***
Наконец приём закончился, и все разошлись по домам. Когда Эмили с родителями оказалась в холле родного коттеджа, она спросила:
— Мама, папа, как же так? Ведь вы обещали, что я выйду замуж только по окончании обучения.
— Ты ещё многого не понимаешь, дочка, — сказал Арчибальд. — Альберт достойный человек, семья у него знатная и не бедная. Он — чудесная пара для тебя.
— Вы могли предупредить меня об этом. Если бы мы не подошли к ним, я бы, получается, даже не узнала бы, что вы хотите выдать меня замуж, — спокойно, но серьёзно сказала девушка. «С истеричкой точно говорить не будут, поэтому нужно держаться». Не смотря на внешнее равнодушие, внутри у неё всё клокотало от злости.
— Ты бы узнала бы всё за месяц до свадьбы, чтобы мы смогли успеть заказать свадебное платье, — сказала Патриция.
— Мне бы хотелось, чтобы я знала о своей судьбе. В конце концов как я могу доверять вам, если вы всё держите в секрете от меня? Спокойной ночи, — девушка поднялась вверх по лестнице и зашла в свою комнату. Ей нужно многое обдумать.
========== Глава 6 ==========
Эмили написала письмо Северусу, в котором спрашивала о том, кто же этот Милорд и как Северус оказался рядом с ним. Когда ответ пришёл, девушка, немедля, вскрыла письмо.
« Здравствуй Эмили. Я не ожидал увидеть тебя на этом приёме. Я даже представляю, как ты сидишь и с нетерпением читаешь это письмо. Не буду тебя мучить. Милорд — это Том Марволо Реддл, но он не любит это имя. Он наследник древнего и, довольно захудалого, но всё-таки тёмного рода волшебников Гонтов. Я познакомился с ним на одном из первых приёмов. Туда меня привёл Люциус Малфой, он кстати был и в этот раз. Милорд очень ярко, интересно и вдохновлённо говорил о том, что нужно вернуть те времена, когда магическим миром правили знающие и умные чистокровные маги, а не маглорождённые, которые всюду лезут. Именно из-за них и их глупых запретов волшебников стало гораздо меньше. Я вхожу в Ближний Круг, так как являюсь, скажу без лишней скромности, профессиональным зельеваром и здравомыслящим человеком. Там не так много людей. В последнее время с Милордом происходит нечто странное. Думаю, что у него серьёзные проблемы. Я не знал, что твои родители входят в Дальний Круг. Надеюсь, что разъяснил всё понятно, более точно говорить в письме я не хочу.
Твой профессор зельеварения».
Эмили прочитала письмо и начала писать ответ с благодарностью за объяснение.
***
Настало время закупаться вещами к школе. Всё лето Эмили ходила на вечера к Кендалам, где старшее поколение пыталось сблизить её и Альберта, но девушка даже не давала парню шанса. Приходилось постоянно избегать и увиливать от разговоров о свадьбе, любви и прочему. Несколько раз отец и мать высказывали ей своё мнение по этому поводу, но Эмили не желала слушать. Впервые в жизни у неё состоялся скандал с родителями с криком и громким возмущением. На время Патриция и Арчибальд отстали от своей дочери, ибо такого не происходило никогда. Долго ли будет держаться это равновесие, никто не знает. Но девушка была рада и этому. Она с нетерпением ждала начала учебного года, чтобы наконец сбежать от родителей подальше.
Наконец они отправились в Косой Переулок, и закупились к школе. Девушка с радостью смотрела на знакомую платформу.
Распрощавшись с родителями, она села в купе к своим подругам и направилась в Хогвартс.
***
Пропустив речь директора после распределения мимо ушей, Эмили сидела и безумно радовалась пока не увидела лицо Северуса. Он будто постарел на несколько лет. Брови хмуро сдвинуты к переносице, а глаза сверкают неприязнью. Проследив за взглядом любимого педагога, она обнаружила, что тот неотрывно смотрит на знаменитого Гарри Поттера. Девушка много раз слышала эту историю о Мальчике-Который-Выжил, но совершенно не верила в неё. «Почему Северус так смотрит на него? Что этот зажатый мальчик такого плохого сделал ему?» Мысли крутились одна за другой.
