Биосплав начал мимикрировать под окружающее пространство, быстро остывая. Она выключила все приборы. Клановое судно зависло неподалёку, рядом прошелестели лазерные лучи, а потом послышались взрывы плазмы, к счастью женщины, они не задели обшивку корабля, хотя след от торможения был виден. Затем MAN’DAKA стал подниматься вверх, он сбил летательный аппарат, высадил охотников, и теперь оставалось только ждать.
Соледад посмотрела на расчетное время полного восстановления систем – сорок восемь часов. Выругавшись, она посмотрела на карту и увидела, что находится не так уж и далеко от Дан Моры. Вздохнув, женщина отдала команду открыть двери.
***
Иннар проснулся от того, что ноги онемели и их словно резали ножами. Вначале он подумал, что его поедают Кайнде Амехда, но потом вспомнил, что он всё ещё находился в капсуле. Голова дико болела, перед глазами всё плыло, но когда он бросил взгляд вниз, то понял в чём дело. Двери оказались повреждены, и через щель медленно поднималась вода, настолько ледяная, что отнимались конечности. Переступив с ноги на ногу, дабы убедиться, что сильного обморожения ещё не наступило, он нажал на панели управления несколько кнопок. Система дала сбой, рядом сыпануло искрами.
- К’жит! – выругался тант’ер (яут. - воин)
Взявшись за повреждённые створки, он стал их раздвигать. Снова посыпались искры, Танцор взревел, поскольку руки упирались локтями в стены, а магнитные замки держали крепко. Рыча и давя на непослушные двери, он помогал воде проникать внутрь с большей скоростью.
Остановившись и вдохнув пару раз, он сделал ещё одно усилие. Створки разошлись, внутрь хлынула ледяная вода. Нательная сеть не спасала от этого могильного холода. Капсула угодила в замёрзшее озеро, и, пробив лед, приземлилась на самом дне. Иннар оттолкнулся и поплыл наверх, спасая свою жизнь, аву’аса тянула его вниз, но он скорее себя зарежет, чем бросит свой орулак (амуницию).
Каждый гребок давался с трудом, холод вонзался в плоть подобно когтям Жёсткого Мяса, разрывая кожу, добираясь до внутренностей. Он доплыл до поверхности, но здесь встала другая проблема – слой льда, он не давал ему всплыть. Взглянув на правый наруч, Танцор быстро набрал комбинацию и руку обхватило что-то вроде кастета, потом последовал удар в преграду. Образовалась широкая лунка, через которую Хищник выбрался на поверхность.
Там было не лучше, ветер выл, неся с собой тучи снега, ослепляющие зрение. Сменив несколько спектров, Танцор направился к ближайшей скале, где вихревые потоки были не столь сильны. Надо спрятаться и согреться, иначе на открытой местности он встретит только смерть. Спектры в маске начали меняться, уже проходя по второму кругу. Охотник старался сохранить спокойствие, но начавшийся буран ухудшал видимость, стремительно понижалась температура тела. Иннар уже перестал чувствовать пальцы рук, старался не поддаться панике и успокоиться, но не получалось. Мысль о том, что его жизнь может вот так бесславно закончится, всё настойчивей стучалась в мозг.
Он попытался запустить систему самоуничтожения, но пальцы отказывались слушаться и нормально нажимать на кнопки. Прислонившись к холодному камню, он взглянул вверх и увидел, как за горами скрываются три шлейфа. Он узнает эти корабли в любой обстановке и ситуации – NERU’DA. Кто-то решил устроить здесь Охоту? Насколько Воин знал, эта планета не была богата крупными формами жизни, из которых можно было бы вырастить Кайнде Амехда, или же особыми породами хищных зверей.
Перед падением KHOR’JAA подбили, значит, какой-то клан не хотел, чтобы здесь осматривались посторонние. Тем не менее, яут начал понимать, что ещё немного и потеряет сознание от холода или же сам превратиться в ледяную статую. Иннар заметил метрах в ста узкий проход. Это был шанс.
