Кэл остановился сам, не желая продолжать что-то в ванне, когда за стенами толпа народа.
— Что-то не так? — её голос звучал испуганно.
— Не уверен, что это лучшее место.
— Да, ты прав. Всё-таки закажу ещё пиццы.
— А я схожу за рубашкой.
Когда Кэл вернулся, Лидия общалась с друзьями и смущенно улыбнулась, а на кухне оказалось не так толпливо, видимо, многие вышли курить. Пока он смешивал новую порцию джина с тоником, рядом подошла эффектная блондинка в слишком короткой школьной форме, которая никак не сочеталась с её возрастом. Кэл замечал её и раньше, как и любопытные взгляды, но не обращал внимания. Она заговорила сама, улыбнувшись белоснежными зубами.
— Я весь вечер думала, где мы могли видеться.
— Лондон большой.
— Да, но у меня всё время мутно всплывали какие-то картинки… а теперь я поняла.
— Удиви меня.
— Ты — тот парень, который недавно проводил сеанс с призраками. Мой отец там был и взял меня с собой. Вечно он таскает меня по каким-то мутным мероприятиям, а тут мне было интересно. Как тебе это удаётся? В чём секрет твоего фокуса?
Кэл замер и напрягся, жалея, что не ушёл молча. Пусть было бы невежливо, но хоть без дурацких вопросов и дурных воспоминаний. Меньше всего он сейчас хотел говорить о своем «выступлении». От блондинки резко пахло духами, она смотрела, видимо, тем взглядом, про который ей сказали «томный».
— Секрета нет. Ты всё видела своими глазами.
— Как увлекательно! И ведь сейчас Хэллоуин, время привиде-е-е-ний и всякой нечисти. Может, покажешь всем нам? Ой, подожди, я всех позову. Лидия!
Кэл твёрдо схватил её за локоть, не давая исчезнуть в толпе.
— Не надо. Призраки — это не игра. И мне жаль, если ты так считаешь.
— Не нагнетай, у тебя же так здорово получилось тогда, что стоит повторить? Всем будет интересно?
— Даже не смей, — жестче произнёс Кэл. — Хоть слово остальным, и призраки придут за тобой.
Он увидел искренний испуг в её глазах и отпустил руку, спокойно вернувшись к своему коктейлю, пусть это спокойствие и было только внешнее. Внутри него самого горел стыд. Он не должен был вообще этого делать. Так неправильно. А если бы он тогда навредил кому-то? Не справился с призраками, и они бы увели его самого или кого-то из гостей?
Девица пробормотала «ненормальный» и быстро удалилась.
Кэл решил найти Лидию — лучше он поднимется к себе.
Но звонок телефона остановил его. Нахмурившись, Кэл смахнул с экрана звонок, чтобы ответить. Нейман звучал взволнованно, и одно это уже пугало.
— Джо плохо. Врачи не знают, что с ним.
========== Лидия, Кэл ==========
Лидия не видела Кэла несколько дней.
Ровно с тех пор, как он спешно ушёл с вечеринки, едва обронив, что ему надо к брату. Лидия знала, что Джо болел, но это всё, что ей рассказывал Кэл. И теперь она сама волновалась, почему тот так пропал.
Конечно, она старательно делала вид, что ей вовсе это не интересно. Ну, что у них было-то — пара встреч, да ночные разговоры, да скромный поцелуй в тёмной ванне.
Может, и Кэл там поддался эмоциям или общей атмосфере.
Правда, потом одна знакомая говорила, как грубо он с ней обошёлся и советовала держаться подальше. Лидия промолчала, потому что на вопрос, а в чём именно это выразилось, девочка сама не ответила.
После вечеринки остались пустые бутылки и коробки из-под еды, обвисшая искусственная паутина и расплавившиеся свечи. Если еду и напитки каждый приносил сам — Лидия бы и не смогла такое себе позволить, то убираться пришлось ей одной.
И наутро она с ужасом смотрела на выпотрошенные пакеты с мусором и раскиданные вещи. Ей было не по себе, она даже задумалась, не стоит ли съехать всё-таки из квартиры, но тогда ещё кто-нибудь столкнётся с этой чертовщиной.
Хуже всего были ночи. Призрак будто знал её слабые места, изъяны, и тревожил во снах. Лидия просыпалась с криком, хватаясь за горло и отгоняя воспоминания о Чаде.
