-Давно? - хрипло спросила она, не заметив, как предательски дрогнул голос.
-С прошлого лета. - послушно ответил Регулус, сев рядом. - Это ничего не меняет… - успокаивающе начал он.
-Нет! Меняет и очень многое! Тебе же теперь нужно убивать, пытать, а главное, ты теперь в рабстве у Него! - не сдержавшись, крикнула Бетти, отодвигаясь от него. - Зачем? Зачем тебе это?
-Ты не понимаешь, - Регулус заглянул в черные глаза, но она отвернулась, встав.
-Ты просто не видишь. - прошептала Бетти, сбегая вниз по лестнице, пытаясь сдержать слезы и крик отчаяния, готовый в любой момент сорваться с розовых губ.
Регулус со всей силы ударил руками по ступеньке, тоже встав и уходя в другую сторону.
Бетти подняла голову, смотря на свое отражение. Красные пятна до сих пор не сошли с лица, а в глазах все также стояли прозрачные слезы.
Так себе внешний вид, если честно.
Но у девушки не было времени приводить себя в порядок, так что она качнула головой, выключив холодную воду и выходя и ванной комнаты.
Соседки не обратили на нее внимание, приводя себя в порядок.
Это-то и к лучшему. Схватив сумку, она быстро выбежала из гостиной, не оборачиваясь, когда увидела Регулуса за открытой дверью спальни их курса. Он проводил ее задумчивым взглядом черных глаз.
Подземелья как обычно встретили сыростью и темнотой. На первом курсе она всегда боялась ходить тут в одиночку, но на помощь доблестно приходили любимые братик и друг.
При воспоминаниях об этом, захотелось разрыдаться, уткнувшись в мамину кофту. От нее всегда успокаивающе пахло сиренью, теплые руки поглаживали по спине, а голос нежно успокаивал, говоря, что все будет в порядке. Обязательно будет.
Но мама ошибалась. Бетти давно поняла, что Метка даже хуже смерти. Ее тьма убивает изнутри, выкачивает магию и жизненную энергию, передавая их своему владельцу. Да, понемногу, но это ничего не меняет.
Мама ошибалась. Если Северус примет Метку, то станет рабом, будет исполнять любую прихоть “Повелителя”. Не сможет закончить Академию Зельеваров в Норвегии, не сможет жениться и прожить свою жизнь спокойно, не боясь за любимых и зная, что завтра обязательно наступит.
Мама ошибалась. Регулус уже принял Метку, увлекшись идеями полукровки и не замечая таких простых вещей. Например, что убийства и пытки разрушают душу, идеи Лорда не совершенны, а методы - не приемлимы. Бетти не понимала, как можно так запросто причинить боль живому существу.
От грустных мыслей ее отвлек веселый голос брата.
-Стоишь тут уже минут десять. Мне, сначала, было интересно, что привело тебя сюда во время завтрака, - продолжил он, немного приподнимаясь. - Но это быстро надоело. Что с тобой, в самом деле?
-Я пришла поговорить. - она села на больничную кровать, опуская глаза на клетчатую юбку. - Регулус рассказал мне.
Северус сразу помрачнел, но взгляд не опустил.
-Это мое собственное решение. Я знаю, как ты относишься к этому, но не забывай, мы старше и лучше понимаем, что происходит. Все под контролем, - он ободряюще улыбнулся, сжимая маленькую ручку сестренки. - Я все продумал. Да и нет другого выбора. Ты же знаешь, что происходит с теми, кто решил сопротивляться. В газетах только об этом и пишут.
-Всегда можно найти выход. Давай уедем. Я закончу другую школу, а ты сможешь стать великим зельеваром. - почти плача пробормотала она.
-Бетти. - твердо ответил брат. - Я уже все решил. Не думай об этом.
Снейп резко вскочила, сбрасывая руку брата.
-Я поняла. - сухо уведомила она, выбегая из Больничного крыла.
Ноги сами понесли ее по многочисленным коридорам. Слезы застилали глаза, и девушка споткнулась, падая на холодный пол. Силы резко покинули, наполняя все тело тяжестью. Приподнявшись, она отползла к стене и уронила голову на руки.
Почему родители умерли так рано? Почему мама больше не сможет прижать ее к себе и успокоить, сказать, что все будет хорошо? Почему рядом никогда больше не будет легкого аромата сирени?