Побежав туда, Танцор заглянул внутрь и сменил несколько спектров в маске, убеждаясь, что пещера необитаема и его никто не ждёт внутри. Холод-холодом, но об осмотрительности забывать не стоило. Убедившись, что никого нет, Танцор забежал в укрытие, скрываясь от бурана, хоть здесь было достаточно холодно, но лучше, чем под порывами ледяного ветра.
Пещера уводила вдаль, коридор петлял, то расширялся, то сужался, практически не давая прохода яуту. В конце концов, когда он смог немного согреться, остановил свой бег. Проход всё уводил вглубь скалы. Иннар решил пойти дальше. Нужно выбраться на поверхность, возможно, на место крушения отправят несколько Хищников, чтобы убедиться в смерти пилота. Он снова направился в путь, один против команды он мог не выстоять, к тому же надо поставить сигнальный маяк для кланового корабля. Иначе Танцор застрянет здесь надолго.
========== Глава 4. Да начнётся испытание ==========
Чем ближе девушка подходила к открытым дверям, тем медленнее становились её шаги. Казалось, что стоит пройти за порог, как двери захлопнутся, проглотят, оставив в чреве мрачных стен, пока не справишься с собой, или пока Дан Мора не переварит, превратив в очередного безумца.
Остановившись, Ануш постаралась успокоить бешено колотящееся сердце. От этого места, где поселился мрак и страдание, её отделял всего один шаг, мелкий шажок, который навсегда отрежет от прежней жизни, вывернет наизнанку душу, покажет все потаённые страсти, амбиции, боль, ненависть. Заставит вспомнить всё, что не давало покоя, что заперто за семью печатями, стёрлось и покрылось пылью. Пройти через всё это, превратив в совершенно иное существо, в котором нет места сомнениям и состраданию.
Всего один шаг.
Поднимался ветер и снежинки, что лежали спокойно под ногами, теперь напоминали бешеных фурий, бросающихся в лицо, впивавшихся иглами зубов в оголённую кожу лица, кидались в глаза, заставляя их слезиться.
«Давай, ты ведь за этим прилетела!» - сказала себе ткач и ступила на каменный пол.
Плита упала, отрезая от прежнего мира, от прежней жизни, будто захлопнулась крышка гроба, погребая заживо. Тут же медленно стали загораться светильники, мягкий голубой свет медленно залил обширный круглый зал, в котором оказалась Ануш. Под ногами высветился гладкий каменный пол, стены украшали колонны, держа высокий потолок на котором был изображён замысловатый рисунок. Из-за скудного освещения его было даже не разобрать, только увидеть общие очертания.
Странно, но, похоже, это место не подверглось разрушению, нигде не было видно трещин или царапин, даже облетевшего материала. Насколько девушка знала, это здание действительно было высечено в скале, и биоматериал использовался, но не в слишком больших количествах.
Между колоннами были широкие тёмные проходы, все они уводили в разные части здания. Изучать планы этого места – бесполезно. Каждый идёт здесь своим путём, только достигнув Колонны можно считать Испытание пройденным, но каким из коридоров пойти – решать Дан Море. Ануш терпеливо ждала, и тут загорелись ещё светильники - левый коридор прямо рядом с дверью в это место.
Как только ткач поравнялась с колоннами, на одной из них начали проявляться символы.
- Значит, биоматериала использовали достаточно много, - заключила она и пригляделась к надписи. – Путь Безумия?.. Не очень оптимистичное начало.
Но выбора у неё не оставалось, ошибки быть не могло и ей снова пришлось сделать шаг, ступая на свой Путь.
***
Соледад пришлось скрыться от начавшейся бури в расщелине, иначе она могла просто заблудиться и пойти не туда. К тому же сканер корабля начал барахлить, помехи из-за разбушевавшейся стихии приносили немало неудобств, но и порывистый ветер вполне мог опрокинуть женщину, замести трещину в скалах или сорвать лавину. В этом случае никто и ничто не поможет. Она прекрасно знала Архонта, он не пришлёт сюда никого в ближайшие пару суток, считалось, что этого должно хватить ткачу, чтобы пройти своё испытание, хотя бывали случаи, когда там пропадали и по пять дней. Возвращались истощёнными, измученными, но прошедшими Испытание.
