- Так значит, это был не сон? – нерешительно спросил Танцор.
- Нет, не сон. К счастью… Или к сожалению для тебя, - заметил Ветренный (Фатенд).
- Но почему, Фа… Кар’клей? - мигом поправил себя первый помощник, как Танцор уже понимал, теперь своего статуса он лишился.
- Ну, мы действительно хотели разорвать тебя на части, после того, что случилось. Но Оган-шит не дал это сделать.
- Оган-шит? – недоумевал Иннар.
Он никак не ожидал, что конкурент, тот, кто ждал любого повода, чтобы унизить или скомпрометировать Танцора, не дал закончить то, что начал Тиконд.
- Он не подпустил нас к твоему телу, а потом утащил в сторону медицинского отсека. Несколько Кровавых помогли ему.
- Но я не понимаю…
- Мы привезли тебя на Аттол, а потом пошли битвы за власть, как видишь, выиграл её я. А потом проанализировал записи… Никогда не думал, что Кар’клей был способен на такое. Ты молчал и сторонился всех нас, но факт того, что у тебя есть такие мощные способности, всё-таки бросили тень на твою репутацию. Сколько наших секретов ты знаешь?
- Мне перечислить поимённо? – спросил Танцор.
- Нет, не нужно. Как бы то ни было, Молодая Кровь смотрит на тебя, как на ишт-зет (героя), - сказал Ветренный, но видя непонимание со стороны первого помощника Тиконда, Вождь пояснил: - Ты убил мурвина, первого за сотни си’нтров. Можно сказать, что ты стал живой легендой нашего клана и образцом для подражания для юнцов. Не стану скрывать… Это единственная причина, почему ты до сих пор жив…
Танцор опустил голову, понимая такое объяснение. Никому не хочется смуты, а если Иннар «тихо умрёт» в капсуле, то это вызовет волнения в стане Молодой Крови. Это никому не нужно.
- Место первого помощника…
- Я не держусь за него, - посмел перебить его Иннар. – Я устал сидеть на цепи, Кар’клей. В бою с Тикондом я не стремился выжить, просто хотел освободиться от этого всего. От этой лжи, грязи… Прошу лишь её.
- Хочешь стать Воином Чести и бороздить космос сам?
- Этого хотят все.
- Я поговорю с тобой об этом. Статус Окровавленного ты не потеряешь, но место первого помощника лишаешься. Теперь у тебя новое назначение – ты будешь тренировать Молодую Кровь. А теперь иди, тебе надо набраться сил.
Разговор состоялся через си’нтр. Ученики Танцора показывали неплохие результаты, они и, правда, смотрели на убийцу мурвина, как на Вожака, слушались его и впитывали его уроки. Фатенду нравились результаты, которые показывали юнцы. Да, пусть они были такими же молчаливыми и необщительными, как и их Учитель, но это было даже хорошо – не будут болтать лишнего.
Охота, что дала возможность Иннару стать Воином Чести состоялась два си’нтра назад. Изгнанники, на одном из материнских кораблей, угнали вставший на ремонт KHOR’JAA. Внутри в этот момент находился один из юнцов, чинящий проводку, он интересовался устройством судов, порой общался с учёными. Молодого воина оглушили и угнали отремонтированный корабль. Танцор не раздумывал тогда, бросился в погоню.
Корабль сел на одну из ближайших планет, юнца связали, видимо, хотели просто помучить. Танцор отбил его, доставил на Аттол, израненного, измученного, но живого. Фатенд оценил его мужество и дал долгожданный статус Воина Чести.
Вынырнуть из воспоминаний он смог благодаря писку датчика - приближался небольшой корабль. Он двигался в сторону второй планеты системы Эйн’ген, но конфигурация была не знакома Иннару. Он включил двигатели и медленно двинулся следом за небольшим судном.
========== Глава 2. Прибытие ==========
Прошло три года с тех пор, как Ануш проснулась в медотсеке, за это время она многому успела научиться заново. Крепость Ордена хранила много тайн и скрывала от других миров целую сокровищницу знаний, что многие расы до людей собирали здесь. В обширных хранилищах находились сведения об утерянных цивилизациях, о расах, которые некогда населяли мертвые планеты, об их технологиях, языках, культуре.
