Помещение представляло из себя небольшой отсек, в стену была вмонтирована узкая жёсткая кровать, убирающаяся после сна в паз. Алюминиевый шкаф стоял неподалёку, там хранилась одежда и обувь, чуть в стороне - узкий столик и один-единственный стул. В углу находилась компьютерная панель, которая выдвигала душевую кабинку.
Девушка подошла к металлическому шкафу и вытащила оттуда коробку с комплектом зимней одежды. Её выдавали незадолго до путешествия, чтобы не ошибиться в размере. Экипировку составляли: тепля куртка, штаны, крепкие ботинки, поверх куртки можно было надеть тёплую накидку, шапка из утеплённых тканей, тонкие, с виду, перчатки. Всё это имело чёрный или серый цвет, в зависимости от пожелания ткача. Ануш выбрала тёмно-серый, вот и теперь она рассматривала лёгкую, но очень теплую одежду в предвкушении. Переодеться она сможет на корабле, ибо здесь, где всегда поддерживалась постоянная температура в восемнадцать градусов, одеваться в такое – мигом взмокнуть. Она положила в мешок экипировку, смотав одежду в компактный рулон, с сапогами так не вышло, пришлось просто поставить на дно сумки.
В принципе это всё, что было нужно, необходимый комплект лекарств, еды и воды выдаётся каждому на корабле, непосредственно перед высадкой. Девушка затянула горловину мешка, повесила на плечо и глянула в зеркало, что висело рядом со шкафом, поправила растрепавшиеся чёрные локоны, завязала волосы в высокий хвост, внимательно взглянула в своё отражение и произнесла:
- Вернусь я оттуда другой.
Как ни странно, но эти слова помогли ей добиться той уверенности, что всё никак не желала приходить. Теперь надо прибыть на верфь, где её уже наверняка ждала Соледад.
Снова встав на зелёный круг, Ануш задумалась о том, куда ей нужно попасть. Вспышка света и она стоит уже возле палуб, где стыковались корабли. У Ордена Боли не было крупного военизированного флота, обосновывалась это тем, что в какие-либо конфликты они не встревали. Да, воспитанники и агенты могли принять участие в сражениях, но только по своей собственной инициативе, в основном они дрались, чтобы защищаться. Мало ли какая живность может обитать на неисследованных планетах. Дуэлянты служили личными телохранителями в основном архонтам, так же служили учителями для ткачей. Подловить Дуэлянта в схватке считалось большой удачей.
Телохранительница Архонта ждала девушку у трапа одного из челноков, в котором было место для трёх-четырёх пассажиров, не считая пилота. Ануш улыбнулась, она ведь единственная, кроме Архонта, видела эту женщину без маски, именно в тот день, когда проснулась в медотсеке.
Соледад увидела ткача и поманила её рукой, затем взошла по трапу внутрь корабля. Ануш последовала за ней, проход закрылся сразу за её спиной. Девушка не поняла, что происходит, бегло окинула взглядом внутреннее убранство челнока: четыре кресла были прикреплены к стенам, два справа, два слева. Впереди имелся узкий проход в кабину пилота. Соледад села в кресло и стала нажимать на сенсорные кнопки, загоравшиеся голубым светом.
Заработали двигатели, захваты отцепились от корабля, похожего на наконечник стрелы и тот медленно поплыл вперёд.
- Соледад, - возмутилась Ануш, присаживаясь на первое попавшееся кресло и пристёгиваясь ремнями безопасности. – А где остальные?
- На это испытание отправляешься одна, - ответила женщина, нажав ещё несколько кнопок, задавая координаты.
Сзади поднялась стена, впереди же она расступилась, выпуская корабль в космическое пространство. Двигатели заревели, телохранительница пристегнулась и схватилась за подлокотники.
- Держись! – крикнула она.
Корабль затрясся, на секунду замер на одном месте, а затем рванул вперёд. Ануш дернулась в кресле – гиперскорость не шутки. Потом тряска немного утихомирилась, и двигатели перестали так натужно выть, подстроились под ровный ход. Теперь осталось только ждать, через четыре часа они прибудут к месту Испытания. Ткач нервно сжала кулаки, Соледад чуть повернулась и глянула на Ануш.
