-Пришли. - голос Северуса прозвучал необычно громко, хотя он почти шептал. Руки мелко тряслись, а волосы закрывали лицо с двух сторон, мешая прочитать по глазам эмоции, которые испытывает юный лорд Снейп.
Они застыли перед двумя мраморными памятниками. Черная земля, казалось, была положена только вчера, черви не успели даже подойти к телам, а жизнь все еще парит где-то рядом, боясь уйти, покинуть землю, взвиться в небеса, как будто бы что-то сильное все еще удерживает рядом с бывшей оболочкой.
Бетти упала на колени, содрогаясь от рыданий, разрывавших горло, пытавшихся вырваться наружу. Северус сел рядом, взяв руку сестры и крепко сжав.
-Мы - голос дрогнул, но он все равно мужественно продолжил. - Пришли в день вашей смерти извиниться. За то, что не навещали, не могли заставить себя увидеть ваши памятники, золотую надпись на них. И рассказать, что я все же принял метку. Не послушался вашего совета, просто потому, что Лорд убивает тех, кто не верен. Я просто боялся за Бетти, за наши жизни.
-Мы пришли за вашим благословением. Нам очень страшно. Северус заканчивает школу. И ему придется учавствовать в войне. Прошу, сберегите его, не дайте погибнуть.
Слезы покатились по розовым щекам, чертя собственную дорожку и падая на землю. Всего на секунду могилы осветились золотым свечением, рассыпавшимся тысячей искорок. Присутствие жизни покинуло это место, стремительно уносясь ввысь, подгоняемое ветром.
-Получилось. - прошептала Бетти, улыбаясь. - У нас получилось! Я же говорила, что сработает. - она безумно засмеялась, вытирая слезы, которые не останавливаясь бежали из черных глаз.
Регулус помог встать Северусу, а потом поднял Бетти.
-У нее истерика. - сказал он.
Северус кивнул, вытирая тыльной стороной руки хрустальные слезы.
-Пейс. - перед ними появился старый домовик.
-Хозяин звал Пейса, Пейс готов выполнить любую просьбу хозяина.
-Принеси успокоительное зелье.
Домовик кивнул, исчезнув с легким хлопком. Северус повернулся к могилам, взмахивая палочкой. На них расцвели два венка с белыми лилиями.
Пары кружились в неспешном вальсе, свет свечей отливал от идеально начищенного паркета. Северус держал в руках бокал, неотрывно наблюдая за сестрой, кружащейя в танце с Регулусом. Ее пальцы немного подрагивали, напоминая об истерике на кладбище.
-Приятная молодая особа. - рядом прошелестел голос Темного Лорда. Он тоже смотрел на кружащиеся пары.
-Повелитель. - Северус почтительно склонил голову.
-Это твоя сестра?
-Где? - тупо переспросил он.
-Вальсирует с младшим Блэком.
-Да, мой Лорд.
-Мне бы хотелось пообщаться с ней сегодня. - не дожидаясь кивка, Волан-де-Морт обошел собеседника, скрываясь в толпе.
Торжественно прозвучала последняя нота, скрипачи сняли смычки со струн, послышались аплодисменты.
-Ты в порядке? - глаза Бетти внимательно оглядели брата. Регулус крепче сжал ее руку в красной бархатной перчатке.
-Темный Лорд хочет пообщаться с тобой. - выдавил из себя парень, подставляя локоть сестре.
-Я пойду с вами. - вдруг сказал до этого молчавший Регулус, беря девушку под другую руку. - Не переживай, не такой уж он и страшный.
-Выглядит как человек. Прикинь будет кошмар, если у него будет змеиное лицо?
-Ты абсолютно прав. - Бетти попыталась улыбнуться, но получилось не очень.
Казалось, сердце готово выпрыгнуть из груди от страха, музыка исчезла, даже разговоры затихли. И все повернулись в их сторону, прожигая взглядом, не сулящим ничего хорошего. И все слышат сбитое дыхание, каждый удар скачущего галопом сердца, чувствуют страх, окутавший позвоночник Бетти, облизывая кости синим языком.
Темный Лорд разговаривал со своим давним другом Эйвери, когда краем глаза заметил приближающихся Снейпов и Блэка.
-Я отойду. - Эйвери кивнул на троицу, тряхнув белыми волосами.
