– К тому же неизвестно действовал ли он один или их несколько. И, самое главное, мы не знаем, что произошло с альпами, откуда их забрали, что с ними делали и какова цель всего этого.
– Регис, оставь эти вопросы для себя и своего дружка-ведьмака. Нам нужно имя и…
– Тебе напомнить в каком состоянии меня нашёл Детлафф после схватки с Вильгефорцем? – строго посмотрел на неё Регис, отчего взгляд Орианы посерьёзнел. – Чародеев нельзя недооценивать, я испытал это на себе. К тому же, не следует пока переходить к решительным действиям. Это может спугнуть его.
– Хорошо, – после недолгого раздумья сказала вампирша. – Но имей ввиду. Если начнут исчезать местные вампиры, то сдерживать себя мы не будем.
– Ты, правда, хочешь усугубить ситуацию ещё больше? – не понимал он. – Особенно после учинённой Детлаффом бойни.
– Я волнуюсь за тех, кто остался. И не намерена сидеть и ждать, пока чародей или компания чародеев решит похищать нас и ставить свои эксперименты, Регис. Это тебе так важны люди, – она встала из-за стола и надвинула капюшон на лицо. – Мне и остальным на них плевать. Полагаю, на этом мы можем закончить.
– Со своей стороны могу попросить лишь об одном – не действовать сгоряча.
– Я посмотрю, что можно сделать. Но сдержать гнев общины не в моей власти. И обращайся, готова оказать небольшую поддержку. Доброй ночи, – она улыбнулась и пошла прочь из трактира.
Захмелевший мужик попытался шлёпнуть и её. Однако ему хватило одного короткого и холодного взгляда вампирши. Видимо, он решил поберечь руки и поспешил отвернуться.
Регис просидел на балконе ещё некоторое время, а потом покинул заведение. К тому моменту народу уже поубавилось, все шли домой. Кто довольный и захмелевший, кто проклинал на чём свет стоит графа Монье за злосчастную колоду «Скеллиге».
Мужчина перехватил ремень своей торбы и пошёл в сторону Меттинских Ворот. Ночь выдалась на удивление тихой: никто не пытался напасть на поздних путников, никакой пьяница не приставал к Регису с расспросами, патрульные гвардейцы тоже не стали обращать на него внимания, а молча пошли дальше. Хоть Боклер и считается образцом спокойствия и мира, но и он не избавлен от проблем любого крупного города: воровства, убийств и насилия.
Застенное кладбище он пересёк быстро. В кучах мусора, что прибило к берегу, копались утопцы, выискивая застрявшую в обмотках старых сетей рыбу. Вампир не стал обращать на них внимания и отправился к своему жилищу.
Только он оказался под сенью деревьев и ступил на едва приметную тропку к заброшенному кладбищу, как пальцы закололо. Где-то рядом творилась магия, вампир подобрался и тут же исчез, спрятался средь густого кустарника. Может, неизвестный чародей снова выбросил где-то пострадавшего вампира или же вышел на охоту, прознав, что на Мер-Лашез живёт один отшельником.
Несколько долгих мгновений ничего не происходило, а потом он увидел, как тени пришли в движение. Не подул ветер, не скрылась за облаками луна, нет. Они просто поползли по земле, соткались в большой непроницаемо-чёрный кокон. Он быстро истаял чёрной дымкой, а на том месте теперь стояла девушка. Резкий запах крови ударил в ноздри, заставив заныть челюсти, но вампир быстро подавил этот приступ.
Звук надрывно колотящегося сердца отдавался в висках, слышалось хриплое дыхание, будто она долго бежала. Ей следовало помочь, кровопотеря могла быть обильной, но Регис не торопился выйти из укрытия. Это могла быть ловушка, приманка и не более того. Ведь неизвестно как именно чародей ловил своих жертв. Логично предположить, что делали это на живца – самый действенный и быстрый способ заставить вампира показаться.
Девушка тем временем упала на колени, пытаясь восстановить дыхание, и бросила взгляд на слабо кровоточащую рану. Поднявшись на ноги, она осмотрелась и пошла в сторону дороги, удаляясь от кладбища. Регис бы вздохнул с облегчением, но чародейка явно потеряла много крови и использовала слишком много Силы. Пока желание просто наблюдать боролось с желанием помочь, пальцы снова закололо.
