- Вот. Я принесла ещё букет, - рядом с ними плюхнулась на траву Виктория и протянула Наташе охапку душистых цветов.
Когда стемнело, Бартон развел во дворе костёр. Принёс из сарая старые раскладные стулья и расставил кружком возле огня. Джаспер открыл упаковку маршмеллоу, нанизал лакомство на прутья и раздал всем. Миссис Фигг заварила свой фирменный чай.
- Ну, что? – Бартон лукаво подмигнул Наташе и легонько толкнул её в плечо. – Всё ещё скучаешь по своей английской глуши?
Романофф вытащила из костра уже слегка подгоревший маршмеллоу и лениво отправила его в рот:
- Эта глушь мне нравится больше.
У костра они просидели до поздней ночи. Около одиннадцати Нат помогла миссис Фигг уложить детей спать и вернулась во двор. Бартон затоптал остатки костра и принёс две бутылки пива. Они переместились на открытую веранду и провели там примерно ещё час. Говорили мало и в основном ни о чём, по большей части наслаждаясь прохладой и тишиной майской ночи. Прогретый за день воздух начал остывать и становилось всё холоднее. И хотя Клинт был не против посидеть ещё чуть-чуть, он видел, что Наташа начинает замерзать.
- Ладно… Думаю, на сегодня хватит.
Прежде, чем они разошлись по своим комнатам, Клинт на несколько секунд задержался:
- Спасибо, что согласилась приехать, Нат.
Романофф улыбнулась:
- А тебе спасибо, что вытащил меня сюда.
За окном, всё ещё была ночь, кода она проснулась. Часы на тумбочке показывали половину третьего. Наташа зевнула и собиралась вновь откинуться на подушку, когда снизу донесся приглушённый звук шагов. За неделю пребывания здесь она уже успела выяснить, что миссис Фигг имела привычку пить чай среди ночи, если ей не спалось. Поразмыслив, Нат решила составить ей компанию – после домашней заварки Романофф спалось особенно крепко. Она встала с кровати, накинула халат и на цыпочках, чтобы не разбудить остальных, спустилась вниз. Первый этаж тонул в темноте, и только с кухни тянулся мутный свет, судя по всему от лампы над плитой. Наташа зашла на кухню, но никого не увидела. Возле раковины стояла нетронутая чашка с горячим дымящимся чаем.
- Миссис Фигг… - шёпотом позвала Нат. – Миссис Фигг, вы тут?
Опустив взгляд, Романофф увидела выглядывающие из-за стоящего в центре разделочного стола с ящиками, ноги в потертых джинсах и розовых тапочках с помпонами.
- Миссис Фигг… - сглотнув, Нат сделала ещё один шаг и едва удержалась от крика.
Домработница, завалившись вбок, сидела с перерезанным горлом. Наташа бросилась к ней, упала на колени, прямо в растекшуюся лужу крови и проверила пульс, и без того зная, что женщина мертва. «Чёрт!» - шпионка выругалась себе под нос и стрелой бросилась обратно на второй этаж.
- Джаспер, Виктория! Клинт! – она споткнулась на лестнице, подвернула ногу, но тут же вскочила.
Одним ударом распахнула дверь его спальни и застыла на пороге. Несмотря на то, что за свою карьеру она повидала многое, к горлу подступила тошнота.
- Как жаль, правда?.. – раздался позади неё вкрадчивый мужской голос, который Наташа узнала бы из тысячи других.
Она медленно, будто в трансе повернулась. Перед ней стоял РанДжун и держал на прицеле перепуганных Джаспера и Викторию с Натаниелем на руках.
- Они умерли из-за тебя, Наташа, - Лим покачал головой. – Это твой удел. Всё, к чему ты прикасаешься, умирает. И эти милые ребята, - он посмотрел на бледных, перепуганных детей, - тоже умрут. А вот тебя я не трону, - РанДжун говорил тихо, размеренно, и его голос проникал в самые глубины Наташиной души. – Я хочу, чтобы ты видела, как они умирают из-за тебя. Кстати, в моей машине тебя ждёт Оливия. – Лим недобро ухмыльнулся, - ну… то, что от неё осталось.
Он поднёс пистолет к голове Виктории. Прогремел выстрел.
- Нет! – Романофф закричала, но не услышала собственного голоса и, это оказалось ещё более мучительно.
