***
Гретта сидела в комнате одного из домов и смотрела в окно, ожидая когда же придёт Самуэль. Ей было совершенно плевать, что о ней подумают другие служительницы, ей было плевать и на то, что кому-то всё ещё могла понадобиться помощь.
Ей хотелось увидеть его, коснуться снова, почувствовать под пальцами горячую кожу… монахиня одёрнула себя, когда в голову полезли совсем уж грешные мысли. Она не хотела быть такой же как Мина! Оказывается под маской невинной овечки пряталась самая настоящая потаскуха! А Гретте не хотелось идти по стопам своей сестры.
- Я здесь, - послышался мягкий и такой долгожданные голос.
- Где ты был? – сразу спросила девушка, но осеклась, увидев его вопросительный взгляд.
Она в ужасе закрыла глаза, только что себе говорила, что не хочет быть такой же, как мина, а теперь, когда Самуэль пришёл, так сразу же бросается на него, словно, он - её собственность. Но открыв глаза, она заметила, что парень ранен в бок, он придерживал порез рукой, пытаясь остановить кровь.
- Всевышний, что случилось? – заволновалась Гретта, подходя к нему.
Тот скривился после её слов, попросил довести его до кресла. Монахиня с радостью помогла ему, усадила в кресло и начала осматривать рану. Порез был не очень сильным, такой залечить - не проблема для целителя.
- Кто тебя так? – снова поинтересовалась девушка. – Я могу залечить рану.
- Не нужно, - поспешно прервал он её, когда та уже начала произносить молитву. – Я нашел кое-что. Это оправа для Осколка, отдай её Ферре лично в руки.
Молодой человек достал из складок плаща небольшую серебряную оправу, в центр которой и должен был помещаться найденный артефакт. Никаких украшений или же чего-то выделяющегося, простая и практичная работа.
- И как это мне поможет? – спрашивала она.
- Камень просто перестанет работать в нужное время. Оправа вытащит из кристалла всю энергию, - пояснил парень. – Но только помни, ты сама должна отдать эту оправу в руки охотника, иначе ничего не сработает.
- Хорошо, тогда я скоро приду.
- Подожди.
Самуэль приблизился к ней и поцеловал, долго, чувственно, нежно, мягко обнимая за плечи. Гретта готова была растаять в этих объятьях, а неторопливый поцелуй просто сводил с ума. К черту условности! К чёрту все эти игры в благородных послушниц!
Оправа выпала из её рук и наваждение словно слетело само собой. Парень отстранился и сказал:
- Поспеши, я сам вылечусь! А ты должна идти, иначе чары развеются, а накладывать их заново очень непросто.
- Ладно, только не уходи никуда.
- Как я могу?
Эти темные глаза смотрели с такой теплотой и нежностью, что монахине ничего не оставалось, кроме как выбежать из дома и направиться к ратуше, в поисках Ферре. Ведь чем быстрее она найдёт Инквизитора, тем быстрее вернётся к Самуэлю.
Рана на теле парня, действительно, зажила в считанные мгновения, а лицо его озарила дьявольская улыбка. Всё идёт так, как было задумано!
***
Ферре прохаживался по коридорам и рассматривал солдат, что находились во дворе. Одни тренировались, другие быстро складывали вещи, скоро они выступят на Цитадель, оставалось только надеяться, что Ашкаэль до сих пор не появился в оплоте Падшего.
На Осколок охотник на ведьм не рассчитывал, он ему был нужен только для того, чтобы вернуть своему войску прежнюю уверенность в себе, веру в их командиров и Господа.
Послышались чьи-то осторожные шаги. В конце коридора он увидел знакомую монахиню, которая была с отрядом, поехавшим вызволять Мину из лап демонов.
- Святой Отец, простите меня, если помешала, но у меня есть кое-что для Вас, - сбивчиво говорила та.
- Тогда показывай что у тебя есть, - безразлично пожал плечами мужчина, хищно посмотрев на Гретту.
«И как только он мог мне понравиться? Но всё равно, я отомщу за себя!» - крутилось в голове обиженной девушки.
- Я нашла кое-что в руинах, думала, что безделушка, но по-моему… это оправа для Осколка, - сбивчиво пояснила та, протягивая “находку” Ферре.
