========== Пролог ==========
« Неужели мы думали, что всё будет легко и понятно? Что мир разделен лишь на чёрное и белое и нет других оттенков? Мир весь соткан из оттенков, и лишь немногие смогут выявить для себя что-то конкретное, свой идеальный контраст и палитру. Я же смогла лишь выявить оттенки эмоций и чувств за гранью реальности, разделённой на «до» и «после… »
Кимберли Рид
Пустота комнаты давила на нервы. Низкий потолок нависал над головой, заставляя пригнуться и устало опереться головой о собственные руки. Тусклый свет ламп отбрасывал тени вокруг силуэта девушки, высвечивая из темноты её хрупкую на вид фигуру. Чёрные короткие волосы, собранные в хвост, небрежными прядями спадали на её бледное лицо, придавая ему зловещий контраст белого с чёрным. Упрямо сжатые губы и закрытые глаза навевали мысли, что девушка погружена в себя, явно над чем-то раздумывая.
Она не шевельнулась, когда в помещение вошла высокая худая женщина в строгом деловом костюме цвета серых бетонных стен и полов, внутри которых держали заключённую. Женщина придвинула стул и села у противоположного края стола, раскрывая белую папку с документами. Её холодные серые глаза устремились в сторону девушки, окидывая ту презрительным взглядом.
— Кимберли Рид, вы обвиняетесь в государственной измене и несанкционированном проникновении на территорию сверхсекретного объекта, который из-за вашей халатности был уничтожен. Вы также обвиняетесь в гибели учёных и остального персонала, находящихся в момент вашей диверсии на территории исследовательского комплекса, — высокий неприятный голос женщины врезался в сознание девушки, заставляя её невольно скривиться. — Вам грозит смертная казнь или пожизненное, это уже как суд решит. Но перспективы у вас плачевные. Если бы я не знала, кто вы, то решила бы расстрелять вас там же, в момент, когда вы устроили весь этот кошмар.
— Знаете, кошмар устроенный мной, это всего лишь детский лепет, по сравнению с тем, что устроили вы, мэм, — голубые глаза оттенка фиолета с вызовом посмотрели на женщину напротив. — И не читайте мне лекции, давайте, подпишу ваши бумаги. Только свалите уже отсюда к чертям собачьим.
Вопреки ожиданиям женщины, девушка не впала в истерику, не стала умолять простить её и помиловать. Она лишь безразлично закрыла глаза, ограждаясь от мира.
— Или же ты закончишь начатое когда-то тобою дело, которое ты с треском провалила. Выбор за тобой. Либо будешь гнить в тюрьме, либо вернёшься туда, где тебе суждено было сдохнуть, — женщина злобно сощурила глаза и не без триумфа заметила, как на секунду загорелись надеждой глаза заключённой. Женщина гордилась собой. Девчонке просто не оставили выбора и это её забавляло.
— Не знаю, зачем ты подняла на воздух тот научный комплекс и что ты там сделала, но ты вернёшься в Харран и твоя задача найти Сулеймана и забрать у него файл, который представляет угрозу мировой стабильности. Это твой последний шанс, Рид. Если провалишь его, можешь не возвращаться.
Женщина вышла, хлопнув дверью. Дрожащими пальцами девушка притянула к себе папку с файлами и открыла, едва сдерживая рвущиеся наружу слёзы. С фотографий на неё смотрели знакомые очертания улиц, домов и всего того, что она когда-то знала как свои пять пальцев. Она выудила между страниц фото многоэтажек, соединённых между собой огромным строительным краном и провела подушечками пальцев по матовой поверхности, будто пытаясь ощутить тепло и шершавую поверхность металла, согретого лучами заходящего солнца и едва слышно прошептала:
— У меня получилось, Рахим…
========== Глава 1. Дежавю ==========
«Я всегда буду рядом, просто не могу иначе. Ты — моя жизнь и моё спасение».
Рахим Альдемир
Самолёт разворачивался, готовый выплюнуть из грузового отсека фигуру девушки, которая сидела у края платформы, поправляя петли и крепления защитного костюма. Она нажала на кнопки по бокам шлема, выравнивая давление. Сжала и разжала кулаки, проверяя эластичность перчаток. По нашлемной рации голос начальницы отдавал последние распоряжения, приказывая любыми способами достать файлы у Сулеймана. Кимберли не слушала, позволяя визглявому голосу продолжать свои наставления. Она вдохнула и несколько раз подпрыгнула в воздух разминая руки и мышцы.
