— Это… это может показаться очень странным… — начал говорить парень. Эрин никогда прежде не видела его таким не уверенным. Она положила ему руку на плечо, показывая, что бояться нечего.
— Говори, Ричи. Ты можешь мне доверять.
— Да, могу, — согласно кивнул Тозиер, стараясь не встречаться с русоволосой взглядом. — Ты же, к тому же, девочка… И, вроде как, разбираешься с этой чепухой лучше.
— Ааа, Ричи, — не зло возмутилась Эрин. — Хватит тянуть. Говори уже, что хотел.
— Тебе же нравится Стэн, да?
— Эмм… — только выдавила Эрин, не зная, что ответить. Пусть Тозиер, да и остальные были в курсе ее сумасшедшей любви — вслух о ней было говорить неприятно. Но Дример просто вздохнула, все-таки ответив. — Да.
— Значит, ты должна меня понять…
— Господи, Рич, — не силах уже была это терпеть Эрин. Хотелось выть и лезть на стенку, видя Тозиера в таком состоянии. Он казался ей еще более невозможным, чем сегодняшний клоун!
«Неудачница!»
— Рина, я, кажется, втюрился в Каспбрака, — на одном дыхании выпалил Ричи и поспешно отвернулся. Он ожидал, что девушка сейчас, мягко говоря, охуеет и громко об этом донесет, но Эрин молчала. Ричи осторожно обернулся и увидел, что она смотрит в никуда, будто сосредоточенная на чем-то другом. — Эй!
— Ч… Что? — очнулась Дример. Она быстро захлопала глазками, переводя внимание на Тозиера, который начинал злиться. — Что ты сказал?
— Ничего! — рявкнул Ричи, обиженный до глубины души.
— Ты втюрился в Каспбрака? — тут спросила Эрин. В ее сознании вдруг появилась эта фраза, хотя девушка вообще его не слушала. Проклятый клоун продолжал акцентировать на себе внимание. Она чувствовала себя нехорошо.
Но Ричи, кажется, не лучше. Наконец до Дример в полной мере дошло то, что он ей сообщил. Она изумленно распахнула глаза, так, что они готовы были вылезти из орбит. В душе девушка радовалась, что ее предположения оказались верными, но так… Черт!
— Боже, Ричи, ты влюбился в Эдди! — перефразировала Эрин его слова, хоть и смысл их не изменился. Они также продолжали звучать по настоящему страшно.
Ричи весь передернулся. Он обнял себя руками, скривил губы в горькой усмешке и опустил голову. До этого у Дример в голове было просто тысячи ответов, и сейчас она поняла, что не один из них не был таким, какой хотел бы услышать Ричи. «Ты же девочка» и «Ты должна меня понять» — и Эрин правда понимала, почему подобной новостью он поделился именно с ней. Расскажи такое Биллу или Стэнли… Или самому Эдди… Черт, даже подумать страшно.
При всем желании Эрин не могла ответить ничего разумного сразу. Она, поставив локти на стол, спрятала лицо в ладонях и отреклась от дальнейших разговоров. Пока. Ричи был мрачней тучи, совсем не подозревая, что в русоволосой голове Дример начался целый переворот.
Любить людей своего пола запретили еще в библии. Эрин явно последняя фанатка библии, но все равно могла согласиться с тем, что в божьих словах есть доля правды. Правда же? Ведь правильно — это завести себе вторую половинку другого пола, а потом родить детей и жить одной семьей. Выезжать вместе на пикники, делать генеральные уборки и покупать кучу упаковок душистого мыла по акции. Типичная Американская мечта всегда была мечтой для всех и каждого. Может, поэтому у Эрин в голове порвался какой-то шаблон, когда она поняла, что ее друг не такой, как все.
Это все казалось настолько ненормальным, что Эрин, не раздумывая, произнесла:
— Это нормально!
Ричи поднял на нее недоуменный взгляд, не ожидая такого ответа. Он до сих пор жалел о том, что решил признаться. Эрин действительно была единственной, кто в этой компании мог его не осудить, а поддержать, но сейчас Тозиер искренне не понимал, какой черт его потянул за язык?
— Конечно, это очень неожиданно услышать, Ричи. Но я давно подозревала. Иногда ты слишком палишься.
— Палюсь? — в страхе переспросил Ричи. Он прямо почувствовал, как по лбу у него потекла капелька пота. — Кто-то еще в курсе?