Инквизитор взял предмет, повертел его в руках, но достав светящийся кристалл, убедился, что оправа, действительно, сделана под размер артефакта. Когда эти два предмета стали одним, сияние Осколка усилилось чуть ли не в два раза.
- Почему же раньше не принесла? – поинтересовался тот, строго посмотрев на Гретту.
Монахиня сжалась, взгляд этих змеиных глаз не каждый выдержит, а особенно такой строгий и тяжёлый. Девушка тут же понурила взор и начала быстро и сбивчиво пояснять:
- Я была в шоке… и… просто не знала… на самом деле… Я вообще думала, что оправа не подойдёт… Просто форма у неё похожая на Осколок…
- Что ж, хорошо, что ты решила помочь нам всем, - чуть улыбнулся он, положив руку на плечо Гретты.
Девушка сдержалась, чтобы не сбросить со своего плеча его запястье. Перед глазами снова предстала картина, как Мина прошедшей ночью «танцевала» на коленях Ферре, как эти руки сжимали бёдра сестры, как тот тяжело дышал, смотрел на неё.
Закрыв глаза и встряхнув головой, Гретта отогнала от себя эти воспоминания, до сих пор резавшие душу.
- Можешь идти, - донеслось до неё.
Когда монахиня подняла глаза, то увидела, что охотник ушел достаточно далеко о неё, в противоположную часть коридора, и зашел в одну из боковых комнат.
Что ж… условие выполнено! Теперь надо вернуться к Самуэлю, нельзя его оставлять одного надолго, а то его могут найти и начнутся вопросы. А может ещё хуже, его могли принять за шпиона и казнить, или тот вообще мог испариться и больше не появляться никогда.
С каждым шагом мысли рисовали всё более причудливые картины, всё более страшные фантазии. Она не хотела терять Самуэля, не хотела, чтобы тот ушел от неё.
Вбежав в дом, Гретта успокоилась, молодой человек спал на жесткой кровати повернувшись на бок, лицом к стене. Девушка осторожно подошла к нему.
Не хотелось его будить, но она всё-таки немного потрепала молодого человека по плечу, и парень проснулся.
- Прости, меня сморило, - говорил он, оправдываясь. – Вижу, ты отдала оправу.
- Да, лично в руки, как и ты и сказал, - подтвердила девушка, широко улыбнувшись.
- Тогда хорошо. Остаётся только ждать результата, - пожал плечами тот.
Он вдруг резко привлёк девушку к себе, поцеловав. На этот раз поцелуй вышел торопливый, жадный, словно, сам не испытывал этого давно. Монахиня даже не стала сопротивляться дальнейшему. Чем она хуже Мины? Почему и она не может почувствовать себя счастливой? Эта маленькая дрянь отобрала у неё одного мужчину, но этого Гретта не отдаст!
Полетела на пол наспех сорванная одежда, болезненные поцелуи и скорые ласки не отпугнули девушку, а только сильнее завели. Вот Самуэль уже прижимает её тело к стене и медленно проникает в неё. Слышатся стоны сквозь прикушенные губы, ногти оставляют красные борозды на его спине, руки обнимают так сильно, будто целительница боялась, что он растает, как призрак и больше никогда не появиться в её жизни.
Монахиня старалась не кричать, но это было просто великолепно, так чувственно, так нежно, что держать в себе рвущиеся наружу хрипы и стоны удовольствия практически невозможно. Самуэль ловил её дыхание, руки оставляли горящие огнём следы на коже, а неторопливые, но сильные движения заставляли разум растворяться без остатка.
Наслаждение было острым и всепоглощающим, ослепляющим и долгим. Всё её тело содрогнулось и сразу опало в его руках.
- Хорошо? - спросил тот вдруг строгим голосом.
- Да, хорошо, - блаженно улыбалась Гретта, не обращая внимания на тон, которым был произнесён вопрос.
- Прекрасно, - сказал искажённый до неузнаваемости голос.
Секунда и на монахиню уже смотрели горящие оранжевым светом глаза. Девушка не успела закричать, как демон заткнул ей рот поцелуем и стал вытягивать из неё душу. Оттолкнуть или же хоть как-то выбраться из объятий инкуба, который был в несколько раз сильнее обычного человека, не представлялось возможности.
