— У меня очень много дел, мисс Райдер. Я не могу тратить время на всякие пустые разговоры, — сказал он, но всё-таки остановился.
— Профессор, надеюсь, вы поняли почему я сказала эти слова?
— О чём вы? — холодно поинтересовался мужчина.
— Вы прекрасно поняли о чём я говорю, — начинала раздражаться Эмили.
— Нет не понял, мне нужно идти… — но договорить ему не дали. Девушка взяла края мантии и, притянув к себе мужчину, поцеловала. Шокированный Снейп стоял столбом никак не реагируя. Эмили слегка отстранилась.
— Не заставляйте меня повторять это ещё раз, профессор, — жёстко сказала она и, отпустив его мантию, быстро пошла дальше по коридору. Северус тяжело выдохнул, а потом глупо заулыбался. Благо никто этого не видел, и мужчина сохранил своё звание строгого учителя.
***
Вечером Снейп пришёл к тому самому дереву. Он решил посетить своё любимое место в школьные годы.
— И почему я не сомневалась? — раздался рядом с ним голос. Мужчина обернулся и увидел Эмили, которая опиралась плечом о ствол дуба.
— Добрый вечер, — поздоровался мужчина. Девушка ничего не ответила, только продолжала так и стоять.
— Вы ещё долго собираетесь подпирать дерево?
— Для вас все эти вечера ничего не значат? — ответила она вопросом на вопрос.
— Для меня это важно.
— Тогда почему вы из-за нескольких слов готовы были разорвать всё это? — серьёзно спросила девушка.
— А что я должен был подумать? Вы говорите некоему Слизеринцу, что не влюблены в меня, в то время как я…
— Я не говорила этого.
— Вы сказали это, я слышал! — Северус поднялся со своего места и приблизился к ней.
— Я сказала, что не была влюблена в вас. Рэм употребил не тот глагол. Ключевое слово «была». То, что я чувствую к вам, явно не в прошедшем времени! — раздражённо сказала Эмили.
— Что за чушь! Вы прекрасно поняли, что он имел ввиду, и соответствующе ответили!
— А что я должна была сказать? Представь, дружок, я действительно без ума от своего профессора! Как вы себе это представляете?!
— Вы могли не давать точного ответа! В конце концов, есть столько неопределённых слов!
— Я вообще не понимаю, почему вы так привязались к этим словам! Рэму я могу солгать, а вам точно нет! — в сердцах воскликнула девушка.
— Допустим я согласился с вами. Но что это было тогда в коридоре?
— Если бы я не сделала этого, то вы не пришли бы сюда, и мы не смогли бы нормально поговорить.
— А зачем было…
— Вы меня слушать не желали. Я вывела вас из равновесия единственным эффективным способом. — Северус молчал. Он прокручивал их диалог в голове.
— Без ума, говорите? — хитро улыбаясь, спросил мужчина. Эмили непонимающе посмотрела на него. А потом её озарило, и она удивлённо уставилась на Снейпа.
— Какие приятные слова… — протянул зельевар.
— Мало ли что можно наговорить в порыве гнева, — попробовала выправить ситуацию она.
— Когда человек зол, он говорит то, что думает.
— И что вы собираетесь делать с этой информацией? — вздохнула девушка. — Запишете меня в тетрадку с именами ваших поклонниц? — она усмехнулась.
— Я точно вас испортил, — отстранённо сказал мужчина. Эмили хотела что-то сказать, но Снейп не дал ей этого сделать. Северус мягко поцеловал её, обнимая. Девушка ответила и положила ладони на его плечи. Через некоторое время зельевар прервал поцелуй, и сказал:
— Ну вот и помирились, — он широко улыбнулся.
— Лучше бы не ругались, — возразила Эмили, которая чувствовала себя неловко, потому что мужчина до сих пор обнимал её.
— Зато мы узнали новую… информацию друг о друге.
— Лично я ничего нового не узнала.
— Сколько можно мне перечить? — притворно возмутился Снейп.
— Сколько нужно, столько и буду.
— Я точно тебя испортил.
— И что… ты собираешься с этим делать? — насторожено спросила девушка.
— Как что? Конечно, продолжать, — подначивал её зельевар, весело сверкая тёплыми угольками глаз.
— Сколько можно надо мной шутить? — вдруг Северус прижал её близко к себе и начал кружить.
— Что ты делаешь?! — воскликнула удивлённая девушка. В ответ он только рассмеялся. Когда Снейп остановился, улыбающаяся Эмили спросила:
— И что это сейчас было?