— Приближаемся к Харрану. Ждите команду, — голос пилота затерялся в гуле самолёта, исчезая в обшивке.
Створки грузового люка с шипением и гудением медленно опустились в горизонтальное положение, приглашая девушку в объятия предзакатного неба. Её пальцы сжались вокруг поручня и она наклонилась, разглядывая проносящиеся внизу облака и лоскутки выжженной солнцем земли. Лоскутки сменились гигантской стеной, окружившей несчастный городок и зону карантина со всех сторон. Ветер нещадно хлестал борта самолёта, будто пытаясь прогнать его прочь.
— 3, 2, прыжок! — голос пилота отдалённым эхом коснулся ушей девушки и она прыгнула, устремляясь навстречу приближающейся земле.
Рид пролетела сквозь облака и солнечные лучи ударили в лицо, заставляя невольно зажмуриться. Потоки воздуха шелестели вокруг неё, пытаясь проникнуть под защитный слой костюма. Солнечные блики отразились в поверхности воды и каркасов разрушенного моста. Стадион Харрана замаячил где-то вдали у окраин Старого города, до боли знакомые трущобы и высотки, будто из прошлой жизни острой болью воспоминаний вгрызлись в память девушки. Она стиснула зубы и раскрыла парашют.
У самой земли ветер рванул с новой силой и парашют закрутило, унося Рид от башни в ненужном ей направлении. Стропы зацепились за провода и девушка повисла на фонарном столбе в двух метрах от земли. Руки вцепились в ремни жилета и Рид лихорадочно окинула взглядом окрестности вокруг в поисках опасности. Мертвецов не было видно, но она знала, это всего лишь мираж мнимой безопасности. Ветер пронесся рядом с ней, поднимая вихри мусора из пакетов и всевозможных клочьев одежды и бумаг.
— Ты смотри, к нам с неба свалился неплохой приз, парни! — низкий хриплый голос донёсся до ушей Ким и она замерла, сквозь стекло шлема разглядывая мускулистого мужчину у противоположной стены дома в метре от неё.
— Может ножичком в неё и все дела?
— Нет, залезь на крышу и попробуй перерезать стропы, — напарник мужчины кивнул и начал взбираться по прутьям окон и балконов.
— Отвалили отсюда, если жить хотите, — Рид нацелила пистолет на парня, который поднимался на крышу.
— Ты спятила? Если выстрелишь нам всем хана, девка!
— Я сказала вниз! — девушка переводила дуло пистолета от одного на другого, стараясь сдержать дрожь и волнение в голосе.
Мужчина внизу грязно выругался и на бегу прыгнул, пытаясь схватить её за ногу. Ким дернулась в сторону, безуспешно уклоняясь. Стропы натянулись и лопнули под тяжестью двух тел. Девушка отчаянно задергала ногами и ботинок врезался в лицо мужчины, заставляя его изрыгнуть из себя волну новых проклятий. Рид упала на спину, ощутимо ударившись головой о грязный асфальт. Внутри шлема всё загудело и заискрилось, сознание цеплялось за реальность, пытаясь справиться со стрессом. Эйфория от возвращения и истощение от пребывания в тюремной камере сыграли с ней злую шутку. Напарник мужчины закричал, заметив приближающихся ходячих. Тот чертыхнулся и пнул ногой отползающую в сторону девушку, которая отлетела к стене и закашлялась, стягивая искорёженный шлем. В соседнем квартале послышался рёв новообращенного, рыскающего в поисках добычи.
— А, плевать, всё равно не донесём скоро стемнеет, она едва на ногах держится. Оставь её, — мужчина скривился и сплюнул кровью, пальцем касаясь рассеченной губы. — Всё равно сдохнет.