Она до сих пор не понимала, почему Архонт, после всех стараний, после всего того, что они сделали с этой девушкой, всё-таки решился отправить её в Дан Мору. Телохранительница отговаривала его, говорила, что там она сможет всё вспомнить, а это может свести с ума. Ответом стал лишь холодный взгляд из-под бесстрастной маски.
Да, Соледад много старалась, чтобы встать рядом с ним, быть его телохранителем, но при этом глава Ордена никогда ничего не объяснял. Он просто делал то, что считал нужным и никого не слушал. Жрецы и архонты порой перечили ему, но ни восстаний, ни смут никогда не было.
Симбионты немного корректировали поведение людей, но не переделывали их сознание полностью. Немного изменялась система ценностей, не более того. С другой стороны нейтральную позицию по отношению к другим расам, которых встретили другие воспитанники Ордена, все одобряли. Архонт никогда не вмешивался в их дела, политику, никогда не предлагал новые технологии. Он лишь обменивал их на какие-либо другие знания ,и если они были соизмеримо ценными, то и награда была соответствующей.
В любом случае, Соледад понимала одно – не ей решать и не ей судить. Раз Архонт сказал «надо», значит – надо.
***
- Приближаемся к планете, - подал голос Морвиин, медленно ведя корабль в сторону второй планеты системы Эйн’ген.
- Отлично, - подал голос Кол-лат, глядя на голографическое изображение крепости, что появилась на поверхности заснеженной планеты.
Пришлось выждать практически целый си’нтр, чтобы подобраться к этому месту. В других случаях его просто не было видно на радаре, заброшенная малая обитель, где когда-то разыгралась страшная трагедия для Пьюдо Амехда, манила к себе и готова была отдать необходимые знания.
Агония чувствовал всё нарастающую тревогу собратьев по мере приближения к системе Авар (Эйн’ген). Трагедия Ордена обернулась сечей для клана «Штормовых Клинков», Аттур надолго запомнил урок, что преподнёс им Архонт. Тогда Хищники отлично поняли, что уманы могут быть не только трусливы и ничтожны, но ещё и жестоки. И их жестокость порой превосходит то, что творили с ними охотники науду. Сондар получил сообщение, созданное из отрывков различных видеозаписей, в конце которого звучали слова Архонта: «Вы хотели узнать Волю Ордена, а познали его Гнев».
Верховный Правитель неофициально объявил шаткое перемирие между уманами и аттурийцами, а неофициально приказал не приближаться к сектору, где располагается цитадель. Именно от круга Старейшин пошло их теперешнее название – Орден Боли, поскольку то, что сотворили с кланом… Это было ужасающе, никто не хотел повторения их судьбы. Поэтому, когда Кол-лат приказал патрулировать этот сектор, Хищники невольно испытали позорный х’длак (страх), свойственный лишь дичи.
Агония тогда только вошёл в состав Сондара, он помнил ту видеозапись, но также там содержался и ключ к новым открытиям. Это место оказалось заброшено, открывая свои двери новым воспитанникам Ордена – ткачам. Но огромное здание, вырубленное в скале состояло из того самого биоматериала, пусть и не так основательно, как плавучая крепость, но самое ценное – Колонна Синтеза. Она хранила информацию, которой снаряжали жрецов этого места. Пусть она не столь полная, в отличие от той, что имелась в главной обители, но и этих крох может оказаться достаточно для дальнейшего развития. И самое главное, если Кол-лат будет обладать этой информацией, то он сможет держать Учёных под своим контролем и требовать с них любых услуг и вооружения. Кроме того, Верховный Правитель тогда вынужден будет согласиться с условиями Воинской Касты, иначе новых технологий он не получит никогда. Знать о них будут только те, кого Воины смогут держать под своей пятой.
- Гмую-ту, вижу корабль неизвестной конфигурации, - передал первый помощник Вожака.
- Это они, везут новых ткачей для посвящения, - сказал Кол-лат, глядя на приближающийся корабль, похожий на огромный наконечник стрелы. - Они нас видят?
- Трудно сказать, ведь их система обнаружения неизвестна нам, - ответил второй помощник. Тут появилась ещё одна точка, и её опознание не заняло много времени. – Вижу второй корабль. Это KHOR’JAA стандартной конструкции.