Бетти оплакивала жизнь Регулуса и Северуса, оплакивала смерть родителей. Она не плакала когда они умирали, не плакала на похоронах, не плакала и потом. Просто не выходило. В душе постоянно теплилась надежда, что это какой-то глупый розыгрыш, неправда. Но… Они не вернулись, нет, их тела гнили в земле, глаза были закрыты, а жизнь покинула этот бренный мир. Навсегда. Может, только сейчас Бетти поняла, что это не глупая затянувшаяся шутка. Сейчас, когда Северус поставил перед фактом о своем решении. Сейчас, когда кроме него и Регулуса, больше никто не смог бы поддержать, утешить. А она и это потеряла, рассорившись с самыми близкими и дорогими людьми, оставшимися на этом свете. Если говорить откровенно, она просто боялась их потерять. Боялась, что однажды увидит их тела, бледные сомкнутые губы и широко распахнутые глаза, в которых совсем недавно теплилась жизнь и надежда на будущее. Боялась, что будет стоять на холодной промозглой земле, смотря, как их тела в деревянных гробах влетают в землю. Будет бросать лепестки белых роз и смотреть на то, как огромные комья земли скрывают их под собой, как старенький маленький человечек с глубоким вздохом взмахнет палочкой и мраморные надгробья займут свое место. А она так и не сможет разрыдаться, пряча все в себе, постепенно рушась.
-Что с тобой случилось? - в нос ударил запах корицы, а перед глазами показался силуэт блондинки.
-Отвали. - буркнула Снейп, пряча лицо. Но девушка не ушла, ее ,похоже, даже это не обидело.
-Тебе нельзя оставаться одной. - спокойно ответила она, плюхнувшись рядом и протянув Бетти платок.
Девушка благодарно кивнула, пытаясь вытереть слезы.
-Я Бетти Снейп.
-Пандора Олливандер. - улыбнулась она. - Я учусь на четвертом курсе, Когтевран.
-Я…
-Я знаю. Раньше ты не очень нравилась моему парню, но сейчас все хорошо. Он считал, что Слизеринцы ужасные маньяки.
-Ну конечно. - фыркнула Бетти. - Мы ненормальные убийцы, которым плевать на чужую жизнь.
-Ты неправа. Все мы люди, у всех свои ошибки и пороки. Нельзя оценивать людей только по факультету. В нашем сообществе построена неправильная теория из-за недопонимания между чистокровными и магглорожденными. - она замолчала, уставившись в стену.
-Почему ты не на уроках? Колокол уже давно прозвенел.
-Я экспериментировала с новым заклинанием. А потом нарглы сказали, что ты здесь плачешь. Я не люблю, когда кто-то плачет, особенно из-за несчастной любви.
-Что? Какие нарглы? Какая любовь?
-Нарглы - маленькие существа. Они летают там, где много эмоций.
-Допустим. - медленно проговорила Бетти, шмыгая носом. - Но причем здесь безответная любовь?
-Ты влюблена и очень грустишь из-за этого, похоже вы поссорились. За этим потянулись и остальные действия, мысли. - с блуждающей улыбкой ответила Пандора.
-Но я не… - Бетти осеклась, когда перед глазами на секунду появился образ Регулуса. Увидев ее заминку, Пандора хитро прищурилась, наклоняя голову.
-Я заметила, как ты на него смотришь.
-И как же? - чувствуя, как настроение поднимается, спросила Снейп.
-Как твой брат и Джеймс Поттер смотрят на Лили Эванс, как на Ремуса Люпина - Марлин Маккинон, как на меня - Ксенофилиус Лавгуд, как Рабастан Лестрейндж - на Алекто Керроу…
-Хватит, я поняла. Но это все-равно уже не имеет значения.
-Почему?
Бетти пожала плечами, откидывая голову на холодную стену, чувствуя, как черны волосы приятно щекочут щеку.
-Значит ты Олливандер? - попыталась перевести тему разговора она.
-Да. - не чуть не смутившись ответила Пандора. - Мой дедушка тот самый знаменитый мастер по изготовлению волшебных палочек. - с гордостью сказала она.
-Я рада, что у вас такие хорошие отношения. - искренне улыбнулась Бетти, прикрывая глаза. - Знаешь, я не понимаю что делать дальше. Они не хотят принимать меня всерьез, считают еще слишком маленькой, ничего не понимающей девочкой.
-Ты не думала, что есть еще какие-то детали о которых ты не знаешь. Например, они так тебя защищают?