Убрав рукав накидки с наруча, она снова взглянула на голографическую карту – ничего. Помехи продолжали искажать изображение. Наручи Соледад делались персонально для неё, биоматериал вживили в руки женщины, чтобы та имела дополнительный набор оружия, какого могла пожелать, но вот только размер его был не слишком велик – длинный кинжал не больше. Но также он имел чип, позволяющий связываться с кораблём и самой становиться «сигнальным маяком». К тому же это была дополнительная защита для рук.
Усевшись у стены, Дуэлянт стала рассуждать, кто это мог быть. Вывод напрашивался сам собой. Задушив лютую ненависть, которую она питала по отношению к науду, Соледад попыталась понять, что здесь делать Хищникам. Крупных животных здесь нет, каких-либо древних святилищ с Чужими – тоже. Система Авар отличалась холодной звездой, даже вторая планета от солнца имела практически одни заснеженные равнины. Но этот охотник прибыл сюда один, значит, из Старшей Касты, крупный MAN’DAKA выпустил три капсулы…
Но зачем спускать ещё троих охотников, если прибыл Старший?
Неспроста всё это, Соледад, в какой-то степени, страдала паранойей, но далеко не считала ненавистных врагов идиотами. Они всегда действуют с определённой целью. Но какова цель этого? Найти ткача? Бред. Аттурийцы знают, что последует за этим.
«А если первый - это ятжа?» - подумала она.
Тогда всё осложнялось. Сендар не знал о том, что крепость Ордена находится на границах территории Аттура. Архонт решил оставить цитадель на отшибе, чтобы никто из другого народа к ним не совался, да и можно потом избежать конфликтов. Яуты понятия не имели о том, что аттурийцы находятся в связи с уманами. А если смогли как-то узнать? Но почему Архонт об этом ничего не говорил?
Если же Соледад права и первым сюда спустился Воин яутов, а потом трое аттурийцев… Тогда здесь настанет бойня. Надо было найти капсулу, только оттуда она сможет начать поиски. К тому же, если науду не скрылись, то холод этого места может их убить, что вряд ли.
Через два часа буря стихла, и женщина смогла получить нормальную карту местности. Капсула упала в одно из горных озёр, что было очень странно – обычно Хищники не направляют челноки в такие места. Слишком велик риск оказаться в ловушке стихии, если, конечно, этот Воин не безумец или… если это не была вынужденная посадка.
Снега намело знатно, сапоги Соледад утопали в белом покрывале по колено, пришлось взобраться на скалу, и перебираться по уступам – займёт в разы меньше времени и отнимет не так много сил.
Прошёл час, прежде чем она смогла добраться до места падения. Снежный буран замёл практически все следы, но на припорошенном льду виднелись две выемки, одна меньше второй во много раз. Спустившись вниз, Дуэлянт подошла к первой, маленькой дыре: лёд торчал обломками наружу, вода в ней уже успела замёрзнуть. Вторая, более широкая, уходила гранями вниз, и неподалёку женщина нашла несколько обломков железа.
«Значит, это было крушение», - задумчиво произнесла Соледад, и глянула на второе отверстие во льду: «Но ты остался жив»…
Телохранительница снова вызвала карту и отдала команду проложить маршрут до Дан Моры. Ануш была в опасности, против одного Воина она не устоит, а если здесь решили поохотиться аттурицы, то проблем не оберёшься. Неизвестно как себя поведёт бывшая обитель Ордена, она могла впустить науду, если посчитает это частью Испытания.
Дуэлянты не имели права вмешиваться в Испытания ткачей, но прежде всего они – гаранты того, что никто чужой не тронет будущего жреца. Именно этим и руководствовалась Соледад. К тому же, перед отбытием в систему Авар, Архонт сказал телохранительнице, что если с Ануш что-то случиться, то от серьёзного наказания не отделаться. Вскоре на карте обозначился маршрут, неподалёку находился извилистый проход, ведущий прямо к плато, на котором стояла крепость. Она не подозревая, что несколько часов назад этим же путём прошёл спасшийся яут.
***
Три NERU’DA приземлились неподалёку друг от друга, чуть в стороне от Дан Моры. Трое Старших покинули челноки и сразу отправились в путь. Надо было спешить, иначе обитель накроет себя щитом и тогда они могут плутать здесь целый си’нтр, но так ничего и не отыщут.