Всё оставшееся время до отбоя и весь следующий день Эмили прибывала в неведении.
Снейп ходил смурнее тучи. Число его поклонниц резко сократилось. Он снимал баллы с всех и вся за малейшую провинность. Девушка пришла на их любимое место, но мужчина так и не появился. Эмили твёрдо решила поговорить с ним после уроков, как раз последним стояло зельеварение. Оставшись чуть дольше остальных в кабинете (что к слову было не так уж и сложно, все разбегались), она подошла к преподавательскому столу и хотела было заговорить, но ей не дали даже сказать и слова.
— Мисс Райдер, я очень занят, если у вас нет ничего невероятно важного, то попрошу выйти из кабинета, — раздражённо сказал зельевар. Эмили незаметно закрыла дверь при помощи заклинания и обошла стол, встав лицом к лицу с мужчиной.
— Что происходит? — спокойно спросила она.
— Это я бы хотел у вас спросить! Что вы делаете, 10 очков с… — девушка поцеловала зельевара, прижав к себе. Мужчина ответил, облегчённо выдохнув. Через несколько минут Эмили прервала поцелуй и спросила:
— Объясни, что с тобой происходит?
— Я не знаю, — тихо заговорил Северус. — Понимаешь, во мне клокочет такая безумная ярость, что я не могу её удержать. Я! Человек, который может быть бесстрастным практически при любых обстоятельствах. Эмили, я… Прости меня, пожалуйста, — сказал он, крепко обняв девушку.
— Я не могу понять в чём дело. Когда мы переписывались, то ты был нормальным. Будь ты в таком состоянии, то вряд ли отвечал бы на мои письма.
— Да уж. Всё началось после того как я… — Снейп вдруг напрягся. — После того как я сходил к Дамблдору. Он вызывал меня зачем-то, а потом… — мужчина нахмурился.
— Что? — спросила Эмили.
— Я не помню, — сказал он хмуро, глядя в одну точку. — Всё как будто заволокло туманом. Похоже, что старик покопался в моей голове.
— Дамблдор? Но он вроде как добрый волшебник…
— Не совсем так. Как думаешь, почему я здесь работаю?
— Не знаю, я думала, что ты сам захотел. Разве это не так?
— Нет. В юности, когда ещё обучался в Хогвартсе, я был влюблён в одну девушку, через несколько лет над ней нависла опасность. Я прибежал к Дамблдору и только что на коленях не умолял спрятать её и её семью. Он спросил, что ему будет за это. Я пообещал сделать всё о чём он попросит. Но и эта женщина и её муж умерли. Остался только ребёнок — Гарри Поттер. — Эмили, которая была напряжена на протяжении всей истории изумлённо смотрела на Северуса. «Он любил мать этого Гарри? А в прошедшем ли времени?» — девушку обуяла ревность, но она пригубила её на корню.
— Да. Я любил её раньше. Это была самая настоящая подростковая влюблённость. Но потом, уже через несколько лет, я понял, что не люблю эту женщину. А обеты уже даны, и я работаю в Хогвартсе. Так что Дамблдор не такой светлый, как может показаться.
— Думаешь, это из-за его влияния ты стал таким раздражённым?
— Мне кажется, что это действительно так.
— Значит ты должен продолжать делать вид, что на тебя всё ещё действует его… эээ… как это вообще называется? Влияние?
— По всей видимости, да. У меня нет другого выбора. Ещё раз прости, я не хотел…
— Всё в порядке, если ты опять будешь в таком состоянии, то я тебя приведу в порядок, — улыбнулась девушка. — Кстати, как ты на самом деле к Поттеру относишься?
— Нормально. Мне как-то всё равно на него.
— Просто ты с такой ненавистью на него смотрел, а когда ты мне рассказал эту историю, то я подумала, может это искренне.
— Как ты думаешь, Дамблдор пронюхает, что его план немного поломался?
— Если ты будешь достоверно играть, то нет. Кстати, твоих фанаток стало гораздо меньше. Кому захочется страдать по кричащему профессору?
— И что это значит? — без намёка на улыбку спросил мужчина.
— Ничего. Просто уведомляю тебя.
— А ты?
— Что, я?
— Ты хочешь страдать по кричащему профессору? — спросил зельевар.