— Минута слабости. Можешь гордиться, ты единственная кого я так кружил.
— Хорошо. Буду гордиться, — рассмеялась она.
Северус и Эмили, взявшись за руки, в сумерках направились к Хогвартсу.
***
Приближались летние каникулы, а значит и экзамены. Эмили готовилась к ним очень серьёзно. Так что наши герои смогли остаться наедине только в последний день сдачи. Они пришли к любимому дубу Северуса и сидели разговаривали.
— Как думаешь, ты сдала?
— Во мне кто-то сомневается? — спросила девушка. Она до сих пор некомфортно чувствовала себя, называя преподавателя на «ты».
— Ты меня за всё это время ни разу не назвала по имени, — заметил Снейп.
— Разве?
— Да, и мне интересно почему.
— Что ты хочешь услышать?
— Я хочу, чтобы ты говорила моё имя как можно чаще, Эмили.
— Хорошо… Северус.
— И что тут такого сложного? — довольно улыбаясь, сказал зельевар.
— Может пропустим эту тему?
— Ну ладно, а кто твои родители? Я никогда не интересовался.
— А ты, Северус, — она сделала ударение на его имени, — зачем интересуешься?
— Я думаю писать тебе письма. Вот мне и интересно, нужно давать приказание прятаться сове или нет?
— Я надеюсь, сова будет умная и не полетит в кабинет отца?
— Не должна. Так кто твои родители?
— Ну знаешь, они аристократы до мозга костей. Вроде Малфоев, только гораздо меньшей категории. Моей жизнью не интересуются. В табеле всё написано, а выходить из коттеджа я не могу. Так что опасаться им нечего.
— Ты вообще не выходишь?
— Одна — нет. Только с родителями или кем-то из близких родственников. Проще говоря, я живу как породистый скакун, которого выводят из красивого стойла только по праздникам.
— А почту твою проверяют? Должен же я знать, как писать тебе.
— Мне очень приятно, что ты хочешь общаться со мной и летом, Северус. Правда. Почты как таковой нет. У меня из близких друзей только Дина. Но не думай, что мои родители ко мне плохо относятся, нет. Они хорошие люди, меня практически не ограничивают ни в чём, но я, как ты понимаешь, практически не пользуюсь данными привилегиями. Но я никогда не видела от них любви. Например, они не подходят и не обнимают меня. Я тоже не лезу. С матерью мы общаемся, но скажем так, на светские темы. Я правда их люблю, и благодарна им за всё, но родными их назвать не могу. Вот и получается, что у меня есть только Дина, а теперь и ты…
— Ты, получается, живёшь как в золотой клетке. Я хотел бы тебе помочь… — Северус нежно обнял девушку, у которой на глаза навернулись слёзы.
— Не надо. Всё в порядке, правда. Я читаю много книг, много знаю и умею. Я закончу Хогвартс, поступлю в какую-нибудь Академию. Я только хочу, чтобы меня не выдали замуж… — Снейп крепче сжал её в своих объятиях. Мысль об этом была ему неприятна.
— Тебя могут насильно выдать за кого-нибудь?
— Пока я не закончу Академию, нет. Я могу выйти замуж за любого человека, которого мои отец и мать посчитают достойной парой мне. Так что у меня ещё есть от 6 до 8 лет. В зависимости от того, куда я поступлю.
— А кого твои родители считают достойным человеком?
— Умного, воспитанного и точно не маглорождённого. Он должен быть известным в более или менее высоких кругах и иметь за спиной хотя бы маленькое состояние. Вот так, но если парень выставит себя в дурном свете, то меня замуж за него не выдадут.
— Понятно. Как ты думаешь, я считаюсь достойным человеком? — тихо спросил Северус.
— По крайней мере для меня — да.
— Мне очень приятно слышать от тебя эти слова, — улыбнулся мужчина и ближе прижал Эмили к себе.
— Знаешь, — задумчиво сказала девушка, — мне сейчас так спокойно, — она поудобней обняла его за талию.
— Правда?
— Ага. Очень.
— Это первый раз, когда я хочу, чтобы учебный год не заканчивался.
— Я тоже не хочу. Хоть учится и не очень, но зато…
— Да. Но мы ведь будем писать друг другу? — прошептал ей на ухо зельевар.
— Конечно. Но это всё равно не то. Я ещё не уехала, а уже…
— …скучаю, — улыбнулся он. Они постояли молча некоторое время, а потом направились в Хогвартс.
