====== Глава 1 ======
Сквозь широкое, лишенное стекол окно в самом верху Башни проникли слабые лучи «псевдо-солнца», как называла его Эленриэль. Откровенно говоря, последний раз она видела «настоящее солнце» лет, эдак четыреста-пятьсот назад, когда вместе с Астартой выезжала на прогулку. А так в Мордоре солнца отродясь не увидишь. Красно-оранжевое зарево очередного пожара – это всегда пожалуйста, а вот солнца, увы.
Но даже созерцание выжженной черной долины, заваленной уродливыми серо-бурыми валунами, было лучше чем сидеть, упершись взглядом стену или шататься по Башне, слушая бесконечную ругань Бреолы и Данхура. Наверное, удивительно, почему молодая красивая эльфийка оказалась в Черной Башне Мордора. Справедливости ради надо сказать, что Эленриэль не была здесь пленницей, хотя за пределы Мордора без должного сопровождения путь ей был заказан. Впрочем, относительную свободу передвижения молодой (по эльфийским меркам, конечно же) девушке все же предоставляли. Ровно настолько, насколько это позволяло ее положение. Эленриэль, ни много, ни мало была дочерью самого Темного Властелина Саурона. Большинство обитателей Средиземья, наверное, впали бы в состояние шока, узнав что у Темного Властелина могут быть дети. Но, так или иначе, мать Эленриэль была эльфийкой, конечно же темной, но о ней девушка знала лишь по рассказам отца – мать умерла вскоре после ее рождения. Что именно с ней случилось, Эленриэль до сих пор толком не знала, и одно время очень боялась, что к ее смерти приложил руку отец. Однако, Астарта развеяла все ее страхи, сказав лишь, что Меланту убили «эти мерзкие людишки». Впрочем, и отца Эленриэль долгое время знала лишь по рассказам. После нанесенного Исильдуром поражения Саурон на две тысячи лет канул в небытие, а Эленриэль осталась на попечении верной Астарты. Ну и, разумеется, Бреолы с Данхуром, двух орков, которых Саурон хотел убить за провал очередного задания, но сам был поражен Исильдуром, и тем самым парочка орков избежала своей безвременной кончины. Было время, когда Эленриэль и Астарта прокрадывались сквозь Черные Врата в «Большой Мир», как называла его сама Эленриэль. Как там было красиво! Настоящее солнце, изумрудная зелень травы и деревьев, журчание прозрачных рек и ручьев, пение птиц... И люди. Не мерзкие уродливые орки, тролли и прочая нечисть, которую каждый день видела Эленриэль, а такие же как она. Даже несмотря на то, что именно от рук людей погибла ее мать, Эленриэль не испытывала ненависти к смертным, тем более, что многие из тех, кого она видела вовсе не походили на жестоких убийц. Правда показываться людям и эльфам на глаза Астарта ей строго-настрого запретила. «От греха подальше». Впрочем, эльфийку вполне устраивало наблюдать за всей этой чудесной жизнью издалека, и роль зрительницы была ей привычнее и комфортнее. Но эти «вылазки» были слишком коротки, и после них неизменно приходилось возвращаться домой. Иногда она думала, настанет ли такой день, когда она сможет свободно путешествовать по Средиземью и гулять там, где ей вздумается? – Не болтай вздор, Эленриэль! – всякий раз восклицала Астарта. – Разве плохо нам здесь, в Мордоре? Да и куда бы ты направилась, окажись, как ты, выражаешься «на свободе»?
Так или иначе, но Эленриэль всю свою жизнь провела в Мордоре. Не то, чтобы ей было здесь так уж плохо, у нее даже подруга имелась – та самая темная эльфийка Астарта, старше ее всего лишь на шестьсот лет, но, тем не менее, считавшая себя куда взрослее и опытнее.
А вот орков Эленриэль не любила. За исключением, может быть, Бреолы и Данхура, просто за все это время они уже успели стать для нее «своими», к тому же именно благодаря им Эленриэль и Астарте время от времени удавалось «удрать» за пределы Черных Врат. Собственно, такое дело, как следить за Эленриэль Саурон, который потом все-таки помиловал Бреолу и Данхура, поручил им за их блистательную способность любое дело заваливать. Потому как «заваливать» здесь, было, собственно, нечего. Сбежать Эленриэль никогда бы не решилась, да и куда бы она подалась? Тем более, с учетом того, что в «большом мире» друзей или даже просто знакомых у Эленриэль не было.
