Держать более погибающее тело Алетта не видела смысла, он с раздражением вырвала гвоздь, и незнакомец свалился на пол. Он пару раз шевельнулся, но более не двигался.
Отпустив контроль над духом, девушка едва удержалась на ногах – голова закружилась, горло обожгло желчью. Еще немного, и звон в ушах перерастет в мигрень, которая не оставит ей и шанса сделать хоть шаг. Контроль душ без прямого контакта, да с печатями, сделанными на коленке, в последний раз Алетта практиковала в прошлой жизни, и помнится, закончилось это также не лучшим образом.
Сверху донесся шум, кто-то зашел в дом.
Достав истерзанными пальцами нож у поверженного противника, девушка тихо поднялась по лестнице и очутилась в просторной комнатке без окон, заваленной ящиками и инструментами. Внутри царила тьма, которая была лишь на руку девушке, и свечение лампы за стеной помогло ей вовремя сориентироваться и притаиться за сваей.
Душу чародейки она распознала моментально, а чтобы спрятать свою от нее пришлось постараться.
– Эйфилд?
Не получив ответ, Филиппа сделала шаг вперед, замерев посреди комнаты. Она поняла, что в подвале никого нет за исключением теплого трупа, поэтому пыталась определить, где затаилась пленница. Против слепой женщины у Алетты было преимущество, поэтому, не смея больше терять время и силы, она выскочила из укрытия и набросилась на чародейку. Та ударила в ее сторону волной телекинетической энергии, однако княгиня оказалась быстрее и отбила руку Филиппы – где-то над головой раздался треск дерева.
Возня продолжалась недолго, лезвие, приставленное к шее, успокоило чародейку. Она сдула выбившуюся прядь из прически и медленно подняла руки, только не обеспокоилась, а засмеялась:
– И что теперь? Перережешь мне горло? Давай. Только мои люди нагонят тебя прежде, чем ты успеешь добраться до Радовида.
– С чего такая уверенность, что я пойду к нему?
– Ну тебе же надо реабилитироваться, показать, что ты вовсе не сбежала от него. Да и смысл. Ты все равно не скроешься, так что сдайся.
– Я не из той породы, которая сдается, – раздраженно зашипела Алетта, подставив лезвие плотнее к шее заложницы. – А теперь открывай портал.
Филиппа едва сдержалась, чтобы не засмеяться.
– И куда же мы пойдем? Ты в курсе, что я буду контролировать процесс перехода?
– А ты в курсе, что я могу тоже это делать?
Девушку уже начинало бесить лицемерие чародейки, да и после встречного вопроса оппонентка уже не выглядела веселой.
– Отправишься без меня к Радовиду, он тебя убьет.
– Никуда не отправлюсь, убьешь меня ты.
– Глупая, – пренебрежительно шикнула Филиппа. – Может, он ненавидит чародеек, но прекрасно разбирается в основах магии. По доброй воле я бы тебя к нему не отпустила, а если ты настроишь портал под себя, то он уже задастся вопросом – как ты смогла пройти к нему? Вот тебе и дилемма: отправишься к королю, умрешь; отправишься в другое место – я найду тебя. А сама я никогда не отправлю нас к Радовиду.
Подступающую панику Алетта попыталась унять, но дрожь стала свидетельством ее страха. Филиппа говорила правильные вещи, пока что ни у кого не было доказательств, что она владела паранормальными способностями. Но пройдя через портал без чародейки она как минимум заставит Радовида задуматься: либо они с ведьмой сговорились, либо его любовницу тоже заждался костер.
Хуже и другое – в отличие от чародеек, Алетта не умела пользоваться порталами в общепринятом смысле. Будучи еще в шкуре Асаризама она практиковала телепортации, и после множества неудачных экспериментов на животных – разорванных на части овец собирали по всему лесу – отыскала единственную формулу успеха. Связь – в крови. Только связав двух овец своей кровью она могла без потерь телепортировать животное к другому животному. К тому же природу реальности – порталы – рвали для нее чародеи, с которыми ей доводилось работать.
Иными словами, в данной ситуации девушка могла переместиться к тому, чьей крови она касалась, и кто знал ее кровь. Жестокость короля связала их невидимой нитью, и она вполне могла к нему переместиться… Но…
– Открывай портал.
