– А человеческие девушки, смуглые и темноглазые, вернувшимся троллям не снятся?
Лорды с оторопью посмотрели на местного правителя и насмешливо хмыкнули.
– С чего бы? Все похищенные – солидные, семейные тролли, и если им кто и снится – так собственные клыкастые женушки с повышенной волосатостью тела. С чего бы им о человечках грезить? А вам, ваше высочество, кто конкретно снится? – с ехидным любопытством спросил лорд-маг Бортел.
Данир раздраженно отмахнулся от игривых и несвоевременных намеков своего давнего друга, а лорд Мерис позвонил по амулету связи в свой лекарский дом:
– Лорд Тирен, уточните, пожалуйста, у нашего пациента – того тролля, что несколько дней не помнит, – не снятся ли ему особы женского пола. А если снятся – то какие, – лекарь-маг подождал ответа и через пару минут сказал: – Спасибо, до свиданья.
– Нет, девушки не снятся, ему, как и раньше, горы и море снятся, да и то редко, – передал он ответ своего помощника Даниру. – Так что, видеть симпатичных девушек во сне – это только ваша прерогатива, ваше высочество. Другим не дано такого счастья!
Лорд Данир Сартор не пожелал и далее служить точильным камнем, на котором лорды-маги будут оттачивать свою иронию, превращая ее из увесистого булыжника в тонкую иглу, и проводил обоих визитеров до двери, велев осматривать всех вернувшихся с признаками склероза троллей.
«Тоск – город небольшой, – раздосадовано думал Данир спустя несколько дней, – а Бортел – болтун и балаболка!»
Причиной его негодования были слова собственной горничной, протиравшей пыль в рабочем кабинете:
– Ну что, лорд-маг, как сегодня ночное свидание во сне прошло: темноглазая девушка еще не растаяла от ваших улыбок? Когда к батюшке ее пойти соизволите? Не гоже принцу тоской маяться, идите сватайтесь, как достойный молодой маг.
– Я лучше пойду почитаю руководство по воспитанию своей прислуги в страхе и уважении к хозяину, – проворчал Данир. – Совсем распустились, не стесняетесь всякие сплетни вслух повторять!
Коренастая девушка весело захихикала, посверкивая клычками:
– Уж не обессудьте, господин, двадцать лет все домочадцы смотрели, как вы по той шустрой мисс вздыхали, а теперь про портретик ее и думать позабыли, он уж месяца два под креслом валяется, а вы и не ищете!
– А вы бы убрались под креслом-то, а то, думаю, там не только портретик, но и пыль клоками валяется!
– Вот еще! – обиделась юная троллиха. – Пыль я каждый день вымываю, а портретик этот выкинуть надо было много лет тому назад! Надеюсь, в этот раз вы более разумно к своему выбору подошли, не вертихвостку и кокетку отыскали, а серьезную и разумную невесту выбрали. Вот только все мы в недоумении, господин: что за дева? Чья дочка ваш покой унесла да сна глубокого лишила? У всех людей господские дочери беленькие, солнцем не тронутые, они ж все под платочками личики скрывают, чтоб на крестьянок загаром не походить. Чай, не на селянку вы запали?
– Хватит! Ни на кого я не «запал»! Еще раз услышу такие разговоры – всех уволю к тролльей… к чертовой бабушке!
Увы, должным образом его угроза девушку не впечатлила: горничная помахала молча тряпкой, обиженно посопела и пошла в соседнюю комнату порядок наводить. Из-за двери донесся громкий шепот:
– Ну как, выяснила, кто хозяйкой молодой тут станет?
– Не-а, скрывает лорд-маг имя, даже не намекнули мне, все в шпиёна играть изволят! Жаль, что в тех лавках, где летом его невесту видели, тоже имени сказать не могут.
«Тьфу, ты! Уже и в лавках видели! Удивительнейшая вещь – сплетня! Скажи кто, что я в пьяном виде сотню девушек на улице перецеловал – и то свидетели найдутся! Вот ведь напасть какая, теперь меня и вовсе все девицы на выданье чураться будут, как от бешеного тролля убегать станут, прохожим на потеху! А тут дел этих наместничьих много, в замке отсидеться не получится. И надо бы сообщить в столицу, что тролли тут память терять начали», – решил Данир.
