— Дом… — мужчина откидывается на спинку стула и лениво крутит кружку, держа её за ручку. — Когда-то я в нём жил со своей семьёй. У меня была жена и дочь.
Он отрывает взгляд от своих рук и смотрит на меня. У меня язык к нёбу пристаёт — так в горле пересохло. Если господин Рольф ждёт вопроса, ему не дождаться!
— По версии следствия, — он кривит губы в горькой усмешке, — они подверглись нападению взбесившегося матсэ… Теперь у меня нет семьи.
Я прочищаю горло. Нужно срочно менять тему!
— Чем вам пригрозил господин Льорф?
Блеск! Это так похоже на вопрос «Куда мы отправимся дальше?», который я хотела задать!
Матсэ удивлён, он поднимает брови, но, тем не менее, отвечает:
— Мой верный друг предсказал, что во время следующего освидетельствования комиссия выявит у меня незначительные отклонения. Разумеется, медики дадут время на восстановление, но повторная экспертиза не покажет улучшений. После третьего отказа, меня спишут.
— Ваш друг пригрозил, что вы вылетите из дозора в Кьель? — я ошеломлена новостью!
— Именно так, — он кивает. — Поэтому, фрэ Ольга, более вам не следует переживать о невежливом отношении с моей стороны.
Ничего себе! Друг называется!
— Ладно, — бормочу невнятно. — А куда мы теперь отправимся?
— Вы о поисках тирстейля? — уточняет он.
— Угу, — я делаю глоток из кружки — настой как раз остыл до нужной температуры.
Матсэ пожимает плечами.
— Пока не знаю.
— А какие у нас планы на день?
— Полагаю, вы захотите посмотреть Лекко при дневном свете, — вслух размышляет мужчина. — Куда бы вы хотели отправиться?
— Я нашла кое-какую информацию о Лекко. Мне всё интересно, — признаюсь честно. — Поэтому выбирайте сами, куда мы пойдём! Должны же и вы получить хоть немного удовольствия от нашего путешествия.
Матсэ усмехается и тут же напряжённо замирает. С чего вдруг? О! Вот теперь и я слышу, что вернулась наша хозяйка.
— Предлагаю перейти на «ты» и называть друг друга по именам, — произносит он тихим голосом, чтобы находящаяся неподалёку женщина не услышала. — Разница в возрасте у нас не столь велика, к тому же госпожа Эльнак уже странно на нас посматривает. Не стоит вызывать ненужные вопросы.
Вновь он меня ошеломил! Я киваю в ответ на предложение!
Я и предположить не могла, что, получив возможность выбора, Рольф решит показать мне… зоопарк! Сначала я подумала: его опять переклинило, и сейчас меня отведут в вольеры с какими-нибудь жуткими тварями, но нет. Около часа мы любовались на птичек, маленьких и огромных, пернатых и не очень, ярких и едва различимых на фоне серых скал. Было интересно! Наблюдая за необычными и удивительными экземплярами, я слушала рассказы гидов, сопровождавших группы посетителей, или сама читала, что написано на мониторах, и не забывала периодически нырять в пакет с какой-то закуской, приготовленной из рыбы. Его нёс Рольф.
Размеры зоопарка поражали воображение. Мягко говоря, он был гигантский! После просмотра птиц я никак не могла определиться, куда отправиться дальше, поэтому инициативу перехватил матсэ. Вместо опасных хищников мы пошли смотреть на всевозможных пушистиков. Вид каждого из них способен был вызвать слёзы умиления у самого чёрствого человека!
— А вы точно не хотите посмотреть на… ну, не знаю, на хищников, например? — заглядываю в лицо матсэ и одновременно с этим отработанным жестом запускаю руку в пакет за новой порцией еды.
Рольф пожимает плечами:
— На хищников я в дозоре насмотрелся. И не «вы», а «ты», — напоминает он в миллионный, наверное, раз. — Но если хочешь посмотреть на опасных животных…
— Нет-нет! — я поспешно открещиваюсь, догадываясь, каким будет продолжение. — С удовольствием полюбуюсь на эту милоту!
Странный он всё-таки! Хищников не любит, но в Кьель рвётся. Из-за убийства семьи он до сих пор убивается, но вместо того, чтобы найти работу, которая помогла бы ему отыскать виновника, почему-то стремиться вернуться туда же, в Кьель!
