Эленриэль невольно поежилась.
– Ну... выглядит она не слишком заманчиво... – То-то и оно, – хмыкнул Инхольд, – говорят, оттуда никто не возвращался... – А куда она ведет? – эльфийку уже съедало любопытство. – Говорят, живет там какой-то проклятый народец... Не то призраки, не то мертвецы ходячие... Впрочем, не верю я этим бабьим выдумкам, но и по долине этой пройти, признаюсь, не решился бы.
Эленриэль еще раз посмотрела на туманную тропу.
– У нас ее Тропою Мертвых кличут, – радостно добавил Инхольд. – Чудесно... – буркнула себе под нос Эленриэль.
Лошадей им удалось успокоить лишь через час. К этому времени лагерь был уже окончательно разбит и воины собрались трапезничать. К скудной еде эльфийка уже успела привыкнуть, поэтому сушеное мясо, сваренное в пресной воде, и такие сушеные овощи показались ей манной небесной, особенно, если учесть, что за три дня пути армия делала всего три остановки и поесть как следует ей не удавалось. Не говоря уже о том, чтобы выспаться.
Примерно через час был готов нехитрый обед. Свою миску она опустошила минут за десять и, вызнав у Инхольда где можно раздобыть холодной воды, направилась туда. Возвращаясь назад и на ходу приложившись к бурдюку с питьевой водой, она случайно налетела на какого-то солдата, усевшегося на поваленное дерево.
– Простите... – неуклюже извинилась эльфийка.
Тот лишь махнул рукой.
– Ерунда.
Эленриэль едва не подскочила. В сидевшем на бревне молодом воине она узнала Эовин. Правда, сама девушка ее не признала, будучи слишком увлеченной заточкой меча.
Не желая рисковать, Эленриэль поспешила уйти, но то и дело посматривала на роханскую принцессу в облачении рядового солдата. Конечно, кто бы сомневался, что ее подруга усидит в безопасности, когда вокруг происходит такое. Впрочем, эльфийка подозревала, что дело тут не в одном патриотизме и жажде победы. Возможно, Эовин просто хотела быть ближе к Арагорну, а может, и доказать ему что и она не лыком шита.
Разумеется, сейчас Эленриэль не могла подойти к ней, как бы сильно она этого не желала, но от осознания того, что она не единственная женщина в роханской армии, на душе становилось теплее.
Остаток дня прошел сумбурно. Настроение воинов, которое до этого было приподнятым, стремительно шло на спад. Конечно, шесть тысяч воинов против десяти – дело рискованное, но, в конце концов, рассуждала Эленриэль, сидя у палатки и подбрасывая дровишки в тлеющий костер, тогда, в Хельмовой Пади, они выступали против врага куда меньшим числом и одержали победу. Но что-то подсказывало ей, что битва, ожидающая их, будет куда страшнее и безжалостней, чем та, что они уже пережили.
«Битва за Хельмову Падь завершилась – битва за Средиземье только началась» – вспомнились эльфийке слова Гендальфа.
Однако, размышления о грядущем сражении отнюдь не приносили облегчения, и Эленриэль решила, что, несмотря на сумятицу в душе, все же имеет смысл немного поспать. Битва их ждет нешуточная, стало быть, не помешает и сил набраться.
...Эх... легко сказать, да трудно сделать. Девушка ворочалась с боку на бок, что ясное дело, совсем не радовало ее соседей по палатке. Судя по всему, вероятность скорой смерти никак не повлияла на их желание поспать без задних ног и, Эленриэль невольно им позавидовала. В конце концов, рассудив, что не стоит портить людям удовольствие (возможно, последнее в их жизни), она вышла из палатки на свежий ночной воздух.
Надо сказать, снаружи было куда приятнее. Дышалось легче, не воняло потом, а легкая прохлада мягко обдувала разгоряченную кожу. В любых других обстоятельствах Эленриэль, несомненно, насладилась бы тихой мелодичностью этой ночи. Она подошла к самому краю скалы – отвесному, уходящему вниз почти под прямым углом и уселась на траву, свесив ноги прямо в бездну. Удивительно, но страшно почему-то не было. Она смотрела вниз на спящий лагерь, кое-где поблескивающий редкими костеркам таких же полуночников как она; переводила взгляд на бескрайнее небо, усыпанное серебряными звездами и блестящий полумесяц растущей луны.