-Мой Лорд, вы хотели видеть мою сестру. - Северус склонил голову в поклоне, когда они подошли. Регулус последовал за ним, и Бетти ничего не оставалось, как сделать кникенс. Коленки подогнулись, и девушка еле заставила себя выпрямиться.
-Добрый вечер. Как мне вас называть? - язык плохо слушался, но Бетти сжала кулаки, убеждая себя продолжать и не поддаваться влиянию мощи Лорда. - Господин, Повелитель, человек, мистер, миссис? - подняла брови она, чувствуя поддержку Регулуса. Склизкий туман, исходивший от Лорда стал отступать.
-Мистер Реддл. - ответил он, с интересом оглядывая девчонку. - На каком факультете вы учитесь, мисс?
-Вам правду или принадлежность характера?
-Правду.
-Вы очень удивитесь, но… я Слизеринка.
Со стороны Регулуса послышался смешок, и он крепче сжал ее руку.
-Прекрасный факультет, не находите? - ничуть не смутившись продолжил Лорд. Только покрасневшие зрачки выдавали его злость на девчонку, посмевшую бросить ему вызов, пусть и таким нестандартным способом.
-Да, полностью соглашусь.
-Мне рассказывали, что вы не поддерживаете мои идеи.
-Вы хотите, чтобы я приняла Метку?
В ее голосе промелькнула нотка страха, которая быстро исчезла в глубине черных глаз.
-Это уже как вы считаете. Белые маги всегда полезны, на любой стороне. И я был бы рад, если вы к нам присоединитесь.
-Мне всего пятнадцать. Слишком рано решать путь, по которому потечет дальнейшая жизнь. Но я подумаю над вашим предложением. В любом случае, на этой стороне меня держат близкие люди.
Мужчина задумчиво кивнул, зло сверкнув красными глазами.
-Прекрасный вечер, не находите? Мисс Снейп, не окажите мне честь, подарив один танец?
-Конечно, мистер Реддл.
Бетти испуганно глянула на Регулуса, когда тот отпустил ее руку. По телу побежало напряжение, заставляя покрыться гусиной кожицей. Кровь отлила от лица, а длинные пальцы затряслись.
Лорд чуть склонил голову, протягивая руку. Бетти сглотнула и вложила свою ладонь в его. Заиграла музыка, и пары выплыли на паркет, зашуршали платья, а отражение свечей стало покачиваться.
-Мисс Снейп, я бы хотел поговорить с вами начистоту, когда храбрые рыцари не дежурят рядом.
-Что вам нужно?
-Как я сказал ранее, Белые Маги очень ценны, так как совсем немногие могут похвастаться этим даром, также как и настоящие Черные.
-Я не готова решать дальнейшую жизнь в пятнадцать лет.
-У вас нет выбора. Или жизни Северуса и Регулуса совершенно безразличны?
-Это угроза?
-Предупреждение.
Бетти опустила взгляд, слушая неравные удары сердца, бьющегося о ребра.
-Предлагаю компромисс. - вдруг продолжил Лорд, привлекая к себе внимание девушки.
-Неужели вы готовы кому-то уступить?
-Иногда я делаю исключение. Вы трое очень сильные маги в своих отраслях. Северус - потрясающий зельевар, Регулус - Черный маг, а вы - Белый. С такими сторонниками можно особняки брать, особенно с Эйвери-младшим. Проскочит как мышка, подложит отраву, продумает план действий. Хотя здесь, они с младшим Блэком, наверное, начнут соперничать. - гадко улыбнулся он, обнажая белоснежные зубы в медвежьем оскале.
-Что насчет компромисса?
-Я не заставляю принимать Метку, но когда нужно будет - сразу прибыть и выполнить задание. Ты ведь как никто другой знаешь, что может сотворить мое клеймо с душой?
-Не пытайтесь применить на мне Легиллименцию. Я не Северус, открывать свои мысли и воспоминания вам не собираюсь.
-Ты первая решила пытаться противостоять мне, хотя внутренности сводит от страха. - медленно проговорил Лорд. - Что насчет союза? Я не предлагаю дважды.
Музыка оборвалась и послышались аплодисменты. Бетти почувствовала жуткое головокружение, хлопки стали бить по ушам, а цветные пятна грозились ослепить своей яркостью. - “Скажи”. “Ответь”. “Правду”. “Жизнь или смерть” - стал кто-то шептать, проникая в глубину, запуская медленный яд растекаться по крови.
