— О! — альвис оживляется. — Это очень просто! Каким-то образом так получилось, что государственные органы ни одной из стран, представляющих более-менее серьёзный вес на политической арене в вашем мире, до сих пор не узнали о том, зачем мы путешествуем на Землю. И о таком даре, как ваш, они тоже не слышали! Так называемой опекой одарённых занимаются частные лица. Когда они поняли, какими технологиями обладает Альвис, то превратили выполнение договора в своего рода торговлю. Раньше, кстати, лишних девушек попросту убивали. Обязанность защищать их жизнь землянам была навязана.
— Вы делитесь собственными наработками в обмен на… на нас?
— Именно так!
— Но как же так? — удивляюсь я. — Если есть возможность пробрести прогрессивное знание, почему нас прячут?
— Деньги, — пожимает плечами альвис. — Со знанием нужно разобраться, внедрить его. Это же колоссальные расходы! А если вам предложат здесь и сейчас кругленькую сумму за то, что вы придержите девушку, а с технологиями будет мучаться кто-то другой…
— То я откажусь! Прибыль от сделки с вами всё равно будет больше, и она с лихвой окупит затраты. К тому же часть средств от конкурентов уйдёт на расходы по содержанию носительницы дара. Я до сих пор стараюсь не думать о том, во сколько обошлось моё прикрытие!
Господин Льорф долго смотрит на меня, прежде чем ответить.
— Значит, вы терпеливы, — произносит он медленно, — однако идея торговли людьми вам не чужда.
— Глупости! — отмахиваюсь от обвинений. — Мы рассматривает ситуацию с точки зрения финансовой выгоды, а не её моральные аспекты.
— Но, видите ли, у мужчины, присутствовавшего в переговорной, внезапно проснулась совесть. И этическая подоплёка поступка вышла на первое место. Аппетиты людей постоянно растут. Те, кто готовил носительницу дара в этом поколении, получили бы такие знания… — альвис на несколько секунд прикрывает глаза и качает головой. — В расхожей фразе о том, что деньги правят миром, появилось бы дополнение про технологии. В свете этого поступок вашего соплеменника можно приравнять к гражданскому подвигу!
Я перевожу взгляд на стену за господином Льорфом. Хочется сказать: «Спасибо. Вы свободны» и остаться наедине с самой собой. Второй раз за день меня посещает чувство опустошения. И сквозь это мутное ничто пробивается единственная мысль:
— Что будет с моими родителями?
Господин Льорф по замороженному голосу понимает моё состояние. Он поднимается из кресла и подходит ко мне. Его ладони ложатся на мои плечи — жест, заставляющий поднять голову и встретиться с ним взглядом.
— О них позаботятся, — он выделяет тоном местоимение. — Забудьте о возвращении на Землю и придумайте для близких достойное объяснение тому, что они вас больше не увидят.
Альвис покидает меня. Я стою тихо-тихо, будто оглушённая. Даже комната решает, что никого в ней нет, и выключает освещение! Пока я добираюсь до кресла, свет не успевает включиться на полную мощь, а потом вновь медленно гаснет.
В голове вместо классического «Что делать?» другой вопрос: «Что сказать?». Идеи рождаются самые бредовые и перемежаются они отчаянным призывом перегревшегося мозга, вопящего истошное «Спать!». По-моему, это самое здравое предложение.
ГЛАВА 10
Ночью мне приснился странный сон. Его отголоски беспокоят даже сейчас, хотя я уже два часа как бодрствую. Стоит смежить веки, перед глазами появляется калейдоскоп ярких картинок, сменяющих друг друга. Тут и бесконечные улицы, вдоль которых тянутся дома непривычных форм, и смеющиеся люди, — скорее, альвисы, если судить по архитектуре! — и какие-то огромные конструкции, отдалённо напоминающие аттракционы, — впрочем, в парке развлечений я в последний раз была лет в восемь, — и витрины магазинов-ресторанов, и много-много чего ещё!
Сейчас образы просто встают перед мысленным взором, а во сне всё происходило несколько иначе. Я чувствовала себя зрителем в кинотеатре: пока чинно сидишь в кресле и жуёшь попкорн, на экране разворачивается действо. Вот только за «ночным сеансом» наблюдал еще кое-кто. По острому запаху моря, нет-нет да наполнявшему лёгкие, и фиолетовому взгляду, мелькавшему напротив, я догадалась о личности второго зрителя. Возможно, сравнение с кинотеатром не самое удачное, если матсэ видел всё, словно находился напротив меня, но ничего лучше в голову не пришло!
