Монитор магнитом притягивает взгляд. Воровато оглядываюсь через плечо, но нет, матсэ спит беспробудным сном. Впрочем, один его вид действует на меня отрезвляюще! Представляю, как он будет возмущаться, когда узнает, что я лазила в компьютере. С другой стороны, он же не запрещал этого делать. Может, ничего страшного и не случится, если я аккуратненько поищу, что хочу! Альвисы же умные, наверняка тут стоит защита от дурака не хуже, чем на земных машинах! А с третьей стороны, нужно быть полной идиоткой, чтобы лезть в бортовой компьютер аппарата, который летит на бешеной скорости и на невероятной высоте…
— Да, я идиотка! — бурчу себе под нос и тянусь шаловливыми ручонками к монитору. От прикосновения он оживает и показывает сразу несколько меню. Первым делом выбираю вариант общения с компьютером — говорить вслух будет неразумно. Потом перебираю вкладки, в надежде найти наиболее подходящую. К сожалению, ничего не находится. Но! Умная машина соображает, что не смогла мне помочь и показывает поисковую строку. Отлично! А вот и сенсорная клавиатура. Спасибо тебе, гений альвисов!
Перед мысленным взглядом встаёт ряд закорючек, которые переводятся как «энергосистема Альвиса» — спасибо тебе, Меккель! Жаль только, воспроизвести его правильно получается не с первой и даже не с пятой попытке. Функцию подсказки компьютер не предлагает. Либо местное население всё поголовно грамотное, либо тут не водятся чудаки, набирающие буковки вручную при исправной функции голосового управления. Ну, и еще такой момент: в местном алфавите около шести десятков символов, различия между некоторыми из них едва уловимы — есть, где запутаться!
Добрый компьютер мгновенно обрабатывает запрос и формирует статью с исчерпывающей информацией. К счастью, с чтением дела у меня обстоят не так печально, как с набором текста, и на ознакомление я трачу не более десяти минут. По большей части статья оказывается бесполезной. Термины, которые в ней встречаются, мне незнакомы, а объяснения, изложенные более-менее нормальным языком, не воспринимаются сознанием — предложенные концепции лежат за гранью моего понимания. В итоге, остаётся довольствоваться тем, что в целом моя догадка верна. Тирстейль питает эти нити, а от них в свою очередь работает всё в этом мире. Как это возможно без проводов и их подобия, я не представляю!
Моему гуманитарному складу ума быстро надоедает размышлять над научным феноменом. Я вновь переключаюсь на вид за окном. Луга остались позади, начались постройки, высота которых постепенно увеличивается. Наверное, мы прилетаем к Лекко.
Вопрос! Программа автопилотирования — это отличный выход, если хочешь поспать в своё удовольствие, но неужели сажать машину тоже она будет? Или мне разбудить спящего красавца на соседнем сиденье, и не тратить попусту нервы? Оглядываюсь. Матсэ лежит, как лежат, только глаза открыты. Невидящий взгляд устремлён в потолок. Выглядит это немного пугающе.
— Как спалось?
— Нормально, — хрипит мужчина и садится. Кресло тут же принимает более удобное для пассажира положение. — А как ваши изыскания? — он кивает на монитор.
Вот я! Забыла свернуть окошки.
— В общих чертах, я всё поняла.
— Отлично, — кивает он. — Тогда я всё это закрываю.
Слова у него не расходятся с делом. Я же смотрю на спутника в немом удивлении: где претензии, упрёки и что-нибудь ещё, столь же неприятное? Говорят, что мужчине для поднятия настроения нужно поесть. Или поспать… с женщиной. А кое-кому, похоже, можно ограничиться и непродолжительным сном в одиночестве!
— Вы будете сами сажать машину? — хочется чем-то нарушить тишину в салоне.
— Нет. Я ввёл координаты места посадки.
— И где же мы приземлимся? Опять в каком-нибудь Центре? — намекаю на контору, которая заведует перемещениями между мирами, деятельностью альвисов на Земле и много ещё чем важным. В общем, я предполагаю, что конечным пунктом нашего путешествия будет филиал того места, которое мы недавно покинули.
— Центр только один. Это должно быть понятно из названия, — отзывается мужчина. Ну, да! Не мог не уколоть! — Мы же остановимся у одной уважаемой фрэ.