Попытки разгадать, кто же ему все-таки снится, принц уже давно оставил. Но милое большеглазое личико с застывшим на нем высокомерным выражением исправно являлось в видениях каждую ночь и действительно излечило Данира от горечи прошлого неудачного сватовства. Молодой маг даже стал подумывать о том, чтобы съездить в Тавию на большое празднество, посвященное совершеннолетию первых магинь, возвращенных в мир Донатой, и присмотреться к новому выпуску невест магов. Подсознание Данира снова полюбовалось загорелой красоткой и активно поддержало такие планы.
Конец октября – это не только время копать мартикору, но и время проводить сельскохозяйственные ярмарки, на которых купцы из южных и восточных областей страны распродавали овощи, зерно, фрукты и множество других даров их плодородных земель. Также приезжие продавали коз, лошадей, коров, упитанных овец и их шерсть, а западные тролли спешили сторговать большую цену за уникальные образцы всевозможного холодного оружия, которое спокон веков ковали в своих горах. Самоцветы, добываемые в тех же горах и заключенные в изящные золотые оправы горными мастерами, тоже находили своих покупателей. Ну и самогоном тролльим местные дельцы приторговывали, не без этого.
Наместник западных провинций в сопровождении лорда-мага Бортела Мальона инспектировал ход самой большой ярмарки в центре Тоска. Крики зазывал, цветистые речи купцов, расхваливающих свой товар, ржание коней и блеяние овец сплетались в единый гармоничный базарный шум. Данир смотрел, как бойко идет торговля на вверенных его руководству землях и прикидывал, что барыш его тролли, судя по всему, наварят большой. Жители гор при виде лорда Данира Сартора зубасто-клыкасто улыбались и предлагали в дар любые свои товары на выбор. Данир вежливо отказывался от оружия и самоцветов, согласившись только на пироги с медовухой. Присев перекусить под навесом, наместник слушал сладкоголосые речи торговцев:
– Не проходите мимо, господин! Покупайте сено своим быстрым скакунам! Смотрите, какое у меня сено сочное да свежее! Такое сено, что сам бы ел, да деньги нужны! Да хранят вас боги, господин!
– Госпожа, уникальнейшее предложение: кролики! Вы только подумайте: и обед с мясом, и вы – в мехах! Да хранят вас боги, госпожа!
– Закаленная сталь, тонкая вязь – это лучшие клинки в королевстве! Да хранят вас боги, господин!
Данир рассеянно смотрел, как торговец оружием, довольно улыбаясь, кланяется очередному покупателю, и многоголосое «да хранят вас боги» со всех концов ярмарочной площади постепенно сливалось в его сознании, стуча в голове набатом: «да хранят», «дахранят», «дахран»… «дахран»…
Дохран! Исла Дохран!!!
Даниру показалось, что в его сознании с хрустальным звоном лопнула темная пленка, скрывавшая события тех минут, что выпали из его памяти в августе. На огромной скорости перед мысленным взором пронеслись: образ девушки, выходящей из оружейной лавки, ее необычные манеры и вопросы, и последние слова: «Вы меня не видели, мирно шли по своим делам. Купца Дохрана искать не надо».
– Дохлый тролль! – вырвалось из уст Данира, и окружающие тролли неодобрительно посмотрели на наместника. – О, извините! Дохлый черт!!!
«Значит, искать не надо?! Еще как поищем, голубушка! Прав я был, что в этом странном деле с амнезиями были не магические артефакты задействованы, а необычные человеческие способности себя проявили! Только зачем она все это затеяла? Ведь точно она троллям память подчистила, но для чего?!» – недоумевал Данир.
– Лорд Мальон, мне срочно нужно зайти в здание совета купцов города! – решительно заявил Данир. – Все приезжие купцы и торговцы должны ведь регистрироваться у них по приезду и пошлины платить, так что в канцелярии совета мне точно сказать смогут, кто к нам летом приезжал?
– Конечно, смогут. Кто именно вас интересует?
