— Сокрытие следов! — прорычал Кайло голосом своего монстра. — Больше ничего не увидим.
— Ну и отлично! — ляпнула Рей. Кайло наградил ее страшным взглядом, но поставил на пол аккуратно.
Тут с хлопком на месте преступления материализовался Хакс. Он в спешке недовоплотился, и из задницы у него торчал кошачий пушистый хвост, который нервно ходил туда-сюда. Рей расхохоталась, хоть вонь трупная сразу на материальном и метафизическом уровнях вернулась.
Но Кайло ее веселость не поддержал.
— Какого хрена приперся?! — выплюнул.
Пока покрывшийся красными пятнами Хакс втягивал хвост, из-за спины рыжего вышла Кайдел. Бывшую университетскую давалку было не узнать. В шубке, с кроваво-красными губками и ноготками, она по всем правилам поклонилась Кайло и пропела:
— Мой муж и господин желает служить тебе, о Верховный!
— Твой муж придурок! — заявил ей Кайло. Но проклятие изгнания не использовал.
— Я всего лишь хочу помочь, — Хакс скривился и тоже поклонился.
— Отлично, — Кайло оскалился. — Превращайся обратно и вынюхивай следы.
Хакс с ненавистью на него глянул, но послушно перекинулся обратно в огромного рыжего кота и стал обнюхивать пол.
Кайдел скользнула к Рей, накинула ей свою шубку на плечи. У Рей отвалилась челюсть: Кайдел была одета в крошечное шелковое платье на бретельках, которое больше подчеркивало, чем скрывало её шикарные формы, и не испытывала неудобств. Кайдел удивила её ещё больше, когда стряхнула с ног туфли на шпильках и поставила перед Рей. Шепнула: «Обуйся, не то простудишься», — помогла Рей влезть в обувь. И наконец обняла её — продрогшую и совершенно разбитую передачей Кайло Силы, жутким зрелищем, а еще самим фактом жестокого убийства…
— А ты?.. — Рей вяло сопротивлялась. Но Кайдел шикнула на неё:
— Мне не холодно теперь.
Действительно, теперь Кайдел все нипочем. У Рей перед глазами тут же встало пугающее в своей красоте воспоминание, как обнаженная Кайдел резко вскидывает руку к небу, призывая из клубящих свинцовых туч белоснежную молнию прямо в голову рыжей шлюхи, которая на шабаше предъявила ведьминские права на Лешего Хакса. Типа воспротивилась его браку с Кайдел. В том, что от рыжей ведьмы осталось, с большой натяжкой можно было признать гуманоидные останки. Вся нечисть содрогнулась, когда Кайдел подняла обугленный череп за остатки волос и спросила, есть ли ещё противники их союза с Хаксом. Таких не нашлось.
— Вы разобрались, где были твои силы все эти годы? — спросила Рей. Она уткнулась носом в волосы Кайдел и закрыла глаза, почти убаюканная ведьминским чарами. Так было намного лучше, чем смотреть на кровь и чувствовать трупную вонь. Она успела заметить, что Кайло тоже обернулся котом и пошёл по комнате, что-то вынюхивая.
Кайдел мягко фыркнула ей в шею — без каблуков она оказалась ниже Рей.
— Моя бабка была ведьмой, одной из сильнейших. Мать не пускала меня к ней, боялась, что та передаст мне силу. Но это все же случилось… — Кайдел хихикнула. — Как в сказке про Спящую Красавицу. Ведьма пришла без приглашения на праздник и сделала девочке… Подарок. Мать отвезла меня к другой ведьме, которая отсекла и заперла часть моей души.
Кайдел замолчала, и тут уже Рей обняла её крепче: отобрать душу? О! Она прекрасно знала, каково это!
— Вот почему я была неполноценной все эти годы, — продолжила Кайдел хмуро. — Но магический брак преодолевает все, разбивает заклятья… Рей, вернись к нему. Я же вижу как тебе плохо! А ему без тебя…
— Ведьма! — воплотившийся обратно в человека Кайло взревел так, что с потолка посыпалась пыль.
