★★★
За последние несколько дней происходят две удивительные вещи: Тони Старк оказывается не таким козлом и Стив отчаянно пытается его в себя влюбить. Сначала это делается неосознанно. Конечно, он давным-давно понял свои идиотские чувства, так что с этим проблемы нет, но они никогда не заставляли его добиваться внимания Тони в том самом смысле, в котором хотелось.
Теперь все изменилось. Являются ли причиной тому слова Тони, что он мечтает о хороших правильных отношениях, или Стив просто сошел с ума, бросаясь на крючок к самому непостоянному человеку в округе — неизвестно. Одно Стив знает точно: если Тони хочет кого-то правильного, то вот он собственной персоной. Двадцать два года, без вредных привычек, занимается спортом и помогает всем в трудную минуту. Осталось только распечатать эти слова на объявлении и повесить прямо перед домом Тони с заголовком: «Ищу красивого, язвительного, самовлюбленного и очень умного парня».
Они занимаются пару раз в неделю, но Тони ни разу не пытается сделать что-то неподобающее. Он даже прикосновений случайных избегает, всем своим видом показывая, что он просто друг. Иногда его темно-карие глаза скользят по Стиву как-то странно, но в этом нет ничего, кроме: «Если бы ты не был тобой, я бы тебя поимел». И Стив решает, что можно попробовать расширить границы, постепенно уничтожая причины, которые могли бы останавливать Тони. Первой причиной, конечно, является Тор.
— Нам нужно расстаться! — восклицает Стив, подбегая к нему как-то на перерыве между парами. Тор оборачивается, поднимает брови и выдает:
— Чего?
— Все думают, что мы встречаемся! — поясняет Стив уже чуть тише, ведь все-таки, каким бы странным ни был тот план, он не спешит выдавать друга.
Тор усмехается, поправляет ремень сумки на плече и разводит руками.
— Ну и что? Какая разница-то?
— Мне нужно устраивать свою личную жизнь, — туманно отзывается Стив и прячет глаза, боясь начала дурацких расспросов.
— Ну так устраивай!
Простота, с какой к делу подходит Тор, поражает. С одной стороны он прав: зачем разыгрывать драмы и расставания? С другой: они все-таки пытались провести Локи, а чтобы его окончательно одурачить, драма необходима. Эту мысль Стив и пытается донести до Тора оставшиеся пять минут перемены. В итоге упирающийся Тор все же сдается.
— Неужели нельзя, чтобы он и дальше думал, что мы встречаемся? Кто ему скажет, что ты там кого-то склеил?
— Этот кто-то из нашего окружения, — все еще уклончиво объясняет Стив, но сообразительность Тора, которая живет в состоянии кота Шредингера, внезапно включается в самый неподходящий момент.
— О боже, нет! — на лице Тора появляется ужас, который Стиву совсем не нравится. И он понимает, что его раскусили. — Ты подкатываешь к Старку!
Проходящая девушка на них оборачивается — так громко озвучил догадку Тор, и Стив угрожающе сверлит его взглядом. Локи не учится с ними, и вероятность, что он прознает об этих воплях где-то в коридоре чужого университета, стремится к нулю, но зачем орать? А сплетни могут дойти и до Тони.
— Хорошо, да, он мне нравится, — шепчет Стив. — Он мне очень нравится. И я хочу попробовать. К тому же, зачем же тебе сейчас, чтобы Локи думал, что мы пара?
Тор медлит с ответом.
— О, только не говори, что хочешь просто повыпендриваться перед братцем, мол, ты такой крутой и у тебя есть личная жизнь?
— Нет, — резко отвечает он, нахмурившись. — Ты прав, нам лучше расстаться.
Стив улыбается и дружески хлопает его по плечу.
— Спасибо. А теперь нам нужно придумать план, как мы это сделаем. Желательно при Локи.
Тор выглядит только еще более задумавшимся, но ничего не предлагает. Если бы кто-то пару недель назад сказал, что Стив будет разыгрывать этот нелепый спектакль охотнее, он бы не поверил. Но чего только ни стоит крошечный шанс заполучить Тони Старка.
★★★
Большие настенные часы, украшенные серебряными рогами (так в стиле Локи), идут в обычном раздражающем ритме. Стив постоянно прокручивает в голове предстоящую сцену. У него всего две реплики, но нужно выпалить их чувственно, громко, отчаянно, не переборщив. Стоит признать, тупого изображать было легче.
