Добивать эту гадину не было времени, Инкуб был рядом, тот не стал так рисковать. Бросил огненный шар, но тот будто разбился о невидимую стену, однако свою роль выполнил, - отвлёк Ферре от самого демона. Охотник услышал слабый вскрик сзади.
Аббатиса тяжело осела на землю, её одеяние было разорвано на спине, похоже, тварь перебила ей позвоночник. Маг второпях говорил слова заклинания, чтобы отогнать эту тварь от себя, но не успевал, слишком близко было адское адское создание. Инквизитор уже хотел придти на помощь, но тут огонь, что горел в центре звезды разгорелся так ярко, что мужчине пришлось прикрыть глаза и отойти, столь сильного жара тот перенести не мог. Послышался сдвоенный крик, - мага и инкуба. Неужели демон тоже погиб не выдержав этого жара?
Послышался звук цепей. Убрав руки от лица и обернувшись, охотник на ведьм сокрушенно смотрел на то, что одна из цепей свободно висела на кольце, которое было вмуровано в плато, где шла битва. Толстая ржавая цепь была не единственной, но все они сходились в центре этого круга. Из огня стала вырисовываться огромная фигура. Сначала появился парящий над землёй чёрный трон, прикованный такими же цепями к полу, а затем и существо на нём.
Ног не было видно из-за чёрно-красной хламиды, красные руки, заканчивающиеся когтями, свободно лежали на подлокотниках, запястья тоже охватывали цепи. Фигура этого существа была сухая и худощавая. Кожа лица была огненно-красного цвета, голова венчалась несколькими наростами, образуя что-то вроде короны, чёрные глаза с горящей оранжевым светом радужкой смотрели на разворачивающееся действо со злобой. Создание чуть пошевелилось, натянув цепи на запястьях, а трон качнулся, отчего раздался противный звук металла.
Ашкаэль. Защитник и опора Легионов. Ферре смотрел на это создание и не мог отвести взгляд. Главнокомандующий Проклятых был омерзителен и прекрасен одновременно, такой же Падший как и Бэтрезен, такой же проклятый, как и он.
Время будто замедлилось, не слышно было ни звука оружия, ни криков, ни стенаний и рычаний. Демоны тут заликовали и с утроенной яростью бросились на людей. Охотник вспомнил, что стоит перед самым носом у Ашкаэля, только когда Проклятый перевёл на него свой свирепый взгляд. Бездонные, горящие огнём, выражающие только бесконечную ярость, злость и ненависть. Инквизитор стоял на месте, не в силах отвести взгляд от этого существа, которое являлось верным другом и соратником Бэтрезена, как на Небесах, так и здесь.
- Умри, смертный! - сказал защитник Цитадели, чуть приподнимая руку.
Ферре не отводил взгляда, говоря про себя, что умрёт тот достойно, не показав страха.
***
“Теперь!” - прошептала сама себе Эсфирь.
Демонесса сорвалась сверху, с одной из вершин Разлома, где сидела всё это время ожидая. В полёте та вытащила из заплечных ножен меч, у неё будет только один шанс, только один удар не больше. Цель уже была совсем рядом, развернувшись в полёте, та со всей силы ударила назад. Волшебная сталь пробила железную спинку трона, а затем вошла в податливую плоть, выскочив наружу.
Ашкаэль дёрнулся на своём троне. Не совсем осознавая, что происходит, тот посмотрел вниз и увидел торчащий из груди клинок, а точнее самый его кончик, как раз в том месте, где было сердце.
Эсфирь держалась одной рукой за спинку, а вторую руку держала на рукояти клинка. Мысленно отдав приказ волшебному мечу, та стала выкачивать из главнокомандующего жизнь и его суть. Предводитель Легионов заметался, гремя цепями, но не мог ничего сделать. Его прикованное положение сыграло с ним злую шутку, он мог испепелить тысячи врагов одним мановением руки, но от удара в спину тот не был защищён. Да и кто мог подумать, что кто-либо сможет ударить в спину самому сильному из последователей Падшего?
Жизнь павшего ангела наполняла Эсфирь, столько силы она не чувствовала никогда. Посмотрев наверх, та увидела не черное марево, а Небеса. Те Небеса, где живут ангелы, где обитает Всевышний, те откуда были свергнуты Бэтрезен и Ашкаэль, те откуда пришли остальные - Галлеан, Вотан, Солониэль, а ныне Мортис. Неужели они всё это видят? Видят и не могут вернуться? Теперь она понимала причину их ярости и злости.