Орден скрупулёзно, по ниточке собирал эти их, поскольку главным оружием была информация. Нельзя распутать интригу не ведая, что задумали оппоненты, нельзя проанализировать ситуацию не имея данных, нельзя идти в бой не проведя разведку. Знание – вот подлинная власть, в битве за власть она всегда играет решающую роль. Это место имело полно последователей, что собирали информацию из различных уголков галактики. Многие использовать не решались, из страха или из суеверий. Ведь знания нетрудно добыть, важно взвалить на себя ответственность за решение о том, как ими распорядиться: сохранить или же использовать. Большинство данных хранилось в нижнем ярусе крепости, где имела основание Колонна Синтеза – источник энергии этого места.
Ануш сейчас находилась в учебном помещении, где изучала ближайшие системы, планеты, на которых ещё не высаживались или где экспедиции проводились только поверхностно. Она буквально ждала, когда сможет покинуть это место. Серые стены, сделанные из биоматериала, давили на плечи, создавали видимость душной тюрьмы для всех адептов и ткачей, что находились здесь. Они с завистью смотрели на жрецов и архонтов, что могли улетать отсюда просто так, не получая каких-либо разрешений и не отсылая нудные прошения.
Адепты - самые младшие ученики, обучающиеся основам боя и сбора информации. Их учат отделять «зёрна от плевел», ведь иные цивилизации порой не слишком стремились оставить свои технологии для потомков, оставляли липовые координаты, пункты назначения, искажали истину. Именно с этим приходилось бороться в первую очередь, когда находилось что-то неизвестное и интересное.
Ткачи же обучались внутреннему контролю и управлению нитями симбионтов. Ануш была шокирована, когда узнала, что у неё внутри живёт какое-то непонятное существо инопланетного происхождения, но потом в предоставленных данных было всё объяснено. Дело в том, что Орден основала некая раса, названия её не сохранилось, что очень печально. Так хотя бы можно было узнать, где они жили и кем были. В общем, этот народ жаждал знаний так сильно, что не гнушался методами. Они проводили эксперименты, порой страшные и разрушительные, придумывали новые виды болезней и противоядия к ним, строили грандиозные корабли, влияли на планету, выкачивая из неё всё, что та могла дать. В конце концов, тяга к экспериментам и новым открытиям сыграла с ними злую шутку.
Родная планета стала вырождаться, будто отторгать от себя расу, что нашла там приют. Понимая, что катастрофы не избежать, учёные решили, что пора переселиться в иные миры. Многие корабли тогда покинули планету, но в своих скитаниях они не нашли того мира, который бы идеально подходил для поселений. А между тем в родном мире становилось всё хуже. Начались болезни и катастрофы, планета истощала себя, отдавая последние крохи тем, кто так нещадно её эксплуатировал.
Тогда они нашли оригинальный выход. Они создали существ-симбионтов, хранителей знаний, в которых они и заключили свою тягу ко всему новому, и, как они думали, свои сущности. Раса вскоре вымерла, оставив в тёмных бункерах целые склады этих созданий.
Через сотни лет эти схроны нашла раса полуящеров, которая и стала первым носителем. Ящерицы были прямоходящими и достаточно крупными, но жили на планетах с жарким климатом и высокой влажностью. Сыграло роль прирождённое любопытство, что позволило симбионтам, наконец-то увидеть жизнь. Небольшое существо, напоминающее многоножку, через кожу садилось на спину и проникало внутрь, цепляясь к позвоночнику, затем её «ножки» удлинялись и сквозь костную ткань вонзались в спинной мозг, затем шли в головной, постепенно изменяя его.
Все носители были объединены в одну ментальную общность, чтобы не терять друг друга даже на больших расстояниях, но поскольку практически все расы-носители не имели такого навыка, приходилось в сжатые сроки перестраивать определённые участки мозга. Затем на передних конечностях носителей появлялись прожилки чёрного цвета, а потом можно было выпускать нити. Они могли резать всё, практически любой материал, вонзаться в плоть и рвать на части, в зависимости от мастерства. Симбионт никогда осознанно не причинит вред своему носителю, но если последний сам не доглядел, ошибся и покалечил себя этим своеобразным оружием, то это уже его проблемы.