С самого детства Стив был далек от театра, как Тор от математики, в то время, как Локи всегда вращался где-то в этой среде. Искусство обманывать и притворяться влекло его, а всеобщее одобрение, аплодисменты и смех только подстегивали. Тор никогда не понимал увлечений брата, считая их девчачьими. Стив даже матери соврать не мог о полученной двойке. И вот теперь они, повзрослевшие, разыгрывают целую мелодраму перед тем, кто в этом раньше был чуть ли не профи.
— Что-то он не спешит домой, — бормочет Стив, на что Тор лишь пожимает плечами, и, как будто его услышав, звенят ключи. Поворот замка, Тор вскакивает с дивана, на котором развалился, напускает на себя серьезный вид, и Стив умоляет себя не смеяться.
— Так больше не может продолжаться, — Стив говорит тихо, но четко и немного хрипло. Выдерживает драматическую паузу, стараясь представить перед собой стаю страдающих щенят, которым совсем нечего есть, и прислушивается, дожидаясь, когда Локи окажется на пороге комнаты. — Все кончено.
Тор грустно и сурово молчит — это у него отлично получается. Стив опускает голову, оборачивается, сталкивается на секунду взглядами с удивленным Локи и быстро уходит, уставившись в свои ботинки. Издалека он слышит только: «Кажется, я не вовремя».
Купился. Остальное будет за Тором. Ему нужно делать крайне печальное лицо, и для этого даже не придется притворяться. Скажет, что не хочет это обсуждать. Локи поймет — Тор никогда ничем не делится и постоянно грустит. По крайней мере, в последнее время. Стив до сих пор не знает подробности ночи, когда Тор получил злосчастную травму. А на все вопросы он отзывается угрюмым «упал» и даже не думает сочинить что-то правдоподобнее.
========== Глава третья ==========
— Кхм. Знаешь, мы тут с Тором расстались. Не пойдешь со мной на свидание?
Стив поправляет белоснежную рубашку и смотрит на свое отражение.
— Слишком быстро, — соглашается он, продолжая тщательно себя рассматривать. — И слишком нарядно, — он резко расстегивает рубашку, отшвыривает ее на диван и хватает старую футболку. Картинка на ткани выцвела, потрескалась и выглядит так, будто Стив ограбил детский мир в неблагополучном районе. Надев ее, Стив фыркает, приподнимает бровь и с легкой улыбкой смотрит в зеркало: — Сегодня на соседней помойке подают мусорные пакеты под соусом из чьей-то рвоты. Не желаешь сходить? — после этих слов футболка тоже оказывается на диване. Он окидывает взглядом шкаф, но не может ничего найти. Еще раз смотрит в зеркало на свою обнаженную грудь и усмехается, представив, что так и явится на очередное занятие.
Тони понравится.
От мысли, что Тони сделал бы, увидев его так, становится жарко. Большие карие глаза, распахнутые в удивлении, приоткрытый рот и напряжение, с каким Тони замирает, рассматривая подтянутое тело Стива.
Пытаясь отделаться от навязчивых картин в голове, он надевает черную водолазку с высоким горлом. Это ему идет, как говорила Наташа. И кто Стив такой, чтобы не слушать девушку, которая очаровала всех парней на потоке? У нее отличный вкус, и она знает, как выглядеть хорошо.
Сегодня Стив просто расскажет о расставании с Тором. На следующем занятии будет пытаться как можно больше оказывать знаки внимания, сделает парочку комплиментов (желательно не убогих), допустит несколько случайных прикосновений. А через занятие уже попробует его пригласить. Все постепенно, правильно и обдуманно.
Уверенный в своем плане и в приподнятом настроении Стив идет на очередное занятие. Он знает, что нравится Тони, но в каком смысле? Тони может просто его хотеть. А как же те речи о постоянстве? Стив готов рискнуть и предложить ему это. Сердце в груди бьется всю дорогу так, что пора задуматься о походе к кардиологу, но это вызывает только нервный смех. Да чего он боится? Тони что, его укусит?
Перспектива быть укушенным, скорее, возбуждает, чем пугает, поэтому Стив делает глубокий вздох и велит себе отставить панику.