У нее просто не было выбора. Филиппа более не оставит ей шанса, вряд ли до утра чародейка сохранит ее в целости и сохранности. Уж лучше рискнуть.
– Буду рада посмотреть на твою казнь, – заулыбалась колдунья, открывая портал.
От прильнувшей злости Алетта с силой полоснула ножом над лопаткой женщины – та едва успела завопить, как девушка пинком оттолкнула ее прочь. Разорванное пространство зияло черной дырой, закручивающейся в золотую спираль. Вихри энергии разбрасывали мелкий мусор, поднимали в воздух сено и пыль.
Либо ее разорвет на части, либо она рискнет отправиться к королю.
Но прежде, чем прыгнуть в червоточину пространства, Алетта вспомнила, что связана и с другим человеком.
========== Безопасное место?.. ==========
♪ Powerwolf - Stossgebet
Испытание Умы трансформации посредству зелий – уж чего Ламберт не ожидал, так повторения истории. Он надеялся, что времена, когда подвергали этой пытке, прошли. Йеннифер и Геральт, что называется, любыми способами желали отыскать Цири. Риск, что маленький уродец, в теле которого мог быть заточен человек, что способен дать им следующую подсказку в поисках молодой девушки, умрет их будто не беспокоил. Как и вероятность, что это Цири дергается в агонии, привязанная к столу.
Нет, невыносимо.
После испытания зельями выживал в лучшем случае один из десяти мальчиков, и Ламберт, попав в число «счастливчиков», не хотел тормошить болезненные воспоминания. Он и врагу не пожелал бы оказаться на этом столе.
Процедура могла длиться часы, так что сидеть под боком у чародейки и мешать ей мужчина не собирался. Он вышел во двор и глубоко вздохнул. Свежий горный воздух, чистое голубое небо и крошащиеся стены некогда внушительной цитадели, школы Волка, пережили многих. Переживут и его, видимо.
Прошла минута, другая, он все надеялся, что Йеннифер и Геральт передумают и прекратят процедуру, но когда во двор вышел Эскель с грустной миной на лице, он осознал тщетность надежд.
– Ну что?
– Ума сблевал на Йеннифер, а пока… – Неопределенно отозвался собрат по оружию, вызвав у Ламберта кривую ухмылку.
– Просто не верится, что старик Весемир сохранил этот стол… когда-нибудь пригодиться, нет, ну ты можешь поверить?
– Думаю, он действовал из практических побуждений, а не…
– Неважно, – прервал его Ламберт. – Это… я даже смотреть не могу на него.
Эскель хотел что-то сказать, но так и застыл с открытым ртом, и причиной тому послужила не тактичность по отношению к собеседнику из-за острой темы, а неожиданно задрожавший медальон.
– Йеннифер сказала, что будет только поддерживать жизненные функции Умы, – напрягся Ламберт, когда и его медальон начал подрагивать. – Какого они…
Но чародейка, видимо, не имела отношения к феномену, поскольку моментом позже в воздухе открылся портал и из него стремительно кто-то вылетел. Рассмотреть кто именно ведьмаки не успели, тень проскользнула невероятно быстро и приземлилась в окрестности тренировочной площади, с характерным грохотом сломав что-то по пути.
Секунду мужчины стояли в недоумении и, обменявшись растерянными взглядами, бросились к незваному гостю.
– Для Дикой Охоты слишком рано, – подметил Эскель.
Вряд ли сюда явились всадники Дикой Охоты, о которых так часто упоминал Геральт, однако рисковать почем зря они не собирались и обнажили мечи. Завернув за обрушенную стену, ведьмаки готовились приготовить теплый прием кому бы то ни было. Но из обломков досок, отмахиваясь от пыли, с горем пополам поднялась девушка с темными растрепанными волосами. Через порталы обычно путешествовали чародейки, быть может, Йеннифер позвала кого-то еще.
– Мы кого-то ждем? – Уточнил Эскель, настороженно наблюдая за незнакомкой, которая спотыкалась о доски. – Эй! Ты кто такая?!