— О чём задумалась? — голос Рольфа звучит насторожено.
— А что? — поднимаю голову, но солнце мешает рассмотреть мужчину. Прикрываю глаза ладонью и всё равно щурюсь. — Страшно?
— Есть немного, — отвечает он уже с насмешкой, — не могу предположить, до чего ты додумаешься, вот и переживаю.
Я фыркаю, хоть и неприлично это. Переживает он! Как же!
— Честно говоря, у меня уже после птиц переизбыток впечатлений наступил. Может, просто по городу погуляем. К местной архитектуре я вроде привыкла.
— Привыкла, говоришь, — задумчиво тянет Рольф, — ну, посмотрим, что с этим можно сделать!
Звучит не очень-то угрожающе, но я внутренне собираюсь, готовясь к сюрпризу.
— Идём на выход?
Я киваю, и Рольф, приобняв меня за плечи, поворачивает вправо. Фамильярность вырывает оторопь, от которой теряется дар речи, но в следующий миг из соседнего коридора с визгами и криками вываливает толпа детей в возрасте от шести до десяти лет. Будь я одна, меня бы попросту затоптали! Измученная дама, сопровождающая этот мини зоопарк, безуспешно пытается приструнить разошедшуюся ребятню, но по её лицу видно — на успех она не рассчитывает.
И вот интересно, как Рольф узнал о приближении орды маленьких варваров? Тут же коридоры с потрясающей системой звукоизоляции, не позволяющей слышать, что происходит за углом. А стеклянные стены непрозрачны, поскольку голограммы «дорисовывают» недостающую картинку для посетителей, чтобы ничто не мешало наслаждаться знакомством с живыми экспонатами.
— Что? — заметив мой взгляд, матсэ коротко смотрит на меня.
— Ничего, — не свожу с него глаз, — просто классика вспомнилась. «О, сколько нам открытий чудных…» — цитирую первую строчку бессмертного шедевра.
— Не пугает, что глядя на меня, тянет стихи декламировать? — мужчина криво улыбается, но я не собираюсь играть в эту игру.
— Ничуть! Просто вспомнила твои рассуждения о том, кто из матсэ выживает в Кьеле. Собственными глазами увидев проявление уникальных способностей, необходимых для этого, я теперь ещё в большем недоумении.
Естественно, разговор на тему Кьеля он поддерживать не намерен. Даже руку с плеча убирает, а то опасность уже миновала, а господин Рольф всё ворон считает. Вот где можно сострить! Но! Зачем портить такой прекрасный день.
По коридорам мы плутаем недолго и выбираемся из лабиринта зоопарка совсем не там, где заходили.
— Это западные ворота, — объясняет Рольф, заметив в моих глазах вопрос «Где мы?». — Пройдём немного вдоль ограждения и свернём в ближайший переулок.
На это предложения я согласно киваю. И еще надеюсь, что переулок окажется как можно ближе! Прогулка между двух высоченных бетонных на вид заборов, один из которых огораживает зоопарк, а другой — непонятно что, приятных эмоций точно не доставит! Во всяком случае, мне не доставит.
Некомфортное путешествие длится от силы минут пятнадцать. По истечении этого времени мы с Рольфом переходим широкую, но пустынную магистраль и сворачиваем в обещанный переулок. У меня непроизвольно открывается рот, и я начинаю крутить головой на триста шестьдесят градусов. Понимаю, что веду себя не лучше детей в зоопарке, но ничего не могу с собой поделать!
— Это что? — выдыхаю, наконец. — Голограмма или…
— Это старая часть Лекко, — Рольф с любопытством наблюдает за мной.
— Ощущение такое, будто я в где-то в Европе оказалась, — я вглядываюсь вдаль, пытаясь рассмотреть, где заканчивается мощёная улочка, стиснутая с обеих сторон невысокими каменными домами. В их узких высоких оконцах не горит свет, но то тут, то там загадочно поблёскивают блики чудом пойманных лучей солнца. Мрачновато, конечно, но деревянные балки и обналичники, выкрашенные в яркие цвета, немного сглаживают впечатление.
— Мы же не всегда строили дома из стекла и металла, — резонно замечает матсэ. — Лекко — очень древний город, когда началась его перестройка, приняли решение оставить какую-то часть.
— Что-то вроде культурного наследия? — оборачиваюсь к мужчине.