С каждым выдохом она слабела, в глазах начало темнеть, а тело не чувствовалось совершенно. В конце концов, она потеряла сознание, а потом умерла. Демон похоти отбросил Гретту, как тряпичную куклу и исчез, бросив напоследок:
- За всё приходиться платить. За месть и похоть в том числе!
========== Глава 11. Разлом ==========
Инквизиторы выступили ближе к вечеру, поскольку лагерь переполошило известие о смерти одной из послушниц Всевышнего. Девушку нашли бездыханной в одном из домов и абсолютно нагой. Волшебники сразу сказали, что здесь постарался инкуб, поскольку на теле не было следов насилия или же каких-либо ран.
Обыскав весь городок, солдаты так и не нашли ни демона, ни его следов. Медлить больше было нельзя и Энрик скомандовал выступление. До Цитадели Падшего всего два часа неторопливым маршем. Хоть войско было настроено решительно, вид окружающей местности только наводил уныние и дрожь. Земля кругом была выжжена, там где была речка теперь текла лава, распространяя удушающий жар и копоть. Вечернее небо было затянуто чёрными тучами, откуда порой сыпался пепел.
Чем ближе был Разлом, тем тягостнее становилась атмосфера. Людей пугала звенящая тишина, пустота и адский жар. Скоро станет слишком жарко, чтобы уничтожить оплот скверны и запечатать его нужно провести ритуал в самом центре Цитадели. Ферре и Энрик не сомневались, что демоны будут драться до последней капли крови. Ашкаэль - надежда и опора, свирепость и кровожадность Легионов исчез со своего поста, поэтому Проклятые сделают всё, лишь бы не подпустить людей к центру.
Через полтора часа впереди появился Разлом. Это место напоминало большой холм, разделившийся на две части внутри которого ровным светом горело Адское Пламя. В крепость вёл всего один проход, но по-прежнему не было никого видно; прихвостни Бэтрезена будто сами приглашали людей войти.
- Не нравиться мне это, Ферре, - покачал головой паладин. - Демоны так просто не подпустили бы нас. А тут… Тишь да гладь, да Божья благодать. Они что-то задумали.
- Знаю, но выбора у нас нет. Либо мы закроем Разлом, либо все умрём, - пожал плечами Инквизитор.
- И ты так легко об этом говоришь?
- Наши души принадлежат Всевышнему. Даже если мы умрём там, то Господь заберёт нас к себе.
Войско тем временем молча ожидало решения от командиров. Все прекрасно понимали, что придётся атаковать в лоб, пока демоны дают шанс пройти. Обойти Цитадель не получится. К тому же Бэтрезеновы отродья на своей территории были сильнее в несколько раз, а уж внутри Разлома.
- Воины! - обратился вдруг к ним охотник. - Я знаю, что вы устали! Я знаю, что Вам всем сейчас страшно, но нам нет пути назад. Даже если мы погибнем в этом бою, то мы должны сделать это достойно! Не бойтесь смерти, Всевышний заберёт нас всех к себе, в Рай. Грязным слугам Падшего не заполучить наши души!
По рядам солдат прошел ропот, эта короткая речь сработала, боевой дух был поднят и армия Святой Матери-Церкви пошла на приступ.
Демонов не было видно, ни тогда, когда инквизиторы подошли вплотную к проходу, ни тогда, когда те ступили за грань. Солдаты оказались на большом плато: выжженный камень был горячим, а жар усиливался с каждым шагом, духота становилось невыносимой, а от запаха копоти некоторые стали кашлять.
Вниз вело несколько тонких лестниц. На плато, где были сейчас люди было вмуровано огромное железное кольцо. Зачем оно тут было - непонятно. Но чуть ниже был ещё один кусок земли, тот парил прямо в центре огненного марева, что поднимался из глубины. Похоже это и была, так сказать, Центральная Площадь, идеально круглой формы. На полу этой площади была звезда, светящаяся красным светом, лучей было не меньше трёх десятков, а в самом центре горел сноп Адского Пламени. Значит, ритуал должен потушить этот огонь, тогда адские твари перестанут приходить сюда. Вот только где эти самые адские твари?