В это утро (за две тысячи лет она научилась распознавать время суток по зареву) день обещал стать похожим на все предыдущие. Едва только эльфийка открыла глаза, дубовые двери ее комнаты распахнулись, и в ее покои вошла Астарта. В обязанности ее входило помогать Эленриэль приводить себя в порядок – приготовить одежду, заплести волосы, подготовить ванну... – Доброе утро... –Астарта по-хозяйски зашла в комнату– Который час? – А это имеет такое уж значение? – усмехнулась Эленриэль ,лениво отбросив со лба прядь каштановых, чуть вьющихся волос.
Астарта подошла к зеркалу и поправила рассыпавшиеся по плечам иссиня-черные волосы.
– Ну... – загадочно начала она. – Ты ведь помнишь, какой сегодня день?
Разумеется, Эленриэль помнила! Ее собственный день рождения. И, наверняка, Астарта сейчас вручит ей какой-нибудь экстравагантный подарок вроде самодельного кинжала или вазы из черепа тролля, расписанной вручную.
– Две тысячи один год! – завизжала Астарта и бросилась ей на шею. – Ты теперь уже совершеннолетняя! – Угу, осталось только мужа найти, – мрачно пошутила Эленриэль, в ответ обнимая подругу. – Что ж, к твоим услугам Данхур и все девять назгулов, – рассмеялась она. – Ну да ладно, шутки шутками, но у меня для тебя кое-что есть!
Эленриэль улыбнулась, мысленно приготовившись радостно визжать при виде очередного самодельного кошмара.
– Зайди за ширму.
В некоторой растерянности Эленриэль подошла к старой ширме эльфийской работы, которая осталась еще от матери.
– Загляни, загляни... – Астарта весело махнула рукой.
Эленриэль послушно заглянула на ширму. За ней, на деревянном портновском манекене висело светло-зеленое платье из какой-то тонкой блестящей материи.
– О, Эру! – воскликнула эльфийка. – Какая красота! Как ты умудрилась пронести его сюда и не разбудить меня?
Астарта лукаво усмехнулась.
– Ну, не без моих помощников, разумеется.
На этих словах в комнату влетели Бреола и Данхур.
– Вообще-то, она только помогала, – Бреола уперла руки в бока, – а тащила я. Ой! – не по размеру большой шлем съехал ей на нос. – Дура! – категорично заявил Данхур, – не слушай ее Эленриэль, это я все проделал! – Молчать! – рявкнула Астарта, – не то скормлю назгулам. – Они орков не едят, – хмыкнула Бреола. – Ой, вот дура, чуть не забыла! – она хлопнула себя по лбу. – С днем рождения, Эленриэль! – Да, с днем рождения! – поддержал Данхур, – мы, между прочим, тоже приготовили тебе подарок. – Только он улетел, – погрустнела Бреола. – Но мы его обязательно найдем!
Астарта закатила глаза.
– Эти два идиота хотели подарить тебе дракона, – она повернулась к двум незадачливым оркам. – Скажите спасибо, что он не спалил вас к моргульской матери! – Всего-навсего небольшая заминка, – отозвалась Бреола и злобно посмотрела на Данхура. – Говорила я тебе, держи цепь сильнее, идиот! – Сама такая!
Эленриэль смотрела на троих собравшихся в комнате. Немного странная у них выходит компания – две темные эльфийки и двое орков урук-хаев, но, именно Астарта и Бреола с Данхуром были для Эленриэль единственными друзьями.
– Спасибо вам, ребята! – улыбнулась Эленриэль. – Платье просто чудесное! – Но не такое, как дракон, – тут же вставил Данхур. – И это еще не все, – загадочно улыбнулась Астарта. – Бреола, Данхур, вы раздобыли лошадей? – Так точно! – отсалютовала Бреола. – Данхур правда хотел их сожрать, но я не позволила. – Очень уж конинку люблю.
Астарта смерила урук-хая убийственным взглядом.
– В таком случае мы бы все поехали на твоей горбатой спине, дурак! – Поехали? – удивилась Эленриэль. – Куда?
На лице Астарты вновь появилась странная и загадочная улыбка.
– Ну... к примеру, в Зеленый Лес*...
Теперь Эленриэль окончательно растерялась. Выехать за пределы Мордора?! Тем более сейчас, когда ее отец целиком и полностью поглощен подготовкой войны с народами Средиземья? Да их не то что за пределы, даже близко к Черным Вратам не подпустят! Видимо, Астарта прочитала все эти мысли на ее лице.
