Жили-были доблестные бойцы Сопротивления, которые как-то раз прилетели на Джакку, и сломался у них корабль.
А вокруг одни бандиты, мусорщики и отребье всякое. Сцикотно таких к кораблю подпускать.
А маленькая девочка Рей услышала, что они ищут того, кто сможет устранить поломку, и подошла, мол, я починю, если заберёте с собой. Она как раз подслушала разговор начальника мусорщиков Ункара Платта по коммлинку — он кому-то из какого-то там Ордена сообщал о том, что агенты Сопротивления на Джакку прилетели.
А накануне этот урод к Рей приставал: позвал, негодяй, в офис к себе обсудить что-то, а сам зажал в углу и в трусы полез. Она вывернулась и убежала, но он успел крикнуть, что пока она ноги не раздвинет, порций не получит.
Рей как только услышала про вербовку, сразу пришла, но её отправили, дескать, мала ещё. Во второй раз она к ним пришла, сказав, что или она чинит корабль, и они берут её с собой, или Орден, — что за Орден, Рей не знает, но виду не показывает, — их тут сцапает.
Сопротивленцы с наглой малявки охренели, но поверили. Она починила, что нужно, а они сдержали слово и забрали её с собой.
Рей на тот момент было двенадцать лет.
Её привезли на базу, но легендарную Лею Органу, истории про которую даже до Джакку долетали, она видела только издали и очень боялась.
После пропажи брата Люка и сына Бена генерал была злее Императора Палпатина, так что бояться было чего.
В Сопротивлении было лучше, чем на Джакку, но слишком людно. Рей к такому не привыкла, к тому же людям она верить так и не научилась. Её пытаются сначала взять под крылышко, но Рей вообще отказывается с кем-то общаться, замыкается в себе.
Она постоянно возится с железяками вместе со старыми механиками, которые поначалу угрюмую малявку прогоняют, а потом разрешают-таки ей помогать при починке всякого.
Рей спит сначала прямо в ангаре — из казарм сбежала сразу же, а потом механики для неё выгородили закуток в мастерской, и она стала там жить. Какое-то время её никто не трогает, и она постепенно начинает расслабляться.
Проходит несколько месяцев с тех пор как Рей попала на базу.
Все посланные Леей эмиссары возвращаются ни с чем: ни Люка, ни Бена. Происходит общее собрание, где Лея официально заявляет, что её брат и сын мертвы. Рей на собрании тоже присутствует, но сидит одна в самом тёмном углу. Она впервые видит всех сопротивленцев базы вместе и чувствует себя чужой. Рей сочувствует Лее в её горе, но озвученные генералом цели Сопротивления ей непонятны.
В расстроенных чувствах она ушла с собрания, чтобы побыть одной. Забралась подальше от базы, нашла уединённое место и умостилась под огромным деревом, уставившись в пространство. И не замечала ничего, пока рядом из кустов не вывалился некто. Рей не была бы Рей, если бы с ходу незнакомца палкой по голове на огрела. (Она палку свою все время с собой носит — не расстаётся с ней после истории с Платтом). Прямо по голове не получилось — незнакомец оказался очень высокий, — но в плечо она ему заехала будь здоров. Он упал, так что Рей бы его и по голове приложила, если бы вдруг не замерла, не в силах шевельнуться.
Но буквально на секунду, — замерла, а потом продолжила удар, правда, незнакомец успел очухаться и перехватил палку.
— Ты что творишь, малявка?! — Возопил и поднялся, удерживая её доморощенное оружие, но Рей уже не стремилась драться, — вспомнила, что не на Джакку, а среди своих: сопротивленцы её не обижали.
— А нечего ко мне подкрадываться сзади! — Прошипела и выдернула палку. — Ты кто? Я тебя не узнаю. — Рей была уверена, что видит парня впервые.
Он странно замялся, но Рей истолковала это по-своему.
— А, так ты с миссии вернулся? Опоздал, — усмехнулась. Все уже собрались.
— С миссии? — Он повторил её слова как-то растеряно. — Да, с миссии… — Он сел на землю и уставился на свои руки.
Рей понависала немного и села рядом. Впервые ей встретился кто-то ещё менее общительный, чем она сама.
Почувствовав внезапный интерес к странному парню, спросила.
— И что, как миссия?
Он, казалось, не расслышал её, но потом пожал плечами, продолжая молчать. Рей почувствовала себя неловко, но не отставала:
— Никаких новостей про брата и сына генерала Органы?