За всю историю существования Ордена симбионты сменили несколько рас-носителей, сейчас ими являлся вид Homo Sapiens. Разведчики набрели на планету Земля в то время, когда там властвовала Эпоха Возрождения. Похитив нескольких особей, они стали проводить опыты и смотреть за поведенческими реакциями. Оказалось, что у данного вида отличные показатели приспособляемости, и они тоже жаждут знаний, как и раса-создатель. Постепенно всё новые и новые адепты из числа людей стали появляться в стенах этой крепости.
Цитадель возвела не то вторая, не то третья раса. Об этом периоде осталось мало данных. Говорилось лишь о том, что эти народы очень недолго служили носителями – слишком высока была смертность, а так же непродолжительность жизни. Систему омоложения и регенерации тканей придумала предыдущая раса, что была в этих стенах до людей.
Так, чтобы никто из врагов, коих у любого разумного народа немало, было решено воздвигнуть эту крепость, дабы никто не смог атаковать дом Боли из космоса. С тех пор плавучая цитадель бороздит просторы бескрайней чёрной бездны, иногда устраивая базы на отдалённых и неприветливых планетах, куда никто в здравом уме не сунется.
Жрецы и архонты отличались от всех прочих наличием маски на лице – абсолютно белой, но с разным количеством полос. Жрецы носили одну красную полосу, идущую через правый глаз, сужающуюся к подбородку, архонты – две. Верховный Архонт отличался лишь тем, что под правым глазом носил ещё небольшой чёрный треугольник.
Тем не менее, адепты и ткачи не имели права покидать это место без разрешения архонтов, пока не пройдут Посвящения. Никто не знал, как раньше его проходили, но теперь всем предстояло Испытание Скорби в одном месте, о котором шепчутся адепты и ткачи, но, ни жрецы ни архонты никогда не говорят.
Дан Мора. Долина Смерти.
Раньше это была Младшая Обитель, где обучались адепты и ткачи, она находится на неприветливой заснеженной планете, в системе Авар, где сияет белая звезда. Лето там практически не приходит, а суровые условия помогают закалять характер и тело.
Девушка нажала несколько кнопок, и голографическое изображение зависло перед глазами Ануш. Небольшая планета, закованная в лёд, лишь возле экватора едва-едва виднелась зеленоватая полоса местных материков. Обитель находилась в предполярных широтах, в горах, куда практически никто не может добраться пешком, только прилететь на космическом корабле.
Но после трагедии, что случилась там, это стало местом скорби и плача. Там погибли несколько сотен адептов и ткачей, так же несколько жрецов. Ануш точно не знала, что там произошло, поговаривают, что на Обитель напала враждебно настроенная раса и перебила всех до единого. С тех пор это место называли Дан Мора, один из ткачей захотел пройти в историческое место, и пропал на несколько дней. Вернулся он оттуда с маской на лице, абсолютно другим. Верховный Архонт провёл с ним долгую беседу за закрытыми дверями и с тех пор на ритуал посвящения ткачи отправлялись именно туда. Группами или парами. Снаряжали целые корабли, чтобы каждый смог получить более высокий статус.
Но некоторые не выходили оттуда, сходили с ума и оставались в плену этого страшного места. Учёные не понимают, что там происходит, поговаривают, что Колонна Синтеза, находящаяся там, стала обладать своего рода сознанием. Умершие ученики каким-то образом поспособствовали этому преобразованию. Но это лишь теории.
Правда в том, что никто из ткачей не мог добиться хотя бы пары слов об этом месте от тех, кто уже побывал там. Дан Мора оставалась загадкой для всех, источником слухов, сказок и легенд. Знали и ещё одно, прошедшие Испытание не возвращались туда, не из суеверного страха, а потому что «Дан Мора больше ничего не сможет им дать». Так объясняли они и уходили от тяжёлого разговора.
- Ануш, - дверь неслышно отворилась и внутрь вошла Соледад – телохранительница Архонта.
Она – единственная из Дуэлянтов, кто носил маску. Только полос у неё не было, вместо них – красные контуры треугольника на лбу. Темная одежда, подчёркивала крепкую фигуру, из заплечных ножен виднелась простая рукоять длинного прямого клинка. Ануш знала, что при желании хозяина он может принимать самые разные формы и размеры. В секиру или молот не обратится, но изогнуться и превратиться в пару кинжалов вполне может.