Когда девушка обернулась, у Ламберта едва сердце не прихватило. Кого он не ожидал здесь увидеть, так это неадекватную баронессу, спалившую поместье князя – о ее дальнейшей судьбе он не справлялся. Но Алетта явно не выглядела удивленной, но выразить иную эмоцию попросту не успела – в отчаянной попытке выбраться из завала, она покачнулась и упала без чувств.
– Ну ладно, – шумно вздохнул Ламберт, убирая меч в ножны.
Алетту могло занести сюда по любой причине, и, судя по всему, не самой приятной. Одного взгляда хватило, чтобы оценить плачевное состояние девушки: натертые до красна запястья, разодранные пальцы и окровавленные ладони, пыльное мятое платье и бледное лицо с залегшими синяками.
– Где же тебя так потрепало?
– Ты ее знаешь?
Такую трудно забыть.
– Месяца три или четыре назад выполнял у нее заказ, та еще работенка.
– Чародейка?
– Нет, не чародейка.
Откинув пару досок, Ламберт подхватил Алетту на руки и удивился, насколько легкой она оказалась. Жизнь ее, похоже, изрядно помотала.
– Нужно обработать ей раны.
– Попросим Йеннифер?
– Думаю, госпожа чародейка к чертям нас пошлет, да и занята она более сложным делом.
– Но ведь… эта девица явно непростого происхождения, да и… невежливо это, думаю…
– Боже, Эскель, – зарычал Ламберт и раздраженно покачал головой, направившись ко входу в главный зал. – Не рассыплется она, если ты увидишь ее грудь.
– В тебе нет ни капли уважения к людям.
– Если бы к людям, – многозначительно протянул Ламберт, посмотрев на мирно дремлющую хозяйку Сорбеца.
Вернувшись в прохладу стен главного зала, ведьмак полагал, что обойдется без огласки, но открывшийся портал поднял всех на ноги – им навстречу уже бежали Геральт с Весемиром. Невольно мужчина нахмурился.
– Смотрите, какой нам подарочек подкинула судьба.
Белый Волк в замешательстве осмотрел девушку и с не меньшим недоумением глянул на товарища по оружию:
– Что произошло?
– Баронесса вылетела из портала, когда мы были на улице. Сломала чучело в щепки…
– Княгиня, не баронесса.
– Княгиня? О чем ты?
– Хм, долгая история, – нахмурился Геральт, а затем заметил изодранные в кровь руки. – Весемир, у нас есть какие-нибудь лекарства или мази? Йеннифер сейчас отвлекать нельзя, придется действовать по старинке.
– Да, у нас есть обеззараживающие и заживляющие мази… – начал было старый ведьмак, а затем присмотрелся к узору, выглядывающему из-под рукава Алетты. – Это…
– Вот и отлично, – поспешно вмешался Ламберт, отойдя от компании. – Тащите все в гостевую комнату на втором этаже, я займусь ее ранами.
Неожиданный и быстрый уход от дальнейших вопросов и рассуждений наверняка ввел в недоумение его товарищей, да и Ламберт удивился своей реакции. Будто секреты девушки принадлежали и ему. В какой-то степени он хотел разузнать обо всем из первых уст, хотя Геральту знал больше него.
Раны пришлось обрабатывать аккуратно, Ламберт беспокоился, как бы девка не вскочила от боли и не учудила что-нибудь в приступе паники. Она явно от кого-то бежала, и стертые до крови запястья подсказывали, что ее держали на привязи, как собаку, причем не один день. Сломанные ногти, пальцы в занозах и царапинах – она скреблась о дерево или пыталась выковырять что-то, судя по ранениям – ржавую железяку, которой и вырезала на левой руке узор. Нечто похожее она нарисовала кровью, когда прыгнула на грифона, прежде чем переместить свое сознание.
Ведьмаки его не беспокоили, оставили заниматься делом, хотя по их многозначительным взглядом Ламберт понял, что придется объясниться. И объяснить довольно многое, в том числе и Геральту. Как вышло, что за убийство княжеской семьи девушка получила новый титул? И куда смотрели ее люди, позволив угодить в передрягу?
Мужчина решил не раздевать Алетту, а только обработать раны и перевязать их – сама наведет марафет, когда очнется, а то закатит скандал. Не хотелось привлекать внимание и вызывать дополнительные вопросы у товарищей довольно правдивым оправданием «а что я там не видел?».