— Скорее, это напоминание о том, что и безо всех изобретений и достижений мы способны создавать нечто, что может прослужить века.
— Интересная философия, — перевожу взгляд на фасад ближайшего здания.
— Остаёмся здесь? — предлагает Рольф, будто не уверен, захочу ли я продолжить прогулку по этому кварталу.
— Конечно! — отвечаю с жаром, только что в руку его не вцепляюсь. — Тебе снова удалось меня удивить!
— И, кажется, приятно, — бормочет матсэ себе под нос, но я оставляю это без комментариев. В конце концов, не всё в жизни их требует!
Кружение по переулкам длится около часа. Мне оно ничуть не надоедает, но Рольф решает, что я достаточно уже познакомилась с историей архитектуры Альвиса, и нам пора возвращаться в настоящее. Очередная улочка выводит на пешеходную зону, рядом с широким проспектом, по которому, впрочем, всё равно никто не ездит. Все перемещения транспорта, как я поняла, происходят исключительно в воздухе. Мне немного грустно, я уверена, что ничего интересного сегодня уже не увижу!
Моё состояние не укрывается от внимания Рольфа. Он хмурится. Неужели переживает? Ответ приходит очень скоро! Вместо того чтобы двигаться дальше вдоль проспекта, матсэ на первом же перекрёстке поворачивает налево. Ну, что сказать… тут всё такое… яркое и какое-то… детское. Интересная тактика! Меня что, принимают за маленькую девочку? Сначала приводят в зоопарк, а потом сюда. Впрочем, детей вокруг не так уж много! Взрослые самостоятельно останавливаются возле кричащих витрин и надолго перед ними залипают. Я лишь скептически хмыкаю, увидев одну из таких картин достаточно близко. А потом… потом я внимательнее присматриваюсь к тому, что в ней выставлено.
— Ольга, ты сейчас себе шею свернёшь, — посмеивается Рольф, и я ничего не могу ему возразить! Действительно повернула шею чуть ли не на сто восемьдесят градусов!
— Это что такое? — киваю на совершенно безумные штуковины за стеклом.
— Сладости. Разные, — следует немедленный ответ. — Хочешь попробовать?
— Хочу! — заявляю прежде, чем до конца осмысливаю ответ. — Только я ведь не знаю, ни из чего это, ни…
— Выбрать на свой вкус? — Рольф обрывает моё блеяние. Я лишь киваю, заворожено таращась на богатый ассортимент товара. В голове помимо вопроса «Что это такое?» крутится еще один «Как это всё едят?! Оно же огромное — перемажешься!». До дома-то мне точно не утерпеть!
Матсэ скрывается за дверью магазина, а я остаюсь снаружи. Из прострации меня выводят возмущённые возгласы прохожих, звучащие слева. Вот только вместо того, чтобы повернуть голову в ту сторону, оценить обстановку и принять решение, я почему-то резко приседаю, взвизгнув от неожиданности — такого неповиновения я от собственного тела никак не ожидала. Перед глазами что-то мелькает голубоватым светом. Отшатнувшись от неожиданности, я усаживаюсь своей гордостью прямо на тротуар. Повернув голову вправо, вижу, как компактная авиетка набирает высоту, устремляясь вдаль. Её сумасшедший водитель проворно прячет руку в окно. А в руке-то он сжимает не игрушку какую, а самый настоящий нож с лазерным лезвием! Мне такой Меккель показывал в лаборатории — уж не знаю, для каких целей. Тогда мне страшно не было, а вот сейчас просто трясёт от осознания катастрофы, которой удалось избежать только чудом!
Тут я вспоминаю, что у меня вообще-то есть охранник! Шея двигается с трудом, но влево с горем пополам поворачивается. О! А вот и охранник! Рольф стоит рядом. В левой руке у него стакан с чем-то многослойным бело-розовым и даже с моего места одуряюще пахнущим ванилью. Правая ладонь сжата в фирменном жесте Супермэна и направлена в сторону удаляющего воздушного судёнышка. Над штуковиной, охватывающей запястье мужчины, которую я приняла за часы, светится голграммка красного цвета. Руны мне не видны, но матсэ они не радуют.
— Вставайте! — требует он, опуская руку.
Переход на «вы» неожиданный. Наверное, Рольф очень недоволен. Что ж, не буду расстраивать его еще больше. С трудом, но поднимаюсь на ноги. Колени дрожат, просто не описать как!