Парень странно дернулся, но Рей продолжала болтать, не придавая этому значения.
— Ну да, все возвращаются с пустыми руками. Она сейчас официально объявила их мертвыми.
— Кого?! — Парень ухватил её за плечо и резко развернул к себе.
Рей руку его отпихнула, но не обиделась — таким ошарашенным он выглядел.
— Ну ты странный. Люка и Бена, ясное дело!
— Но… — он ещё какое-то время смотрел на неё во все глаза, а потом как-то сник и уставился в землю.
Рей помолчала, разглядывая его, и тут до неё дошло:
— Так ты не их искал?
Он только головой покачал. Рей вспомнила, как ей рассказывали, что пилоты Сопротивления тоже летают «на миссии», и, хотя, что это были за миссии она не знала, но обрадовалась и разулыбалась:
— Так ты пилот!
Теперь странный парень нравился ей ещё больше. Пилоты сопротивления были для неё недосягаемыми звёздами, она даже подходить к ним боялась, хотя тайно мечтала научиться летать. А тут ей прямо на голову пилот упал. И прямиком из секретной миссии.
Он отреагировал на её радость горькой усмешкой.
— Пилот? Да, пожалуй, пилот.
— А где твой корабль?
Он кивнул куда-то назад.
— Там.
Она ухватила его за руку, офигев от собственной смелости.
— Покажешь?
Он вздрогнул и как-то странно заозирался.
— Зачем? — Едва выдавил из себя после долгого молчания.
— Тебе жалко что ли? — Вот тут уже Рей обиделась: она думала, он другой. А он такой же важный, как и все пилоты.
— Он… Там поломка. — Наконец проблеял он, отодвигаясь от неё.
— Поломка? — Рей снова ухватила его за руку обрадованная.
— Так я помогу починить!
Парень прыснул.
— Ты?
— Да, я! Я, между прочим, механик! Меня даже Джед хвалит!
Парень вытаращился на неё.
— Джед? Джед теперь механик?!
— Ну да. Джед механик. Он всегда был механиком, разве нет.
Парень фыркнул и прислонился к дереву, забросив руки за голову.
— Джед — лучший пилот среди всех, кого я знаю, кроме… — тут он помрачнел, но продолжил, — он учил меня.
Рей покосилась на него с недоверием.
— Лучший пилот Сопротивления — По Дэмерон. А Если для тебя механик — лучший пилот, и он учил тебя летать, понятно, почему ты разбил истребитель.
Он аж вскинулся от обиды.
— Джед. Лучший. Пилот. — Он разве что не сплюнул. — Дэмерон тупой позёр — ему лишь бы девок клеить. — И едко так добавил. — Что запала на него, да?
За что едва не получил палкой по голове. Едва успел увернуться.
— Идиот!
Рей подхватилась, собираясь уйти, но он ухватил за руку и дёрнул её обратно.
— Прости, я не хотел. — Проговорил смущённо. — Я давно… на миссии. Жаль, что Джед больше не летает. Он гений. — Парень помолчал. — Я не разбил корабль. С двигателем неполадки. Я едва сел. — Он снова ухватил её за руку, странно оживленный. — Раз ты механик, то ты сможешь мне помочь! Там не сложно, просто нужны ещё руки! И я… Я смогу лететь дальше!
Рей опешила.
— Ты что, не пойдёшь на базу?
Он отвёл глаза.
— Нет. Мне нужно продолжать миссию. — Он опустил голову и заборомотал сбивчиво. — Я прилетел, только чтобы починиться. Нужно лететь дальше. Важное задание. Нельзя задерживаться…
Рей все это показалось странным, но соблазн помочь настоящему пилоту починить корабль был более чем велик.
— Я помогу тебе. — Заявила. Он поднял голову, избегая смотреть на неё прямо. — Но с одним условием. — Парень нахмурился, а она невозмутимо продолжила. — Ты научишь меня летать, когда вернёшься! — Произнесла торжественно и протянула ладонь. — Договорились?
Он молчал, глядя в сторону, а потом кивнул рвано и едва сжал её пальцы в ответ.
— Ну у тебя и ручищи! — Изумилась Рей вслух. — Теперь понятно почему ты не можешь сам двигатель разобрать. Тот только фыркнул в ответ.
— Как тебя зовут? — Спросил.