Неизвестная вскинулась и достала из ножен один из изогнутых кинжалов. Странно, из всех чародеек, что пользовались оружием, он знал только Цири. Сталь слабо отливала зеленым в темноте, а затем лезвие загорелось синим огнём. По телу вампира пробежала дрожь, он однажды познакомился с магическим пламенем, и этот эпизод нельзя назвать приятным.
Девушка стояла и оглядывалась вокруг, ища источник тревоги. Регис застыл и перестал дышать, обратившись в статую. Пальцы кололо, но не резко. Это была ноющая долгая боль, скорее всего кто-то произносит мощное заклинание.
На девушку вдруг рвануло облако тьмы, по счастью, чародейка сумела откатиться в сторону, и темнота уродливой кляксой расползлось по двум тощим деревьям. Облако приняло телесную форму, но таких существ вампир никогда не видел: без губ и носа, оно имело только большие, светящиеся синим огнём, глаза. Худое тело с длинными руками клубилось чернотой, ни звука дыхания, ни шума бегущей крови, ни стука сердца уловить не удавалось.
Существо снова кинулось вперёд, на это раз девушка уклониться не успевала, рубанула клинком. Тварь взревела, хотя, и не могла из-за отсутствия рта, но тем не менее… На голове теперь красовался длинный тонкий порез, отливающий синим светом.
Запах крови усилился, девушка зашаталась, зажимая рану, чем и воспользовалось существо. Оно сбило с ног, подмяло под себя несчастную и замахнулось когтистой рукой. Больше Регис ждать не стал. Растворившись фиолетовой дымкой, он возник перед самым носом существа и ударил удлинившимися когтями.
Ни треска плоти, ни запаха крови, ни разрубленной головы, будто бился с призраком. Тварь отвлеклась от жертвы, вскинула в голову и в следующий миг поплатилась за это. Клинок пробил худую грудь, выскочив из спины, синий огонь вспыхнул, пожирая чёрное тело. Вампир не почувствовал ни запаха палёной плоти, ни жара огня. Наоборот последний опалял холодом, неестественным, могильным.
Тварь заорала, покрылась паутиной синих жил и рассыпалась дымным облаком. Времени удивляться не было, поскольку раненая чародейка лежала раскинув руки и хрипло надсадно дышала. Этот бой дался ей тяжело, а когда Регис приподнял её за плечи, громко застонала. Вампир взглянул на неё, зрачок синих глаз почти поглотил радужную оболочку, взгляд метался, не в силах уцепиться хоть за какую-то деталь. Разговаривать и спрашивать её сейчас о чём-либо бесполезно, она его не слышала и не видела.
Не став больше размышлять о том, откуда она взялась и что это было за существо, вампир поднял её на руки и понёс к себе. Она тут же сжалась в комок и ухватилась за его плечи, но ткань кафтана постоянно выскальзывала из слабеющих пальцев.
К тому моменту, когда над их головами сомкнулся потолок склепа, девушка уже потеряла сознание. Уложив её на матрац, вампир сразу стащил с неё плащ, худую заплечную сумку и отбросил в сторону, отстегнул пояс с ножнами, а потом, особо не церемонясь, продранные куртку и рубашку. Из растрёпанной причёски вытащил длинную заколку с острым концом. Она была тяжелой, а острие - длинным, такой и убить можно.
На шее девушки он заметил медальон в виде серпа луны обвитого лозой, а, прикоснувшись, отдёрнул пальцы. Серебро неприятно обожгло, оставив едва заметный след, который тут же зажил. Порезы от когтей ярко выделялись на бледной от коровопотери коже. Несмотря на тревожащий и дразнящий запах, вампир осторожно провёл пальцами неподалёку от раны, прислушиваясь к току крови и работе внутренних органов. Облегчённо вздохнул, убедившись, что обильная кровопотеря связана с лопнувшими сосудами, а не с внутренними повреждениями.
Он не намеревался заняться врачеванием так скоро, но, имея в друзьях ведьмака, надо быть готовым к неожиданностям. Он достал из ящика стола набор: бинты, иглы, спирт и нитки. Промыв и очистив раны, Регис принялся зашивать их. Девушка шипела от боли и неприятных ощущений, несколько раз выгибалась и пыталась остановить вампира, когда боль становилась особенно невыносимой. Но это были неосознанные реакции, в себя за все процедуры она так и не пришла.