— Не знаю, — пожала плечами Эрин, слегка улыбнувшись. — Но знаешь, о моей симпатии к Стэнли вы тоже как-то все узнали, хотя я, вроде, тоже не палилась.
— Проклятье, — ударив рукой по лбу, прошипел Тозиер. — Кажется, что скоро у меня не будет друзей.
— Почему? — удивилась Эрин.
— Потому что никому не нужны пидоры в друзьях!
— А ты… — хотела задать вопрос Дример, но тут прервалась, думая, как бы помягче его сформулировать. На ум ничего не пришло. — А ты прямо пидор?
— Да, — ответил Ричи, не смутившись такой прямолинейности. — Я пробовал дрочить на девчонок. — Эрин скривилась, как типичная нежная девочка. — но ничего не получалось. Просто… не встает.
— Я не знаю, что это значит, Ричи…
— Зря я в этом признался, — мрачно произнес Ричи, вставая со стула. Он накинул рюкзак на одно плечо. Эрин поднялась следом, заинтересованно наблюдая за другом.
— Почему?
— Думаю, что теперь ты меня презираешь.
— Ради бога, Тозиер, — закатила глаза Эрин, находя подобное заявление совсем абсурдным. — Я могу найти тысячу причин, чтобы презирать тебя. Та, что ты голубой раскраски — отнюдь не самая главная.
— Благодарю, — с фальшивой признательностью ответил Ричи. Они двинулись ко входу, тихо переговариваясь между собой, и Тозиер очень боялся, что их кто-то услышит.
— А тебе нравится Эдди также, как мне Стэн?
— Ну… — смутился Тозиер. — Да.
— А ты считаешь Стэна красивым?
— Не хочу отвечать на этот вопрос.
— А Билла?
— Тоже не хочу.
— Может, Генри?
— Рина! Ты издеваешься? Я также могу завалить вопросами и тебя — тебе же парни нравятся. Вот я, по-твоему, красивый?
— Отстань, — лишь ответила Эрин. — Ты все еще боишься, что я начну по другому к тебе относится. Не бойся, Ричи. Мы все еще друзья, как раньше.
— Ты… — заговорил Ричи, вдруг вспомнив важную вещь. Он остановился, встав напротив русоволосой. Она в интересе склонила голову набок. — Ты же никому не скажешь?
— Нет, — Эрин уверенно покачала головой. — Не волнуйся.
— Даешь обещание? — будучи еще не до конца уверенным, Ричи протянул Эрин руку. Девушка, не медля, пожала ее ответ.
— Даю. Я побуду плохой девочкой и поддержу такую неправильную вещь, как дружбу с тобой, Ричи Тозиер. Думаю, что мама была бы в шоке!
Комментарий к Часть 9 начало флэшбекам положено :)
====== Часть 10 ======
Абсолютно чистое небо, поразительно теплый ветерок и приятное щебетание птичек доносили о том, что сегодняшний день должен быть хорошим. Эрин боролась с желанием громко заорать «НЕТ, СУКИ, НЕТ!», когда стояла на дороге, глядя оттуда на собравшихся возле берега ребят. Они много раз бросали взгляд туда, где стояла Дример, но, кажется, не видели ее. Русоволосая чувствовала себя каким-то чертовым привидением прошлого каждый раз, когда слышала иногда смех. До сих пор она могла определить, какой кому принадлежит. Зачем она пришла сюда? Особенно после того, что произошло между ней и Урисом? Сегодня Крисс звал ее в кино вместе с Реджи, и по всем законам ублюдского поведения она должна была быть именно там. Не слушать смех неудачников, не наблюдать за их радостными рожами. И уж тем более Дример должна была отметать все мысли, гласящие о том, что все не так уж плохо.
Эрин чувствовала себя абсолютно сумасшедшей, поэтому, когда ее кто-то толкнул в спину, а потом звонко хихикнул, сероглазая подумала, что это уже пошли галлюцинации. Беверли Марш готова была оспорить это утверждение, когда заключала Дример в объятья. Этим рыжая шла против мнения своих друзей и, вообще, буквально всего мира.
— Ты пришла, — радостно произнесла Беверли, выпуская Эрин из кольца тонких ручек. Через секунду Марш разразилась смехом. До этого глупое лицо Дример вновь стало серьезным.
— Ты очень очевидна, — старалась ответить Эрин так, чтобы донести до ее глупости. Беви пожала хрупкими плечиками, скрытыми под безразмерной бейсбольной толстовкой. Откуда она у нее? Билл вступил в команду? Или Марш действительно шлюха?