— Рей. А тебя?
— Б… — он замялся. — Кайло. Меня зовут Кайло.
Он действительно сел неподалёку. И действительно не разбил истребитель. Но когда Рей увидела, что это за истребитель, она едва не села.
— Э-э-это… Это же, — она протянула руку, будто хотела отмахнутся от марева.
Кайло, который шёл впереди и показывал дорогу, резко обернулся к ней, сжимая в кулаке какой-то продолговатый предмет.
— Что, проблемы? — Проговорил он зло, выпрямляясь во весь рост. — С этим ты помочь не можешь, да, Рей?
Но Рей на него едва глянула, вынырнув наконец из своего ступора, и бросилась к кораблю.
— Конечно… Я такие разбирала… Правда, старые, имперские ещё…
Она все бормотала про себя, то и дело вскрикивая от восторга, в считанные минуты облазив истребитель вдоль и поперёк, и остановилась, любовно, как милого ручного зверька, поглаживая по крылу.
— Это же TIE последней модели, Кайло! Он прекрасен!
Кайло оторопело уставился на её, все ещё сжимая в руке свой цилиндр, но уже как-то неловко.
— Так откуда ты… Рей?
Он смотрел на неё так, будто впервые увидел.
— С Джакку. — Она беззаботно улыбнулась. — Мусорщица.
Рей снова полезла в файтер и принялась засыпать его вопросами про щиты и огневую мощь, стеллс-режим и кафоварку.
Кайло в ответ неестественно громко рассмеялся.
— Кафоварка? Нет, что за чушь. Конечно в истребителе такого барахла нет. Зато есть выдвижные туалеты для обоих пилотов!
Теперь уже Рей захохотала и, естественно, захотела проверить, но Кайло бросился на перехват, закрывая собой консоль.
— Я, я… Им пользовался. — проговорил, отчаянно краснея. Рей только бровь вскинула, будто содержимое чудотехники её не волновало, только механизм.
Кайло несколько раз нервно икнул, что было странно видеть в исполнении человека его роста, но предложил ей осмотреть второй аналогичный механизм. Сам же на всякий случай уселся на место пилота, чтобы Рей уж точно не добралась туда. Но она, казалось, и думать забыла о своём спутнике, игралась с кнопками, примеряла второй шлем, осмотрела не только механизм, но и сам резервуар туалета. И, наконец, проделав все это не меньше трёх раз, счастливо зажмурившись, откинулась на сиденье.
Теперь настал черёд ухмыляется Кайло. Он исподтишка нажал какую-то кнопку сбоку, и её сиденье завибрировало. Рей с визгом подскочила, а Кайло зашёлся смехом.
— Когда долго летишь, очень помогает, кстати.
За свой невозмутимый тон и шутку получил тычок в плечо, но вялый какой-то. Рей быстро разомлела на вибрирующем кресле и едва не урчала. Когда вибрация сама собой затихла, спросила с интонацией ленивой кошки, перегревшейся на солнце:
— Трофейный, да?
Кайло подавил смешок и кивнул: — Типа того. Рей покивала с важным видом и, отойдя от неги, выпрямилась и заявила.
— Показывай, где у него болит!
И тут Кайло искренне расхохотался.
— Вот теперь я верю, что Джед тебя учит. Он всегда про истребители, как про живых существ говорит. А как его «дракон»? Ещё летает?
Рей не сразу поняла, о чем речь, а потом пожала плечами.
— Я даже не знала, что он летает, Кайло. Я видела только, как он чинит чужие… Хотя, есть у нас в ангаре один иксвинг…
Рей вылезла вслед за Кайло из кабины и продолжала разлагольствовать, пока он возился, отвинчивая обшивку над двигателем.
— Когда я спросила, чей он, мне никто не ответил. Стоит в углу под кофрой…
Рей подобралась поближе и поднырнула Кайло под руки, придерживая задний край крышки. Кайло сначала замер, а потом шумно выдохнул ей в макушку и продолжил орудовать отверткой. Рей ещё подивилась, откуда он инструменты достал, но спрашивать не стала.
— Я, конечно, облазила его, когда все спали. Даже в кабине пару раз ночевала. — Рей похихикала. — Крутой иксвинг. Матово-черный, явно вручную доработанный. Но я не смогла его завести. Похоже, не хватает какого-то элемента в его системе зажигания.
Кайло на секунду замер, а потом резко ухватил её подмышки и, расхохотавшись, пару раз подбросил её в воздух.