Швы получились ровными, разве что шрамы останутся, но это – самое меньшее из зол. Убедившись, что нити держатся крепко, он стащил с девушки брюки и сапоги, укрыл залатанным, но теплым пледом. Нужно было подготовиться к её пробуждению, сварить снадобье, приготовить заживляющую мазь, но пока уходить нельзя. Потому вампир, вымыл руки и сел подле, прислушиваясь.
Через пару часов он убедился, что девушка дышит ровно, горячка спала, а биение сердца пришло в норму. Только тогда Регис позволил себе покинуть склеп в поисках нужных трав. Рыскать по округе он не решился, слишком много времени может уйти на поиски. Мер-Лашез было тихим кладбищем, монстры старались обходить его стороной, предпочитая не связываться с живущим тут вампиром. Но могли не побояться проползти в его отсутствие, особенно, когда так соблазнительно пахло свежей молодой кровью. И он знал, к кому следовало заглянуть, чтобы собрать нужные травы и не терять времени впустую.
========== Часть 5. Затягивая узел ==========
Весь следующий день Геральт провёл впустую. К вечеру ноги гудели, спина ныла, а голова трещала. Сандро дал не так много информации о своей напарнице, и потому приходилось работать с тем, что есть. Сначала он посетил все трактиры в Боклере, решив начать именно с города. В небольшом поселении все друг друга знают, в толпе же затеряться намного проще.
Приходилось спрашивать у местных менестрелей, артистов, проводников не видали ли они девушку с синими глазами и рыжей прядью в тёмных волосах. Некоторые отвечали просто так, другие просили за сведения монету. После починки кольчужной куртки ведьмак снова был на мели, и приходилось торговаться, выигрывая для себя лишний флорен. И каждый раз ответ был один: «Не видели. Не знаем». Регис бы сказал, что отрицательный результат – тоже результат. С этим трудно не согласиться, но не тогда, когда в карманах пусто.
Затем пошёл черёд борделей, некоторые маман могли за щедрое вознаграждение прятать беглянок и преступниц. Тут же вспоминался убивший новиградских стражей суккуб. Она как раз работала в борделе и приносила его хозяйке неплохую прибыль. На удивление Геральта владелицы данных заведений оказались намного бескорыстнее, чем уличные артисты, главным образом потому, что им было что предложить и без информации. Однако шлюхи ведьмака не интересовали, к тому же в Боклере они перебарщивали с духами. Это раздражало чуткий нюх, отбивая всякое желание оставаться там дольше нужного. К тому же, тратить последние деньги на девок, в его положении, было крайне неосмотрительно. Правда, здесь его тоже ждала неудача – никто такой девушки не видел, не нанимал, она даже мимо не проходила.
Последними были торговцы ценностей и старьёвщики, ломбарды. Амина ведь могла утащить у колдуна не только артефакт, но что-то ещё, а потом попытаться это продать. Те поначалу вообще отказывались с ним говорить: кто прогонял, кто угрожал, кто вообще закрывал двери перед самым носом. Поначалу он думал, что дело опять в его немилости, но потом смог разузнать, что лавочники вынуждены закрываться раньше. Последний месяц кто-то обносит обозы, грабит торговцев вин, разве что данью пока никого не обложили. Вот и завидев подозрительного мужика, да ещё и с мечами на спине, волей-неволей подумаешь о налётчиках.
Ведьмаку тут же пришёл на ум Дийкстра, но тот был мёртв, а Бедламу или Карлу Верезе здесь делать нечего. Слишком далеко от Новиграда, да и здешние гвардейцы были помешаны на долге и чести. Те так просто не будут закрывать глаза на творящийся беспредел, да и подкупить их в разы тяжелее. Но, судя по тому, что бандиты до сих пор не пойманы, они хорошо организованы. Может, кто из недобитков ганзы Сианны?
