========== Глава 1 ==========
Особняк де Шаньи считался одним из самых богатых во всей Франции. Он расположился на юго-западе страны и дивил всех, кому посчастливилось очутиться в его широтах, своей красотой. Роскошный дом находился на холме в окружении густых лесов, прогулочных аллей и живописных садов, помимо которых здесь протекала чистая горная река.
Вся эта пышность, несомненно, нравится дворянам, которые привыкают к такой золотой жизни с пелёнок. Человеку же, не имеющему подобных титулов, тяжело понять такие жертвы во благо статуса.
Так, обыкновенная девушка, по счастливой случайности ставшая знаменитой оперной певицей, мучилась от страшного дискомфорта, находясь в таком богатом особняке. Ей было до тошноты не комфортно здесь, в доме будущего супруга — виконта де Шаньи.
Проведя в этих стенах больше года, Кристина всё не могла привыкнуть как к служанкам, бегающими за ней по пятам, так и к дикой напыщенности в кругу семьи. Их отношения казались ей невероятно фальшивыми и натянутыми.
Девушка тосковала по старому дому, по общей комнате, где юные балерины шептались ночами обо всяких мелочах. Ей было грустно не видеть дорогую мадам Жири и милую малышку Мэг. Больше всего она скучала, конечно, по музыке. Пусть в её новом пристанище имелось множество инструментов, и были все возможности для продолжения занятий, ей этого не хотелось. Всегда чего-то не хватало.
Не чего-то, а кого-то.
И Кристина ни за что не призналась бы в этом даже самой себе.
С особенной болью она вспоминала его. Покинув оперу, Даае туда больше не возвращалась — боялась столкнуться случайно с ним, со своим незримым маэстро.
Спустя некоторое время весь Париж ликовал: Призрак Оперы найден мёртвым.
Она не верила.
Отрицала.
Боролась с болью, пожирающей её всю изнутри. Опровержения так и не было.
Смирение не пришло по сей день.
Этим вечером Кристина лежала бездумно на своей, как ей казалось, безвкусной кровати под жутким балдахином из штофа. До конца экспедиции Рауля оставались считанные дни, которые для девушки казались неделями. Не потому, что она тосковала по жениху, а из-за страшной скуки в этом гигантском доме.
Находясь в этой комнате, она каждый раз невольно вспоминала подземелье своего наставника. Ей отчего-то было там очень уютно. Она не уверена, что дело было в интерьере или чем-то материальном. Всё тепло, что чувствовала Кристина, находясь в доме у озера, шло от самого Призрака, от его преданности и бесконечной любви. Никакие золотые комнаты не могли бы заменить той непередаваемой атмосферы.
Девушку клонило в сон. Почти всё время, пока Рауль отсутствовал, Кристина проводила в постели. У неё не было и капли желания заниматься чем-либо еще. Она не желала даже гулять по столь прекрасному саду, кропотливо выхоженному садовниками.
Устав бороться с резко навалившейся на неё усталостью, девушка уснула крепким сном. Уснула, так и не почувствовав резкий запах гари, так и не увидев сероватого дыма, медленно заполнявшего спальню, находящуюся, так не кстати, в высокой башне.
***
Воздуха вдруг стало не хватать. Громко закашлявшись, Кристина резко распахнула глаза. Она не могла сделать и вдоха, не задохнувшись при этом от тяжелого дыма, заполнившего всю её спальню. С трудом поднявшись с кровати, она бросила взгляд на дверь — её уже охватывал огонь, пожирая дорогую древесину снизу. Она двинулась к окну, едва опираясь на стену.
Только оказавшись у него, она опомнилась: решётки на окнах, предназначенные для защиты от незваных гостей, сделали её спальню смертельной западнёй. Где-то внизу стояла прислуга семьи де Шаньи, и их глаза переполнял страх. Очевидно, пожар сильнее, чем они могли себе представить, не взглянув со стороны.
С трудом подавляя жгучую панику, Кристина шагнула к двери. Дышать становилось всё сложнее и её мысли рассеивались всё больше. Выбив ногой поглощенную пламенем дверь, она вырвалась в коридор: все стены, лестница, мебель — всё таяло на её глазах. Она зашлась сильным кашлем, и в глазах всё поплыло. Времени не оставалось.