С этими словами они рванулись с места, исчезая среди машин и домов. Ким охнула от резкой боли в груди и упала, безуспешно пытаясь подняться на ноги. В ушах звенело. Хрип и визг раздался совсем рядом. Девушка поднялась, руками упираясь в стену и сделала несколько шагов, осматриваясь. От Башни её отделяли метров пятьсот. В другой день и при других обстоятельствах она бы не моргнув и глазом оказалась в спасительных объятиях прохладных стен многоэтажки. Но сейчас…
***
Рахим сидел на краю платформы у тренировочной площадки и через бинокль наблюдал за кварталами внизу, у территории башни. Толпы мертвецов, с тупыми выражениями на лицах, бесцельно бродили по округе, спотыкаясь и падая, словно поломанные тряпичные куклы. Парень искал глазами парашют, пытаясь отыскать траекторию его падения. Он лишь успел заметить ткань, мелькнувшую у стены полуразрушенного дома и в первую секунду подумал, что был сброшен очередной ящик припасов. Он предупредил Джейд и Амира, но заметил силуэты людей Райса, смотрящих куда-то поверх себя и… Увидел фигуру человека, запутавшегося в стропах парашюта. Парень мог поклясться, что на фонарном столбе висела девушка, яростно вцепившаяся руками за ремни жилета. Комплектация её тела не могла его обмануть.
— Эй, Амир! Это Рахим. Вы не поверите, но к нам с неба прилетел не груз медикаментов, а настоящий живой человек! — парень не смог сдержать лёгкого смешка, с новым интересом продолжая наблюдать за происходящим внизу.
— Что?! Ты что, головой на тренировке ударился? — голос запыхавшегося Амира раздался на другом конце рации. — Мы спешим как можем, ещё пара кварталов. Ты уверен, что это человек?
— Эй, я уверен! Шевелите задницами, Тахир её нехило приложил, — Рахим увидел два силуэта, застывших на крыше одного из домов. - Ну, чего застыли, она сейчас кони двинет, ну! Собачонка Райса смылась, помогите ей уже!
Голоса Амира и Джейд хором послали Рахима к чёрту.
— Ой, какие мы нежные. Сами виноваты, что заперли меня тут, так что терпите, — парень улыбнулся, заметив средний палец за спиной у Амира.
***
Рид прошла через квартал и упала, споткнувшись о труп, который оказался не совсем трупом. Потревоженный и весьма голодный монстр, некогда бывший человеком, захрипел и завыл, руками цепляясь за ботинок девушки. Она скривилась и ударила, пытаясь вырваться из хватки мертвяка, зубы которого уже готовы были с вожделением погрузиться в свежую человеческую плоть.
Мертвец не успел, его голова лопнула словно спелый арбуз, разбрызгивая вокруг тошнотворные ошмётки сгнивших мозгов и костей. Рид подхватили под руки и потащили. Высокий черноволосый парень отбивался от двух мертвецов и без особых усилий, уже навсегда, отправил их в небытие. Он подбежал к ней и что-то пробормотал. Другой голос раздался совсем рядом, пытаясь приободрить и успокоить. Сильные руки подняли Ким в воздух и сжали в объятиях, прижимая к себе. Девушка облегчённо вздохнула, проваливаясь в темноту.
Оранжевый диск солнца мягко и плавно плыл к горизонту, погружая город в вечерние сумерки. Багровые лучи легли на крыши домов и машин, придавая им пылающий огненный оттенок. Ветер раскачивал провода, кидая их из стороны в сторону. Выжившие обитатели города включали лампы из ультрафиолета, готовые к очередной ночи, проведённой в самодельных убежищах.
В туннелях, скрытых вечной тенью, в ожидании замерли хозяева ночи, готовые с последним лучом солнца устремиться в распахнутое чрево мрака и тьмы в поисках новых жертв и кровавого пиршества. У окраин трущоб завыло существо, заставляя даже самих зомби, на уровне собственного коллективного разума, застыть и прислушаться к рёву гиганта.
В траве застрекотал сверчок и тут же смолк, не решаясь и дальше нарушать тишину угасающего дня.
========== Глава 2. Всё по новой. ==========
«Не передать словами ту боль, когда гибель любимых острым лезвием пронзает всё твоё естество, до одури и хрипоты в горле заставляя кричать в бессилии от случившегося. С каждым погибшим другом от твоей души откалывается очередной осколок и рана кровоточит сильнее. Ты до боли стискиваешь кулаки, ногтями впиваясь в ладони, наивно полагая, что одна боль заберёт с собой другую. Но боль не проходит, просто ты осознаешь, что ничего уже не будет как раньше - они не вернуться. Смерть не возвращает тех, кого однажды забрала».