— Что ты копаешься?
Виль сегодня угрюм и мрачен, но это его проблемы. У меня в запасе есть ещё целых пять минут, поэтому могу порыться в собственной дорожной сумке. Должна же я знать, что мне добрые альвисы собрали в путь! Ничего криминального и бесполезного беглый осмотр не выявляет, а на изучение глубин сумки времени всё же нет, да и желания тоже: так аккуратно и компактно сложено! Я уже предвкушаю новые сборы, когда мне самой придётся всё это впихивать обратно после остановки в какой-нибудь гостинице, или как они тут называются.
Виль спускает меня в подземный гараж — именно так он назвал это место — и подводит к чему-то непонятному, у которого отсутствуют колёса, чьи габариты поражают компактностью, а форма и цвет больше всего напоминает капельку.
Я любуюсь на местный транспорт, альвис безропотно держит мой багаж, но конец идиллии наступает быстро. Из-за машины выходит хмурый матсэ Рагнольф. Бегло взглянув на какую-то штуку, украшающую левое запястье, — должно быть, хронометр — он сдвигает брови сильнее.
— Вы опоздали, — произносит матсэ вместо приветствия.
Я тут же скрещиваю руки на груди — спасибо Вилю за предоставленную возможность!
— На сколько? — усмехаюсь, глядя в тёмные, почти фиолетовые глаза. — На тридцать секунд?
Мужчина сжимает губы и предпринимает вторую попытку до меня докопаться:
— И долго вы собирались изучать авиетку?
— А вы могли бы не прятаться, а встать перед ней и нас встретить, — слова будто сами с языка срываются — чудеса! — И вообще, — несёт меня дальше, — на Земле девушкам можно опаздывать, и мужчины к этому относятся снисходительно!
Прямая линия губ собеседника кривится в намёке на улыбку.
— Так вы не на Земле, — напоминает он.
Думает, уел? Как же! Во мне сегодня проснулась вторая личность и сейчас она ка-а-ак ответит!
— И вы не мужчина? — роняю я в тон матсэ и замираю. Ухмылочка на лице остаётся, но мне уже не смешно! Нужно в следующий раз дождаться пока фраза в голове окончательно оформится, а потом решать: говорить или не говорить. Взгляд у матсэ особо не изменился, это означает, что еще представится возможность сострить.
Внутренне напряжение после совершённой глупости столь велико, что я чувствую себя не то наэлектризованной частицей, не то редким приёмником, настроенным на фиксирование тончайших изменений во внешнем мире… Проще говоря: за спиной стало подозрительно тихо. Надо бы проверить наличие сопровождающего. Оборачиваюсь, разрывая зрительный контакт с господином Рольфом. Нет, Виль на месте, только он забыл, что нужно дышать. Однако добрый матсэ напоминает ему, как и зачем это делать — он порывисто шагает к парню. За сумкой. Повод невинный, но у младшего альвиса сдают нервы, он даже дёргается слегка, словно с трудом может устоять на месте. Всё это в очередной раз заставляет испытать сомнения в благонадёжности навязанного охранника. В ней, похоже, уверено только высшее руководство этого места, но никак не рядовые служащие!
— Благодарю за то, что сопроводил фрэ Ольгу. Дальше мы справимся сами.
Виль, счастливый, что всё закончилось благополучно, кивает и уносится в направлении лифтов.
— Прошу! — раздаётся позади.
Разворачиваюсь на голос. Матсэ преувеличенно галантным жестом указывает на распахнутую дверь авиетки.
— Располагайтесь, а я пока пристрою ваш багаж.
— О, нет! — поднимаю руки. — Сначала вы покажете мне, как правильно туда забираться и как там садиться-пристёгиваться.
Мужчина замирает с поднятой над багажным отделением сумкой. Его брови второй раз за утро — в моём присутствии, разумеется, — приходят в движения. Теперь они стремятся вверх.
— Не хочу давать вам повод для придирок, — отвечаю на безмолвный вопрос. — Вы уже продемонстрировали, что сами прекрасно справляетесь с этим.
