Она учла все свои ошибки, оглашенные Эриком, и, найдя опору своего дыхания, запела в полную силу:
Я пришла сюда,
Вряд ли зная причину тому.
Я уже представляла,
Как наши тела, беззащитные,
Станут едины,
И вот я здесь теперь —
Без задней мысли,
Я решилась,
Решилась…
Он замер, изумленно глядя на неё, то ли из-за неожиданного выбора песни Кристиной, то ли из-за внезапной мощи, зазвучавшей от неё. Он не мог остаться в стороне:
Нет теперь пути назад,
Закрыты двери —
Последний мост забыт,
Огнем горит,
Мы за чертой пути назад…
В глазах Кристины стоят слёзы, когда они вместе заканчивают петь дуэт, написанный Эриком о них двоих.
— Я помню каждое слово, сказанное тобой тогда, — прошептала она, глядя в сверкающие глаза Призрака.
Ты скажи, что разделишь со мною
Жизнь одну, любовь одну…
Ты веди, спаси меня
От одиночества…
Девушка невольно улыбается, с нежностью глядя на него, когда он обращает к ней своей невероятный голос.
Ты скажи, что хочешь видеть рядом,
Здесь с тобою вместе…
Куда бы не пошла ты, я последую,
Кристина, это всё, о чём прошу…
Здесь и сейчас за ними не наблюдал весь зрительный зал и глубоко влюбленный виконт. Сами они уже не были теми страстными Дон Жуаном и Аминтой, представ друг перед другом совершенно оголёнными и беззащитными. И никто не был более властен над их судьбой.
— О, Эрик, — выдыхает Кристина, притягивая его в объятия, — я хочу…
Она отвечает на давно заданный вопрос лишь сейчас, и это кажется ей единственно правильным — просто остаться с ним.
========== Глава 4 ==========
Они так и стояли, не способные разорвать объятия. Для каждого оно было по-своему важно. Для Кристины потому, как он стал единственным, кому она нужна, а для Эрика потому, что он всё ещё надеялся на её любовь. Бережно проведя ладонью по голове Кристины, он чуть улыбнулся.
— Я думаю, они всё же отрастут, — прошептал он, прижимая её к себе.
— Правда? — с надеждой спросила Даае, заглядывая в его глаза.
— Да. Уже чувствуются коротенькие волоски, — ответил тихо Эрик, склоняя голову набок и глядя на её счастливую улыбку.
Они оказались слишком близко друг к другу, и в мыслях Кристины вдруг всплыли воспоминания об их поцелуе — спасительном для Рауля и Надира, бесконечно желанном для Эрика и невероятно тяжелом для Кристины. Она подавила в себе всё, чтобы пойти на это. Чего бы стоило ей это сейчас? Ведь счастье Эрика теперь для неё действительно много значило.
— У тебя очень красивая улыбка, — неожиданно говорит Призрак, и она сама вдруг понимает, что ей приятно вспоминать ту ночь в подземельях.
— Эрик, — выдыхает Кристина, невольно улыбаясь ещё шире.
— Такая нежная, — добавил он, внимательно на неё смотря.
— Ты льстишь, — тихо смеется она и прижимается к его груди.
Он качает головой, всё так же неторопливо поглаживая её по голове. Она глядит на него снизу вверх, чувствуя себя совсем маленькой с ним рядом, а оттого очень защищённой. Именно в этом чувстве она нуждалась больше всего — Эрик смог ей дать и это.
Она приподнялась на носочках к нему и, прикрыв глаза, коснулась губами сухой щеки. По её телу разлилось приятное тепло. Эрик изумлённо выдохнул, столкнувшись с ней взглядом.
— Спасибо за всё, что ты делаешь для меня, — прошептала она, смущённо улыбнувшись.
— Ты даёшь мне гораздо больше, — отвечает он, и Кристина не сразу понимает.
Она не видит, как вспыхнуло в глазах Эрика счастье, не знает, как быстро вдруг забилось его сердце, не слышит, как сбилось его обычно ровное дыхание. Всего один мимолётный поцелуй значит для него слишком много.
Он вдруг отстраняется от Кристины и отходит к окну, нервно теребя рубашку и растеряно глядя по сторонам.
— Что-то не так? — пугается Даае, подходя к нему со спины.
— Прости, просто я… — Эрик замолкает, не договорив и замерев в напряжении.
— Что? — не понимает Кристина.