Ох. Честно признаться, иногда Эрин ну ничего не могла поделать со своим дерьмовым характером. На такое дружеское отношение ей хотелось втоптать добряка в землю, чтобы больше не высовывался.
— О чем думаешь? Глаза у тебя какие-то злые, — спросила Беверли, одновременно с этим обнимая Эрин за плечи. Она была намерена вести ее к остальным. Дример почувствовала, что у нее начинают дрожать руки, и попыталась выкрутиться из цепкой хватки рыжей; но Марш, только улыбаясь, крепче сжала ее плечи, так, что Эрин тихо ойкнула.
— Они серые, — запоздало ляпнула Дример чушь в ответ, чувствуя себя крайне неловко. Беверли напоминала сейчас ей мать, которая вела свою дочь объясняться с ребятами, которых она ни за что обидела. Подобные ассоциации не веселили, а пробуждали желание сжаться до микроскопических масштабов, чтобы ее никто не увидел.
Эрин была трусихой, и признает это. Но она и подумать не могла, что когда-нибудь ее трусость обретет такие масштабы! Тут же возникла огромная ненависть к себе. Больше всего на свете она ненавидела неудачников.
— Ну да, серые, — поддержала Беверли. Ее не смущало, как Дример сейчас нелепо выглядела.
Эрин могла бы посчитать, что рыжей просто нравится над ней издеваться, но, после подобных предположений, в голову лезли мысли о том, что Беви никогда не была плохим человеком. Не она же распускала о ней гнусные сплетни! Хм. А может, Марш сейчас как-то отомстить ей хочет? Эрин взглянула в ее лицо, с трудом повернув голову; аж мышцы заболели. Бев чуть приподняла брови, пересекаясь с серыми глазами. У Беверли они были голубыми, яркими, как чистое летнее небо. Не такое, что с тучами и перед дурацким ливнем. И Марш сама по себе была светлой-светлой, сияющей, будто изнутри. Наверно, она была лучиком света в компании. Дример в свое время даже близко не была к такому.
— Я уже поговорила с Эдди и Ричи. Первый вряд ли будет с тобой разговаривать, а второй пообещал не затевать скандал. Даже руку на сердце положил, — сообщила Беверли, когда они начали спускаться с горки. На ней Марш держала Эрин еще крепче, будто боялась, что та сейчас выскользнет и решит сама упасть с нее, с намерением разбить голову. Она оглянулась на нее. И сейчас на лице Эрин не было даже следа злости. Лишь непонимание, потерянность и… Грусть?
— Ты грустна? — спросила рыжая. Эрин в ответ только передернула плечами. Воспользовавшись помешательством Беверли, она приостановилась (радуясь, что время до неизбежной встречи можно растянуть).
Марш встала напротив Дример. Из-за склона, который они еще не преодолели, она сейчас казалась ниже, но от этого не внушала меньше серьезности. Эрин вдруг почувствовала к ней даже какое-то уважение.
И она правда казалась ей хорошим человеком.
— Послушай. Я позвала тебя не потому, что качу к тебе невидимые яйца, — произнесла Беверли, сорвавшись в конце на легкий смешок. Эрин закатила глаза, раздраженно подумав об Урисе, у которого иногда язык был без костей. — Мне очень интересно, что было раньше между вами. Дураку понятно, что вы были не чужие друг другу люди, — Беверли смотрела в сторону, чуть склонив голову на бок. Задумчивый взгляд Эрин говорил о том, что она, кажется, смотрит в прошлое. — Я очень хочу узнать, что произошло. Но это, очевидно, очень неприятная история. Билл недавно по-настоящему разозлился и велел прекратить мне уже докапываться. Ну и пусть.
Беверли казалась ангелом, спустившимся с небес. Она всем сердцем желала помочь, но Дример совсем не понимала — чем именно? И для чего? Рыжая вложила ее руку в свою, и обнажила зубки в улыбке, чуть ли не утешительной.
— Ты и остальные можете оставить это за кадром. Но, раз у меня нет фактов, я буду действовать. Мне очень хочется, чтобы ты общалась со Стэнли.
— Ч… чего? — выдала Дример. От изумления она даже дышать перестала.
— Прежде чем что-то сказать — выслушай! — строго отчеканила Марш, точно как учительница. Как учительница самой жизни.