– Купец Каил Дохран. Возможно, приезжал в августе, чтобы торговать шерстью. Кстати, в самом Тоске нет торговцев или лавочников с такой фамилией?
Лорд Бортел Мальон задумался.
– В криминальных сводках и докладах о мошеннических сделках такого имени точно в последние полгода не было. В совете купцов вам и про наших, и про заезжих торговцев расскажут. А для чего вам сведения об этом человеке, ваше высочество?
– Да так, проверить хочу одно предположение, – туманно ответил Данир.
В совете купцов города наместника западных провинций заверили в том, что никакие купцы Дохраны ни в Тоске, ни в соседних городках и селах не появлялись. Более того, глава совета сделал запрос магической почтой в единый столичный торговый конгломерат и через трое суток пришел ответ, что купец Каил Дохран в списках торговцев Тавирии вообще не значится.
На этом Данир не успокоился и попробовал проверить вторую версию: отправился в столицу на бал первого ноября и внимательно рассмотрел весь ассортимент невест, что леди Таис собиралась выпустить в свет этим летом. Своей таинственной смуглянки среди девушек Данир не нашел. Он с пренебрежением посмотрел на хвост ухажеров, увивавшихся за сестричками Таис, и посочувствовал старшему брату, вынужденному жить в столице и мириться с таким буйным соседством. На следующий день с самого утра, когда весь дворец еще спал после праздничного вечера, Данир отбыл назад в горы, еще вечером предупредив родных, что его присутствие на своем рабочем месте необходимо в связи с расследованием странных похищений троллей. Мираил Сартор обещал прислать на помощь Каяра и поведал, что в восточных провинциях тоже не все тихо: пропадают человеческие девушки, причем давно и безвозвратно.
«Ну, это точно не моя знакомка. На востоке явно орудует кто-то другой», – решил для себя Данир.
Глава 3. Иной раз счастье сваливается вам на голову, а иной раз – вы сваливаетесь на счастье
Прошли недели. Даже приехавшему по делам Каяру Данир не решился рассказать о той девушке, что, скорее всего, имела непосредственное отношение к беспамятным троллям. И Рейсу о той удивительной встрече так и не сообщил, так как кронпринц Тавирии все вопросы, касающиеся безопасности жителей страны, решал жестко и бескомпромиссно, а Данир не хотел, чтобы та удивительная девушка как-то пострадала. Странные чувства пробудила она в его душе, очень странные. Какую-то щемящую нежность и страстное желание увидеть вновь… А вот негодование по поводу стертой памяти погасло быстро, будто и не бывало. Данир сомневался, что зовут ее именно Исла Дохран, но ведь скрывать имя – это еще не преступление, а троллям она ничего плохого не сделала: все живы, здоровы, не обворованы. И пока Каяр трудолюбиво опрашивал всех пострадавших и пытался выявить основные закономерности в их похищениях, Данир кропотливо просматривал сведения обо всех проживающих поблизости человеческих девушках – их в вотчине троллей было немного, и ни одна даже близко не походила по описанию на Ислу.
Каяр вернулся в столицу, а Данир так и не смог найти свою незнакомку, которая упорно продолжала ему сниться. По прошествии двух месяцев поисков новая встреча с этой девушка стала для Данира нереальной грезой, заветной мечтой, на исполнение которой уже и не надеются…
В самом начале зимы случилась неприятность, которая частенько происходила именно в это время: у троллей начался приступ сезонного бешенства, который случался у них примерно раз в десятилетие. К счастью, это заболевание не было смертельным, редко длилось более трех дней и не могло передаться ни магам, ни людям ни при каких условиях: даже легкие укусы, которыми могли наградить в этот период тролли, не передавали инфекции другим расам. Зато в сообществе троллей эта зараза распространялась очень быстро: буквально пара дней – и толпы обезумевших троллей бессмысленно носились по улицам, полям и горам, сметая все на своем пути. Если такая эпидемия (не дай боги!) наступала летом, то малый народец мог за неделю вытоптать все посевы, перемешать с землей все огороды, положить на землю сенокосные травы и лён и так далее. Летние приступы бешенства у троллей были бедствием государственного масштаба, так как ставили вопрос бесперебойного обеспечения продовольствием целых провинций на весь следующий год. Хорошо, что в девяноста процентах случаев бешенством тролли болели в начале зимы, и замерзшие поля и луга спокойно переносили набеги табунов из троллей.