небеса были так близко и одновременно так далеко. Они оба прикованы к своим местам в Аду, смотрят на свой прежний дом, но не в силах до него дотянуться. Душу их наполняет лишь ярость и ненависть, на своего отца и братьев.
Спина демонессы заныла, а затем начала болеть. По всему Разлому пронёсся полный страдания крик. Два мощных чёрных крыла, разорвали кожу на спине, причинив невыносимую боль. Было такое ощущение, что у неё вырвали позвоночник, заменив на что-то другое. Сила пьянила, могущество застилало глаза.
С трудом справившись с наваждением Эсфирь вытащила меч из трона, а затем начала шептать заклинание. Нужно закончить то что начато. Нужно следовать плану до конца.
***
Ферре поверить не мог, что Ашкаэль вот так глупо попался. Инквизитор уже был готов принять смерть, почувствовать её успокаивающие и холодные объятья, как тут тело командира Легионов Проклятых дернулось и из его груди выскочило лезвие. Могучее создание оказалось беззащитным перед лицом предательства, как впрочем и все.
Всего минута и тот был мертвы, а пронзительный женских крик снова заставил демонов остановиться. Затем огонь под троном Ашкаэля начал гаснуть, огненное марево вокруг меркнуть, а стены трястись. Цепи зазвенели и железное кресло рухнуло вниз, на землю, а тело павшего ангела начало гореть, рассыпаясь облаком пепла.
Разлом закрывался, демоны в панике позабыли о людях, стремясь вырваться на свободу, пока магическая сила не потянула их в Ад. Ферре ринулся вверх по лестнице, стараясь не упасть и не смотреть по сторонам, чтобы не отвлекаться.
Люди начали отступление, демонов же словно, закрутило в воронку и потащило обратно. Вершина “холма” начала сходиться, войско старалось покинуть опасное место, как можно быстрее, чтобы и их не утянуло вслед за слугами Бэтрезена. Организованное отступление вскоре превратилось в бегство, поскольку Разлом закрывался всё быстрее, а никому не хотелось провести остаток своих дней, а потом и посмертие в лапах демонических тварей.
Ферре успел в самый последний момент, некоторые всё-таки остались там, внутри. Перед тем, как бежать к выходу, тот остановился на самом краю плато и посмотрел вниз, туда, где лежал пустой трон Ашкаэля. Из-за его спинки кто-то вышел, потянулся, распахивая длинные чёрные крылья. Существо взмыло вверх, стремясь уйти в самый последний миг. Дальше медлить было нельзя и охотник бросился бежать, Разлом закрылся прямо за его спиной, тот едва успел покинуть его пределы.
Подняв глаза все увидели крылатую фигуру, которая выскользнула из Цитадели за мгновения до командира. Охотник на ведьм не сомневался кто это был, демонесса, которая похитила Мину и столько времени водила их за нос. Эта тварь забрала силу падшего ангела, теперь она изгой среди своих, предатель и убийца. Но теперь та стала в стократ сильнее и могущественнее.
Инквизитор дал себе слово, что найдёт эту гадину любой ценой. Какое-то время тень демона покружила над уцелевшими людьми, а затем направилась к горам, там где-то и спустилась вниз.
========== Глава 12. Покушение ==========
В город остатки некогда внушительного воинства возвращались в полном упадке. Погибло очень много людей, большинство были ранены, некоторым целители не могли помочь, а порой просто не успевали. Монахинь осталось очень мало и некоторые из солдат не успевали дожить до того, как к ним подойдут служительницы Всевышнего.
Вернулись они в город только под утро, уставшие, разбитые и деморализованные. Да, они победили демонов, но только за эту победу пришлось заплатить слишком большую цену.
Ферре сейчас стоял и смотрел в окно своей комнаты в ратуше. Во дворе сновали люди, волшебники помогали врачевать раны, но только усилия их были малы. Максимум, что те могли сделать, так это продлить жизнь или облегчить муки, а вот вылечить могли только монашки. Женщины уставали, не успевали они вылечить одного, как нужно было идти к ещё троим.