Когда они только расстались, Лидия всё-таки набралась смелости и поделилась с одной подругой их историей. Та долго возмущалась и твердила, какие же мужчины сволочи, а потом резонно заметила, может, Лидии стоит обратиться к психологу?
Тогда это казалось пустяком, но теперь она всерьёз думала об этом. Навязчивые воспоминания не появляются просто так, да и вдруг Кэл не прав — и дело не в призраке? Или не только в нём, но и сама Лидия возвращала их с Чадом отношения.
Кэл всё-таки писал. Краткие сообщения, уточнял, всё ли хорошо, напоминал про мешочки с солью. А в один день Лидия обнаружила в почтовом ящике странный амулет и записку: «заскочил домой, тебя не было, оставил здесь».
Чад был не единственным её мужчиной, но отношения с ним были самые долгие, но тот мало интересовался тем, что чувствует Лидия, и такая забота Кэла удивительно грела. Лидии хотелось его увидеть — не столько потому что она скучала, что было правдой, но и чтобы узнать, как у него дела. В сообщениях он только сухо писал «без изменений».
Но что это значило для самого Джо и Кэла?
Лидия собиралась с духом целый день. Сначала говорила себе, что всё равно пока в колледже, и она подумает об этом потом, дальше пришлось подменять коллегу в вечерней группе со взрослыми, и Лидия вернулась домой поздно.
Она отвлеклась на несколько минут, пока заваривался её чай, чтобы переодеться и как следует отмыть глину, въевшуюся в ногти, а когда вернулась в кухню, чай пах как-то странно. Сделав глоток, она тут же выплюнула всё обратно. Мерзкий вкус.
После нескольких ночей плохого сна, с тоскливым одиночеством внутри и злым призраком под боком Лидия поддалась порыву и написала Кэлу.
«Давай встретимся».
Он долго не отвечал. За это время Лидия успела придумать несколько вариантов — он и не хочет с ней встречаться, или всё так серьёзно, что ему не до соседок с призраками, или что Кэл просто не видел этого сообщения.
А когда пришёл ответ, Лидия не могла сдержать счастливой улыбки. Кэл согласился и извинялся, что пропал так надолго.
И пусть это была всего лишь утренняя встреча за завтраком, пусть Кэл наверняка уже и думать забыл об их поцелуе, что у него полно своих проблем, но всё равно Лидия долго перебирала платья, выбирая, какое надеть и что делать с волосами.
И надеялась, что у неё получится спрятать синяки под глазами.
Кэл выглядел уставшим.
Он пил маленькими и частыми глотками кофе, едва притронулся к сэндвичу, который сам же и заказал, и вообще казалось, что витает немного не здесь. Лидия тут же почувствовала себя неудобно — ну чего было его дёргать.
А когда Кэл промолчал на её осторожный вопрос про Джо, её сердце упало. Ну точно, зря она так. А ведь он наверняка он мог поспать вместо встречи с ней.
— Мне, наверное, лучше пойти.
— А? О, чёрт, прости! Я совсем залип. Так, давай ещё раз. Рассказывай, как там призрак.
Кэл звучал уверенно, и Лидия поделилась последними ночами, умолчав, что конкретно видит, уж Кэлу точно не стоило об этом знать. Он кивал, будто его опасения и мысли подтверждались. Кафе шумело посетителями, но за окнами с утра лил дождь. От хорошей октябрьской погоды ничего не осталось. Часто у Лидии в ноябре наступало унылое настроение, когда даже желание что-то творить пропадало, но рядом с Кэлом ей было спокойно и тепло, а все безумные видения призраков отступали и уже не казались такими жуткими.
— Плохо, что не становится лучше. Значит, стоит поторопиться, — подвёл итог Кэл.
— А как твой брат?
— Не очень хорошо. Врачи не могут понять, в чём дело. Мне кажется, дело во мне.
— Как так?
— Призрак почувствовал моё слабое место и проник к Джо. Я не уверен, в этот раз мама взъелась, что нельзя во всём винить призраков, есть реальные болезни. И врачам лучше знать. Нейман молча принял её сторону. Всё… непросто.
— Но ты думаешь, это может быть призрак?
— Да, некоторые не могут успокоиться и перетягивают в смерть других.