«Солнечный день будет....» – думала она, глядя на миллионы сверкающих над ее головой точек.
– Эй, ты бы отошел от края приятель.
За ее спиной раздался голос Арагорна.
Эленриэль подскочила так резко, что пошатнулась и, наверное, сорвалась бы, но сильная мужская рука вовремя подхватила ее под локоть.
Эльфийка зажмурилась, будучи уверенная в том, что ее сейчас распознают.
– Лучше отойди отсюда.
Арагорн буквально оттащил слабо сопротивляющуюся Эленриэль от края обрыва.
Она стояла, опустив голову.
– Лучше возвращайся к себе и выспись, – продолжил Странник.
Эленриэль ничего не оставалось кроме как молча кивнуть. Подать голос она бы ни за что не решилась.
Все так же, не поднимая головы, эльфийка направилась к палатке.
«Стоп. А ты-то почему не спишь?!» – вдруг подумалось ей.
Оказавшись на почтительном расстоянии под спасительным покровом темноты, Эленриэль обернулась. Арагорн, не оглядываясь, шел прочь из лагеря, придерживая за поводья своего верного коня.
«Что-то здесь не так....»
Юркнув за раскидистые кусты ивняка, Эленриэль двинулась за ним. И каково же было ее удивление, когда к Арагорну откуда ни возьмись присоединились Гимли и Леголас.
Будучи довольно далеко от них, эльфийка не могла расслышать о чем они говорили, но, судя по всему, Арагорн явно не хотел, чтобы эльф и гном его сопровождали. Странник отпирался, но Леголас, усмехнувшись, что-то сказал, и Арагорн, улыбнувшись, похлопал его по плечу. Все трое двинулись за территорию лагеря, как раз туда, куда извилистой лентой уходила Тропа Мертвецов, как назвал ее Инхольд.
Идти следом за ними, Эленриэль, разумеется, не могла, как бы сильно ей того не хотелось.
Но что, назгул подери, вообще происходит?! Она ни за что бы не поверила, что ее друзья (а Эленриэль все еще считала их таковыми) просто-напросто струсили и бросают роханцев накануне битвы.
Она дошла почти до самого края кустов, и лишь когда трое всадников скрылись в тумане ущелья, вышла на дорогу. Она стояла у начала тропы покуда там, вдалеке не стих стук копыт.
Вот теперь уж точно можно смело забыть о том, чтобы поспать! Вдруг, откуда ни возьмись, налетел холодный ветер – поток воздуха, казалось принесся оттуда из ущелья, во мраке которого скрылись ее друзья. Эленриэль невольно поежилась. Отчего-то сейчас она была согласна с Инхольдом, относительно его баек об этой горе.
Испытывая непонятный, но совершенно ясный и какой-то животный страх, Эленриэль развернулась и быстрым шагом направилась прочь от ущелья.
– Как сбежала?! – Астарта вцепилась в плечи несчастному стражнику, который и без того едва держался на ногах. – А какого черта ты ее не охранял?!
Бедняга и вовсе растерялся.
Стоявший за спиной эльфийки воин предостерегающе положил руку ей на плечо.
– Эй, полегче, миледи... – Я тебя предупреждал, чтобы ты ее не трогал? – угрожающе спросил Боромир. – Простите ваша светлость, но такое поведение уже просто... – Да замолчите вы все!!! – Астарта отпустила стражника и обхватила голову руками. – Ну зачем?! Зачем она сбежала?! Дура!
Боромир удивился.
– Разве это плохо? Или ты хочешь, чтобы твоя подруга торчала за решеткой?
Астарта прислонилась к каменной стене и обессилено сползла на пол.
– Подумай, Боромир – куда она могла податься? На войну! Да она же и часу в бою не продержится!
Гондорец с сомнением посмотрел на Астарту.
– А по-моему, ты ее недооцениваешь. – Дело не только в этом, Боромир. Просто ты и понятия не имеешь о том, что знаю я. Мне очень важно увидеться с Эленриэль. Мне... Мне надо ей кое-что сказать. И это действительно важно, понимаешь?
Он помотал головой.
– Нет, – честно сказал Боромир. – Я ничего не понимаю, потому что по большому счету ни черта не знаю ни о тебе, ни об Эленриэль. – Это касается только меня и ее. Я не обязана ничего тебе говорить.