Задержав дыхание и укрыв лицо руками, Кристина бросилась вниз по лестнице прямо через стену огня. Ей захотелось закричать от боли, пронзившей всё её тело в один момент. Останавливаться было поздно, и она бежала дальше. Слёзы били из глаз ручьём от отравляющего дыма. Старательно уворачиваясь от огня, Даае вдруг осознала, что боль начала сходить на нет.
Сознание Кристины оказалось на грани, когда она ступила на первый этаж. Из последних сил она, вдохнув чёрный дым, закричала:
— Помогите! Я здесь… Здесь! — последним, что видела Кристина, была картина охватившего её огня, за которой последовала лишь нескончаемая темнота.
***
Острая боль сводит с ума, а голова кажется невероятно тяжелой. Голоса вокруг слишком громкие и до отвратного надоедливые.
— Боже, она очнулась! — воскликнул голос какой-то женщины и все остальные вдруг замолкли.
Попытка открыть глаза оказалась напрасной. Веки будто бы налились свинцом. Впрочем, Кристина была уверена, что всё то же было и с её руками — она не могла пошевелить и пальцем.
— Бедняжка, — послышался едва уловимый шепот откуда-то со стороны.
Ей стало страшно, когда она вспомнила пожар. То, что она испытала, будучи в охваченном огнём особняке, невозможно осмыслить. Искреннее непонимание того, как могло такое произойти, убивало Кристину. Ей захотелось хоть что-то сказать: спросить в чём дело, где она. Вырвалось лишь невнятное мычание.
— Ох, милая, — прошептал единственно знакомый голос, пропитанный печалью, — тише-тише, тебе обязательно помогут.
— Рауль… — прошептала хрипло Кристина и почувствовала невыносимую боль внутри.
— Нет-нет, не нужно слов, — так же мягко проговорил он, — скоро тебе станет лучше, не переживай.
Приложив все силы, Кристина всё же приоткрыла тяжелые глаза. Всё было очень расплывчато, она едва могла разглядеть силуэт Рауля, сидящего на её кровати.
— Не вижу, — выдохнула с ужасом Даае, осознающая масштабы последствий того пожара.
— Это всё пройдёт, — попытался успокоить её виконт, который сам едва держал себя в руках.
Девушка пытается оглядеться — ничего, только туманная завеса.
— Она же сможет видеть? — встревожено обратился Рауль к врачу, с сожалением глядящему на Кристину.
— Не так хорошо как прежде, но сможет, — ответил задумчиво он, — меня больше тревожит её кожа. Я не думаю, что всё пройдёт бесследно.
— О, Господи, — простонал де Шаньи, спрятав лицо в ладонях, — это испытание не для меня, доктор.
— Мне жаль, — пожал плечами тот, пожалуй, слишком беззаботно для такой ситуации.
Отчего-то сознание Кристины вновь ускользает от реальности, и она проваливается в тревожный сон. Животный страх становится её компаньоном в царстве Морфея.
***
Время шло слишком быстро. Вся семья де Шаньи была напряжена до предела. Вопрос о будущем виконта встал ребром, и нужно было решать его как можно скорее. Каждый член их широкой семьи счёл необходимым своё участие в таком важном обсуждении. Так, они собрались за длинным столом в особняке, находящемся ныне на серьезной реконструкции.
— Я не считаю правильным держать бедную девочку на таблетках третью неделю кряду! — высказалась пожилая графиня де Шаньи, стукнув ладонью по столу. — Это отношение убьёт её!
— А я не согласен, — ответил ей супруг, прищурившись, — я с самого начала знал, что ни к чему хорошему эта связь не приведёт. Если бы ты послушал меня, Рауль, ничего бы подобного не произошло.
— Кроме того, теперь она и вовсе только омрачит наш род, — добавил брат Рауля, серьёзно на него взглянув, — подумай о том, как ты появишься с ней на светских балах.
— Именно! — гаркнул граф, скрестив руки на груди. — Я не хочу терпеть косые взгляды из-за уродливой невестки.
— Но как вы можете… — шепчет Рауль, потерянно глядя на отца, — неужели в вас нет и капли сердечности?
— Дай ей побольше денег и пусть проваливает отсюда! — вдруг добавил дядюшка виконта, обычно прибывающий в полном молчании.