Лидии послышалась в его словах плохо скрытая горечь, но она с сомнением обдумывала его слова. Может, Кэл сам слишком верил в них и считал, что за всем скрыты именно они. Привык, что многое зло идёт от них, но ведь действительно может быть просто болезнь.
Что, если и у неё нет никакого призрака в квартире, и пора обратиться к более реальным специалистам?
Кэл никуда не торопился в этот раз и даже предложил прогуляться — дождь как раз закончился. Лидия только обрадовалась. Ей нравился маленький парк рядом с их домом, запах влажной земли и капельки дождя на веточках кустов. Может, парк и выглядел хмурым и посеревшим, но там хотя бы не появлялись призраки.
Кэл интересовался, как идут дела в мастерской, чем она будет заниматься дальше. Под конец небольшой прогулки Лидия окоченела и пожалела, что выбрала тонкое платье в угоде комфорту и теплу. Видимо, её выдал красный нос и поднятые к ушам плечи, так что Кэл протянул свои большие нагретые перчатки с доброй усмешкой.
Он обещал появиться через пару дней, чтобы точно разобраться с призраком. Ему нужно было время, чтобы подготовиться.
А Лидия ещё несколько минут смотрела ему в след с мечтательной улыбкой.
Кэл тихо настаивал на своём. Они с мамой встретились в кафе рядом с больницей, и она выглядела уставшей и разбитой. Нейман обещал забрать её домой и проследить, чтобы она хоть немного отдохнула.
А Кэл собирался помочь Джо тем, как он умеет. Но не хотел этого делать втихую и втайне. В последние дни помимо волнений о брате у него было много заказов, так что работать приходилось допоздна, а порой и засиживаться до утра, к тому же, у него остались и клиенты, которые приходили поговорить о призраках. От смеси кофе и энергетиков порой кружилась голова, но Кэла это мало заботило.
— Я не знаю, Кэл, — с сомнением произнесла мама, теребя в руках пакетик с сахаром. — Джо бредит, его показатели нехорошие, а врачи уходят от прямых ответов.
— Я ему не наврежу.
— О, я так и не считаю. А что думает Нейман? Ты с ним говорил?
Кэл вздохнул. Порой в сложные моменты его мама совсем терялась и искала поддержки и опоры в ком-то ещё, порой даже в самом Кэле, когда они ещё жили вдвоём. Он привык к этому, но сейчас больше ощущал раздражение, пусть и понимал, что это лишь усталость и бессилие. Возможно, он просто не мог поверить, что ничего не может сделать сам, и Джо станет тем самым мертвецом из его призрачных видений.
— Джо — твой сын и мой брат. Мы тоже имеем право принять решение.
— Но…
— Мам, дай хотя бы попробовать.
— Ладно. Только, пожалуйста, не сделай хуже.
Кэл скупо кивнул.
Для Кэла призраки всегда пахли ладаном. Он не знал, почему так, но их близость всегда ощущалась сначала густым запахом, а потом уже мир облезал и обнажался другой стороной.
Так пахло и в палате Джо, который сейчас мирно спал. Кэл сел в кресло, сложив руки на коленях, сосредотачиваясь на ощущениях. Кожу закололо, затылок неприятно потянуло. Кэл ощутил, как медленно застывает и проваливается в мир призраков.
Всё-таки он был прав. Один из них вился у изголовья Джо, разглядывая лицо пустыми полностью белыми глазами. На месте сердца зияла пустота — а для Кэла там была смерть.
Сегодня он протащил мешочки с травами и заговоренную соль, перетертую с каменной крошкой кладбищенскую землю и несколько камней, которые использовал во время сеансов.
Пальцы перебирали их, согревали теплом, а в другой руке тяжелела щепотка соли.
Призрак медленно поднял голову и оскалился.
Кэл мог бы сейчас узнать его историю, почему тот умер, но не знал, сколько у него времени и не утянет ли призрак ещё дальше и глубже, откуда Кэл не вернётся никогда. Призрак задрожал, ощутив рядом с собой не слабую жертву, а того, кто знал, что видит и что делает.
Никогда нельзя сомневаться с неупокоенными душами. Никогда не отступать, иначе сам станешь одним из них.