- Воин Чести… Он здесь один?
- Судя по показателям – да.
- Сендар всё-таки пронюхал, что здесь кто-то крутится…
Кол-лат судорожно соображал. Сбить корабль яута он мог, особенно если он здесь один, а учитывая, что безбоязненно вышел из-за одного из спутников планеты, значит, не может обнаружить клановое судно Агонии. С другой стороны ятжа не в курсе, что на территории Аттура находится плавучая крепость уманов, где есть такие технологии, о которых Науд-Аурит’сеней может лишь мечтать. Придётся идти на риск, если Воин успеет сбросить маяк или передать сообщение, то конфликта не избежать. Прямого противостояния пока никто не хотел, всех всё устраивало. Но если правда вскроется, то придётся как-то объясняться с Сендаром и неприятных вопросов не избежать.
- Наводите орудия, - приказал Кол-лат. – После того как собьём его испортите так, чтобы можно было объяснить это поломкой или попаданием метеорита.
- Да, Гмую-ту, - ответил первый помощник, нажав несколько кнопок. На панели появились наудовские символы, голограмма приблизила изображение KHOR’JAA, наводя прицел.
***
Иннар медленно вёл корабль за неизвестным судном. Воина опутывало чувство тревоги, кто-то здесь находился, он чувствовал это. Эмоциональный накал, метание, нерешительность. Они шли, будто сквозь толстую стену, гулкое эхо разносилось в голове, слов было не разобрать.
Охотник ощущал себя «не в своей тарелке» и решил немного взять в сторону от неизвестного корабля. Именно это и спасло ему жизнь. Плазменный залп вместо середины корпуса попал в правую часть, повредив один из двигателей. Произошёл взрыв, KHOR’JAA сильно тряхнуло. Корабль начал падать, удержать его не было никакой возможности, один двигатель не вытянет судно.
Мимо пролетел ещё один залп. Не став медлить, яут вскочил с кресла пилота и рванул к посадочной капсуле, только так он мог спасти себе жизнь.
У него даже не было времени, чтобы вбить подходящие координаты и захватить оружие, надо спасать свою жизнь, если судно войдёт в атмосферу, то капсула не отделится от корабля. Нажав кнопку, он залез внутрь тесной камеры, дверцы начали медленно закрываться, так медленно, словно, сейчас им захотелось показать, насколько хрупка жизнь пилота. Что каждая секунда промедления – смерть. Послышались щелчки магнитных замков, и тут же началась сумасшедшая тряска, через секунду очередной залп уничтожил KHOR’JAA.
Танцор молился, чтобы посадка прошла как можно мягче.
Глухой удар об днище заставил системы заискрить, Иннар мотнул головой и сильно приложился затылком об стенку, потеряв сознание.
========== Глава 3. Обитель ==========
Выходцы из Ордена не услышали залпов, и системы корабля не смогли их распознать – были заняты стабилизацией судна во время входа в атмосферу. Однако Соледад заметила, как чуть в стороне приземляется какой-то зонд, женщина сделала в голове заметку, что нужно запомнить, куда он летел.
Тем временем тряска закончилась, Ануш отцепила ремни и вошла в кабину пилота. Телохранительница не стала её прогонять, тем более что до места их мог доставить и автопилот. Ткач смотрела, как мимо пролетают гребни гор, припорошенные снегом. Некоторые же были столь высоки, что терялись среди облаков. Белое солнце системы многократно усиливало сияние снега, лежащего повсюду, придавая этому месту какой-то особый мистический вид. Шум двигателей потревожил белоснежную шапку, и та обвалилась сокрушительной лавиной прямо за челноком, ослепительной и смертоносной волной скатываясь вниз.
- Тебе бы переодеться, скоро прибудем, – напомнила Соледад, выводя девушку из состояния задумчивости.
Ануш кивнула и пошла в отсек. Ткач сняла лёгкую блузу, ботинки и штаны и стала переодеваться в зимний комплект. Когда она закончила, то корабль чуть тряхнуло. Сначала девушка не поняла, что происходит, а потом открылась задняя дверь, превращаясь в трап. В этом был несомненный плюс – взмокнуть будущая жрица не успеет.