========== Глава 5 ==========
Началось лето, ученики разъехались по домам, в том числе и Эмили.
— Здравствуй, дочка, — чуть теплее чем обычно, поздоровалась мать девушки.
— Здравствуйте, мама, папа, — в ответ поприветствовала она их. Переместившись с помощью порт-ключа в своё поместье, они остановились в коридоре. Достав из сумки табель об успеваемости, Эмили отдала его родителям. Все оценки были «Превосходно» кроме заклинаний, трансфигурации и истории Магии, по ним стояло «Выше ожидаемого».
— Неплохо, ты исправила зельеварение с прошлого года, — заметила Патриция.
— Молодец, и помни: образование — это очень важно. Если ты будешь много знать, то у тебя будет много связей, что очень полезно, — проговорил Арчибальд.
— Да, я поняла, папа, — покорно кивнула девушка и направилась к себе в комнату. Там она огляделась и, тяжело вздохнув, сказала:
— Ну, здравствуй, камера, — вдруг в окно к ней постучалась иссиня-чёрная сова. Эмили открыла окно и запустила птицу. Отвязав письмо, девушка вскрыла конверт и стала читать послание.
«Привет, или как там полагается здороваться в письмах? Я решил написать тебе на пробу. Как родители встретили? Если тебе нужно посоветовать книги для чтения, то могу подобрать. Увы, детективов не читаю, но что-нибудь более полезное подсказать могу. Надеюсь, что мой филин тебя не покусал, а то он своенравный.
Северус. Твой профессор зельеварения».
Девушка заулыбалась и села писать ответ. Когда послание было готово, она привязала конверт с письмом к лапке филина и, дав ему угощение, выпустила его в окно. Как ни странно, «своенравная птица» очень благосклонно отнеслась к девушке.
***
На начало июля было назначено какое-то празднование, на которое были приглашены Райдеры. Эмили не очень это интересовало, но она радовалась возможности хоть ненадолго сменить обстановку. К приёму её одели в красивое светло-голубое платье с белыми кружевными вставками. Мать и отец тоже были одеты в светло-синих тонах, так как это были цветах их рода.
Вот они и приехали в поместье некоего Милорда. Иначе родители Эмили его никак не называли, поэтому узнать фамилию не представлялось возможным. Арчибальд был взволнован, судя по тому с каким благоговением о нём высказываются, он большая шишка. Поместье было огромным и немного мрачноватым на вид, вокруг горели огни. Райдеры в полном составе вошли в зал, где уже собралось аристократическое общество. В середину зала вышел элегантный брюнет.
— Друзья, я собрал здесь всех людей, которые поддерживают мои планы. Каждому из вас известно против чего мы боремся и за что ратуем. Думаю, что скоро нам удастся убрать всех маглорождённых из Министерства, и Магическим Сообществом будут управлять чистокровные или полукровки, которые знают о волшебном мире достаточно, чтобы держать магов на плаву. Давайте же поднимем бокалы за наше общее будущее! — сказал мужчина, высокопарно взмахнув руками. Эмили примерно поняла, чего хочет этот Милорд и теперь она была не удивлена, что её родители так высказываются о нём. «На самом деле он говорит действительно правильные вещи», — думала девушка, рассматривая толпу. Вдруг, в поле её зрения, попал высокий худощавый брюнет, весь в чёрном, с волосами до плеч. Эту фигуру она узнала бы из тысячи. Легко лавируя в толпе, она подобралась к нему.
— Здравствуйте, профессор, — поздоровалась девушка. Мужчина обернулся и шокировано посмотрел на неё.
— Аа… Кхм… Здравствуйте, мисс Райдер, — наконец совладав со своим голосом, сказал зельевар. — Вы хорошо выглядите.
— Благодарю. — Эмили была безумно рада увидеть Северуса, но она была удивлена, что он пришёл сюда. Тут к ним подошли её родители.
— Мама, папа, знакомьтесь, это профессор зельеварения из Хогвартса, Северус Снейп. Профессор, это мои родители, Арчибальд Райдер и Патриция Райдер.
— Приятно с вами познакомиться.
— Вы мистер Снейп? Я читал ваши труды по зельеварению. Несказанно рад, что моя дочь обучается у такого учёного, как вы.
— Спасибо за лестные слова, мистер Райдер. Я рад помочь детям узнать об этой тонкой науке как можно больше.