Кэл не дрогнул, когда призрак потянулся к нему, обвиваясь холодом и мраком, касаясь век изнутри и подушечек пальцев. Где-то в другом мире запищали приборы, Джо дёрнулся и затрясся, но Кэл сейчас был совсем не там, он уводил призрака дальше от брата, выгонял солью и запахом шалфея.
Призрак качался и выл — пусть и звука не было. Мир тишины и обветшалых стен, лоскутков и ржавых приборов. Кэл почувствовал вкус собственной крови на губах — видимо, пошла из носа, а сознание утекало.
Ещё немного…
Призрак качнулся в последний раз и исчез. Джо открыл глаза — и Кэла пробрал холодок. Брат очнулся, но не в том месте, и в его взгляде был страх. Кэл рванул к нему, взял ледяную руку и мягко прошептал: «иди за мной, не смотри по сторонам».
— Ты мёртвый, — хрипло шепнул Джо, но Кэл не дал ему испугаться ещё больше.
Он возвращался, надеясь, что брат не отпустит его ладонь.
Лидия охнула, когда увидела его, а Кэл поспешно стягивал куртку. Когда он убедился, что Джо в порядке и пришёл в себя, то сразу рванул домой по следам призрака, надеясь, что тот не успеет навредить Лидии.
Всю дорогу Кэл ещё оставался где-то на грани двух миров, зная, что если отпустит эти ощущения сейчас, то его срубит почти сразу. Тяжело было фокусировать взгляд и внятно отвечать на вопросы, но куда легче скользнуть обратно.
Отдохнёт потом. А сейчас он в ответе за тех, к кому пришёл призрак. След действительно вёл сюда, но тот затаился.
— Мне нужны спички и свечи. А ещё — музыка.
— Какая? — Лидия сглотнула, но оставила все сомнения при себе.
— Как можно ритмичнее. Если умеешь отбивать ритм, можешь и сама. Но лучше включи что-нибудь, иначе устанешь.
Кэл действовал быстро, не раздумывая. Он подхватил свечи, которые достала Лидия, смахнул с низкого столика журналы и уселся прямо перед ним на колени. Огоньки свечей, ритмы, запах дыма от пучка трав в его руке — все смешивалось и утягивало. А призрака тянуло ближе, к тому, кто может приказывать уходить. Это было чертовски сложно, Кэл редко так делал, скорее приглашая к беседе. Но сейчас он проводил изгнание.
Призрак мужчины с тьмой вместо сердца появился перед ним. И теперь Кэл видел его историю.
…первый отпуск за много лет, они вдвоём. Шоссе, удар сердца, смерть. Она умерла, а он остался. И сердца так болело. Всегда болело. Он искал её и не находил.
Ты дашь мне своё?
— Иди за ней, — твёрдо произнёс Кэл. — Она ждёт тебя.
Призрак не понимал — или не мог уйти, не видел, куда. Кэл плохо представлял, что может сделать, но зацепился за образ шоссе.
— Она ждёт тебя на дороге. Иди туда.
Сам представил тёплый день. Лёгкие ветерок, ожидание удивительного путешествия, и совершенно свободная дорога, которая уходит к горизонту. Кэл уводил призрака туда и едва не упустил момент, когда сам едва не шагнул за ним.
— Прощай…
И ветер унёс его последнее слово.
Кэл спал на диване, свернувшись под пледом, как был, в одежде, пропахшей дымом и травами.
Лидия сидела на кухне, отпаиваясь чаем после ритуала в её квартире. Свечи давно потухли, приближался рассвет. Она пыталась сама поспать, но сон никак не шёл, а мысли вертелись, как безумные.
Что это было? Ошалевший взгляд Кэла, его фразы в пустоту, покрасневшие глаза. Но за много дней давящее чувство отпустило, и Лидия чувствовала, что квартира немного изменилась, даже лампочки светили ярче. Или это только игра воображения.
Музыка продолжала тихо играть, а телефон Кэла то и дело высвечивался сообщениями, брошенный на кухне. Лидия вздохнула и покачала головой — ну как ей не везёт на мужчин. Кэл вносил какой-то хаос и что-то неудержимое, новое. Лидия сама не знала, готова ли она к такому.
Лидия даже изменила себе и полезла за туркой, когда на кухню вышел сонный и растрепанный Кэл. Сейчас он был совсем не похож на того, кто ворвался в её квартиру. Скорее, даже выглядел виноватым.