— Это сотрудница Центра? — никак не могу унять любопытство! Очень уж хочется знать, кто будет принимать нас в гости. В Акселе мне не удалось пообщаться ни с одной из местных дам — случай как-то не представился. Если судить по реакции Меккеля и господина Рольфа на мои закидоны, опыт предстоит незабываемый!
— Нет, — выдыхает альвис, — это тётка одно из сотрудников Центра. Не помню его имени, но он друг Виля.
— Не Аркель случайно? — с интересом поглядываю в сторону спутника — пусть себе пыхтит! Я ему поставила условия, на которых согласны быть хорошей девочкой. Он сам отказался.
— Да. Аркель. — матсэ демонстративно отворачивается к окну. Ну-ну!
— И как её зовут?
— Она сама представится! — рявкает он.
И что я такого спросила? Странный! Вот только нормально себя вёл, на вопросы отвечал, и на тебе! Окончательно проснулся что ли?
Ладно, подождём!
— Добрый день! — седовласая дама, открывшая дверь, широко и приветливо улыбается. — Проходите.
Мы с господином Рольфом заходим в квартиру. Я налегке. Он с двумя сумками. Его собственная, как ни странно, куда объёмнее моей!
— Меня зовут Эльнак, — женщина, не оборачиваясь, поднимает руку и движется вперёд по коридору к лестнице. Мы с матсэ едва за ней поспеваем.
На втором этаже она останавливается возле первой же двери и поворачивается к нам.
— Вы, — она кивает на моего спутника, — матсэ Рагнольф, а вы — теперь и я удостаиваюсь кивка, — фрэ Ольга.
Не знаю, что там делает за моей спиной мужчина, я улыбаюсь. И правильно! Фрэ Эльнак отвечает тем же.
— Мне Аркель о вас немного рассказал. Я приготовила комнаты. Вот эту, — она распахивает ближайшую дверь.
Матсэ обходит меня по широкой дуге и ставит на порог мою сумку. Ну, спасибо!
— И эту, — женщина распахивает противоположную дверь. — На всякий случай, — добавляет она зачем-то, но, обернувшись и заметив на пороге сумку, слегка меняется в лице, однако быстро берёт себя в руки и… подмигивает мужчине.
Смысл переглядываний не ясен, но это не принципиально. Я опять теряюсь в догадках, какую мину матсэ строит в ответ, но оптимизм её не покидает.
— Я уже заварила кое-каких травок — племянница передала, букет чудеснейший! — нахваливает она напиток. — И приготовила лёгкий перекус, а сейчас занимаюсь обедом. Как только обустроитесь, спускайтесь на кухню! Вы уж извините, но столовой у меня нет. Впрочем, если хотите, я могу всё перенести в гостиную, — предлагает она.
— Нет-нет! — отнекиваюсь я. — Не стоит беспокоиться. Нас вполне устроит кухня.
Действительно, ни к чему лишний раз доставлять беспокойство хозяйке. К тому же кухню я смогу найти, идя на запах, а открывать все двери подряд в поисках гостиной — не самое правильное поведение в чужом доме. У моего спутника ведь и в голове не мелькнёт, что я не в курсе стандартов расположения комнат в местных домах и квартирах! А если и мелькнёт, то дождёшься от него заботы, как же! Он ведь сам сказал, что настроен избавиться от свалившейся обязанности, да так, чтобы инициатива от меня исходила.
Как выясняется, я правильно предположила, что смогу найти кухню по запаху. И в том, что матсэ не удосужится за мной зайти, тоже не ошиблась — он уже тут! Хозяйка хлопочет у плиты, развлекая гостя беседой, а гость, к слову, вполне вежливо отвечает на град вопросов. В общем-то, беседа больше смахивает на допрос с пристрастием, но господин Рольф не возражает.
— А вот и вы! — улыбка фрэ Эльнак, вызванная последним ответом мужчины, становится шире, когда она замечает меня, застывшую в дверном проёме. — Проходите, — женщина снимает полотенце со спинки стула, стоящего напротив того, что занял матсэ. Мило! Отказаться нельзя, но мне теперь кусок в горло не полезет!
— Благодарю, — отвечаю вежливо и сажусь, куда велено. В конце концов, я в гостях, нечего капризничать!
Из коридора доносится тихая трель. Альвиса озирается по сторонам, будто что-то потеряла. Не найдя искомого предмета, она всплёскивает руками:
— Простите! Я отлучусь на минутку! Вы начинайте без меня.