Немногочисленные люди, постоянно проживающие рядом с этой удивительной расой, все время эпидемии отсиживались в домах за закрытыми дверями (здания, их жители и содержимое бешеных троллей не интересовали), а въезд всех других лиц на тролльи территории временно запрещался. Разумная и деятельная жизнь в эти дни на землях троллей замирала вплоть до возвращения своего основного населения в адекватное состояние.
Лорд-маг Данир Сартор конечно же заметил утром отсутствие в своем замке слуг, но не придал этому особого значения, только в очередной раз посетовал на безответственность тролльей прислуги. Уйти всем скопом из дома и даже не предупредить! Он, конечно, и сам планировал в это солнечное зимнее утро заняться более интересным делом, чем кукование в четырех стенах. За последние два дня сильно понизилась температура, а любой лекарь-маг после первых заморозков поскорее бежит в ближайший лесок, чтобы собрать листья вечнозеленого кустарника: гадючника дикого. Листья этого гадючника круглый год имеют яркий зеленый цвет, по форме они продолговатые и маленькие, усыпанные по краям жесткими иголками. Наиболее опасным (но любой лекарь скажет – наиболее полезным) это ядовитое растение становится именно после первых заморозков.
Отрезав себе толстый шмат холодной ветчины и отломив кусок хлеба, Данир быстро позавтракал и поспешил к ближайшему горному ущелью, на склонах которого давно заприметил отличные, молодые кусты лекарственного гадючника.
Данир шагал по узкой горной тропе, серпантином обвивавшейся вокруг склона и выводившей на верхнюю плоскую площадку. Листья уже были набраны и уложены в сумку, но чуть выше рос еще один кустик, а погода была просто замечательной, так что наместник решил пройтись подальше, с удовольствием вслушиваясь в птичий свист и хруст инея под ногами. Слишком поздно Данир осознал, что хруст замерзшей земли слишком громок для его двух ног, и понял, что вверх по тропе бежит целая толпа. Глянув вниз, маг увидел, как большая группа троллей с бешено вращающимися глазами бежит вслед за ним:
«Ох, ты ж, дохлый тролль! Вернее, бешеный! Как это я так опростоволосился – даже не заподозрил, что опять эпидемия нагрянула. Они же сметут меня с этой тропки вниз и даже не заметят! А бежать-то куда? Только вверх: может, там есть, где спрятаться».
Надежды не оправдались: единственное высокое дерево, что росло на вершине, было повалено бурей, и его голые ветви не могли спрятать даже мышь, а шум приближался. Данир отступил чуть дальше к обрыву. Пласт земли под его ногами пополз вниз. Посыпались в пропасть камни, песок, комья земли… и наместник западных провинций.
«Впервые жалею, что я не стихийник! Могу не выжить…, – успел подумать Данир, летя на дно ущелья, – надо всю магию на регенерацию своего организма направить. Или я уже помираю и у меня предсмертные видения: мое большеглазое наваждение из снов уже тут: изумленно взирает на мой полет, чудом держась на отвесной скале».
Думать дальше у Данира не получилось: он долетел…
Магические целительские силы начали сражение за жизнь потерявшего сознание мага. А со скалы спешно спускалась помощь.
– Странные тут маги: неужели они все такие неуклюжие остолопы? – очнулся Данир под бурчание нежного голоска. – Или только этот маг такой малахольный? Кто только его управлять землями отправил, если он собственными ногами и руками управлять не может?! О, очнулся? Красиво летел, прям орел! А вот посадка тебе пока удается плоховато.
Данир изумленно посмотрел на симпатичное кареглазое личико своей знакомой незнакомки, а потом, с куда большим изумлением, на то, во что эта незнакомка одета: в таких обтягивающих фигуру брючных костюмах даже Аврора Таис на улицу не выходила. Но боль в каждой клеточке разбитого тела быстро отвлекла Данира от философствований на тему женских нарядов.