Кимберли Рид
Предрассветный туман окутал город, холодными щупальцами проникнув в щели домов и заставив выживших ещё сильнее укутаться в свои спальные мешки и одеяла. Сизая мгла медленно расползалась, петляя между толпами заражённых, не ведая, что мертвецам наплевать на туман, дождь и жару. Ветер завыл, пытаясь разогнать тяжёлые тучи.
Первые капли дождя забарабанили по крышам трущоб, звонким эхом отразившись от железных покрытий. Туман стал гуще, присоединяясь к общей мрачной атмосфере. Женщина-зомби проковыляла к трупу у ограды и упала на колени, с животной жадностью вгрызаясь в полусгнившие останки. Мимо неё пробежал новообращённый, с безумным блеском в глазах кидаясь от одного дома к другому, не в силах ещё до конца осознать, что он уже не человек. Наверное, ещё не до конца угасшая в его мозгу извилина сопротивлялась, пытаясь удержаться за грань человечности. Но иллюзии рухнут в ту самую секунду, когда он с диким рёвом бросится на очередную жертву. И вот тогда точно, прощай мир разумных существ и да здравствуют собратья-зомби.
Крыши высоток исчезали в чёрных облаках, трущобы тонули в тумане и дожде. Амир сидел в кресле, со скучающим видом изучая потолок и стены. Он поднялся и подошёл к окну, вглядевшись в очертания города, но сквозь пелену дождя и тумана не смог ничего различить. В моменты, когда непогода брала своё, вся Башня погружалась в атмосферу безделья и нескончаемых разговоров под чашечку горячего чая. В глубине души Амир был рад таким обстоятельствам, ведь лишние часы в компании друзей шли только на пользу уставшим и измотанным трейсерам.
Парень вновь опустился в кресло и зевнул, бросив взгляд на лежащую под одеялом девушку. Уже второй день подряд она находилась без сознания, под постоянным надзором Лены. По словам врача, девушка была истощена как физически, так и эмоционально. Но женщина пообещала, что когда незнакомка придёт в себя, то будет чувствовать себя как огурчик.
Амир всмотрелся в бледное лицо девушки, покрытое лёгким румянцем. Её чёрные волосы беспорядочным каскадом разметались по подушке и на лице застыло умиротворенное выражение. Парень отметил, что на вид ей не больше двадцати лет, но не исключал возможности, что мог ошибиться. О причине её появления он догадывался, поэтому решил первым разузнать всё поподробнее после того как она очнётся. Из-за этого он торчал у её кровати, в ожидании. Рахим несколько раз подколол его, когда заметил, что друг заснул на своём «боевом» посту. Амир помнил неоднозначную реакцию Альдемира, когда тот увидел девушку. Парень застыл тогда на долю секунды, будто пытаясь что-то вспомнить и, саркастично поинтересовался, не собирается ли Амир устроить девушке допрос с пристрастием, но заметив сердитый взгляд друга поспешил скрыться восвояси, перед уходом кинув в товарища очередной шуткой.
Амир откинул голову на спинку кресла и закрыл глаза, прислушиваясь к шуму дождя за окном. Он задремал, погрузившись в беспокойный и хаотичный сон. Девушка на кровати пошевелилась, сонным взглядом окидывая комнату в которой находилась. Амир открыл глаза и сжал пальцами переносицу, подавив очередной приступ зевоты.
— Доброе утро, долго же ты в отключке пробыла, — он посмотрел на девушку, наблюдая за её попыткой подняться с кровати. — Не советую, ты пока ещё не полностью контролируешь своё тело, дай ему прийти в себя после сна.
Он подошёл к ней, помогая сесть и опереться спиной о стену. Девушка благодарно кивнула и продолжила осмотр комнаты.
— Спасибо, что помогли мне, — Ким сделала несколько глубоких вдохов, прогнав остатки сна. — Без вас бы меня точно сожрали.
— Тебя они прислали? — внимательный взгляд парня застыл на девушке, улавливая малейшую эмоцию и ложь. — Зачем?
— Они? Кто они? Я не понимаю о чём ты говоришь. Я даже не знаю как тебя зовут, — Рид безразлично повела плечами и отвернулась, устремив взгляд в окно.
— Зовут меня Амир и допустим, меня ты не знаешь и возможно про меня ничего тебе не рассказали. Но в город один путь, только они могли десантировать человека в изолированный от остального мира город, — парень хитро улыбнулся. — Так что, нет смысла врать.