— Я не страдаю, я просто люблю, — легко сказала Эмили, а потом, осознав свои слова, удивлённо смотрела на Северуса. А на его лице расцветала улыбка.
— Это то, что я слышал? — спросил счастливый зельевар.
— Я не знаю, что ты слышал, — сказала девушка и выпуталась из его объятий.
— Не-е-ет, я точно слышал, что ты сказала «я просто люблю».
— Мало ли, что ты слышал, — продолжала гнуть свою линию она.
— Я тоже тебя люблю.
— Я же сказала… — тут она удивлённо замолчала.
— Эмили? — позвал Снейп, он не ожидал подобной реакции.
— Что ты сказал? — тихо спросила девушка.
— Я тоже тебя люблю. — Эмили подошла к Северусу и, обхватив его руками за талию, крепко обняла.
— У тебя какая-то странная реакция.
— Я просто счастлива, знаешь, — мужчина прижал её к себе.
— Я тоже.
***
Северус продолжил свою тиранию и снимал с учеников баллы, но теперь не так много, да и по спокойней он стал. Видимо бесстрастная сущность давала о себе знать. Эмили иногда наблюдала за Дамблдором, в разумных пределах. Ничего необычного или плохого он не делал. В один из дней Северус и Эмили встретились в кабинете декана и стали обдумывать сложившуюся ситуацию.
— Знаешь, старик попросил меня, чтобы я придумал какие-то загадки с зельями для первокурсников. Если честно, то это какой-то бред, — говорил Снейп, сидя на диване и держа Эмили за руку.
— Какие загадки?
— Ну он притащил философский камень в школу. Поставил туда ловушки «от Волдеморта», которые даже первокурсник пройдёт. Но что самое интересное, он на третьем этаже, куда заходить нельзя, в одной из комнат разместил огромного цербера. Трёхголового. Хагрид по нему с ума сходит, он у него «Пушком» называется.
— Цербера? В школу? Он неадекватный что ли?
— Похоже на то. Либо, что более вероятно, у него есть какой-то свой план. При всех его странностях, глупым человеком назвать его нельзя.
— Да, нельзя, — вдруг девушка обратила внимание, на слегка видное предплечье, на котором был виден кусочек татуировки.
— Что это? — спросила она.
— Это метка. Она есть у всего Ближнего круга Милорда.
— И в чём заключается её принцип?
— Она приносит практическую пользу. Если кто-то из тех, у кого есть метка, понадобится Милорду, то тот сможет позвать.
— А по ней можно отследить местоположение?
— Отследить? Нет, конечно. Милорд может послать зов, и ты поймёшь куда тебя зовут, но, например, моё местоположение через неё узнать нельзя.
— Это хорошо. Знаешь, мои родители хотят меня выдать замуж, — девушка ближе прижалась к плечу мужчины.
— За этого Альберта? — напрягся зельевар.
— Ага. Они за лето столько раз меня к ним водили, но я отбрыкивалась от общения с ним как могла.
— И как?
— Результатом стал первый скандал, затеянный мною.
— Ничего, мы с тобой прорвёмся. — Северус поцеловал Эмили в макушку.
========== Глава 7 ==========
Снейп играл. Играл как мог. Снимал баллы, орал и занимался прочим лицедейством. Но Дамблдор каким-то образом начал его подозревать и вызвал в свой кабинет.
— Мальчик мой, ты в последнее стал очень раздражённым, — заметил старик.
— Директор, я не понимаю о чём вы говорите, — произнёс Северус, поджав губы. Он почувствовал, что Дамблдор начал пробиваться сквозь его щиты. У него закружилась голова и начало мутнеть перед глазами. Северус открыл все щиты, пытаясь скрыть информацию о Эмили и Милорде. Он потерялся во времени, но чувствовал, что старик не пытался туда пробраться, хотя для этого ему не пришлось бы практически ничего делать. Тонкая отгораживающая грань едва держалась.
Когда всё закончилось, Северус несколько минут приходил в себя.
— Иди, мой мальчик, — сказал Дамблдор, и Снейп, медленно и не совсем уверено, пошёл к своему кабинету. Когда до него оставалось всего несколько поворотов, ноги его не выдержали.
Он практически отключился, когда кто-то с двух сторон поднял его и куда-то повёл.