Когда солнце стало клониться к закату, Геральт уже обошёл все самые очевидные заведения, где могла скрываться или хотя бы появляться девушка. Была мысль обыскать заброшенные дома в портовом районе. В конце концов, когда-то Бестия, убивающая старых рыцарей служивших ещё при дворе князя, устроила себе логово в заброшенном магазине игрушек. И никто не подозревал что странный и нелюдимый тип в чёрном сюртуке на самом деле высший вампир и пресловутая Боклерская Бестия.
Но он тут же отмёл эту мысль. Домов много, времени мало, чародей дал это понять сразу. К тому же слухи распространятся быстрее лесного пожара, если она там, то тут же узнает, что неподалёку рыщет ведьмак и сбежит. А раз она успешно скрывается от могущественного мага, то, что ей спрятаться от какого-то ведьмака?!
Плотва весь день простояла в стойле «Фазанерии», трактирщица любезно согласилась подержать в своей конюшне лошадь. В конце концов, если бы не помощь Геральта, то быть заведению разорённым краснолюдами во время турнира по гвинту.
Кобыла была вполне довольна жизнью, конюший причесал и остриг ей гриву, вычистил, накормил и напоил досыта. Так что Плотва была в прекрасном настроении, но всё-таки требовательно потянулась за угощением от хозяина.
Отдав маленький кусочек сахара, позаимствованный у хозяйки трактира, ведьмак уже потянулся к седлу, как в дверях показались гвардейцы. Конюший тут же поспешил отойти к стойлам и сделать вид, что его тут нет.
– Приветствую, чем могу быть полезен? – осторожно спросил Геральт.
Он прекрасно понимал своё положение, а в любой страже могут найтись те, кто решит отомстить лично ему. Неважно за что – за убитых во время вампирского нашествия друзей, за смерть Сильвии-Анны или же просто, чтобы указать заносчивому ведьмаку на своё место.
– Геральт из Ривии? – спросил мужчина в отполированной броне и с большим плюмажем на шлеме.
У остальных гвардейцев перьев цапли не наблюдалось, значит, это был командир отряда.
– Он самый, – кивнул ведьмак.
– Вас приказано доставить в участок городской стражи для допроса, – голос его звучал глухо из-под забрала. – Следуйте за нами.
– А что я такого сделал? – спросил он не особо рассчитывая на ответ.
Гвардейцы обступили его, крепко сжимая древки пик и готовясь в любой момент вступить в бой.
– После того, что ты сделал, тебе вообще рот открывать не положено, – грубо осадил его гвардеец. – Потому заткнись и следуй за нами, иначе мы будем вынуждены применить силу… Сопротивление при аресте.
– А, то есть я уже арестован?
– Заткнись! – толчок в спину был неприятным, но хоть это сделали древком, а не острым концом пики. – И иди за нами!
Ссориться со стражей он опасался, к тому же его репутация и так оставляла желать лучшего. Потому не стал выпендриваться и, окружённый патрульными, последовал в участок.
Сумерки сгустились быстро, но Боклер не собирался засыпать. На улицы вышли молодые люди, украдкой убегавшие из-под пристального взора строгих родителей. Подозрительные типы сновали в тёмных подворотнях, крысы забегали у самой мостовой, впрочем, не выходя из темноты. Показались кошки, готовые поохотиться и принести трофеи хозяевам. В отдалении звучали песни, посвящённые прекрасным дамам, а менее денежные молодые люди просто стояли под окнами и декламировали свои стихи.
Большой город и богатый квартал жил своей жизнью. Совершенно не обращая внимания на ведьмака и его сопровождение. Геральта провели ближе к реке и спустились на ограждённую набережную. Это уже показалось ему странным, участок городской стражи находился чуть дальше. Затем его завели в неприметный домик.
Внутри было пыльно, зябко, пахло сыростью, гнилым деревом и мышиным помётом. Ссохшийся и поеденный насекомыми стол едва стоял на подломившихся ножках.
– Снимай оружие и без глупостей!
Геральт выполнил указание, представляя, что сейчас его будут просто избивать, но гвардейцы не без труда отворили одну из двух проржавевших клеток и втолкнули туда ведьмака.
– Сидите здесь и не шумите!
– А кто «мы»? – крикнул им в спины ведьмак, не понимая, почему к нему обращаются во множественном числе. Но гвардейцы не собирались удовлетворять его любопытство, поспешив покинуть дом.