— Я так сильно хочу тебя поцеловать, — шепотом заканчивает он, тяжело выдыхая.
Ей отчего-то было радостно услышать это. Она положила руку на его худое плечо, разворачивая к себе.
— Если ты и правда хочешь, попробуй, — тихо говорит она, глядя в его мерцающие глаза.
Он растеряно моргает, с трудом улавливая смысл её слов. Но за тем решительно приближается к ней, к её приоткрытым губам. Его поцелуй до безумия нежный, легкий, словно касание бабочки, нерасторопный. Она отчаянно желает поверить в то, что её ещё возможно полюбить: обвив шею Эрика руками, она углубляет поцелуй. Губы его тёплые, податливые. Машинально она сравнивает его с Раулем — поцелуи де Шаньи всегда были грубыми, он пытался показать свою власть над ней. Призрак же напротив выражал всю ту нескончаемую преданность, что имел к ней.
Когда воздух кончается, Кристина сама тянется за новым поцелуем. Она хватается пальцами за его сюртук, резко притягивая к себе, желая почувствовать больше. Он бережно обхватывает ладонями её исполосованное лицо, когда их губы вновь соединяются. По её щекам скатываются слёзы: она не сразу осознаёт, что плачет от счастья. Никогда еще она не чувствовала себя такой нужной, такой значимой. Её мучило непреодолимое желание ответить Эрику тем же.
Совсем немного отстранившись друг от друга, они сталкиваются глазами: белёсый лёд и тлеющий огонь. Бешеный контраст двух миров, слившихся воедино. Следуя неизвестному порыву, она вновь приподнимается и оставляет на губах Эрика легкий поцелуй. Такой невзрачный легкий, но действительно много значащий для неё самой.
— Я люблю тебя, — выдыхает Эрик, не смея отвести от неё глаз.
Она прикусывает губу, всё еще ощущая сладкий вкус их поцелуя. Она всем сердцем жаждет ответить ему, сказать хоть что-то, но прекрасно понимает, чего ждёт Эрик… Пока что она не может ему этого дать.
— Что ж, мне, пожалуй, нужно сходить до магазина, — печально улыбнулся он, выпуская её из своих рук, — ты не скучай, найди что-нибудь почитать. Здесь много книг осталось от мадам Жири.
— Да, не переживай за меня, — ответила тихо Кристина, она не знала, как теперь ей вести себя. Не видела рамок их отношений. Это пугало.
Он мягко приобнял её напоследок и поспешно ретировался, оставив Кристину наедине с её мыслями и чувствами, готовыми поглотить её всю.
***
Без Эрика было пусто.
Одиноко.
Грустно.
Она откровенно скучала по нему. Её не могло это не удивлять — даже самые долгие экспедиции Рауля не вынуждали её так тосковать, Призрак же отсутствовал всего пару часов.
Она так и не притронулась к книгам, её мысли были слишком рассеяны для чтения. Скитаясь по дому, она то и дело подходила к зеркалу, стоящему в небольшой гардеробной. Теперь ей казалось, что её спасают не только глаза, но и улыбка, остающаяся по-прежнему очень светлой.
Она не понимала Эрика, не понимала, как может он с такой нежностью смотреть на неё, с такой любовью целовать, с таким трепетом обнимать. Она так некрасива, так уродлива теперь, что даже для него ей, казалось, она не достаточно привлекательна.
Её негативные мысли прервали быстрые шаги и какое-то шуршание. Она подскочила со своей кровати и метнулась к прихожей, где её уже ждал Эрик. Он никак не ожидал резких объятий Кристины и чуть пошатнулся, когда она повисла на его шее.
— Я соскучилась, — призналась она, заглядывая в прорези маски Эрика.
— И я тоже, очень, — мягко ответил он, едва уловимо поцеловав её в щеку, — зато я принёс тебе много вкусного, смотри.
Он приоткрыл бумажный пакет, забитый доверху разной едой, а Кристина ловким движением сняла с него маску.
— Зачем? — растерянно спросил он, проходя в кухню.
— Мне неуютно из-за неё, — напомнила Кристина, и Эрик понятливо закивал, раскладывая по столу продукты.
Он накупил разных фруктов, овощей, ягод, сладостей. Девушка тут же потянулась к красочной упаковке шоколадки. Призрак невольно рассмеялся.