-Я согласна! - в отчаяние воскликнула она, готовая провалиться в спасительную тьму, уже протянувшую руки. Но в эту же секунду все прекратилось.
-Я рад, что ты выбрала жизнь. - прошипел Лорд, уходя в другую сторону.
-Ты в порядке? - к девушке подошли обеспокоенные Северус и Регулус.
-Я хочу уйти. - тяжело дыша ответила Бетти, стараясь устоять на ватных ногах.
-Что?… - договорить Северусу не дал Регулус, беря девушку за руку и уводя из душной залы, где каждый человек давил на нервы.
-Заходите. - Альбус Дамблдор добродушно улыбнулся, когда в кабинет робко зашла Бетти Снейп.
-Здравствуйте, профессор.
-Мисс Снейп, чем обязан?
-Я хотела попросить у вас помощи.
-Присаживайтесь. Чаю? Лимонную дольку? - директор поудобнее устроился на кресле, сверля сквозь очки полумесяцы голубыми глазами ученицу, робко смотрящую на свою юбку.
-Нет, спасибо. Вы… вы знаете, что Лорд вербует учеников?
-Да, дитя мое. Но я ничего не могу с этим поделать.
Бетти усмехнулась.
-Конечно, а потом у стольких людей будут сломаны жизни из-за этого. И поможете ли вы кому-нибудь потом? Или тоже ничего не сможете?
-Он угрожал тебе?
-Через близких. А вы думаете как можно угораздить на службу? Только под давлением.
-У тебя есть Метка?
-Нет и не будет. Но я должна буду выполнять каждое требование.
-Мне жаль.
-Вам жаль! А моя жизнь уже сломана. Конечно, я могу сбежать из страны, получив результаты С.О.В., деньги не проблема, но тогда погибнет мой брат. И все, теперь я привязана к Лорду. Помните Барти? Барти Крауча? - вдруг спросила она.
-Старшего?
-Нет, он учится на шестом курсе.
-Что с ним?
-Вы знаете почему он принял Метку?
-Нет.
-Его терпеть не может отец. Втаптывает в грязь, совершенно не уважает, морально избивает при каждой встрече. Мать не может ничего сделать, лишь молча смотрит. А Темный Лорд пообещал дать право голоса, право что-то решать, шанс создать новый мир, где каждый сможет быть личностью. Заманчивое предложение, не так ли? А Барти по жизни хочет доказать что-то отцу. Вот и все, он в ловушке. Почему вы ничего не делаете? Вы же в первую очередь директор. Вы отвечаете за безопасность и благополучие учеников в школе, а прямо у вас под носом многие переходят на сторону Лорда. И вы сидите сложив руки, говоря что ничего не можете? Вы создали Орден Феникса, борющийся со злом. Но не можете спасти нас от неминуемой смерти. Мы, дети, профессор Дамблдор. Прекратите пытаться построить свою политику на изломанных душах, смертях, окровавленных телах. Вы пытаетесь показать, что лучше Лорда, но поступки говорят об обратном. Многие из нас готовы просить помощи, и я пришла за ней, но получим ли мы ее? Или вы также скажете, что ничего не можете и отправите отдыхать? А если на следующий день кто-то погибнет, отправившись на рейд, по требованию Лорда. Если завтра любящие родители потеряют ребенка, или дети родителей? Потеряют семью? Я знаю, что это такое, и, уж поверьте, не желаю никому. Но почему вы добиваетесь этого? Думаете, если уничтожите нашу прослойку, все закончится? Исчезнут чистокровные и небо осветит Солнце? А ритуалы, проводимые родом для подпитки Магии? Магглорожденные берут нашу магию и пытаются что-то доказать. Конечно, нам это не нравится. В чужую избу со своими порядками, знаете ли, не ходят. Но допустим, мы исчезнем. Магия иссякнет в ближайшие несколько десятков лет. Больше никто не сможет колдовать. У чистокровных и некоторых полукровок, потомков родов, магия пополняется самостоятельно. Она рождается в нас и мы дарим ее миру. Ведь благодаря этому и появляются магглорожденные. - Бетти вскочила, вытирая горячие слезы выступившие в уголках глаз. - Помогите нам, профессор Дамблдор. Прекратите бороться за непонятную, не выигрышную теорию, которая погубит сотни людей. Лучше помогите нам сейчас, немного поменяйте порядки, и все. Больше не будет Темных Лордов, все будут счастливы, магглорожденные не будут угнетаться. Просто помогите сейчас нам, а потом мы поможем вам. - она вышла из комнаты, громко хлопнув дверью. Портреты на стенах зашушукались, высказывая свое мнение.