Охотник же сейчас был в крайней степени бешенства. После приезда тот успел привести себя в порядок, переоделся, поскольку старое пальто было разорвано и опалено в нескольких местах. Перевязал порезы на груди, они были неглубокие, поэтому услуг целительниц не потребовалось, хотя при каждом движении раны приносили ему ощутимую боль.
Но сейчас дело было не в этом. Его взбесил отказ Энрика идти в погоню за сбежавшим демоном. Как бы Ферре его не убеждал, как бы тот ни старался уговорить его, паладин был непреклонен. В конце концов, дело едва не дошло до рукопашной, но оба были настолько измотаны, что предпочти оставить это на потом.
Втайне от компаньона инквизитор приказал магам найти эту демонессу, что удивительно, нашли её достаточно быстро. Место на карте было указано практически с ювелирной точностью. Эта тварь ещё не освоилась с новыми возможностями, поэтому в магическом поле её аура сияла почище дневного светила. Она скрылась в соседней деревеньке, в трёх днях пути от “лагеря”.
Святой воин же был непреклонен, взывал к благоразумию, войско устало от марша, от мелких стычек с демонами, они потеряли большую часть людей в Разломе… Ферре скалился, но ничего не мог поделать. Солдаты охотнее пойдут за Энриком, чем за охотником на ведьм, который вечно держался особняком.
Одному идти на эту тварь - смерти подобно, неизвестно чему она научится за три дня, да и останется ли она на месте. Почему-то инквизитор был твёрдо уверен, что останется, не зря она так хитро всё спланировала.
Дверь в комнату отворилась, чуть повернув голову, Ферре увидел Энрика. Тот пришел без доспехов, в тунике и брюках, в руках он держал бутылку вина.
- Решил договориться с тобой, Ферре, - говорил паладин. - Ты же должен понимать, что это бесполезно - бегать за крылатым созданием.
- Она ещё освоилась со своими силами, когда она поймёт их границы, то сможет использовать их на всю мощь. Пока у этой твари ограничено время, но неизвестно чему та сможет научиться за три дня, - убеждал инквизитор.
- Ферре, я понимаю тебя, - медленно заговорил Энрик, открывая бутылку обычным ножом. - Но ты должен понять и меня, у нас нет боеспособных солдат. Только лишь десятка два отделались лёгкими ранениями, и пара вообще одними царапинами. У остальных ожоги и тяжёлые раны… как ты планируешь им сказать, что нам надо догонять демонессу, которая забрала силу павшего ангела? Я не хочу чтобы начался бунт…
Охотник ещё какое-то время постоял у окна, наблюдая картину снаружи. Сгущались тучи, скоро пойдёт дождь, и судя по всему это будет хороший ливень. Ну, и хорошо! С земли смоет остатки демонической скверны!
Мужчина обернулся подошел к паладину.
- Уж, извини, бокалов не нашёл… Надеюсь, не побрезгуешь пить со мной из одного горла?! - с лёгкой усмешкой сказал воин.
Инквизитор на это только ухмыльнулся. Энрик сделал глоток первым, а потом передал бутылку напарнику. Охотник отсалютовал и тоже сделал большой глоток, посмотрел на горлышко, вытер его от влаги ладонью и передал обратно.
- Вот видишь, всё будет нормально. Я знаю, что мы оставляем на воле опасного врага, но мы не сможем её победить, - покачал головой паладин, снова отпивая глоток. - Ладно, оставляю это тебе.
Энрик уже пошел к двери, но почувствовал странный привкус во рту, а потом зашелся кашлем. Обернувшись он увидел, что в ладони охотник держал небольшой пузырёк, который был пустым. Яд.
Ноги у отравленного подкосились и тот упал на пол, но всё ещё был в сознании. Ферре медленно подошел к соратнику, сел на корточки и тихо произнёс:
- Я найду её и казню, даже если для этого мне придётся положить всех!
Вскоре несчастный задохнулся. В смежной комнате всё это время сидело двое охотников, которые и вынесли тело, а затем пошли от него избавляться. Завтра охотник расскажет людям душещипательную историю о том, как Энрик исчез, струсил, и оставил их всех здесь одних, дожидаться “маны небесной”.
Отравленное вино Ферре уничтожил, вылив жидкость в горящий мерным светом камин. А бутылку надёжно спрятал.