Боромир потерял терпение.
– В таком случае и я не обязан тебе помогать. Я дико устал от твоих тайн, Астарта. Ты вечно чего-то не договариваешь, а если и говоришь, то говоришь загадками. И я постоянно слышу от тебя, что лезу не в свое дело. Может быть, стоит позволить тебе действовать самостоятельно?
Она поднялась с пола, отряхнула платье и надменно посмотрела на своего спутника.
– Хочешь уйти? Давай – она махнула в сторону выхода, – проваливай!
В следующую секунду она поняла, что последняя фраза была лишней, но просить прощения она ни за что бы не стала.
Боромир как-то странно на нее посмотрел.
«Неужели он сейчас и в самом деле уйдет?» – с ужасом думала эльфийка. – «Неужели, бросит меня в такой ситуации».
– Как пожелаете, миледи, – Боромир издевательски поклонился и развернувшись, быстрым шагом направился к выходу. – Подыщите мне лошадь, командир, – распорядился гондорец.
Боромир скрылся за дверью, а Астарта и двое стражников глядели ему вслед.
– Ну и что мне теперь с вами делать? – охранник совершенно растерялся.
На то чтобы язвить и «держать маску» у Астарты просто не осталось сил.
– Мне и в самом деле необходимо увидеться с ней... И мне тоже нужна лошадь...
Странно и непривычно было ехать одному, словно не хватало чего-то. Или кого-то. Боромир уже жалел, что погорячился и ушел, бросив Астарту, хотя и признавал, что виноваты были оба. И все-таки, наверное, не нужно было ее оставлять. В конце концов, она ведь волновалась за подругу, оттого и вела себя грубовато. И о чем она, кстати, так хотела поговорить с Эленриэль? Все эти мысли, безусловно не давали ему покоя, но было еще кое-что, поважнее насущных проблем – нужно было как можно скорее оказаться в Минас Тирите. Какое-то странное, нехорошее предчувствие терзало его душу, и Боромир чувствовал, что это не только от того, что страна находится на грани войны. Когда он покидал Осгилиат, Денетор вел себя, мягко говоря, странно, не уставая повторять, что сын должен вернуться с кольцом и никак иначе. Разумеется, Боромир и до этого замечал странности в поведении отца, особенно, когда тот чересчур увлекся общением с палантиром.
Этими размышлениями Боромир отвлекал себя от мыслей об Астарте. В глубине души он понимал, что виноват, но признать это было выше его сил.
«Ничего... Не пропадет. Упаси Эру орков, которые на нее нарвутся...»
Он ехал уже несколько часов и везде, куда ни кинь взгляд, простиралась одна сплошная, иссушенная степь, кое-где из земли торчали серые камни, изредка попадались ручьи и полувысохшие озера, давно превратившиеся в затянутые ряской болота.
До Минас Тирита отсюда было приблизительно пять дней пути, да и то, если лошадь не подведет, и ни что не задержит в дороге. Догнать роханскую армию он бы уже не успел, да и не хотелось светиться перед королем и окружением особенно после того, как его уличили в связи с этой эльфийкой. При мысли об Астарте Боромир вновь упал духом.
Интересно, о чем бы они сейчас говорили, если бы ехали вместе? Наверное, все так же привычно язвили бы друг другу и обменивались «любезностями». Боромир невольно улыбнулся. Да уж... сколько с ними всего приключилось: побег из Изенгарда, Лориэн, гоблинский плен и блуждание по пещерам, полет на драконе...
Он вдруг помрачнел. Нет, она определенно сама виновата в том, что произошло. Если уж им выпало стать попутчиками в этом путешествии, они обязаны были рассказать друг другу о его целях. А ввязывать невесть во что Боромир не хотел, ибо слишком многое сейчас было на кону.
Армия Теодена двинулась через горы, это Боромир узнал от того самого стражника. Самый короткий и самый опасный путь, особенно если путешествовать в одиночестве. Слишком велик риск нарваться на какой-нибудь малочисленный отряд орков или гоблинов, что облюбовали эти горы. Напасть на целую армию они не решатся, а вот странник-одиночка вполне придется им по вкусу. Но если идти в обход, дорога до Минас Тирита займет неделю, а то и больше. Конечно, второй вариант был более разумным, но Боромиру не терпелось оказаться в родном городе, тем более, что еще неизвестно, как обстоят дела у Фарамира и удержан ли Осгилиат. Да и отец в таком состоянии может невесть каких глупостей натворить... Но все же Боромир помедлил несколько минут, стоя на развилке. После короткого размышления гондорский военачальник принял решение идти через горы.