— Ха! Слабаки! Четыре года прошло, а они не смогли…
Он даже покружил её немного, а потом поставил и, улыбаясь, пошел обратно к файтеру. Быстро открутил оставшиеся элементы и подозвал оторопевшую от его выходки Рей.
Она пошла, когда к ней вернулся дар речи — так с ней себя ещё никто не вёл, в Сопротивлении её вообще старались не касаться, — она начала было выспрашивать у него, почему он так обрадовался, но Кайло только хихикал в ответ и загадочно улыбался.
Рей решила продолжить расспросы потом — двигатель файтера ей краше солнца казался.
Она сразу увидела поломку: отошёл проводок в одной из свеч зажигания. Самодовольно ухмыльнулась, просовывая свою маленькую ручку туда, куда Кайло и три пальца бы не засунул: без её помощи ему пришлось бы весь двигатель разобрать.
— Готово! — заявила важно.
Кайло все ещё улыбался от уха до уха, думая, видимо, об истребителе, поэтому не сразу её услышал. А когда понял, что она говорит, подошёл проверить и разулыбался сильнее, и, внезапно протянув руку, потрепал её по волосам. Рей не сразу даже увернуться смогла. Хотела было возмутиться, но передумала — таким забавным он выглядел: улыбка от одного огромного уха до другого делала его значительно младше.
Рей засмеялась, глядя на него, он подхватил, и некоторое время они просто хохотали, сами не понимая почему. Попадали на траву, пытаясь отдышаться, и какое-то время просто сидели, прислонившись к файтеру, переводя дыхание.
— Так чей это истребитель, Кайло? — Рей наконец вспомнила, что хотела спросить. — Мо… Бена. — последовал ответ. Кайло все ещё тяжело дышал от смеха, но уже хмурился. Рей подхватилась и плюхнулась на колени рядом с ним.
— Бена Органа?
Он скривился.
— Бена Соло, вообще-то. Но да. Его.
Рей уставились на него, не дыша.
— Так ты знал его? Бена? А Люка? Люка тоже знал? — на секунду на его лицо будто тень набежала, но он кивнул.
— Каким он был? — Рей придвинулась ещё ближе, не сводя с него глаз.
— Кто? Люк? — Рей мотнула головой. — Бен. Ты говоришь, что это его корабль, он же сам его дорабатывал, да? — Рей мечтательно вздохнула и на секунду прикрыла глаза, не обращая внимания на то, что Кайло как-то странно напрягся.
— Он, наверное, был гениальным механиком и отличным пилотом…
Кайло поперхнулся.
— Ну, да… Неплохой.
Рей открыла глаза и уставилась на него, а потом захихикала.
— Ты просто завидуешь Бену, признайся. Тебе далеко до него, да?
Кайло снова захохотал. Потом резко оборвал сам себя и спрятал лицо в ладонях. Смех перешёл в сдавленные какие-то звуки. Плечи его затряслись. Рей сначала оторопела, а потом подползла ближе и, поколебавшись, погладила его по голове.
— Он был твоим другом, да?
Кайло не отвечал. Рей гладила его, чувствуя себя неловко: она, такая маленькая, утешает его, такого большого и сильного.
— Не плачь, Кайло. Не плачь, пожалуйста.
Ей и самой захотелось плакать. Она не знала Бена, про него вообще не говорили в Сопротивлении. О Люке всегда говорили только хорошее, а про Бена ничего.
Похоже, у него совсем не было друзей. Кроме Кайло. Как и у неё.
— Хочешь, я буду твоим другом, Кайло? — Она просто не знала, что ещё сказать.
Внезапно он перестал плакать. И дышать перестал. Замер под её ладонью. Несколько секунд оставался абсолютно недвижим, а потом тело под её ладонью завибрировало от сдерживаемого крика.
Рей отшатнулась как раз вовремя, потому что Кайло вскочил — она ещё успела увидеть зажмуренные глаза, и бросился прочь. Но убежал недалеко: у самой кромки поляны дёрнул с пояса тот самый продолговатый предмет, и сумеречный лес озарился синим светом, наполнился ровным жужжанием исходящим от луча, что вырвался из цилиндра у него в руке, — получилось что-то вроде меча. Щепки полетели во все стороны, запахло паленым. Кайло с диким криком наносил удар за ударом и, кажется, даже не видел, что делает.