– Твой отец сейчас слишком занят готовящейся войной, к тому же он и мысли допустить не может, что ты решишь сделать «вылазку», – усмехнулась Астарта.
Эленриэль не поверила своим ушам. Астарта, эта вечная зануда предлагает ей удрать прямо из-под носа отца?!
– Когда ты виделась с ним последний раз? – спросила Астарта.
Эленриэль напрягла память.
– Ну... может быть, месяца три назад... Порой мне кажется, он и вовсе забыл о моем существовании. Стой! Астарта, мы не можем так просто взять и уйти. Забыла про его Всевидящее Око? Или, может быть, в твоих тайниках завалялась пара плащей-невидимок?
Доселе молчавший Данхур улыбнулся, обнажив желтые кривые зубы.
– Зато у нас полным-полно орочьих доспехов... – Подождите.... Вы же не хотите сказать, будто мы... – Именно, – заявила Астарта. – Или тебе не хочется снова посмотреть на реки и горы?
Если бы у Эленриэль спросили, чего на свете она желает больше всего, эльфийка бы ответила – свободы. Не той иллюзорной вольности, которая была предоставлена ей отцом, а настоящей свободы – от которой сердце начинает биться быстрее и захватывает дух, как на качелях, когда они стремительно летят вниз.
– Хочу... – тихо проговорила Эленриэль, опустив глаза.
Странное дело, раньше она всегда была первой заводилой по части разного рода авантюр, а сейчас в душу закралась странная тревога. Доверять эльфийскому чутью Эленриэль привыкла, но заветные слова «большой мир», как молоточки стучали в голове, отчего казалось вот-вот вырастут крылья.
– Ты ведь знаешь о «Братстве Кольца»? – О чем? – не поняла Эленриэль.
Астарта сердито взглянула на Данхура и Бреолу.
– А ну, вон отсюда, не для ваших ушей разговор! – приказала эльфийка, прекрасно зная, что эта парочка орков непременно займут «прослушивающий пост» под дверями спальни, едва окажутся в коридоре.
Астарта выпроводила не в меру любопытных орков за дверь и повернулась к Эленриэль.
– По решению владыки Элронда из Ривенделла и Гендальфа Серого, надеюсь, ты знаешь, кто это такие, кучка безумцев отправилась сюда в Мордор, дабы уничтожить Кольцо Всевластья. – Бред! – передернула плечами Эленриэль, – неужто они думают, что смогут прорваться сюда, минуя десять тысяч орков? – Я же говорю – безумцы, – хмыкнула Астарта. – И, кстати, кто такие эти Элронд и Гендальф? – с неподдельным интересом спросила Эленриэль.
Астарта тяжело вздохнула. Бедняжка. Всю свою жизнь провела в испепеленной черной пустоши, и даже понятия не имеет о том, что творится в мире. Сейчас Астарта еще больше уверилась в том, что Эленриэль просто необходимо время от времени покидать пределы Мордора.
– Расскажу чуть позже. Я говорю об этом лишь к тому, что сейчас внимание твоего отца целиком и полностью будет занято этим Братством и тем, как их остановить. – Однако, он все равно ни за что не отпустит меня, – вздохнула Эленриэль, – а сбежать, верное самоубийство. Страшно даже представить, что он с нами сделает. – А кто сказал, что мы уйдем тайно?
Теперь Эленриэль и вовсе смотрела на Астарту как на сумасшедшую.
– Ты, например, можешь запроситься в Изенгард... А дорога туда, сама знаешь, длинная... – Так мне придется на самом деле ехать в Изенгард... – с некоторым разочарованием протянула Эленриэль, хотя предвкушение скорого путешествия было, конечно, во сто крат сильнее. – Я терпеть не могу этого Сарумана. – Пожалуй, это взаимно, – усмехнулась Астарта. – Но дело же вовсе не в этом. Неужели из-за этого ты откажешься от возможности вновь увидеть мир? – Нет! Конечно же нет!
Эленриэль поймала себя на мысли, что уже почти забыла как выглядит солнце, как пахнут цветы и журчит река. В глубине души, она, разумеется, понимала, что, скорее всего, ей суждено коротать вечность в Мордоре, изо дня в день, видя из окна башни серые камни и полчища орков, снующие меж ними, но... Разве эльфы созданы для таких условий? Разве ее место здесь, в мертвой опаленной пустыне? Сколько раз Эленриэль убеждала себя не думать об этом, чтобы не будить в душе опасные чувства, угрожавшие ее хрупкому спокойствию.
