должна была понять, что мне делать. Что может помещать магии Джадис раздавить меня? Алетиометр, словно обвиняя меня в чем-то, обжег бедро. Ну конечно, только моя собственная сила.
Энергия, которая сводила меня с ума, а окружающих заставляла трепетать поднялась во мне, подобно цунами. Я высвободила ее, позволяя обволакивать меня. Теперь я действительно выдела все по-другому – через голубую пленку. Поймав свое отражение в льдах, я не увидела в глазах зрачков или глазных яблок – в глазницах как будто сверкали два голубых шара. Искра без причиной радости родилась где-то в глубине сознания, прокатилась по телу, заряжая остывшую, холодную кровь и огнем влилась в сердце, заставляя его стремительно стучать, отдавая шумом в ушах. Я улыбнулась своему отражению, не чуть не напугавшись и пошла следом. Давление не пропало, но заметно ослабло.