— Вы верно сошли с ума, господа, — выдохнула графиня, делая глоток вина из изящного бокала, — мы должны помочь бедняжке, чем сможем.
— Этого не будет! — прошипел злостно де Шаньи-старший и откинулся на спинку резного стула, — Я настаиваю. Этой простушки не должно быть в моём доме к концу этой недели!
— Отец, — выдохнул Рауль, с трудом веря в происходящее, — ты же видел её. Куда ей пойти теперь? Эта наша вина, наши слуги не справились, когда в доме разразился пожар. Она страдает по нашей вине!
— Я всё сказал, — хмыкнул граф, вставая из-за стола, — делай, что хочешь. У тебя месяц, иначе я выгоню вас обоих.
Пренебрежительно скривившись, глава семейства удалился из обеденной, громко стуча тростью по каменному полу.
— Мам… — прошептал безнадежно Рауль, взглянув женщине в глаза: она только тяжело вздохнула.
— Что я могу? — спросила печально графиня и направилась следом за мужем под неодобрительные взгляды остальных родственников.
***
Спустя месяц после страшного события, Кристина почти оправилась. Речь восстановилась, хотя горло по прежнему нещадно болело, двигаться она могла вполне сносно, но вот зрение оставалось очень-очень слабым.
Сегодня ей должны, наконец, снять все повязки и дать взглянуть на себя в зеркало. Больше всего Кристину смущало то, что Рауль почти не бывал у неё. У него постоянно находились дела поважнее. В этот день он обязан был оказаться рядом. Он знал — ей нужна будет поддержка.
Девушка сидела перед зеркалом, прикрыв глаза. Ей было страшно. Давление на лицо ослабло, когда медсёстры начали распускать многочисленные узлы бинтов, уже от этого стало намного легче.
— Ну, можете взглянуть, мисс Даае, — тихо сказала молодая девушка, встревоженно глядя на Кристину.
Она медленно открыла глаза и тихо ахнула, тут же отворачиваясь.
— Это не я… — прошептала Кристина, опуская глаза в пол.
— Милая, — выдохнул Рауль, потянувшись к ней. Кристина увернулась от его объятий.
Она пододвинулась к зеркалу и решилась взглянуть ещё раз: всё её лицо было покрыто грубыми рубцами и мелкими белыми пятнами. Краем глаза она заметила, как морщится Рауль, глядя на неё, и большего ей не нужно было, чтобы всё понять.
— Это всё отвратительно, знаю, — тихо говорит Кристина, едва сдерживая подступающие слёзы.
— Мне жаль, — говорит грустно он и замирает, глядя куда-то сквозь неё. Она знает, что ему противно смотреть на неё теперь, и это осознание разносится ноющей болью внутри.
— Я уйду… Сегодня же, — твёрдо решает Даае и отворачивается от зеркала, не силясь больше видеть собственного кошмара.
— Но куда? — не понимает виконт, когда Кристина решительно поднимается на ноги.
— Думаю, что мадам Жири найдёт для меня место и теперь, — шепчет Кристина и её голос предательски вздрагивает на полуслове.
Взгляд де Шаньи невыносимо терпеть: так много чувств смешалось, но ни любви, ни нежности там не было больше места.
— Прости меня, прости, — говорит он слишком быстро и отступает в сторону, словно бы Кристина была заразна.
Она только качает головой, накидывая на себя мантию, которую, видимо, заранее подготовили для неё слуги.
— Прощай, Рауль, — выдыхает девушка, не смея даже бросить на него взгляда и, резко отворив дверь, уходит прочь из «золотой клетки», ставшей для неё злым роком судьбы.
========== Глава 2 ==========
Порядка пяти часов поездки на поезде стоили Кристине огромного количества нервов. Она хотела зарыться под землю от постоянных косых взглядом со стороны других пассажиров. Никогда еще она не чувствовала себя так плохо. Даже самые неприятные на вид люди, обходили её стороной. Ей хотелось плакать.
Больше всего Даае нуждалась теперь в жалости. То, через что прошла она за этот день, казалось ей чересчур. Слишком больно, слишком обидно, слишком страшно. Страшно за будущее. Ведь теперь ей некуда было пойти, не к кому обратится. Она брела от вокзала до мадам Жири, охваченная невероятной тоской. Сейчас ей думалось, что даже старушка Жири не примет её такой. Выбора, однако, не было.