-И почему же не расскажут?
Пандора пожала плечами.
-Дедушке было очень трудно рассказывать, как погибли мои родители. Он не хотел этого делать, боясь, что я натворю дел.
-Извини. Я знаю… как это тяжело. - сдавленно проговорила Бетти.
-Ничего. Я их совсем не помню. Мне был год, когда они погибли на одном из рейдов Пожирателей. - она поправила прядь золотых волос, необычно переливающихся на Солнце. - Тебе стоит рассказать, насколько ты дорожишь ими. Может, тогда все прояснится. И… не бойся говорить о своих чувствах. Иногда это может быть именно то, что жаждет услышать человек. - С улыбкой сказала она, поднимаясь и отряхивая желтую юбку. - Я была рада поболтать. Не расстраивайся больше, а если такое вдруг случится, смело приходи. Я всегда готова выслушать.
Бетти кивнула, чувствуя непонятную легкость в душе, как будто камень, привязанный к легким, упал, а теперь можно вдохнуть свежий воздух, не боясь падения в удушающую тьму.
-Спасибо. - прошептала она уходящей девочке-Солнцу.
Она обернулась, задорно сверкнув глазами.
-Регулус Блэк смотрит на тебя так же. - хитро сказала Пандора, скрываясь за поворотом и оставляя в душе Бетти приятное тепло от растекающейся по сосудам надежды, снова вселяющей веру в себя и будущее.
Бетти вытянула руки по бокам, закрывая глаза. На удивление теплый ветер приятно щекотал кожу, развивая волосы. Холодная вода, в которую зашла девушка, начала тянуть мокрую одежду вниз. Свет Луны скользнул по ее лицу, расчерчивая острые скулы.
-Ты что делаешь? - до ее ушей донесся такой знакомы голос, заставляя заиграть теплую улыбку на посиневших от холода губах. - Бетти Эйлин Снейп! Вылазь оттуда сейчас же.
Девушка распахнула хитрые глаза, поворачиваясь к Регулусу.
-Не хочу. Вы мне надоели. - она стала медленными шажками заходить все глубже в холодную воду. Табун мурашек пробежался по коже.
-Идиотка, ты что творишь? - зашипел он, не замечая, как глаза становятся ярко-оранжевыми.
-Что хочу. - она упала, чувствуя, как холодная вода облизывает волосы и лоб. В глазах появился приятный туман, протягивающий свои белые склизкие руки и прижимая к себе ее к себе, заволакивая и пряча в себе.
-Бетти! - до сознания донесся голос злого Регулуса, хотя в нем все равно проскакивали злые нотки. Но белый туман быстро вытеснил все постороннее, прижимая девушку ближе и ближе к себе, прогоняя холодную воду, наполняющую легкие и облизывающую кожу, утягивая за собой в темноту.
Что-то болезненно сжало легкие, раздирая их изнутри. Бетти закашлялась, переворачиваясь на живот и выплевывая воду. Все тело тряслось, а кожа горела. Мокрые волосы прилипли к лицу.
-Я теперь привяжу к себе, и ты от меня ни на шаг отойти не сможешь. - пробормотал Регулус тяжело дышал, убирая прядь волос, настырно падающую на синие глаза.
-А твоя очередная девушка не будет против? - стуча зубами прохрипела Бетти, поворачиваясь на спину и разглядывая звездное небо.
-А мне какое дело? - он лег рядом, поворачиваясь к ней лицом.
-Даже не знаю. - протянула Бетти с легкой полуулыбкой.
-А теперь объясни, чего в озеро полезла?
-Хотела кое-что проверить.
-И как результат?
-Меня вполне устраивает.
-Может тогда объяснишь?
Она повернулась к нему, глядя в прозрачные глаза, отражающие тысячи маленьких светящихся звезд.
-Как ты на меня смотришь?
-В смысле? - нахмурился он.
Бетти не ответила, поддавшись непонятному порыву и проводя холодным пальцем по его щеке.
-Пойдешь со мной на свидание? - вдруг спросил Регулус, задорно сверкнув глазами.
Снейп улыбнулась, кивая и снова откидываясь на спину.
-Сегодня очень красивое небо.
Регулус не ответил, рассматривая ее лицо, обрамленное черными волосами, причудливо отливающим лунное серебро.
-Зачем там я? - прошипела Бетти.