====== Глава 20 ======
Итак, я возвращаюсь с новой главой, а заодно хочу сказать, что во вторник я уезжаю в Италию и вернусь только через две недели. Обещать, что в течении отпуска буду писать новую главу, не стану, ибо это будет совершеннейшим обманом)) ну, кто на отдыхе пишет, в самом деле? Зато могу с уверенностью обещать, что как только вернусь довольная и отдохнувшая, сразу начну писать очередную главу, так как уже успела и сама прикипеть душой к этому фанфику)))
А вам, дорогие мои читатели, хочу пожелать отличного отдыха, солнечного настроения и ярких летних впечатлений!
Ну и приятного чтения, конечно же)))
Жду отзывов, комментариев и предложений ;)
Ваша Лена Хабенская!
Еще не рассвело, когда лагерь пробудился. Спешно собирали шатры и палатки, командиры отдавали распоряжения, воины строились... Эленриэль только дивилась насколько быстро, но в то же время организованно все происходило. Стараясь не отставать от других, она так же быстро собралась и даже самостоятельно запрягла лошадь, которая, слава Эру, немного успокоилась.
За ночь эльфийка не сомкнула глаз, да и не пыталась заснуть – слишком много мыслей вертелось в голове и слишком много вопросов. Она ни на секунду не верила в то, что Арагорн, Леголас и Гимли просто взяли и сбежали в самый ответственный момент. Эленриэль понимала, что в данный момент у нее есть дела поважнее, например, предстоящая битва, в которой ей бы все-таки хотелось выжить. А раз так, нужно было срочно взять себя в руки и... что еще ей оставалось? Надеяться на лучшее, только и всего.
– Не бойся парень, – подошедший Инхольд похлопал ее по плечу. – Все будет хорошо.
Эленриэль слабо улыбнулась и кивнула.
– Держись поближе ко мне, а я, если что, прикрою. – Спасибо.
Однако, она все же была удивлена такой заботой. Впрочем, так оно даже и к лучшему – все-таки рядом с опытным воином она будет чувствовать себя куда увереннее.
Менее, чем через час со сборами было покончено. Армия выстроилась, Теоден и несколько его приближенных командиров, разумеется, ехали впереди.
Произнеся короткую, но мотивирующую речь, король отдал приказ выдвигаться в путь.
Когда стоящие перед ней воины тронулись с места, Эленриэль тоже пришпорила коня. Обратного пути не было. Впрочем, если бы и был, назад эльфийка все равно не вернулась бы. По той простой причине, что некуда.
К своему удивлению Эленриэль обнаружила, что не чувствует страха, напротив, девушка была полна воодушевления, и если еще несколько часов назад ворочалась с боку на бок, мучаясь неизвестностью, но сейчас от этих чувств не осталось и следа. Хотя, кто знает, как она себя почувствует, когда окажется в битве. Но в данный момент Эленриэль старалась не думать об этом, боялась, что воодушевление, поселившееся в душе, исчезнет так же быстро, как и появилось. А это ей сейчас было совсем не нужно.
До Минас Тирита предстоял еще день пути. Первая его половина минула быстро – от дурных мыслей ее отвлекал Инхольд, которого предстоящая битва, судя по всему, здорово вдохновляла. Как уже было сказано это настроение передалось и Эленриэль, во всяком случае под вечер она поймала себя на мысли, что ни разу не подумала о Леголасе. Не подумала до этого момента. И сейчас, сидя у костра опять и опять вспоминала их последнюю встречу. Должно быть он презирает ее, и она не имеет права винить его за это.
«Я должна выжить. Должна еще раз увидеть его. Хотя бы просто за тем, чтобы сказать как сильно его люблю. А там пусть хоть назгулы на куски рубят...» – думала эльфийка.
Привал, что распорядился сделать Теоден, был коротким и ночь им предстояло провести в дороге. Впрочем, может, оно и к лучшему, пока Эленриэль ехала в седле, разговаривая с Инхольдом или же была поглощена мыслями о грядущей битве, страх и тревога на время покидали ее.