Женщина уносится в коридор. Проводив её взглядом, устремляю голодный взор на стол. Да-а-а. Кажется, я погорячилась, когда говорила, будто мне кусок в горло не полезет. Всё так аппетитно выглядит. А пахнет! Сама не замечаю, как тянусь за бутербродом. Вкус — просто блаженство. Нам приготовили закуску, щедро смазав великолепнейший хлеб мягким сыром, смешанным с какой-то зеленью и специями. Блюдо простенькое, но вкус просто фантастический! И отвар тоже весьма не плох! Мне мерещатся знакомые нотки чабреца и душицы. Правда, постепенно их перебивает резкий запах жареного. Видимо, хозяйка недооценила словоохотливость собеседника. Во всяком случае, я думаю, что звонил именно телефон.
Бросив взгляд на плиту, понимаю, что очередное блюдо фрэ Эльнак вот-вот достигнет стадии, когда его можно будет смело отправлять в мусорное ведро. Оставив на десертной тарелке недоеденный бутерброд, встаю у плиты. Ложка, которой уже мешали овощи, лежит рядом.
— Как убавить огонь? — через плечо смотрю на матсэ, он, кстати, наблюдал за мной!
— Видите, на панели горит кнопка?
Я смотрю вниз. Кнопок, конечно, нет. Разве что сенсорная.
— Допустим.
— Приложите к ней палец и ведите вниз почти до минимума.
Ну, ничего сложного!
Ещё раз помешав овощи, собираюсь было отойти, но взгляд падает на доску. На ней хозяйка оставила нож и наполовину нарезанное… что-то. Кушать хочется, но если я вернусь за стол, то слопаю свою порцию ещё до прихода фрэ Эльнак. Может, матсэ такая перспектива и не напрягает… еще раз оборачиваюсь, но нет, он не метёт с тарелки, как Виль, может, и растянет на застолье в компании альвисы. В общем, порежу-ка я пока. За этим делом меня и застаёт фрэ Эльнак.
— О! — она встаёт рядом и внимательно следит за моими действиями, а я продолжаю старательно резать, чтобы мои кубики не отличались от уже сделанных.
— Вы извините, что я тут без разрешения… — мямлю, откладывая нож в сторону.
— Пустяки! — отмахивается она. — Я вам даже благодарна. Терпеть не могу резать!
Странное дело, — размышляю, пока мою руки, — технологически такой продвинутый мир, а какой-нибудь комбайн изобрести не удосужились!
— А вы хозяйственная, — замечает фрэ Эльнак, когда мы с ней усаживаемся за стол. И взгляд у неё такой хитрющий! — Наши мужчины очень ценят это качество в женщинах. Приятно, когда еда приготовлена руками спутницы, а не бездушной машиной.
На глаза наворачиваются слёзы — это я от неожиданности вдохнула крошку. Меня что, сватать собрались?!
— Да не пугайтесь вы так! — смеётся женщина. — Аркель сказал, что вы настроены на возвращение.
Я-то настроена, но господин Льорф категорически рекомендует воздержаться от этого шага!
— С другой стороны, если встретите подходящего мужчину… Любовь, это, пожалуй, единственное, что может заставить женщину поставить крест на собственных планах, какими бы продуманными они ни были, и как бы замечательно ни претворялись в жизнь.
Что-то наша хозяйка настроена на лирический лад. Я смотрю на матсэ. Внешне, он выглядит спокойным, но мало ли…
— А как поживает кай Ялмар? — неожиданно спрашивает он у замечтавшейся женщины.
— Вы знаете моего мужа? — встрепенувшись, удивляется она.
— Приходилось встречаться, — отвечает мужчина уклончиво.
Ну, надо же! К кому-то внезапно вернулась память. Это ли не чудо?! Обжигаю враля горящим взглядом, но он уходит в пустоту — матсэ повернулся к хозяйке и никого кроме неё не замечает.
— Опять уехал в очередную экспедицию, — вздыхает фрэ Эльнак, — а я сижу тут одна и развлекаю себя готовкой.
Что ж, пока они заняты разговорами, я, пожалуй, поем!