— Эй! — кажется, крикнул Каспбрак. Эрин машинально выглянула из-за плеча Беверли, чтобы это проверить, но тут же спряталась назад. Беверли, широко улыбаясь, но не теряя прежний настрой, повернулась, крикнув в ответ:
— Сейчас будем!
Она махала рукой, внешне обращенная только к неудачникам, но слова ее были адресованы лишь Дример:
— Стэн любит тебя, — уверенно заявила Беверли, от чего Эрин аж поперхнулась воздухом, и тут же закашляла. Марш будто на расстоянии ее душила и пыталась добить остальными словами. — Только дурак не поймет. Без тебя он совсем апатичный и мало к чему проявляет внимание, но когда ты рядом, он становится совсем другим. Признай, что вместе с тобой, конченая сучка, — Марш ехидно улыбнулась, нескромно показывая на Дример пальцем. — даже глаза его странно горят.
— Ты совсем обкуренная, Марш! Где этой брехни начиталась?
— Ты тоже это замечала, Дример. Это называется заинтересованностью. И симпатией. У меня есть любимый человек — и поэтому я в этом точно не ошибаюсь. Пойдем.
Беверли протянула Эрин веснушчатую ладонь. Слова, вид и поступки этой девушки внушали Дример чувство спокойствия. Она терялась в куче своих обидных оскорблений в ответ, не зная, какое выбрать; в итоге, не выбирала ничего, хватаясь за руку рыжей и спускаясь уже окончательно с этого склона. До неудачников им оставалось пройти чуть меньше метра. К ним Беверли шагала с уверенностью, с какой Эрин шагала по школе рядом с Бауэрсом. Сейчас они поменялись ролями. Когда они почти подошли к парням, Дример на миг показалось, что она видит камни, что летят в нее; слышит мысли о том, как она омерзительна, в головах практически каждого из парней.
Перед глазами Дример встал Бауэрс, раздраженный еще больше, чем всегда; плюющийся с особой жестокостью словами о чернокожих уродах и о том, что им в этом мире не место. Эрин, удивившись такой яркости картинки, моргнула пару раз и вдруг Бауэрс сменился на Майка Хэнлона, протягивающего ей свою широкую ладонь. Краем глаза Эрин видела, что остальные наблюдают за ними, собравшись практически в круг. Дример подумалось, что Майку выпала честь проводить ее на какой-нибудь костер, которые они все организовали, гонимые ненавистью к ее персоне. Но, удивительно, Хэнлон был настроен дружелюбно.
— Привет, — сказал он. Подумав, что заторможенная Эрин по каким-то причинам не хочет пожимать его руку, он захотел убрать ее. Но, неожиданно, Дример схватилась за нее, потом накрыла сверху еще одной и потрясла, будто в благодарности за что-то.
— Привет! — громко ответила Эрин.
Это действительно была благодарность. Как бы не удивленно пучил глаза парень, Дример все не переставала думать о том, что он единственный здесь человек, способный ее успокоить. Даже с Беверли она не чувствовала такую легкость на душе. Может, потому что он был здесь единственным, кому она еще не успела принести много неприятностей. Напротив — даже избавила от одной из них.
Привет от Рейка тебе, Майк! Я буквально на днях встретилась с ним. Живет более, чем хорошо. Может, даже лучше, чем ты.
Дример еле сдержалась от хихиканья. Ее эмоциональное состояние, на самом деле, никогда особо стабильным не было. К Майку подошел Билл. Он не улыбался и по количеству эмоций на лице был сравним с ожившей статуей.
— Мы р-рады, что ты пришла, Э-эрин, — потому его слова были чрезвычайно смешными. И смешок таки вырвался из Дример. Она оглянулась по сторонам, замечая Эдди, застывшего со скрещенными руками на груди; и сжатыми в кулак ладонями. Потом она увидела явно скучающего Бена, расположившегося на большом камне и с какими-то, кажется, картами. За спинами Майка и Билла, под толстенными стеклами очков, под воспоминаниями и мысленными пожеланиями смерти, стоял Ричи Тозиер, словно зловещая молчаливая тень. Эрин повернула голову и увидела Беверли, которая продолжала все так же беспечно улыбаться. Уриса не было на месте.
Так что, ребят? Костер-то будет?
— Я тебя где-то видел, — сказал Майк, считая, что сможет эту молчаливую девушку разговорить. Беверли напряглась и пронзительно уставилась на Хэнлона, едва ли не в зрачках выводя четкое «Нет, Майк! Только не это!» Парень опешил и добавил. — Ну, то есть, лицо твое мне знакомо…