Дуэлянты были, если можно так выразиться, генетически модифицированными людьми: скорость реакции, ловкость, физическая сила и прочие данные были улучшены в десятки раз. В отличие от других членов Ордена в их теле не было симбионтов. Чем чище генный фонд, тем лучше для подсаженного организма. В телах Дуэлянтов они не приживались.
Ткач встала из-за стола и чуть склонила голову, не опуская глаз, приветствуя женщину.
- Собирайся, вылетаем в Дан Мору, - сказала она и направилась на выход.
- Но, я думала, что вылет будет через пару оборотов, - удивилась ткач.
- Архонт сказал – сейчас. Значит, сейчас, - строго отрезала Соледад и вышла из помещения.
Ученица Ордена Боли отключила голограмму и пошла в свой отсек, собираться. Она немного нервничала, но всё-таки нашла в себе силы не показывать это окружающим. Хотя они все были заняты своими делами. Сейчас девушка шла по общему залу, где туда-сюда сновали ткачи и адепты. Кто-то просто стоял у светло-серых гладких стен и разговаривал, жрецы же переговаривались между собой, порой подходили к огромной колонне, источающей белое сияние, освещая немаленький зал. Ткачи не умели работать с Колонной Синтеза, в отличие от жрецов и архонтов.
Сверху вдруг послышался дикий рёв, как будто кого-то разрывали на части. Эти вопли стали привычными для многих, находящихся здесь. Крики, полные боли и безумия, слышались здесь три оборота и длились несколько минут, затем затихали минут на двадцать, потом снова начинались и так раз пять. Нескольким архонтам было известно, кто издавал эти крики, но те не спешили распространяться об этом. Говаривали, что там, наверху, заточены преступники, которые участвовали в налёте на Дан Мору. Архонт приговорил их к страшным пыткам, но не показывал. Их облик и имена оставались тайной, глава Ордена всегда говорил, что это никому и ничего не даст.
Ануш даже не задержалась, лишь глянула вверх, когда начались эти крики, она уже привыкла к ним. Конечно, в первый раз её пробрало так сильно, что та едва не впала в панику, но теперь, спустя несколько лет, эти вопли стали чем-то обыденным и не таким страшным.
Пройдя зал, перед девушкой расступилась стена, за которой находилась небольшая кабинка. Стены этого небольшого помещения, были выложены из белых кристаллов, дающих освещение, а пол излучал ядовито-зелёный свет. Она встала в центр круглой площадки, и в голове тут же возник образ места, куда она должна была отправиться. Тут же стена снова сошлась, запирая ткача в этой небольшой кабинке, и всё вокруг заполнилось зелёным светом. Когда свечение угасло, девушка уже стояла в совершенно другом месте. Это оказался длинный коридор, по левую руку были обозначены полноценные механически двери, биоматериал присутствовал не во всех помещениях крепости, повсеместно он использовался только в качестве внешней обшивки.
По правую сторону располагались огромные окна, представляющие из себя цельную стеклянную поверхность, от пола до потолка. Казалось, протяни руку и сможешь коснуться извечной пустоты и глубины космоса. Ануш на секунду остановилась и всмотрелась вдаль. Сегодня она сможет увидеть, как мимо проносятся звёзды, как меняется их расположение, собираясь в новые, причудливые созвездия. Но вот только всё впечатление портило осознание того, куда она направляется. Никто не знает, что там ждёт юных ткачей, некоторые говорят, что там надо встретиться с самим собой, узнать своё прошлое, сразиться с ним в неравной борьбе.
Решительно пройдя дальше по коридору, ткач свернула в одну из комнат. Это оказался небольшой тесноватый отсек, оборудованный обычной механикой. На вопросы жрецы и архонты отвечали так, что ученикам не стоит лениться. Ведь там, куда они потом полетят, биоматериала, который меняет обстановку по желанию хозяина, не будет, поэтому надо учиться всё делать самому: хранить вещи, заправлять кровать, чинить какие-то предметы, бережно и аккуратно обращаться с оборудованием. После того, как девушка вернётся из Дан Моры, эта комната больше не будет ей принадлежать. Она, как и многие станет странником меж звёзд, коротающей дни в бесконечных поисках новых знаний.