— Должно быть я ела сладкое последний раз в театре, — усмехнулась Кристина, откусив кусочек шоколада, — эти дворяне так следят за своей фигурой, что не приемлют ничего подобного.
— Говори, если захочешь что-то ещё, — улыбнулся мужчина, облокотившись спиной о тумбу, — я достану всё, что ты пожелаешь.
— Мне этого более, чем достаточно, — расплылась в счастливой улыбке Кристина, сточив большую часть плитки.
— Боже, ты вся перепачкалась, — тихо усмехнулся он, подходя к девушке и поднося к ней руку, чтобы с трепетом стереть растаявший в уголке губ шоколад.
Она благодарно улыбнулась и скользнула к нему под бок, обнимая крепко поперек торса. Он одарил её ласковым взглядом.
— Я сама с трудом верю в это, — призналась Кристина, — но я так счастлива.
— Для меня нет ничего важнее, — прошептал Эрик, мягко коснувшись пальцами шрама, расположившегося на бледной щёчке девушки. Она подалась на его прикосновение, прижимаясь к узкой ладони.
Отчаянно она нуждалась в его сильной любви, мимолётных касаниях, добрых словах. И он не требовал ничего взамен — она понимала. Желание сделать Эрику приятно шло от сердца. Она легонько поцеловала его ладонь, затем запястье. Дыхание мужчины, резко участившееся, теперь не ускользнуло от её внимания.
— Я так нуждаюсь в твоих поцелуях, — растеряно говорит Кристина, заглянув в его глаза, — я не знаю, что мной движет.
Ему достаточно этого, чтобы быстро приблизиться к её губам и накрыть их сладким поцелуем, медленным и глубоким. Они непроизвольно переплетают пальцы рук, прижимаясь всё сильнее друг к другу, будто бы в последний раз. Она внимает чувствам, диктуемым ей сердцем, быстро колотящимся в груди.
— Мой Ангел, — выдыхает Эрик, отрываясь от влажных губ и рассеяно на неё глядя.
Она знает, что он видит в её глазах всё. Ему не нужны слова, чтобы понять — Кристина принадлежит ему, зависит от его крепких объятий, блистающих глаз, горячих губ. Он не позволяет ей упустить это осознание и покрывает россыпью легких поцелуев её обожженное, но оттого не менее прекрасное, лицо.
— Мне жаль, что я не сохранила для тебя даже красоты, — печально шепчет девушка, — ты заслужил всего самого прекрасного, что есть в этом мире.
— Кристина, в тебе заключено всё, чего я желал. Нет места никаким сожалениям, слышишь?
Она рассеяно пожимает плечами и тут же оказывается в сильных руках Эрика, осторожно скользящих по её спине.
— Не смей сомневаться в моей любви к тебе, — серьёзно проговорил Эрик, когда девушка нежно поцеловала его в костлявую шею.
— Я никогда бы не стала, — откликается она, запустив пальцы в его мягкие, редкие волосы.
Он бережно подхватил её на свои руки и направился к своей спальне. Он вдруг подумал о том, что кровать в гостевой комнате не достаточно комфортна для изувеченного тела Кристины.
— Вот, дитя моё, — тихо оповестил её Эрик, опустив на мягкую кровать, — здесь тебе будет гораздо лучше. В гостевой комнате лучше остаться мне.
— Может останешься здесь? Нам обоим хватит места, — смущенно проговорила девушка, облокотившись на подушки.
Он неопределенно качнул головой и устроился с ней рядом. Девушка тут же жмется к нему всем телом. Он мягко целует её в висок, и Кристина прикрывает глаза. Она тихо, размеренно дышит, лёжа на его груди. Ему не хочется покидать её сегодня, и он позволяет себе слабость, оставаясь с ней этой ночью.
***
Призраку кажется, что Кристина сладко спит. Он аккуратно поглаживает её голову, задумавшись о своём. Свеча, стоящая на прикроватном столике, догорает, сталкиваясь с тонкими гранями подсвечника. Спальня погружается во мрак, и Эрик прикрывает глаза, наслаждаясь тёплым дыханием Кристины, щекочущим его кожу под наполовину расстёгнутой рубашкой.
— Я люблю тебя, Эрик, — едва слышно шепчет Кристина, и ему кажется, что это лишь иллюзия.
— Что?..
— Люблю, — выдыхает девушка, резко поднимая на него покрасневшие глаза.