— Это похвальное стремление, — отец Эмили ещё о чём-то разговаривал со Снейпом, а девушка скромно склонила голову. На самом деле она прятала улыбку и пыталась не рассмеяться в голос. Такого Северуса она ещё не видела. Было очень непривычно слышать от него эти словесные кружева. Из-за опущенных вниз глаз, девушка не видела, что зельевар то и дело поглядывает в её сторону. Райдеры закончили разговор и отошли к семье Кендал.
— Здравствуйте, Феликс, Сьюзен, — поздоровалась со всеми миссис Райдер.
— Добрый вечер, хочу представить вам моего сына Альберта. Он сейчас обучается делам рода, — холёный юноша лет семнадцати, стоящий рядом с отцом, вежливо кивнул.
— А мы хотим представить вам нашу дочь, Эмили. В следующем году она заканчивает Хогвартс, — девушка присела в неглубоком реверансе. Мужчины стали обсуждать деловые вопросы, а женщины решили поговорить о последней модной коллекции одежды. Таким образом молодые люди были предоставлены друг другу.
— Могу ли я попросить об одном танце с вами? — поинтересовался парень.
— Прошу прощения, я с удовольствием с вами потанцевала бы, но мне что-то нездоровится, — виновато ответила девушка.
— Я всё-таки настаиваю, — продолжил напирать парень и сделал шаг к ней.
— Увы, но я правда себя нехорошо чувствую и мне не хотелось бы отдавить вам ноги из-за невнимательности.
— Ах, вы так чудесно смотритесь вместе, — проворковала мать юноши.
— Ваш сын достойный человек, и, думаю, составит прекрасную пару моей дочери, — согласился отец Эмили. У девушки только что глаза не выпали из орбит, так она была удивлена. А тем временем родители уже думали над составлением брачного договора. Оказалось, что они давно планировали поженить Эмили и Альберта.
— Но отец, вы ведь обещали, что я выйду замуж только после окончания Академии.
— Зачем ждать так долго? И я думаю, что Альберт не будет против твоего обучения. Когда ты закончишь Хогвартс и станешь совершеннолетней, можно будет сыграть свадьбу.
— Я думаю, это прекрасная идея, — согласился Феликс. Девушка стояла и шокировано смотрела, то на мать, то на отца. Вдруг рядом с ними возник тот самый брюнет, который говорил речь, рядом с ним стоял Северус.
— Здравствуйте, мистер и миссис Кендал, мистер и миссис Райдер. Я смотрю вы обсуждаете брачный договор между этими двумя людьми? — сказал мужчина. На лице Снейпа не дрогнул ни единый мускул, будто ему абсолютно всё равно. Эмили смотрела на него и уловила едва заметную, мимолётную улыбку.
— Да, Милорд.
— Сколько им?
— Альберту 17, а Эмили 16.
— Не рано ли? Мне кажется, что нужно сначала выучиться.
— Я считаю, что свадьба никак не помешает, — сказал Феликс.
— Сначала приготовления к свадьбе, в это время не хочется думать ни о чём другом. Затем, я уверен, будут только мысли о рождении наследника, ну, а потом сам ребёнок. Если молодые люди любят друг друга, то они вряд ли захотят думать об учёбе, — снисходительно пояснил мужчина.
— Прошу прощения, Милорд, но мы знакомы всего около получаса, — возразила девушка, тем самым перечёркивая все слова о любви. Её мать укоризненно посмотрела на Эмили, незаметно для лорда.
— Что это значит? — серьёзным тоном спросил брюнет.
— Милорд, это обычный договорной брак. Это привычно для аристократов, — сказал Арчибальд.
— Молодые люди могут не сойтись характерами. Вы могли бы дать им хотя бы время узнать друг друга перед тем как обсуждать свадьбу. Как по мне нужно решать проблемы по мере их поступления. Если они хотя бы подружатся, то свадьба — это прекрасно, но, если нет, даже разговора об этом быть не может. Мне неприятно, что вы так опрометчиво поступаете, друзья, — брюнет будто отчитал родителей обоих сторон. «Судя по всему, старшее поколение серьёзно прониклось. Кто же он такой, что его слушается мой отец, который чаще всего игнорирует чужое мнение по поводу дел семьи?» — думала девушка. Тем временем, мужчина вместе с зельеваром ушли. Родители продолжили разговаривать на отвлечённые темы, как ни в чём не бывало. Девушка смогла выдохнуть свободно. Не важно почему этот «Милорд» помог ей, главное, что всё обошлось.