Ворота дома открываются сами по себе, только его завидев. Голограмма Джарвис по привычке вежлива и мила.
— Как же он научил его быть таким человечным? — каждый раз задается вопросом Стив, но это становится неважным, когда он видит Тони.
От приветственной улыбки немного подкашиваются ноги. Тони пожимает ему руку, задержав прикосновение на секунду дольше, чем обычно. Стив надеется, что не краснеет и не выглядит влюбленным идиотом. Хотя он выглядел так все то время, что они занимались, и до этого тоже.
Сегодня они разбирают чертежи, которые Стив проходил на последней лекции. Задание так увлекательно, что удержаться от высказывания мыслей и идей необычайно трудно. Он снова старается хмуриться, но Тони тяжело вздыхает и спрашивает:
— Зачем это все, Роджерс?
— Чтобы стать архитектором, — усмехается Стив, чувствуя, что вопрос не о том.
— Нет, что ты делаешь здесь? — Тони поднимает на него взгляд, но к удивлению Стива, в них чуть ли не горечь. — Я с первого занятия понял, что ты прекрасно во всем разбираешься и совсем не умеешь врать. Что мы делаем? Ты пытаешься втереться ко мне в доверие? Стать другом? Ради чего? Если тебе нужна какая-то помощь, что-то покрупнее простого репетиторства, попроси.
Стив не знает, чего ждал. Того, что его мотивы будут очевидны? Он ничего не отвечает, просто встает, хватает листы бумаги, принадлежности и запихивает их в сумку. Тони молча наблюдает за его действиями, без сожаления и без любопытства — с какой-то вселенской усталостью.
Он всегда думает, что люди общаются с ним из выгоды? Стив так много рассуждал о том, чтобы не показаться мерзавцем, изменяющим Тору, что даже представить не мог другие варианты развития событий. Оказывается, проблема не только в несуществующем парне, но и в тараканах Тони. Паранойя быть использованным. А не шел бы он с нею к черту?
Стива разрывает от злости. Он старается понравиться, терпит странные фокусы здешней техники, а его принимают за человека, который просто решил влезть в общество богатенького мальчика? Да никакие выгоды не стоят того, чтобы выносить это хамство! Если бы не дебильное чувство легкости, которое накрывает его при Тони, Стив бы вообще сюда не пришел.
И мысль о том, что его больше сюда не пустят, заставляет притормозить и раскрыть рот, но ничего путного не выходит.
— Зачем?! — восклицает Стив, глядя на Тони сверху вниз. Стив не отвечает на свой вопрос вслух, он отвечает как можно более красноречиво: быстрым, смазанным, грубым поцелуем. Потому что сейчас он не слишком способен на нежность и больше всего хочет сбежать, что и делает сразу же.
— Хорошего дня вам, сэр, — бросает на прощание Джарвис, а Стив его ненавидит. Только потому что даже робот нашел, что сказать, а его хозяин — нет.
Только выйдя на улицу, он понимает, что сделал. Несколько секунд назад он целовал Тони Старка, да в порыве такого отчаяния, что не смог продлить это хотя бы на чуточку дольше. Губы у Тони такие же мягкие, как и руки. Стив посмеялся бы, заметив, что Тони ухаживает за собой, как девчонка, но сегодня Стив единственный, над кем стоит хохотать.
Свежий воздух не придает ему облегчения. Он быстро шагает прочь к автобусной остановке. До квартиры ехать не так долго, но грызущие чувство вины и стыд не дают покоя, превращая поездку в бесконечность.
Он так тщательно продумывал каждый свой шаг, думал, как подготовить Тони к этому сумасшествию, и так нелепо все испортил, что хочется закричать от досады.
Официально раз и навсегда: Стив Роджерс идиот столетия. Он угрюмо смотрит в окно всю дорогу, с каждым мимолетным деревом и домом все больше и больше осознавая, что даже слова Тони сказать не дал. Вокруг копошатся люди, толкаются, разговаривают. По дороге несутся машины по своим неотложным делам. Стиву снова хочется в лес, где мир может иллюзорно остановиться. Там не будет людей, там не будет Тони. Шелест листвы, пение птиц, вой ветра и хруст из-под собственных ботинок — все, что ему сейчас нужно.