– Но с чего ты взяла, что отец отпустит меня в Изенгард, пусть даже и с сопровождающими? – Уже отпустил, – улыбнулась Астарта. – Что?!
Астарта была у Саурона в особом почете. Эльфийка обладала даром предвидения, и ее способности были очень полезны Темному Властелину, к тому же доверял он ей безраздельно. И именно Астарта сумела убедить Хозяина отпустить Эленриэль в Изенгард, при условии что она, Астарта поедет с ней. Разумеется, Саурон знал, что его дочь постоянно думает о мире за пределами Черных Врат, что его совсем не радовало. Но с другой стороны, лучше давать ей относительную свободу, ровно настолько, чтобы уберечь ее доверие, ведь Саурон возлагал на Эленриэль большие надежды.
Так или иначе, но Астарта получила согласие на путешествие Эленриэль в Изенгард. Если бы ее дар предвидеть будущее показал ей, чем обернется эта вылазка, она бы самолично заперла Эленриэль в Башне до конца существования мира. Но судьба ничего не делает просто так, и по ее воле это путешествие положило начало истории, которая изменила жизни многих, и которой суждено было стать одной из бесчисленных легенд Средиземья, тех, что пересказывают друг другу и записывают на старинных пергаментах.
====== Глава 2 ======
Эленриэль надела новое платье, то самое, что подарила ей Астарта, и теперь стояла перед зеркалом и дрожащими руками пыталась собрать непослушные локоны гребнем. Из зеркала на нее смотрела молодая девушка с чересчур светлой кожей, что, собственно, и неудивительно для эльфийки, и ясными карими глазами, которые сейчас глядели испуганно и взволнованно. Даже не верилось, что через час, она сядет на лошадь и окажется за пределами Мордора. Интересно, много ли поменялось в мире за пятьсот лет? Наверное, да.
– Готова? – в комнату заглянула Астарта, уже одетая в дорожное черное платье.
То, что оно предназначалось для путешествий, можно было понять лишь по широкому черному плащу с капюшоном. Астарта всегда одевалась исключительно в черное или серое, хотя, по мнению Эленриэль, зеленый или синий цвет сделал бы ее подругу еще красивее, чем она была на самом деле.
– Да... – в горле у Эленриэль пересохло, и голос получился глухим и надтреснутым. Совсем не эльфийский. – Ну, тогда пошли. Мне ведь тоже не терпится поскорее оказаться в «большом мире».
Эленриэль удивленно посмотрела на нее.
– Я думала, тебе здесь нравится... – Да, если не сидишь в Башне последние пять столетий, – усмехнулась она. – Но, прежде, поднимись наверх, Темный Властелин желает говорить с тобой.
По спине Эленриэль пробежал холодок. Отца она всегда побаивалась.
– Хорошо.
Несмотря на то, что поверженный Саурон не мог пока принять телесный облик, его дух это нисколько не сломило. В самом верху Башни, где располагалось обиталище Темного Властелина всегда царил полумрак. Свет попадал сюда из небольшого окошка-бойницы, расположенного под высоким сводчатым потолком.
Эленриэль бывала здесь всего пару раз и всегда испытывала в этом месте какой-то панический ужас. – Не бойся... – приглушенный, но сильный голос эхом обволакивал помещение, – тебе незачем меня страшиться, Эленриэль. – Я не боюсь Вас, отец, – эльфийка постаралась, чтобы голос ее прозвучал уверенно, – я лишь не хотела Вас беспокоить.
И хотя Саурона нельзя было увидеть, присутствие его Эленриэль ощущала почти физически и чувство это было не слишком приятным. Разумеется, Темный Властелин знал, какие мысли роились сейчас в ее голове, в этом она нисколько не сомневалась.
– Разве может мне быть в тягость собственная дочь? – голос прозвучал совсем рядом с ней.
Эленриэль вздрогнула.
– Благодарю Вас, отец, что позволили мне отправиться в Изенгард. – Это необходимо для тебя, моя дочь. В Изенгарде Саруман будет обучать тебя древней темной магии, чтобы со временем ты могла стать моей помощницей. Ты ведь хочешь этого Эленриэль? – Больше всего на свете, отец.