Первое время после того, как он покинул Гелибол, баронесса не выходила у него из головы. Бывает, что женщина зацепит тебя за живое, поймает невидимой сетью, а ты выпутываешься дни и недели, расцарапав душу в кровь. Не сказать, что он страдал по ней, однако Алетта ему понравилась – признал это ведьмак не сразу. Дерзкие аристократки как грифоны или драконы – не так-то просто на них охотиться, а если одолел одного, так радуешься, как дитя малое.
И вот она снова ворвалась в его жизнь. Ламберт искренне верил, что они больше никогда не встретятся, и история Алетты Валхольм постепенно угаснет в воспоминаниях, несмотря на оставшиеся вопросы. Особенно сейчас, когда предстояло отыскать Цири и защитить от Дикой Охоты.
Вроде он не испытывал ничего к этой девчонке кроме раздражения, да тривиального желания затащить в постель, но от ее вида ему становилось не по себе. Кто вообще мог так издеваться над ней?
Время для сложного разговора подошло, когда Йеннифер удалось расколдовать Уму, в теле которого скрывался эльф – спутник Цири. Прежде чем потерять сознание от проведенного обряда, он все же успел указать направление, в котором искать воспитанницу Геральта.
– Ты слышал, что он сказал, – подметил Весемир, указав на эльфа, – если ты заберешь Цири с острова туманов, Дикая Охота тут же возьмет ее след.
– И что ты предлагаешь?
– Цири не сможет убегать вечно, однажды она запнется, и второго шанса у нее не будет. Пора добыче стать охотником.
– Мы собираемся с ними сражаться? – Вмешалась в разговор Йеннифер, не воодушевившись словами старого ведьмака. – В этой развалюхе?
– Хорошо, я заберу Цири и найду союзников, с некоторых особ можно стрясти долги.
Упоминание долгов невольно всколыхнуло воспоминания Ламбера. По счастливому стечению обстоятельств они уже имели при себе человека, который мог бы помочь им. Пока товарищи спорили, ведьмак все глубже погружался в раздумья, пытаясь взвесить «за» и «против».
– Что-то ты притих, Ламберт, – отметила Йеннифер, оглянув его подозрительным взглядом, – есть еще идеи?
Будь эта чародейка проклята. Тем не менее игнорировать любопытные, обретшие надежду взоры он не сможет. Ладно, чего уж.
– Вообще шестеро, если подумать, – и указал пальцем в потолок. – Подарочек, который нам свалился с неба.
– Прости, но от твоей подружки пользы не больше, чем от этого эльфа, – сказала Йеннифер. – Даже если бы она была в здравии.
– Тебе все же удалось что-то узнать? – Вмешался Геральт. – Она чародейка?
– Нет, не думаю, – неуверенно протянул Ламберт, – но вполне вероятно, что она некромант.
Предположение довольно громкое, ему идеально в противовес подошла неловкая пауза, которую со смехом оборвала Йеннифер:
– Чушь, на земле не осталось ни одного некроманта, во всяком случае, о ней я ничего не слышала.
– Да? А я видел, как она переместила свою душу или сознание в тело грифона, а также что-то сделала с княжеской семьей с помощью своей крови. Некромантия или нет, но это тебе не игрушки.
– И она тебе рассказала? – Скептически отнесся к словам друга Геральт.
– Что она некромант – нет. Давала намеки, что на нее так повлияло проклятье ее земель в детстве… о, помнишь, ты рассказывал историю про того некроманта, который истребил в Лирии всю деревню?
– Вы случаем не про Черного Ворона говорите? – Уточнила Йеннифер. – Пф, если все же про него, но никакой Асаризам не некромант. Не в традиционном понимании некромантии. Некромантия – наука, основанная на воскрешении плоти и духа, их слиянии. А мастерство Черного Ворона можно отнести к форме шаманизма. Он мог управлять энергией, менять ее, и ходили слухи, что…
Чародейка внезапно замолчала, поймав себя на довольно любопытной мысли.
– Что? – Спросил Весемир.
– Хм… неважно. Я имею в виду, что если силы этой девушки такие же, как и у Асаризама, то этим стоит воспользоваться.