Подскочив, Наташа открыла глаза. Она сидела на кровати в своей комнате. По спине и вискам градом лился холодный пот, а щёки горели от слёз. Несколько секунд Наташа беспомощно металась взглядом по комнате, всё ещё находясь под властью липкого кошмара, и, наконец, смогла перевести дыхание. Сердце колотилось как после долгой пробежки, и его стук отдавался в ушах барабанной дробью. Она поднялась с постели, выдохнула и направилась к двери. Наташа прекрасно осознавала, как глупо всё это выглядит со стороны, но понимала, что не сможет уснуть, покуда не убедится. Она приоткрыла дверь спальни Клинта и заглянула внутрь. И хотя вела себя при этом максимально тихо, он всё равно проснулся. За годы службы Бартон успел позабыть, что такое крепкий сон.
- Наташа? – заспанным голосом спросил он. – Что случилось?
Как и следовало ожидать, ей сделалось стыдно за собственное поведение.
- Дурной сон приснился, - нехотя призналась она. – Но чертовски реалистичный.
Клинт подошёл к ней и сделал то, чего Нат опасалась больше всего – обнял. Она не выдержала – медленно сползла на пол и разрыдалась в голос.
- Он был здесь… - захлебываясь слезами, бормотала она, - РанДжун был здесь… Он…
Клинт схватил её за плечи и крепко прижал к себе. Гладил по спине и растрепанным волосам, успокаивающе шепча:
- Всё хорошо, Нат. Это просто сон.
Она подняла голову и затравленно посмотрела на него.
- Нужно проверить детей.
- С ними всё хорошо, - мягко сказал Клинт. – Они спят.
- Я не смогу успокоиться, пока сама не увижу, - ей удалось немного взять себя в руки и успокоиться.
Вздохнув, Бартон помог ей встать на ноги и повел за собой по коридору. Они зашли в детскую – все трое мирно спали.
- Вот видишь, - обнимая её, прошептал Клинт. – Всё в порядке. Пойдем, я заварю тебе чай.
Наташа безвольно поплелась вслед за ним на кухню и замерла на пороге – в памяти снова вспыхнула страшная картина из её сна. Она привыкла к кошмарам, но этот был особенно реальным.
- Я должна уехать, - хрипло сказала Нат, сжимая в тонких пальцах фарфоровую чашку. Она рассеянно глядела перед собой, не в силах отделаться от навязчивой страшной картинки.
Клинт исподлобья посмотрел на неё.
- Я знаю, что тебе снилось, - произнёс он спокойно. – Точнее, кто. Но если ты уедешь, для тебя ничего не изменится. – Клинт забрал из её рук чашку и поставил на стол. Дотянулся до Наташиной хрупкой ладони и накрыл её своей. – А вот мне будет очень тяжело.
- Неужели, ты не понимаешь? – Романофф вздохнула, собираясь с силами. – Пока я здесь, вы в потенциальной опасности. – Тепло руки Бартона успокаивало, но не могло полностью отогнать тревогу.
- Я всегда в потенциальной опасности, - он пожал плечами. – И ты. И моя семья. Это цена за то, что мы делаем. В нашей работе не бывает гарантий, ты и сама это знаешь.
Наташа всё понимала. Она не собиралась сейчас философствовать на тему тонкостей их работы – этого и не требовалось. Больше всего на свете ей хотелось остаться под крышей этого дома, вместе с Клинтом и его детьми, но имя РанДжуна висело над ней, как Дамоклов Меч, и под его тенью оказывались все, кто был рядом.
- Я не могу тебя задержать, если ты решила уехать, - вздохнул Бартон, - но я прошу тебя остаться. Мне это нужно.
- Знаешь, что было самым ужасным? – задумчиво спросила она.
- Что?
- Во сне я не узнавала себя, - Наташа покачала головой. – Стояла, как статуя и не могла и слова вымолвить. Просто стояла и смотрела. Слабая и трусливая.
- Перестань… - Клинт поднялся, обошёл стол и положил руки ей на плечи. – Ты-то и сама знаешь, что не такая. И попадись тебе этот РанДжун, я ему не завидую.
Наташа встала из-за стола и направилась к выходу.
- Попробую уснуть, - слабо улыбнулась она.
Прежде, чем она успела выйти из столовой, Клинт догнал её и, схватив за плечи, развернул к себе. Несколько секунд показались обоим неестественно долгими, пока они молча смотрели друг другу в глаза. Огрубевшими пальцами Бартон чувствовал её мягкую кожу, такую гладкую и тонкую, что боялся поцарапать её своими мозолями; Наташа пристально смотрела ему в глаза, видя то, чего хотела и страшилась одновременно.