Оказавшись у дома на улице Скриба, Кристина замирает в нерешительности. Что она должна сказать ей? Собравшись с мыслями, она тихонько постучала — тишина.
— Мадам Жири! — воскликнула девушка, постучав погромче. — Прошу… Мне больше не к кому идти!
Слёзы вдруг подступили к глазам и быстрыми ручьями потекли по исполосованному шрамами лицу, скрытому лишь широким капюшоном. Она громко всхлипнула и упала на лестницу, ведущую к квартире Жири. Это её единственная надежда.
***
Неторопливо перебирая клавиши, Эрик задумчиво глядел в стену. Он думал о том, какой подарок можно приготовить милой Антуанетте за ту маленькую услугу, которую она оказала ему, предоставив крышу над головой и провозгласив его мёртвым. Она спасла ему жизнь, укрыв от жандармов и других неприятностей, способных убить его после неудачного выступления в «Дон Жуане».
Отдаленно он слышал какой-то стук, но был уверен, что кто-то лишь ошибся адресом: гостей у него никогда не было, лишь редкие старушки — подруги Антуанетты иногда пытались найти её в старой квартире.
Сердце Эрика пропустило удар, когда он услышал слёзную мольбу… Мольбу его прекрасного Ангела. Позабыв о том, как дышать, он поднялся из-за рояля и направился ко входной двери.
— Не может быть, — выдохнул он, положив ладонь на дверную ручку и глядя в небольшое окошко, выходящее на тропинку, ведущую к его дому: именно Кристина сидела у его двери на коленях, одетая в непонятный балахон и содрогающаяся от рыданий. Нахмурившись, он всё же повернул ключ в замочной скважине и отворил дверь.
Громко всхлипнув, она обернулась на тихий скрип. Капюшон надёжно укрывал лицо Кристины, и сама она совсем не видела как из-за него, так из-за наполовину пропавшего зрения.
— Не бойся, — шепнул Эрик, отходя внутрь квартиры и Кристина замерла, — это только я.
— Не верю, — выдыхает она и двигается вперёд на его голос.
Поднявшись по лестнице, она замирает на пороге. Ей хочется взглянуть на него, убедиться, что это не шутка, но и показаться ему теперь… Кристина теряется и вынужденно шагает вперёд. Она слышит глубокое дыхание мужчины и прижимается к закрывшейся двери спиной, глядя в пол.
— Писали, что ты мёртв, — почему-то первым вырывается у Кристины, и она корит себя за такую глупость.
— Увы, не могу порадовать, — усмехается он в ответ, и она качает головой.
— Нет… Мне тебя не хватало, — честно признаётся девушка.
Она медленно тянется к капюшону мантии и стягивает его с себя, открывая его глазам пугающую картину. Теперь она понимает его. Понимает, какого было ему, когда она сорвала с него маску впервые. Она зажмуривает глаза и слышит осторожные шаги в свою сторону.
— Дитя моё, — выдыхает Эрик, замерев перед ней. Она поднимает взгляд на него в ожидании худшего. Его золотистые глаза светятся печалью и, кажется, заполняются слезами.
— Это пожар, — уточняет Кристина, вздрагивая.
— Главное, ты жива, — почти шепотом говорит Эрик, глядя на неё с нескрываемой жалостью, — всё остальное не имеет никакого значения.
Её удивляет реакция Призрака. Он смотрел на неё так, будто ничего, абсолютно ничего не изменилось. Как если бы она была всё той же миловидной балериной, очарованной своим Ангелом Музыки, как если бы она была всё так же красива.
— Мне некуда пойти, негде работать, — даёт себе волю Кристина, закрывая лицо руками, — никому не нужна такая страшная жена, у меня нет и франка, чтобы выжить…
— Ты не одна, — чуть улыбается Эрик, вставая перед Кристиной на колени и поднимая на неё преданные глаза, — и я не устану повторять, что ты невероятно красива.
Девушка не может сдерживать слёз и усаживается рядом с ним на пол, тихо всхлипнув. Она не верит в то, что его любовь до сих пор жива. Жива, несмотря на всю ту боль, что она причинила ему.
— Прости меня, — шепчет Даае, вздрагивая от рыданий, — прости за всё, если сможешь.