Кайдел только горестно вздохнула.
— Мы не договорили, — шепнула она растерявшейся и немного окосевшей от успокаивающих чар Рей.
Отошла, поклонилась Кайло в пояс.
Рей тряхнула головой, прогоняя морок. Вот сучка! Околдовать решила! Из благих намерений типа. Ах ты ж!
— Изыди! — рыкнул Кайло, сверкая глазами, и Кайдел с хлопком пропала. Хакс же мигом обернулся человеком.
— Верни мою жену! — попросил. Лицо сделал страшное, а вышло жалобно.
— За то, что посмела она лезть в мои дела, будешь без нее, пока я не расследую дело! — припечатал Кайло. — Это тебе стимул постараться!
Хакс почернел лицом, но не стал перечить. После того, что Кайло сделал на шабаше с бывшим Верховным Сноуком, ему вообще в лицо не возражали. Но вот втихаря палки в колеса ставили только так.
— Здесь было шестеро, — доложил Хакс. — Четверо мужиков и двое баб. Одна была до ритуала девственницей. Остальное скрывает вонь магии, которую тут творили. Но опознать заклинания не могу.
— Толку от тебя как от козла молока! — взорвался Кайло. — Проваливай! Понадобишься, призову!
Хакс исчез с хлопком, оставив после себя воняющий серой дым. Типа мстил по-мелкому.
Кайло повернулся к Рей, и она с ужасом и злостью поняла, что его лицо полно беспокойства и тревоги.
— Ну как ты? — спросил. Даже руку протянул.
Рей хотела сказать гадость. Но вместо этого начала рыдать. Ей было жалко несчастного домового — самую мелкую и безобидную нечисть. Эдакого низкорослого добродушного карлика, который мог перекидываться в пушистого зверька. А теперь от домового только куски и остались.
— Я перенесу тебя домой, — Кайло осторожно взял ее за плечи, но Рей стряхнула его ладони.
— Я не хочу это так оставлять, — сказала в нос.
Закрыла глаза, потянула силу из Кайло — тот дал.
Никакого призрака домовой не мог оставить после себя, потому что вся нечисть была лишена души. Везло лишь некоторым ведьмам и ведьмакам, которые раньше были людьми — как Кайдел. Сама Рей оставалась человеком, но ее душа была намертво прикована к Кайло тем глупым пари на девственной крови. И Рей уже знала, чем ей это грозит. Или окончательно потеряет душу и станет ведьмой. Или, что еще хуже, Кайло сумеет сделать так, чтобы у них была одна душа на двоих — рейкина. Вечность вместе и навсегда, что может быть романтичнее?
А некоторые люди и вовсе души не заслуживали. Как те, что убили домового. Они стерли магическое эхо в эфире и свои энергетические отпечатки, но кое о чем забыли. Сам дом был против сотворенного непотребства. Нечисть прилипала или к человеку, или к месту, вот и домовой был частью покинутого жилья так долго, что сроднился с ним. И «корни дома» магия чужаков не затронула.
Рей не головой это осознавала. А чувствовала сердцем. Она положила ладонь на чистый от крови и песка пятачок пола. Сосредоточилась — и ощутила себя домом. С дырами в крыше, прогнившими балками, ржавыми и пустыми трубами в подвале и заплесневевшими обоями. Дом смотрел на чужаков бельмами выбитых окон, чернотой подвала. Слушал их чердаком, трогал паутиной. И Рей сумела увидеть, как они выглядели и как именно убивали домового. А потом свалилась в обморок.
Очнулась дома — голая и на кровати. Кайло лежал сзади и прижимался к ней всем телом, словно бы защищая. Спасибо, что не разделся сам.
— Руки убери! — ощерилась Рей.
Кайло подчинился. Рей давно поняла, что он обязан выполнять ее прямые приказания. Но не все.
— Что ты здесь делаешь? — она хотела сорвать злость.