- Останься сегодня со мной, - хрипло попросил Клинт, и эта озвученная вслух просьба отозвалась сладкой тяжестью внизу живота.
Бартон по-прежнему обнимал её, но она не чувствовала себя зажатой в угол. Он оставил ей свободу – физическую и эмоциональную. Его руки держали её некрепко – она легко могла выпутаться и уйти. В его глазах не было настойчивости – всё теперь было только в её руках.
- Тогда ничего уже не будет, как раньше, - произнесла Наташа так тихо, что Клинт скорее прочитал это по её губам, чем услышал.
- Как раньше, уже никогда не будет. – Он и сам не был уверен, что именно подразумевал этой фразой: то, что, может, наконец, отпустить Лору или, что готов впустить в свою жизнь новую женщину.
Наташа коснулась его лица – едва ощутимо провела по щеке, спустилась ниже, к губам, и Клинт осторожно поцеловал её пальцы. Ей показалось, что все нервные окончания тела заискрились как брошенный в воду электропровод. Клинт опустил руку на её поясницу, притягивая ближе и накрыл её губы своими. Она чувствовала, как напряжены его плечи, как бешено колотится сердце, и упирается в низ живота пока ещё наполовину возбуждённый член.
Клинт запер дверь спальни и слегка подтолкнул Наташу к кровати. Хорошо, что он полностью переделал комнату, подумала она – иначе просто не смогла бы лечь в эту постель. Наташа упала, раскинув руки, и даже в темноте Клинт видел, как блестят её глаза. Он прилёг рядом. Всё было так неожиданно и так странно, что Клинт даже немного растерялся. Думал ли он когда-нибудь о Наташе, как о женщине? Ещё с самой первой встречи в Будапеште, она затронула в нём что-то такое, что Клинт гнал от себя прочь. Он был охотником, а она его добычей. Он должен был убить её, но не смог. За сохраненную жизнь Наташа стала ему другом и подпустила так близко, как не подпускала никого. Теперь же, в прямом и переносном смысле, они были близки настолько, что дальше просто некуда.
Клинт потянул вниз бретельку её ночной сорочки, упиваясь видом постепенно открывающегося тела. Наташа помогла ему, двинув бёдрами, и теперь лежала перед ним открытая и беззащитная. Он знал, как выглядит её обнажённая душа, а теперь увидел и тело – оно было таким же хрупким и сильным одновременно; красивым, но со шрамами – его хотелось любить и защищать. И от близости этого тёплого женского тела мутилось сознание. Клинт прижимался носом к Наташиной шее, вдыхая её запах, и попутно избавляясь от одежды.
…Стиснув зубы, он неторопливо двигался, но сдерживаться становилось всё труднее. Клинт знал – ускорь он темп, и всё закончится слишком быстро. Наташа ёрзала и извивалась, тихонько вздыхала и один раз прошептала его имя.
…Каждый из них боялся, что после случившегося появится отвратительная неловкость вкупе со жгучим чувством стыда, но ничего из этого не произошло. Наташа лежала на животе, сунув руки под подушку, и выглядела немного растерянной, но, кажется счастливой.
- Всё в порядке? – Клинт придвинулся ближе и поцеловал её плечо. Наташа сонно улыбнулась.
- Да, - кивнула она. – Просто… Мне всё ещё не верится, что это случилось.
Бартон тоже не до конца пришёл в себя.
- Прости только, что так быстро. Просто я… У меня больше года никого не было.
- Всё было прекрасно, Клинт, - она говорила чистую правду. – И мне ещё ни с кем не было так хорошо и спокойно.
Клинт покрепче прижал её к себе и сказал шёпотом:
- Я же говорил – пока ты со мной, ни один кошмар тебя не достанет.
========== Мир в солнечных тонах ==========
Наташа проснулась рано, но из комнаты вышла только ближе к десяти. Ей так и не удалось выспаться – под утро, когда только-только начало рассветать, она для перестраховки вернулась в свою спальню, а до этого так и пролежала в обнимку с Клинтом, изредка проваливаясь в короткую полудрёму и почти сразу просыпаясь. Забираясь в свою постель, она всё ещё находилась в сладостно-потерянном и усталом состоянии, но, как это часто бывает после таких странно-счастливых потрясений, никак не могла уснуть. Несколько часов Наташа ворочалась с боку на бок, глядела в окно, в потолок и сонно перебирала в памяти события минувшей ночи. Мысли путались, перетекали одна в другую, но сон не шёл. Время от времени она прислушивалась к звукам, доносящимся из-за стены, и пыталась понять – спит Бартон или нет. Как раз тогда, когда электронные часы на тумбочке показывали сорок пять минут десятого, хлопнула дверь соседней комнаты, и в коридоре послышались такие знакомые Наташе шаги. Она сонно зевнула, села на кровати и с наслаждением потянулась.