***
— Как думаешь, может какое зелье ему ещё дать?
— Мерлин! Успокойся ты уже. Оклемается он. Ты же видела показатели? Скоро придёт в себя. Мы ему дадим укрепляющее. Я тебе это уже третий раз повторяю.
— А может…
— Влюблённая идиотка! — в этот момент Северус открыл глаза, но тут же их закрыл из-за резкого света.
— О! Сейчас свет тише сделаю, — вокруг стало темнее. — Так лучше? — зельевар снова открыл глаза. Те привыкали к полумраку и уже различали лица людей. Это оказались Эмили и Дина.
— Держи. — Райдер приставила к его губам прохладный пузырёк. В горло потекла неприятная жидкость, но с каждым глотком становилось легче.
— Так, отлично. Ты в сознании? Просто кивни. — Снейп послушно кивнул.
— Здравствуйте, профессор, — поздоровалась девушка.
— Пока не вставай и не напрягайся. Скоро зелье совсем подействует, и ты нам всё расскажешь, — постановила Эмили и села рядом с лежащим на диване мужчиной.
— Эми, ему же интересно, наверное, что случилось, — тихо сказала Дина.
— Ах да! Представь, мы идём по коридору и слышим, что-то рухнуло. Поворачиваем в ответвление и видим сидящего тебя на полу, практически без сознания. Мы отвели тебя сюда и стали ждать, когда очнёшься.
— Сколько времени… прошло? — спросил Снейп.
— Немного, около получаса.
— Профессор, для неё это было очень долго. Она извелась вся, кудахтала над вами словно курица-наседка. — Эмили посмотрела на неё осуждающим взглядом. — И нечего так на меня смотреть. Я же правду говорю.
— Я слышал. Самый конец, — сказал Северус, стараясь не заулыбаться во весь рот.
— Ой да ну вас всех, — девушка махнула рукой.
— Ладно, это второстепенно. Что с вами случилось, профессор? — зельевар не хотел говорить при Дине информацию. Та каким-то образом поняла его взгляд и, пожав плечами, сказала:
— Пока вы были без сознания, она мне всё рассказала. — Северус усмехнулся и посмотрел на Эмили.
— Да, я же тебе говорила, что она очень близкий для меня человек. Я в любом случае рассказала бы ей. Не сейчас, так позже. Рассказывай давай.
— Ну ладно. Меня вызвал Дамблдор и практически с первых слов начал лезть в мой мозг. Я опустил все щиты, иначе бы мог вполне остаться клиническим идиотом на всю жизнь. У меня вроде бы получилось скрыть от него некоторую информацию. Он работал только с моими эмоциями и не лез в память, так что мне, можно сказать, повезло.
— Вы же говорите сейчас об окклюменции? — спросила Дина.
— Да. Как я понял, либо его работа ещё не подействовала, что очень маловероятно, либо мне удалось каким-то образом обойти это.
— Ты не чувствуешь той злости?
— Нет, сейчас со мной всё в порядке.
— Не совсем, профессор. У вас довольно сильное магическое истощение. Скорее всего именно благодаря вашему магическому запасу вам удалось продержатся. Вам после работы Дамблдора нужно около недели восстанавливаться, — сочувствующе сказала Дина.
— Как я понял, вы делали некие проверки состояния.
— Да, я собираюсь поступить на колдомедицинский факультет в институте, а потом работать в Св. Мунго. Поэтому я знаю несколько простеньких заклинаний вроде этого.
— Понятно. Думаю, что вас уже обыскались, вам пора, — сказал Северус, понемногу разминаясь в кресле.
— Ты точно нормально себя чувствуешь? — спросила Эмили. Зельевар улыбнулся и поцеловал тыльную сторону её ладони.
— Я переживу. Идите, — девушки вышли и прикрыли дверь. Мужчина аккуратно встал и медленно подошёл к своему шкафу с зельями. Ему нужно восстановить магию, как можно быстрее.
***
Через несколько дней после вторжения Дамблдора, Северуса к себе вызвал Милорд.
— Том? Ты хотел меня видеть? — спросил зельевар, выходя из камина в кабинете мужчины.
— Северус, у меня большие проблемы, — отчаянно сказал он. Снейп впервые видел его таким. Этот человек всегда был статным и уверенным в себе.