Морвиин первым выбрался на возвышенность, откуда открывался удивительный вид на крепость Дан Мора. Здание, словно, оказавшееся в плену скалы внушало трепет. Уманы смогли воздвигнуть здесь поистине памятник своему величию. Теперь он понимал, почему именно это место клан «Штормовых Клинков» выбрал для своей операции. Надо было доказать этим Амехда, кто хозяин. Доказали. Только потом это вылилось в слишком большую кровь не только для этого клана, но и для всего Аттура в целом. Стоящий на уступе Воин тогда был ещё Неокроплённым, но отлично помнил, когда все сосунки боялись каждого шороха, кехрите Аттолов были наполнены позорным чувством для любого науду – х’длаком (страхом). Аттурийцы старались не ходить по одному, если где-то мельком видели Дуэлянта, то слухи распространялись быстрее лесного пожара, обрастая несуществующими подробностями, но от этого было не легче. Он помнил, как не увидел двоих товарищей наутро, а потом их тела нашли в жилых отсеках, заколотыми, как скот.
- Вот значит, что это за место, - вслух сказал первый помощник Кол-лата.
Тут на маске появился тепловой след, тантер стоял в скрытии, поэтому нежданный гость его не увидел. Неужели ткач уже прошёл Испытание? Маска приблизила изображение, но очертания были вовсе не умановские.
- Грашенд, Мур, вы где? – спросил Морвиин.
- Неподалёку от тебя, фир-лиока(ведущий), - ответил один из Воинов.
Гмую-ту доверил эту операцию только опытным членам клана, посылать сюда Младших было нельзя по определённым соображениям – не слишком закалены физически и психически. Всё-таки неизвестно, что из сказок про Дан Мору правда, а что – ложь. Кол-лату не хотелось рисковать и улетать ни с чем.
- Видите его? Похоже, Сендар начал что-то подозревать… Развлечёмся, - сказал тантер и спрыгнул с уступа.
***
Иннар вышел на плато через два часа бега и сразу же включил на энергосистеме маяк, выставив его на предельную мощь. Оглядев себя, Танцор стал смотреть, что же у него было с собой. Аву’аса новая, недавно сделанная, а вот с оружием были проблемы: ки’чти-па на обоих запястьях, сирюкен, плазмомёт и всё. В спешке охотник не схватил ни копья, ни глефы. Надо было спасать свою жизнь, а потом уже думать об оружии.
Перед ним возвышалось здание, конструкция которого была очень необычна. Он внимательно осматривал её, прислушиваясь к своим ощущениям. В голове послышался вскрик, волна страха захлестнула мозг, но лишь на секунду. Воин разложил запястные лезвия и резко повернулся, но никого не увидел. Кричал явно уман, но вот только здесь никого не было. Сменив несколько спектров, Иннар убедился в этом. Это не могло быть галлюцинацией, охотник слишком ясно ощутил этот прилив паники, яркой вспышкой пронёсшейся сквозь разум.
Решив не оставаться на открытой местности дольше положенного, Танцор пошёл по направлению к странному сооружению. С каждым шагом крепло ощущение, что за ним наблюдают, как за дичью. Что-то было не так, атмосфера накалялась и давила, отчасти это происходило из-за непонятной энергетики, шедшей от здания.
Рядом что-то вспыхнуло, Иннар отскочил и в то место, где только что стоял тант’ер, попал плазменный залп. Со склона спрыгнуло трое Воинов-аттурийцев, значит, это они его подбили, а теперь решили завершить начатое.
- Что здесь забыл ятжа? – спросил Морвиин.
Иннар заметил, что двое стали обходить его, беря в кольцо. Шансов практически не было, он со скудным запасом оружия не сможет выстоять против троих хорошо вооружённых Старших. Хоть эти Хищники и предпочитали дистанционный бой, но и в ближнем не стоило спускать их со счетов.
- Хотелось бы мне узнать, почему на меня напали? – спросил Иннар, скользя глазами из стороны в сторону, ожидая атаки.
- Это была поломка, экспериментальное оружие дало сбой, - ответил Бандит (Морвиин).