Добравшись до подъезда, Стив видит на скамейке Локи. Тот какой-то сгорбленный, от самоуверенности нет следа, взгляд упирается в асфальт, а руки сцеплены в замок. Локи о чем-то усиленно думает и кажется до странности печальным.
— Телефоны что, зря изобрели? — бросает Стив, пытаясь усмехнуться, но голос не слушается: он все еще не в своей тарелке после того, что произошло. Локи отзывается. Ни ответной ухмылки, ни шутливого поклона. Он просто встает со скамьи. Если бы Стив не был с ним знаком, он бы принял его за обычного серьезного молодого человека, но Локи не обычный и совершенно не серьезный, поэтому его вид слегка настораживает.
В голове тут же возникает куча вариаций того, что Локи мог натворить, начиная с мелкой кражи, на которой его поймали, и заканчивая захватом планеты. Стив знает этот взгляд и знает, что сейчас у него попросят помощи. А эта помощь наверняка нарушит какой-нибудь закон. Больно надо. Он никогда не шел на поводу у беспечного братца Тора, и сейчас не станет.
— Я хотел поговорить с тобой лично, — Локи неуверенно шагает вперед, и Стив делает тоже самое, давая понять, что не против. — По поводу Тора. Знаешь, я не фанат ежедневного наблюдения его кислой мины. Да я и не лучший брат на свете, но люблю его и желаю ему счастья. А ваш разрыв… Он подкосил его, — Локи хмурится и неосознанно дергает себя за ворот ветровки, будто готовясь к длинной речи. — Я не прошу возвращаться к нему из жалости. Но ты его лучший друг, и если ты исчезнешь совсем, во всех смыслах, он не справится.
Стив совсем ничего не понимает. Они так увлеклись своей игрой, что окончательно запутали Локи. Тор был угрюмый и загруженный задолго до их псевдоразрыва, задолго до их псевдоотношений, и началось это как раз с тех пор, когда Тор лишился глаза.
Стив тяжело вздыхает, пытаясь подобрать нужные слова и не отклоняясь от лживой сказки.
— Мы решили остаться друзьями, — заявляет он. — И я не оставлю Тора, но мне кажется, причина его настроения совершенно не в этом. Он и сам признал, что нам лучше дружить… — Стив запинается, надеясь, что Тор не говорил Локи ничего такого, что противоречит его словам. — Так что не думаю, что он угрюм из-за этого. Все началось гораздо раньше, когда… — Локи прячет глаза, будто знает, что он сейчас скажет, — Тор получил свою травму.
— Возможно, ты прав, — в эту минуту Локи кажется бледнее, чем обычно. — Я просто хотел помочь, — он пожимает плечами и продолжает избегать прямого взгляда Стива. Локи редко теряет контроль над своими эмоциями, чтобы так неубедительно скрывать свое состояние. Он явно испуган, причем не на шутку.
— Ты что-то знаешь?
Локи резко замирает на секунду, сжимает кулаки, будто вспоминая что-то очень неприятное, и выдыхает:
— Я там был.
Стив ни разу не слышал никаких подробностей и не знал об участии Локи. Конечно, не удивительно, что такой пронырливый гаденыш везде засунул свой любопытный нос. Стив молча смотрит на него, ожидая продолжения, и тот решается не сразу.
— У меня были проблемы с… опасными людьми, — признается Локи. — Я ничего не говорил Тору, но, видимо, он заметил, что я куда-то часто отлучаюсь и становлюсь дерганным, — Локи переводит дух. — Вы уже давно знаете, что я все время влипаю не в лучшие истории, и я даже не был удивлен, когда он за мной проследил. Меня схватили, Тор выскочил черт знает откуда, завязалась перепалка и…
— Хочешь сказать это все из-за тебя?
Стив чувствует, как тело пронзает гнев. Ситуация с Тони внезапно становится такой далекой и неважной. Перед Стивом стоит человек, из-за которого его лучший друг лишился глаза.
— Думаешь, я хотел этого? — Локи горько усмехается, наконец, поднимая взгляд. Стив шагает к нему еще ближе и тихо произносит сквозь зубы:
— Если ты хочешь искупить вину, помочь ему или сделать его жизнь лучше, исчезни. И больше никогда не возвращайся. От тебя у Тора всегда проблемы.