Дамблдор потер белую мягкую бороду, смотря на место, где всего минуту назад сидела ученица пятого курса, пережившая слишком многое для своих пятнадцати лет.
-Что произошло? - по щекам Бетти катились слезы, когда она бросилась к раненому Северусу, лежащему на больничной койке. Его синие губы были крепко сжаты, возле глаз появились напряженные морщинки, а голову разрезали несколько седых волос.
-Мы провалили задание. - прохрипел Эйвери с соседней койки. Правую сторону его лица украшал уродливый шрам.
-Орденцы пришли слишком рано, а нас было мало. Отбивались как могли. Отец Розье погиб. - тихо ответил Регулус, стоящий у окна.
-Погиб? - глухо повторила Бетти, не веря своим ушам. Они никогда не общались с этой семьей хорошо, но слышать о чьей-то смерти оказалось очень больно.
-Шальная Авада Аластора Грюма.
-Мне… мне очень жаль. - сдавленно пробормотала она, стараясь не разреветься.
Мадам Помфри вышла из своей комнаты. За ней летели несколько баночек с какими-то зельями.
-Молодые люди, покиньте помещение! Я должна работать, а вы отвлекаете и меня и пациентов.
Регулус кивнул, уводя Бетти. Она спокойно последовала за ним, хотя глаза затуманились, и она должна была сопротивляться, по мнению парня.
-Почему не помогло? - тихо спросила она, когда дверь в Больничное крыло закрылась.
-Что?
-Мы же просили благословение. И оба попросили заботиться о его жизни.
-Он же просил заботиться о вас.
-Нас двое, и мы должны были попросить одно и тоже. Он хотел сохранить наши жизни, а я его. Ты же сам слышал. И родители благословили. Точнее, то, что от них осталось.
-Все сработало. Авады пролетали буквально в миллиметрах от него, последняя должна была попасть, но чье-то темное сбило раньше. Благословение работает.
Бетти разрыдалась, утыкаюсь в белую рубашку Регулуса. Тот крепко сжал ее в своих объятиях, закрывая ото всех проблем, оберегая.
-Я так за вас волновалась! Даже подумать страшно. Вдруг вы бы погибли? Я просто…
-Тише-тише. Мы живы, все хорошо. Хочешь расскажу кое-что? Думаю, будет интересно.
Она подняла голову, смешно морща красный носик.
-Ты уверен, что это может развеселить?
-Нет, но информация будет очень интересной.
-Тогда рассказывай. Хоть немного отвлекусь от плохих мыслей.
-Знаешь, почему Лорд считает себя бессмертным?
-Нет. Псих? - она подняла брови.
-У него есть крестражи.
Бетти почувствовала, что воздух как будто вышибло из легких.
-Крестражи? Много?
-Не один, уверяю.
-Это значит… что он и правда бессмертен! Но… что же тогда делать?
-Я, кажется, знаю, где хранится один из них. И что это.
-Откуда?
-Недавно Лорд брал моего домовика, проверять защиту.
-Кикимера?
-Да. Мы можем уничтожить один из крестражей…
-И приблизить кончину Лорда. - закончила Бетти задумчиво кивая.
-Но надо продумать хороший план, как мы это сделаем.
-На летних каникулах.
Перед Бетти мелькнула огненная полоска и на ладони упал скомканный лист бумаги.
“Ко мне сейчас же. Замок Слизерина. Лорд Волан-де-Морт.”
-Регулус? Мне нужно идти. Он вызывает. - трясущимися руками она протянула записку.
-Тебя проводить?
-Желательно.
Девушка вышла из зеленого пламени. Темный Лорд сидел на одном из диванов, листая книгу. Он не обратил внимание, когда Бетти склонилась в реверансе.
-Можешь встать. - оторвавшись от чтения произнес он, прожигая взглядом девушку. - Подойди. - Несмело, она приблизилась к Лорду, встав перед ним на колени. - Смотрю, урок, преподанный Круциатусом научил тебя некоторым манерам.
-Да. - тихо ответила Бетти, опуская глаза в пол.
-Ты знаешь зачем я позвал тебя?
-Нет, мистер Реддл.
-Задание, на которое я посылал новичков было провалено, к тому же погиб один из моих Пожирателей. Признаться, мне очень неприятно.