— Я расследую дело и защищаю тебя, — немедленно ответил Кайло. — И даже не надейся прогнать меня, пока убийцы на свободе! Древний договор ставит обязанность защищать выше обязанности служить!
— Я ничего не подписывала! — Рей в ярости выскочила, содрала с кресла пледик и срочно спрятала от голодного взгляда Кайло свои прелести.
— Еще как подписывала, — Кайло показал клыки, рыкнул. — Кровью. Раз не сказала в ту ночь правды, расхлебывай последствия!
Рей испугалась, когда мудак Кайло Рен зарычал на нее — куда там дикому зверю, и клыки почти волчьи. Нет, ну не волчьи конечно… Но воображение быстро нарисовало картинку, как он в секунду оборачивается волком, бросается на нее, вгрызается в беззащитное горло.
Она дернулась, отвернулась. Из глаз сами собой брызнули слезы. От пережитого ужаса, от жалости к замученной нечисти, от понимания, что жертва не последняя… А еще от говенной безысходности, которая грызла ее с того самого дня, как Рей узнала, что они связанны с Кайло навеки. Не могла, ну не могла она простить его и себя! А еще искала оправдание собственному вранью, но не находила. И от этого становилось только гаже. А главное… Главное, что Кайдел была права.
— Я бы не причинил тебе вред, ты знаешь, — Кайло говорил глухо. Кровать душераздирающе взвизгнула, когда он поднялся. Рей всхлипнула навзрыд в ответ — не специально, само получилось. Кайло остановился близко к ней, но не касаясь. Рей чувствовала жар его тела, его запах, и боролась изо всех сил, заталкивая рыдания обратно в горло. Так естественно было бы прижаться к нему, раствориться в его объятьях. Она еще помнила — о, прекрасно и в деталях помнила — каково это, быть с ним. Но Рей дернулась в сторону. Наступила на краешек чертового пледа и чуть не навернулась: Кайло в последний момент поймал ее за руку.
— Убери от меня руки! — Рей истерично завизжала, выдираясь. Она выпустила плед, бросилась на Кайло, словно кошка, метя ногтями в лицо.
— Ублюдок! Нежить! Ненавижу!
Он отпустил ее, но защититься не пытался, когда ее рука со скрюченными пальцами дотянулась до его лица. На щеке набухли красным следы от ногтей — так сильно Рей ударила. Он даже не шелохнулся, только смотрел на нее так, словно она его живьем выпотрошила — прямо как он Верховного Лешего Сноука. Вспорол когтистой лапищей невиданного зверя, словно кот подушку… а потом трогал ее на шабаше этими руками голую… Рей разревелась пуще прежнего, вспомнив ту жуткую ночь. Осела на пол.
— Ты такой же, как он, — простонала сквозь слезы, вспомнив, как урод на троне из дуба затребовал ее душу. Души он не получил, вывалил кишки наружу и истлел в пыль, а Кайло сел на трон, притянув голую Рей к себе на колени той самой рукой — по локоть в черной крови.
— Такой же, как он… — простонала Рей тихо, сворачиваясь клубочком на оброненном пледе: Хотела обнять себя, успокоить.
— Я знаю, как разорвать связь, Рей, — Кайло ронял слова, будто камни с высоты бросал. — Помоги мне сейчас, и я освобожу тебя.
Рей резко села, но не успела спросить, как именно он это сделает. Кайло пропал.
— Кай…ло? — проблеяла она. В ответ тишина. — Ну хватит! Что за шуточки!
Рей знала, нужно произнести формулу призыва. Но не хотела. Вот еще! Она совсем за него не беспокоится, исключительно за свой отпуск у моря переживает! Мало ли зачем он исчез! Должно быть, хочет посидеть на троне в окружении голых ведьм. Особенно той, чернявой. С арбузными сиськами!
Она яростно стерла слезы. Вспомнила, что ноги грязные, поэтому ополоснулась в душе. Забралась на диван с пледом и пирожными и овощем лежала до вечера. Телевизор, как назло, показывал бесконечные мыльные оперы и ромкомы. Ее жизнь катится в тартарары.