— Я не понимаю, что произошло, — лепечу тихо-тихо. Отлично! Ещё и язык заплетается!
— Вы о том, что тело подвело внезапно или о самом нападении? — Рольф глядит на меня в упор, я даже теряюсь.
— А откуда вы знаете о том, что мне внезапно стало нехорошо?
— Я увидел, как он подлетел, но уже не успевал выйти, поэтому… — матсэ замолкает, разводя руками и предлагая додуматься до остального самой. Мозг соображает не очень быстро.
— Это что было? Связь?! — смотрю на Рольфа огромными от шока глазами.
— Я подумал, если вам снесут голову, то вас это опечалит, да и мне несладко на службе придётся. Десерт будете? — спрашивает он будничным тоном, протягивая стакан с соломинкой, которая почему-то расстраивается в моих глазах.
Я пытаюсь нащупать витрину за спиной, но понимаю, что до неё далеко. Ближе всего Рольф, на нём я и повисаю, используя как опору.
— Ох, ты ж! — бормочет он и второй раз за без малого два часа обхватывает меня за плечи.
— Всё в порядке? — сквозь шум в ушах пробивается голос незнакомого альвиса.
— Уже да, — отвечает Рольф и добавляет, не скрывая сарказма: — Вы вовремя, офицер!
— Предъявите ваши документы, будьте любезны.
О! Кажется, кто-то обиделся! Лучше бы действительно службу несли, как надо! И вообще, разве фиолетовые глаза за документ не сойдут? Или господин офицер дальтоник? Впрочем, нет! Те красный и зелёный не различают, и неизвестно ещё, есть ли такое отклонение у альвисов.
В поток размышлений вклинивается голос Рольфа:
— Конечно, офицер!
По-моему, матсэ опять демонстрирует окружающим оригинальное наручное и главное многофункционально украшение.
— Приношу извинения за беспокойство, матсэ Рагнольф, — тараторит альвис, ознакомившись с «документом». — С фрэ всё в порядке? Может, вызвать медиков?
— Не стоит беспокоиться, — по голосу Рольфа понимаю: он уже утомился общением, и ему жутко хочется отвязаться от офицера, намеревающегося развести кипучую деятельность. — Мы ещё пару минут постоим и наймём авиетку.
Я активно киваю, правда, лбом при этом всё еще утыкаюсь в грудь матсэ.
— Вот видите, офицер! Фрэ поддерживает мой план.
— Ну… — альвис мнётся в нерешительности, — в таком случае, удачного вам дня.
— Да уж! Вряд ли он завершится чем-то более впечатляющим, чем это происшествие, — бормочет Рольф, просто-таки вынуждая меня захихикать. — О! Раз ты уже смеёшься, может, и идти сможешь?
Вот мы снова перешли на «ты»!
— Смогу. — Самое прекрасное, что я почти не вру! Так, немного приукрашаю свои возможности.
— Тогда держи, и идём, поищем стоянку, она должна быть где-то недалеко.
Забираю у Рольфа десерт, и тут же выясняется, что он жидкий!
— Ох, ты ж! — восклицает матсэ, наблюдая, как бело розовое пятно расползается по его куртке. Он встречается со мной взглядом: — Это вместо благодарности? Поделилась сладеньким?
Я краснею.
— Мне показалось, что это густое! — начинаю оправдываться, но вспоминаю про лучшую тактику своего мира: — У тебя ведь слои ни разу не шелохнулись, и ты не предупредил!
— Ясно! — он закатывает глаза и забирает стакан обратно, поясняя свои действия: — Я не сяду в авиетку, если ты будешь держать его в руках. Не хватало мне еще оплачивать чистку салона!
Ладно! Пусть ворчит! Не со злости же, и так понятно.
— Ну, что ты улыбаешься? — спрашивает Рольф, доставая из нагрудного кармана какую-то упаковку и вручая её мне. — Устраняй последствия своей неловкости.
— Это что, обычные влажные салфетки? — удивляюсь, отлепив липкий язычок.
— А ты что хотела получить? Портативный анигилятор?
Молча достаю салфетку и принимаюсь за дело. Пусть шутит. Вот сейчас постоим, потом полетаем, тогда я совсем в чувство приду и устрою ему допрос с пристрастием по поводу того, кому я мешаю, как обстоят дела с преступностью в Альвисе. И много чего еще спрошу!