К завтраку шпионка спустилась как ни в чём не бывало. Тот хаос из мыслей и переживаний, что господствовал сейчас у неё в голове, внешне никак не отражался – Наташа выглядела весёлой и беспечной. Перекинулась парой фраз с миссис Фигг, пока помогала ей накрывать на стол; порассуждала вместе с Викторией о том, к чему могут сниться жирафы и пообещала Джасперу, что непременно свозит его в город после обеда.
Хлопнула входная дверь, и в столовую зашёл Клинт.
- Доброе утро, Нат, - он почесал затылок и задержался на ней взглядом чуть, дольше, чем обычно.
Ни миссис Фигг, ни уж тем более дети не заметили ничего необычного, впрочем, уж что-что, а «шифроваться» и Клинт и Наташа умели в совершенстве. За завтраком Бартон всё же не удержался и время от времени поглядывал на неё. Пару раз она перехватывала его взгляд и коротко улыбалась. Оба чувствовали себя непривычно в этом новом состоянии – вместе они прошли многое, но бояться лишний раз посмотреть «по-особенному» или сказать, что-то «другим» тоном было в новинку. Клинт не чувствовал себя так, словно сделал что-то плохое, и уж точно не жалел, но где-то глубоко внутри ощущал сдавленное чувство вины – правда, не мог понять перед кем – Наташей, детьми, Лорой или самим собой. Думать об этом сейчас не хотелось. Сразу после завтрака он пошёл в сарай – заменить разбитое окно и заодно отвлечься от размышлений.
Починка не заняла у него много времени – Клинт справился меньше, чем за час, и теперь стоял у противоположной стены, оценивая результат. Вышло на совесть, как впрочем, и всё, за что бы ни брался Клинт. Утирая выступивший на лбу пот, он оглядывался по сторонам, выискивая ещё что-нибудь, нуждающееся в починке. Зашедшую в сарай Романофф он заметил не сразу, и несколько секунд она стояла в дверях, разглядывая его со спины. Нет, Бартон, разумеется, не изменился, вот только после случившегося Наташа видела его в другом свете, отмечая детали, на которые прежде не обращала внимания.
- Вот… Окно заменил, - пробормотал он, когда, повернувшись, увидел её. И снова почесал затылок.
Наташа постояла ещё пару секунд и, наконец, медленно подошла к нему. Когда она оказалась на расстоянии вытянутой руки, Клинт взял её за плечи и мягко, но уверенно прижал к себе. Романофф уткнулась ему в шею, обняла взмокшую от духоты спину и прикрыла глаза. В тот миг ей казалось, что она может целую вечность простоять с ним в этом старом сарае.
- Ты придёшь сегодня?
Она молча кивнула и крепче прижалась губами к его шее.
День для неё тянулся бесконечно. Наташа всё пыталась занять себя самыми разнообразными делами, чтобы время шло быстрее, но все её мысли так и вертелись вокруг одной-единственной оси. Как и обещала, она свозила детей в город; помогла миссис Фигг с разбором кое-каких вещей на чердаке, приготовила ужин… Должно быть, Лора каждый день делала то же самое – Наташа мотнула головой. Она не хотела, да и не пыталась заменить умершую подругу, но не было ли предательством то, что происходило между ней и Клинтом? Наверняка Лора не хотела, чтобы после её смерти Клинт на всю жизнь остался один, но как бы она отнеслась к случившемуся? Наташа одёрнула себя. Она не очень-то верила в жизнь после смерти, но если таковая всё же существовала, то Лора находилась сейчас в том далёком месте, где ничто земное уже не имеет значения. «Ну, ну, успокаивай совесть…» - мрачно думала Романофф, накрывая на стол.
Ужин прошёл как обычно. Разве что миссис Фигг время от времени как-то странно поглядывала то на Клинта, то на Наташу. Впрочем, она ведь бывший агент, а такие даже с возрастом не теряют сноровку. Наверняка, в её голову уже закрались кое-какие домыслы, равнодушно прикидывала Наташа – мнение няни сейчас волновало её в последнюю очередь. Со своей бы головой разобраться для начала.