***
Столько раненых Мина не видела ещё никогда, даже после боя в ущелье не было столько много людей нуждающихся в немедленной помощи. Молитвы звучали отовсюду, монахини старались как могли, но некоторым просто-напросто не успевали помочь.
Девушка сама была ранена, во время битвы адская гончая задела ей руку когтями. Хорошо рана была поверхностной, не кровоточила и не представляла опасности, однако, всё-таки некоторые неудобства доставляла.
Через несколько часов её сменила другая послушница и Мина пошла к колодцу, чтобы напиться воды. Горло пересохло и болело, создавалось ощущение, что туда насыпали песок и тот никак не желал “уходить”, вместо слов же раздавались только какие-то хрипы. У неё есть три часа для отдыха, этого вполне достаточно, чтобы привести себя в порядок.
Хорошо что Энрик убедил Ферре не идти в погоню за сбежавшим демоном. Солдаты, да и паладин, прекрасно понимали доводы охотника, но Инквизитор категорически отказывался понимать какие-либо доводы остальных. Некоторым солдатам придётся на всю жизнь остаться инвалидами, некоторые, не смотря на молитвы целительниц не доживут до рассвета. А тут ещё один марш, - остатки войска просто этого не переживёт, поднимется мятеж.
Она уже хотела идти спать, но тут к ней подошел мужчина средних лет. Монахиня знала его, - это был один из командиров пехоты, что защищал её и сестёр от демонов. Высокий, статный, короткие тёмные волосы уже были подёрнуты сединой, а на лице имелась небольшая щетина.
- Надо поговорить, - сказал он. - Пошли.
Девушке не понравился приказной тон, но сложилось впечатление, что если та не пойдёт добровольно, то её просто-напросто возьмут под локоть и потащат.
Воин провёл её в один из домов, где сидел молодой человек. Этого парня она видела всего пару раз, когда тот приносил известия Ферре и Энрику.
- У нас есть к тебе разговор, - говорил лазутчик. - А точнее дело.
- Какое дело? - подозрительно косясь то на одного, то на другого спрашивала Мина.
- Ферре планирует выступить маршем за сбежавшей демонессой. Мы этого не хотим, - продолжил мужчина, присаживаясь рядом со шпионом. - И ты этого не хочешь, верно?
- Никто этого не хочет, но разве Энрик не убедил Ферре не выступать? - не понимала монашка.
- Энрик мертв!
У неё отнялось дыхание. Как мертв? Тот, конечно, тоже пострадал во время битвы, но он находился в полном здравии. Как и охотник, Энрик отказался от услуг целителей, рассудив, что другим молитвы будут полезнее.
- Двадцать минут назад мои люди видели, как его тело грузили на лошадь и тайно вывезли из города. Это сделали охотники Ферре. Самого инквизитора рядом не было, но я не сомневаюсь, что именно он приложил к этому руку, - пояснил парень. - Он устранил второго командира, теперь ему никто не посмеет перечить.
- Но при чём тут я?
- Рано или поздно наш доблестный военачальник пошлёт за целителем. Ты отправишься к нему и используешь вот это, - с этими словами лазутчик бросил ей небольшой мешок. - Не советую его развязывать и вдыхать. Это отравленный порошок, смерть почти мгновенная, задержишь дыхание, когда сыпанёшь его на Ферре, постарайся попасть в лицо, чтобы наверняка.
- Вы с ума сошли? - шокировано спрашивала та. - Я служу Всевышнему! Я исцеляю раны, а не калечу людей и, уж, тем более не убиваю! Я не пойду на это!
- А тебе хочется, чтобы некоторые слухи о тебе нашли подтверждение? Гретта перед смертью успела прошептать кое-кому пару словечков. Мы, конечно, не знаем всё наверняка, но ведь если мы это подтвердим, представь что тебя ждёт, когда ты вернёшься домой?
У монахини словно выбили почву из-под ног. Значит, Гретта их видела и успела перед смертью рассказать об этом.
- Да чем вы лучше него?! - в ярости выпалила она. - Он получил своё силой, а теперь вы собираетесь добиться от меня похожего шантажом!
- У нас нет выбора, но учитывая, что ты сама только что подтвердила свой проступок… Мы не хотим этого, но следовательно, Ферре подпустит к себе только тебя… - размышлял воин. - Сделай всё правильно и это останется нашей тайной. Все мы вернёмся домой, а не сгинем здесь!