Матсэ кивает и возвращается к возне с сумкой. Я переминаюсь с ноги на ногу возле открытой дверцы, поглядывая в салон. Нелепая ситуация! Вроде бы интуитивно всё понятно: как садиться, куда садиться и чем пристёгиваться, но… Нет! Лучше я постою, чем потом пыхтеть под градом насмешек из-за какого-нибудь пустяка.
За переживаниями я чуть было не пропускаю момент, когда мужчина начинает мастер-класс.
— Фрэ Ольга! — зовёт он насмешливо. — Представление начинается — будьте внимательны и бдительны.
«Главное сохранять невозмутимый вид!» — заклинаю себя, наблюдая за матсэ. Тот не спешит. Неужели боится теперь, что я дам волю языку и фантазии. Вообще-то, в обратной последовательности, но это не принципиально.
— Ну как? — мужчина пригибается на сиденье, чтобы лучше меня видеть. — Урок усвоен?
— Решайте сами, какой из вас учитель! — отпускаю язвительное замечание и пробираюсь в авиетку. Пока вожусь с ремнём, альвис на что-то нажимает, — тут панель управления, как у самолёта! — чем-то шуршит, но его шёпот всё же удаётся расслышать:
— Хороший.
— Что, простите? — я оставляю в покое ремни, крепления которых самостоятельно входят в пазы.
— Я говорю, — матсэ прибавляет громкость, — хороший из меня учитель.
— А вы сомневались? Во время вчерашней нашей встречи я была всего лишь злой, испуганной и раздражённой, а сегодня уже говорю гадости не хуже вас!
— Это точно, — бормочет он себе под нос.
Пустяковое замечание оставляю без внимания, к тому же авиетка приходит в движение и быстро набирает скорость, устремляясь к узкой дорожке, резко уходящей вверх. Круглый закрытый люк в её конце меня немного напрягает, но, надо полагать, он откроется в нужный момент не хуже вчерашнего тоннеля.
— Куда мы направляемся? — я поворачиваю голову к своему спутнику. Уж лучше смотреть на него, чем на неотвратимо приближающуюся преграду. Радует одно: если люк не откроется вовремя, то при той скорости, с которой мы летим, — знать бы еще благодаря чему! — я даже почувствовать ничего не успею.
Матсэ смотрит на меня с удивлением. Неужели думал, что мне это не интересно? Или удивлён проявленной инициативой?
— Мы направляемся в Лекко. Это город считается столицей развлечений, поскольку именно там находится больше всего увеселительных заведений разного толка.
Люк благополучно открывается, и наша маленькая машинка выстреливает прямиком в голубое небо и по-настоящему образом волшебным вливается в поток точно таких же капелек, не нарушив траекторию движения ни одной из них! Вид за окном завораживает, но нужно держать себя в руках. Если замолчу, получится невежливо. В другой ситуации меня бы это смутило, но сейчас куда больше беспокоит то, что мужчина начнёт сыпать ехидными замечаниями по поводу того, что я опять не туда смотрю!
— А сейчас мы где находимся? — нехотя отворачиваюсь от… ну, наверное, всё же от окна, а не от иллюминатора.
— Сейчас мы в Акселе, — охотно поясняет матсэ, но усмешка его мне не нравится!
— Аксель… — произношу задумчиво. — А вы знаете, что на одном из земных языков это означает «отец мира»?
Мужчина неуверенно кивает и снова хмурится. Да! Угадал: я опять жажду поупражняться в остроумии.
— А вам известно, как переводится ваше имя.
— Известно, — напряжённо отвечает матсэ, до сих пор не в силах понять, в чём подвох. Сейчас узнает! Я уже добралась до сути:
— По-моему, в скандинавской мифологии есть какой-то волк (Имя Рольф означает «мудрый волк».), которому один из северных героев задал ту еще трёпку!
В салоне отчётливо слышен скрип зубов.
— Я знаком со скандинавской мифологией.
— О, как! — поворачиваюсь в кресле, насколько позволяют ремни, чтобы удобнее было наблюдать за сменной эмоций на лице жертвы. — С мифологией вы, значит, знакомы, а с тем, как вести себя с девушками, — нет?
Меня обжигают взглядом.