Рассказ о сегодняшнем вечере можно смело начинать со слов «Ничто не предвещало беды…». После перекуса в компании фрэ Эльнак и матсэ настроение значительно улучшилось, ведь я убедилась, что за стенами Центра готовят нормальную еду. Обстановка в квартире и в комнате, выделенной для меня, доказала, что альвисы предпочитают жить в нормальных условиях, а не в стерильных боксах, что тоже способствовало положительному настрою.
Два часа до обеда и три после него я развлекала себя просмотром тонн информации о мире, в котором очутилась. Помог мне компьютер, одолженный заботливой хозяйкой. Поскольку шифроваться мне было не от кого, я включила голосовое управление. Общение с машиной проходило с большим комфортом, нежели в авиетке. Естественно, я не смогла удержаться и не попросить рассказать о Кьеле. Как я ни изгалялась, придумывая различные варианты запросов, ничего кроме коротенькой справки не получила. Сухие факты полностью совпадали с тем, что я уже знала об этом дивном местечке.
В шестом часу в комнату постучалась фрэ Эльнак и уведомила о своём уходе. У неё за спиной маячила фигура матсэ, поэтому я решила, что будет невежливо отсиживаться в спальне, и присоединилась к мужчине. Втроём мы спустились в холл, там альвиса объяснила, что напросилась в гости к подруге, и квартира остаётся в полном нашем распоряжении. Я поблагодарила хозяйку, мне вторил господин Рольф. Он в благодарностях просто рассыпался, отчего женщина засмущалась и поспешила на выход. Едва за ней захлопнулась дверь, приятное выражение на лице матсэ сменилось привычной угрюмой миной.
— И что, это у вас хороший тон — оставлять гостей в одиночестве? — спросила я у него, на что получила ответ:
— Она не хотела нам мешать.
Над словами мужчины пришлось подумать. Догадка осенила где-то через минуту, да и то потому, что шея заныла.
— Не хотела слушать мои крики? — фыркнула я.
Молчание матсэ длилось дольше, чем моё.
— Что-то вроде этого, — разродился он, наконец, а потом развернулся и направился к лестнице. Я пришла к выводу, что развлекать меня господин сопровождающий не намерен.
Пожав плечами, отправилась следом. В моём распоряжении остался вежливый компьютер, готовый ответить на любой вопрос. Можно сказать, компания на вечер у меня была. Вместо спальни я для начала посетила ванную комнату. Моя руки под краном, смотрела на собственное отражение в зеркале, на глаза. Фиолетовый оттенок усилился, теперь их цвет стал лавандовыми. Далее взгляд сам собой опустился к воротнику-стойке. Отодвинув его в сторону, я удостоверилась в том, что сегодня мной ужинать не будут. И вот тут меня накрыло. Разговоры фрэ Эльнак о мужчинах и подходящих женских качествах, её уход и квартира на вечер в подарок… Наивная женщина в самом деле думала, что связь с матсэ мы устанавливаем… естественным образом. А этот паршивец догадывался о её предположениях и подыгрывал, строя из себя этакого вежливого и приятного типа!
В общем-то, просветление, снизошедшее в ванной, стало первым тревожным звоночком, оповестившим о наступлении вечера печалек. Вернее, должно было стать, но я решила настроиться на позитив и развеяться за беседой с любезной машиной.
Поглощение новых знаний не прошло без следа. В восемь часов я вышла из комнаты и спустилась вниз на поиски еды. На кухне ждало открытие. Неприятное. Я не обнаружила ни холодильника с едой, ни продуктов или лёгких перекусов в шкафах — только пустую посуду! Стараясь держать себя в руках, я поднялась наверх и постучалась к матсэ. Тихо и вежливо. Ответом мне, естественно, послужила тишина.
И вот теперь я стою под его дверью и вспоминаю обещание, которое он дал перед полётом. Господин Волк начал реализацию своего коварного плана с целью заставить меня избавиться от его общества. Первый шаг — устроить мне разгрузочный вечер, ночь и, вероятно, утро.
Голоданием меня не испугать. Я натура творческая, порой, все выходные на одном чае держалась, когда какой-нибудь проект увлекал. Сегодня вместо чая будет вода. Стакан в спальне есть, и кран в ванной тоже пока никто сломать не догадался. А скандал я ему и утром устроить успею. Единственное, что меня по-настоящему занимает, так это вопрос: почему фрэ Эльнак не объяснила мне, где что лежит? Так, на всякий случай. Неужели понадеялась на опеку со стороны матсэ?