Никто не увидел, как именно это случилось и когда, но перед входом тут же возник Мститель. Магическое создание чем-то напоминало Оживший Доспех: такое же большое, состоящее только из брони. В стальных перчатках которого была зажата коса, которой можно разрубить всадника вместе с лошадью в полных латах.
- Ловушка! - заорал кто-то.
С верхотуры спикировали крылатые демоны, - суккубы и инкубы, а из укрытий выбежали адское гончие и одержимые. Надо отдать должное Ферре и Энрику, те быстро пресекли панику и приказали солдатам построиться для принятия боя. Лучникам было приказано стрелять в гончих и воинов Бэтрезена, магам посылать молнии в крылатых созданий. Воины и целители знали своё дело, поэтому им лишних команд давать было не нужно.
Поначалу всё шло отлично. Тварей удавалось удерживать, но вскоре к одержимым присоединились и младшие демоны, а потом всё больше и больше. В конце концов Инквизиторы стали сдавать позиции, а слуги Падшего теснить войско к пропасти. Да за каждого убитого человека приходилось пятеро отродий Ада, но Цитадель могла породить ещё, а адские твари собрались здесь со всей округи, неизвестно сколько их здесь было на самом деле.
Ферре посмотрел вниз. Демоны были заняты войском и вполне можно было пробраться на Центральную Площадь и провести ритуал. Волшебство должны были творить двое - целитель и маг, только тогда Разлом будет закрыт.
- Энрик! Держитесь, я возьму целителя и волшебника. Нужно закрыть Разлом, тогда демонов утянет обратно! - кричал охотник.
Паладин в ответ только кивнул, поскольку сил, да и возможности отвечать не было. Двуручный меч воина резал и рубил демонических созданий, не давая им приблизиться к военачальнику.
Инквизитору удалось сманить одного Белого Мага и Аббатису. Все втроём они побежали вниз, по качающимся и горячим лестницам. Крылатые демоны поняли, что нужно убить этих троих и обрубить проходы, чтобы не дать строптивым людишкам возможности добраться до Площади. Аббатису ранило огненным шаром, но маг смог сжечь двоих демонов сильными разрядами молний.
Ферре только бессильно скалил зубы. Балансировать на узкой и неустойчивой лестнице, которая больше напоминала неровный висячий мост, и стараться ранить хоть одну крылатую бестию не получится. Он быстрее сам свалиться вниз.
Мимо пролетел один из солдат, войску становилось всё труднее сдерживать натиск, охотнику пришлось поторопить своих спутников. Когда те уже оказались у самой площади, им на головы обрушилась магия инкубов. Эти твари могли обращать жертв в каменные статуи. По всему телу тот же прошлась волна, которая затормаживала, делая конечности непослушными и ватными, но неожиданно это чувство пропало.
Люди были поражены не меньше демонов, но только тут Ферре почувствовал, что в поясной сумке вибрирует тот самый Осколок. Видимо, он, действительно, мог защитить от демонической магии.
- Закройте Разлом, а я разберусь с демонами! - крикнул волшебнику и целительнице Инквизитор.
Женщина и престарелый маг побежали прямо к столбу Адского Пламени, стремясь быстрее покончить с этим рассадником скверны.
Ферре развернулся и тут же был сбит с ног демонессой. Острые когти распороли жилет, оставив на груди пять тонких порезов. Демоны поняли, что кидаться огненными шарами бесполезно, поэтому перешли в рукопашную.Быстро встав на ноги, охотнику тут же пришлось пригнуться, поскольку тяжёлый деревянный посох просвистел прямо у него над головой, кинжал Ферре успел только вспороть перепонку на крыле демона, не причинив тому особого вреда. Суккуб летела прямо на него, охотник покрепче перехватил оружие и не двигался с места, даже дыхание задержал.
Демонесса выставила посох острым концом вперёд, стремясь насадить наглого смертного на своё оружие. Когда она была уже рядом, охотник быстро вышел из-под удара и, в этот же момент, со всего маху ужарил в бок пока крылья не унесли демона далеко от места схватки. Тварь Бэтрезена изогнулась и кувырком покатилась вперёд. Одно лезвие угодило ей в позвонок, второе в легкое.