— Что такое? — изображаю недоумение, правда, особо не стараюсь. — Я тоже умею кусаться, пусть зубов у меня и нет. А вы, как мне кажется, ведёте замкнутый образ жизни и нечасто упражняетесь в остроумии. Я предлагаю вам сделку: вы вспоминаете, что взрослый и адекватный, а я обещаю вести себя хорошо, во всём вас слушаться и главное — держать язык за зубами. В противном случае, вы на собственном опыте узнаете, что такое христианский ад. В переносном смысле, конечно!
Вообще-то, я ожидаю взрыва, но его не случается. Мужчина выдыхает, и, глядя прямо перед собой, произносит ровным голосом:
— Именно потому, что я взрослый и адекватный, я и не хочу быть вашим сопровождающим.
— То есть вы моё предложение отклоняете?
Вместо ответа он нажимает на какую-то кнопку на сенсорном мониторе, и на нём появляется что-то отдалённо напоминающее карту.
— Это обитаемая часть Альвиса, — поясняет матсэ.
Я несколько удивлена неожиданной сменой темы, но внимательно слушаю, вдруг информация как-то связана с моим вопросом.
— Сейчас мы находимся здесь, — он тыкает пальцем в зеленоватую кляксу, она покрывается редкой россыпью белых точек. Очередное прикосновение приводит к тому, что одна из них увеличивается в размере. — Это Аксель, а территория называется Сида Фрэйль.
Край лугов — перевожу для себя.
— Через несколько часов мы прибудем вот сюда, — ещё одна точка, расположенная чуть севернее, немного разрастается. — Это Лекко. Здесь, — теперь активной становится пятно более тёмного оттенка зелёного прямо над Сида Фрэйль, — Сида Бьериль.
— Край лесов, — не удержавшись, произношу вслух. Однако вместо насмешки получаю кивок.
— Тут Сида Хольм, — мужчина указывает на скопление сероватых частичек, напоминающих формой и расположением разбитую тарелку.
— Острова, — киваю, запоминая новую информацию. — А как называется… океан или море?
— Океан Снуа, — отзывается он. — Южнее Сида Халла.
Скалы, отмеченные коричневым, мне не так интересны, как тонкая алая кромка на самом севере материка.
— А тут что?
— Кьель, — роняет матсэ и сворачивает окно, намекая, что урок географии завершён.
В салоне становится тихо-тихо. Я некоторое время смотрю сквозь лобовое стекло на тонкие фиолетовые линии паутиной оплетшие небо.
— Вы не ответили на мой вопрос, — напоминаю спутнику. Теперь ясно: обзорная лекция к моему предложению никакого отношения не имела.
— Вы сами от меня откажетесь, — отвечает матсэ, откидываясь на спинку и отъезжая вместе с ней назад. Ещё одно кресло-трансформер! — Я включил программу автопилотирования.
— Вы собираетесь спать?
— Я всё это, — он делает широкий жест рукой, намекая на вид за окном, — вижу каждый день. А вы любуйтесь!
Мне кажется, что матсэ засыпает мгновенно, стоит ему только закрыть глаза. Будто переключателем щёлкнули, честное слово! Счастливое качество! Но не стоит тратить время за зависть, лучше насладиться видами, пока никто не мешает.
Наблюдения мои длятся боле часа — нет-нет, да я поглядываю на электронный циферблат в левом верхнем углу монитора. Пейзаж за окном не радует разнообразием, зато теперь я обладаю чётким представлением о некоторых вещах. Во-первых, Сида Фрэйль полностью оправдывает своё название. За пределами городов, над которыми проносится авиетка, сплошь луга, зелёные холмы и реки. Несмотря на приличную высоту, я отмечаю, что альвисы не строят здания выше пяти этажей. В моём сне я точно видела небоскрёбы, это значит, что Лекко является исключением из правила, и его я точно не пропущу!
Мне до сих пор непонятно предназначение странных конструкций, — фиолетовых линий в небе — однако авиетка постоянно движется вдоль одной из них, и цвет тоже рождает кое-какие подозрения. Тирстейль, если я правильно помню свои галлюцинации, имеет схожий оттенок, и при этом он является источником энергии. Вообще, фиолетовый довольно часто встречается в Альвисе, если дело касается каких-нибудь технических моментов. Вот бы найти информацию об энергосистеме этого мира, утолить любопытство и больше не гадать, верны ли догадки или нет!