Он притягивает её выше и взволнованно оглядывает. Он не верит, что она и правда сказала это ему.
— Я тебя люблю, — повторяет она и невольно расплывается в улыбке.
Ей становится невероятно легко, когда она всё же рискует признаться ему, поделиться своими чувствами. Ещё легче становится, когда Эрик тянется к ней для невероятно нежного поцелуя. Он весь переполнен счастьем, и она понимает, что ей больше ничего не нужно от этой жизни.
Только радостные янтарные глаза, переполненные любовью к ней.
========== Глава 5 ==========
Этой ночью Кристина спала без кошмаров впервые за месяц, кажущийся бесконечным. От ночных напастей укрывали сильные руки Эрика, бережно обнимающие её всю ночь до самого утра.
Лишь с первыми лучами солнца он покинул постель, чтобы вскоре вернуться в спальню с подносом.
Он опустил его на кровать и склонился к Кристине, нежно целуя в уголок губ. Она улыбнулась во сне и приподняла веки, рассеяно глядя на Эрика. Он пододвинул к ней поднос, и Кристина почувствовала приятный запах бодрящего кофе.
— Доброе утро, мой Ангел, — прошептал Эрик, проведя пальцами вдоль длинного шрама на её лице.
— Когда ты только успел, — улыбнулась Кристина, усаживаясь на кровати и оглядывая блюда, хорошо знакомые ей с детства.
— Я всегда рано встаю, — пожал плечами Эрик, обнимая Кристину, с удовольствием делающая глоток крепкого кофе, за шею.
Он не мог сдержать улыбки, пока наблюдал за любимой девушкой, не предполагающей, какой сюрприз он ей приготовил. Надломив румяный круассан, она изумлённо распахивает глаза, не до конца понимая, что вместо начинки там действительно лежит до боли знакомое ей кольцо.
— Эрик, — выдыхает Кристина удивленно, вынимая его оттуда и внимательно оглядывая.
— Моё предложение по прежнему в силе, — смущённо проговорил он, чуть улыбнувшись.
Она тихо смеется, по-детски радостно глядя на него, и надевает кольцо на свой палец без лишних раздумий. Он счастливо улыбается, склоняясь к ней и мягко целуя в щеку.
— Ты его сохранил, — тихо говорит Кристина, глядя в глаза Призрака.
— Оно было самым ценным, что у меня осталось, когда ты ушла, — пояснил Эрик, взяв её за руку.
— Спасибо, — прошептала Кристина, прижимаясь к нему. — Спасибо, что решился на этот шаг снова.
— Я почувствовал, что это нужный момент, — улыбнулся он, целуя её в лоб.
Она смотрит на блистающее колечко на своём пальце нескрываемым восторгом и чувствует, что находится на правильном пути.
— Мне нужно будет сегодня покинуть тебя, — печально говорит Эрик, — скорее всего, до вечера. Мне нужно встретиться кое с кем по делу. Если всё сложится хорошо, то совсем скоро наша жизнь станет совсем другой, милая.
— Почему?
— Это пока секрет, — чуть улыбнулся Призрак, сжав её пальцы в своей ладони, — но скоро, обещаю, ты всё узнаешь.
Улыбнувшись Эрику, она кивнула и поднялась с кровати, сонно потягиваясь. Он встал следом за ней.
— Тогда я ухожу, а ты пока подумай о том, какое желаешь видеть на себе платье на нашей свадьбе, — ласково прошептал он, подойдя к ней со спины и бережно обнимая за талию.
— Хорошо, Эрик, — откликнулась Кристина, целуя его легонько в шею, — я буду очень ждать твоего возвращения.
***
Всерьёз Кристина задумалась о том, как должна выглядеть их свадьба. Ей казалось странным теперь предстать им вдвоём перед чужим человеком, пусть даже перед священником. С другой же стороны, с Эриком ей не было страшно.
Ей хотелось видеть на себе пышное белое платье из сатина, обитое золотыми нитями. И обязательно с вуалью, укрывающей её лицо от посторонних глаз.
Да, так было бы идеально.
Она улыбнулась своим мыслям и поправила колечко на своем пальце. Ей скорее хотелось поделиться своими мыслями с Эриком, и она с замиранием сердца ждала его возвращения.
Стук в дверь заставил Кристину быстро выбежать в прихожую и с радостной улыбкой торопливо повернуть замок. Отворив дверь, она замерла и едва не закрыла её рывком обратно.