Год был ужасен. После вроде бы чудесного секса она оказалась связана с потусторонним. Говенные законы, неуважение к простым смертным. Обязанности, который Рей не хотела нести, даром что ее «партнер» стал хозяином целого Удела, чуть ли не половины человеческой страны.
Кайло отпустил ее, не препятствовал уходу. И, трясясь в разбитой электричке наутро после шабаша,
Рей наивно полагала, что на этом все. А дальше последовали одинокие ночи, полоса отчуждения вокруг нее (он наложил заклятье непривлекательности), невозможность кончить без него. И лживые обещания. Ох, как он зазывал ее обратно. Обещал чуть ли не корону. Потом перестал, оставил ее в покое. Но предупредил, что она не сможет ни с кем сойтись, а жить ей теперь долго — сколько он жить на свете будет.
И вот теперь решил отпустить. После ночных разговоров, где клялся, что это невозможно. Сволочь!
— Сволочь ты, Кайло Рен! — Рей повторила вслух. Но это не было заклятием призыва, и он не отозвался.
Она имела над ним большую власть. Почти все ее прямые приказы он исполнял. Но держал ее собственную душу при себе. И мог заставить ее гореть, сходить с ума. Поэтому Рей не пользовалась своей властью. Интересно, если он умрет, что будет с ней.
Рей взяла телефон, помучилась с чуждым интерфейсом, но смогла отправить сообщение.
Рей: Где ты?
Ответа не получила и долго смотрела в потолок своей крохотной квартирки. Кайло позаботился о ней, хоть она и протестовала. Хозяин кофейни, где она работала, сообщил ей, что увеличит ее оклад. Выглядел при этом так, будто у него бессонница и зубы болят. Потом ее соседи съехали, отдав крохотную двушку в ее распоряжение, а домовладелец снизил арендную плату. Рей тогда призвала к себе Кайло и отчитала, как мальчишку. Это его-то, Верховного! Но он ничего ей не сделал даже в ответ на прямые оскорбления. Только заставил носить второй телефон и заменил всю бытовую технику в ее квартирке на потустороннюю, с крохотными гремлинами внутри.
Рей продержалась еще час и тринадцать с половиной минут после смс. Но когда на площадке перед входной дверью послышались тяжелые медленные шаги, ей вспомнился несчастный домовой. А что если прознают, кто она Верховному, и придут?
Наконец Рей простерла руку и приказала:
— Стань передо мной, Леший Кайло Рен!
Он и появился: в одних мягких домашних штанах, с мокрой головой.
— Почему ты исчез? — требовательно спросила Рей.
— Дела, — Кайло оскалился. — Тебе какая разница? Ты, кажется, не интересуешься всякой мистической хренью!
— Коль скоро я повязана с тобой, я имею право знать, куда ты пропадаешь! — Рей привстала с дивана, кутаясь в плед. Она вдруг расстроилась, что выглядит как ребенок в фланелевой пижамке и с всклокоченными волосами.
— А ты меня спроси, — хмыкнул Кайло.
— Куда ты пропал? — Рей настаивала.
— Туда, — ответил Кайло. Вроде бы формально сказал верно, а по смыслу — издевался.
— Я тебя ненавижу, ненавижу! И не перестану ненавидеть никогда! — Рей едва не плакала.
Кайло молча поклонился. Она встала и ушла в спальню. Легла в кровать и стала считать овец. А потом что-то потрогало ее разум: сильное и спокойное. Она могла спокойно засыпать, потому что ей ничего не угрожало. Уже в полудреме Рей почувствовала, как на кровать приземлилась кошачья туша. Боднула ее в грудь и примостилась рядом.
— Котов я ненавижу тоже! — заплетающимся языком возвестила Рей. Но не прогонять же Рена! Он мог бы и змеей в кровать вползти, с его-то талантом изображать любого зверя и человека.
Поутру она проснулась, обнимая мурчащего чернющего кошака. И немедленно спихнула его на пол.