-Откуда я знаю? Мне было велено привести тебя. - Северус сложил руки на груди, устало вздыхая.
-Метку я ни за что в жизни не приму.
-Уж поверь, я это запомнил.
-И что мне делать?
-Идти. Ты же не хочешь, чтобы у меня или Регулуса были неприятности?
-Если не пойду я, почему неприятности должны быть у вас?
-А кто его знает. - пожал плечами Северус. - Давай, собирайся. Это обычный прием, веди себя как всегда.
-Только потому что я вас обожаю. - Бетти вскинула руку с вытянутым указательным пальцем, взяла белую коробку с платьем и скрылась в ванной комнате.
-Алилуя! - воскликнул брат, падая на идеально заправленную кровать.
-Я все слышу. - из ванной донесся приглушенный голос младшей Снейп, на что он лишь рассмеялся, запуская руку в черные волосы.
-Я тоже тебя люблю.
-Иди ты.
-Пойду. С тобой. На прием.
Дверь в комнату открылась, пропуская двух девушек. Они весело смеялись, обсуждая что-то очень интересное.
-А я ему говорю… - они посмотрели на Северуса и громко взвизгнули.
-Эй, вы чего? - парень сел, выставляя руки вперед.
-Ты что тут делаешь?
-Кто тебя пустил?
-Бетти. - покорно ответил Северус, сдув прядь волос, упавшую на глаз.
-А где она сама? - продолжила допытываться блондинка с огромными карими глазами.
-В ванной, переодевается. Мы сегодня уходим.
Та кивнула, все также сверля Снейпа подозрительным взглядом.
-Привет, девчонки! - Бетти вышла из комнаты, весело улыбнувшись однокурссницам.
-Ты его привела?
-Да, Мелиса. Ты слишком подозрительная.
Блондинка фыркнула, убирая палочку.
-Я просто забочусь о нас, продумывая все варианты событий.
-Вот говорили мы тебе, меньше слушай Гринграсса. - засмеялась девушка с русыми волосами, падая на свою кровать.
-Джейн, а ничего, что он мой парень и твой брат?
-Двоюродный. - заметила она. - А куда вы уходите?
-На прием. - важно ответил Северус. - Тебе очень идет платье. - повернулся он к сестре.
-Неужели, чтобы добиться обычного комплимента от брата, мне нужно приводить подруг? Ты ведь только на людях мне их и делаешь. - обиженно надув губы, Бетти отошла к комоду.
-У тебя для комплиментов Регулус есть. Идем! - Северус схватил сестру за руку, вытягивая из комнаты.
-Странный он какой-то. - пробормотала Мелиса подходя к зеркалу. - До приема еще два часа, а он уже ее утащил.
-Когда придет мой дорогой брат?
-Где-то через пол часа.
Джейн кивнула, скрываясь в ванной.
-Ненавижу трансгрессию. - поделилась Бетти тяжело дыша.
-Это самый быстрый способ. - Регулус протянул ей руку, оглядываясь по сторонам. - Здесь мило.
-Ты еще сад не видел. - гордо хмыкнул Северус, подходя к огромным кованным воротам, медленно открывающимися перед хозяином.
-Мы тут не были два года. - тихо пробормотала Бетти, цепляясь за Регулуса.
-Нужно возвращаться, как бы тяжело не было. - ответил брат, опуская голову. - Кладбище с той стороны. - он махнул рукой в сторону леса, ускоряя шаг.
Мелкий гравий шуршал под ногами, не давая напряженной тишине снова повиснуть. Ветра совсем не было, лишь трава подрагивала, когда проходили мимо. Серое небо, затянутое тучами, давило, только повышая градус напряжения, до предела натягивая душу, как тетиву лука перед выстрелом. Воспоминания стали волной накатывать на Северуса и Бетти, заставляя ноги тяжелеть, голову наливаться свинцом, а внутренности связываться крепкими узлами. На языке появился горький привкус карамели, заскользивший по горлу, обволакивая узлы и падая в безграничную пустоту.
Впереди показались мраморные памятники, деревья стали выше, а кроны больше. Ветер заметно усилился, заставляя ветки биться друг о друга, срывая листья и разнося их на мили вокруг, бросая на могилы и заросшие дорожки.
Бетти поправила огромный теплый шарф, обмотанный вокруг тонкой шеи и закашлялась. Регулус приобнял ее за плечи, плавно лавируя между памятниками.