Только она сделала шаг вниз, как её охватило волнение, вокруг было сплошное покрывало белого снега, мерцающего, как бриллианты, ослепляющего. А воздух - свежий, морозный, колющий, необычный.
Спустившись на землю, ноги ткача тут же по щиколотку утонули в лёгком пухе множества снежинок. Сдерживая порыв зарыться в это чудо, подобно ребёнку, играться, бросаться во все стороны, Ануш пошла к носу корабля.
Дойдя до кабины пилота, она застыла, глядя на то, что открылось перед её взором: огромная крепость, словно высеченная в скале. В белом свете местной звезды она выглядела, будто покрытой коркой льда, блестела, ослепляя. Ярко выделялась лишь дверь, ведущая внутрь этого комплекса. Справа виднелись огромные окна, стекла не потрескались и не разбились, слева же – ряд красивых ровных колонн. Кое-где виднелись части стен, но вокруг них – необработанная горная порода. Создавалось впечатление, что скала решила поглотить какой-то неведомый замок, но до конца это сделать так и не смогла. В вышине, самый кончик горы был сделан в виде башни. Впереди – дорожка, ведущая к воротам, колонны, что стояли по обе стороны, рассыпались и обломки лежали на пути, будто предупреждая не входить сюда.
По спине пробежал холодок, но не от лютого мороза, а от атмосферы этого места. Тишина, абсолютная, пугающая, стоящая вокруг одинокой скалы – бывшей обители Ордена. Казалось, что за стенами скрывается что-то, что видит тебя насквозь, а ворота – пасть чудовища, сейчас закрытая, словно, манила к себе, вызывая у неопытного путника любопытство. Стоит подойти, как она откроется и сожрёт тебя. Из-за окон будто кто-то смотрел, ждал, предвкушал очередное противостояние.
- Красиво? – спросила подошедшая Соледад.
- Скорее пугающе, - нерешительно ответила Ануш.
- Понимаю тебя, это место – кладбище. Я была здесь сразу после бойни… Ужасное зрелище.
Они помолчали немного, и телохранительница отдала воспитаннице Ордена увесистый рюкзак, где находилась еда, медикаменты и некоторые приборы, что могли помочь выжить в этих суровых условиях и ушла. Послышался звук закрывающегося трапа, а потом шум двигателей. Девушка глядела вслед удаляющемуся кораблю, она осталась одна на плато, перед обителью кошмаров. Каменная плита медленно поехала вверх, открывая широкий зев прохода. Сделав глубокий вдох и успокоившись, Ануш направилась туда.
***
Соледад вела корабль, стараясь уловить сигнал спустившегося объекта. Она пыталась осмотреть местность и уловить хоть небольшие волнения на экране, найти обломки или какие-либо следы. Это вполне мог быть какой-то разведывательный бот, сброшенная спасательная капсула или же вполне обычный метеорит. Но женщина не верила в совпадения. Прошлое научило её обращать внимание на всё необычное, поскольку это может стоить жизни не только тебе, но и твоим близким.
На экране радаров появилось что-то большое, обработав информацию, сканер выдал изображения крупного судна, по общим признакам, с восьмидесяти процентной вероятностью, это был клановый корабль науду.
- Что эти твари здесь забыли? – прорычала она, и тут по скале прошёлся лазерный луч.
Он задел обшивку челнока, заскрежетало, но биосплав выдержал, мгновенно «залечив» уродливую рану. Врубив полную скорость, женщина увела корабль в скалистые тоннели, там маленькое и юркое судно сможет скрыться. Вслед полетели залпы плазмы, Соледад успела просчитать их курс: они летели к Дан Море. Выругавшись, женщина едва увильнула от рушащейся скалы.
От кланового судна отделилось три посадочных корабля, они полетели в сторону обители. Ануш не справится с охотниками, у неё нет опыта. Очередной плазменный залп угодил в одно из «крыльев». Натужно взревела система, появилась синяя голограмма, Соледад старалась вытянуть челнок, но не получалось, он неуклонно падал. Впереди показалось плато, женщина направила туда судно. Взметнулся ввысь снег и камни, закрывая собой корабль. Мигом была нажата комбинация из трёх кнопок.