Теперь дело оставалось за малым – раздобыть мужскую одежду и оружие. Все это хранилось в казармах, что располагались в подвале. Ей снова повезло, и она не попалась никому на глаза. «Может, и в самом деле высшие силы в этот раз на моей стороне» – подумала эльфийка.
Двери в казармы были не заперты, но внутри еще оставались с десяток воинов, спешно облачающихся в амуницию. Эленриэль минут двадцать просидела за стоящими на постаменте рыцарскими доспехами, прежде чем солдаты, наконец ушли.
Тенью скользнув внутрь, Эленриэль бросилась к первой попавшейся тремпели, где висела мужская одежда. Отыскать более или менее подходящее ей по размеру одеяние оказалось не так-то просто. Через полчаса она, наконец, отыскала одежду и доспехи, которые хоть и болтались на ней как на вешалке, хотя бы не спадали.
Из оружия Эленриэль выбрала себе легкий, но острый и прекрасно заточенный меч и пару кинжалов, которые закрепила на поясе. Водрузила на голову шлем роханского рядового и покинула казармы.
И, хотя в этом облачении узнать ее было почти невозможно, в конюшнях она то и дело оглядывалась по сторонам. Но никто не обращал на нее внимания. Солдаты снаряжали лошадей, громко переговаривались и смеялись нарочито громко, тем самым пытаясь скрыть страх и тревогу, что таилась в их сердцах.
Эленриэль же не чувствовала страха. В тот момент одно-единственное желание сослужить кому-нибудь последнюю верную службу полностью овладело ей. И уже было неважно, спасется ли она или заплатит за это жизнью.
– Эй! – ей на плечо опустилась чья-то тяжелая рука.
Эленриэль вздрогнула и обернулась. Перед ней стоял немолодой воин с дружелюбным лицом, пересеченным застарелым шрамом. Судя по всему, от меча.
– Парень, ты что, лошадей собирать не умеешь? – хохотнул он, глядя как Эленриэль неуверенно возится со сбруей. – Да... Вообще-то, – пробормотала она. – Давай помогу, – воин взял поводья из ее рук. – Вот так. Крепишь эту штуку вот сюда, а потом закрепляешь здесь. Всё просто.
Эленриэль улыбнулась.
– Спасибо. – Как твое имя, парень?
На секунду эльфийка растерялась.
– Э... Рандир, – сказала она первое, что пришло на ум. – Инхольд, – представился мужчина и похлопал ее по плечу. – Удачи тебе, Рандир. Даст Эру, одолеем этих тварей.
С этими словами он развернулся и ушел.
Через несколько минут Эленриэль вывела коня из конюшни. И что теперь делать? Воины разбились на несколько отрядов, каждым из которых руководил свой командир. Пристроившись туда, где было побольше народу и, соответственно меньше шансов быть замеченной и узнанной, Эленриэль встала в самом конце.
Мимо нее прошел Леголас. Гимли и Арагорна нигде не было видно. Эленриэль стоило огромных усилий сдержать себя и не броситься к нему; сказать, что все на самом не так как он думает; что она может все объяснить... Вместо этого эльфийка лишь отвернулась, боясь, что он узнает ее.
В этот момент командир отряда, к которому «прибилась» Эленриэль отдал приказ строиться.
– Без обид, друг, но ты, как я погляжу воин неопытный, – рядом с ней вновь возник Инхольд. – Держись меня, а я, если что, прикрою, коль уж мы оказались в одном отряде. – Оружием я владею достаточно неплохо, – несмотря на то, что мысли ее были заняты другим, слова Инхольда ее немного задели. – Но спасибо за помощь. А я, если что, прикрою тебя.
Инхольд как-то странно на нее посмотрел, но ничего не сказал.
Раскатисто зазвучал горн, и армия двинулась в путь. Обратной дороги не было.
– Скажите своему ... Лютику, чтобы был полегче не виражах, – сквозь зубы процедил Боромир. – Не то еще немного и меня укачает.
Данухр, разумеется, не мог упустить случая подколоть гондорца.
– Вот уж не знал, что Страж Белой Башни такой нежный, – хмыкнул орк.
От удара мечом его спасло только то, что Боромир держался за шею дракона, насколько мог ее обхватить. Астарта сидела позади военачальника, обхватив его за торс, и это было единственным приятным для Боромира обстоятельством в данной ситуации.
Положение их было совершенно безумным – эльф, человек и двое орков на спине назгульского дракона летят в Рохан, дабы присоединиться к армии.
– Ничего, ничего... – Астарта чуть сильнее сжала пальцы на его животе, – зато военачальнику Боромиру, будет о чем вспомнить в старости и о чем рассказать внукам, – хихикнула она. – Угу, – буркнул тот, – если только военачальнику еще удастся дожить до этой самой старости. – Эх, скучно вы там у себя в Гондоре живете, – вмешалась Бреола. – Даже не на драконах ни разу не летали...
Какого-то конкретного плана действий у них не было. Но ясно было одно – появляться в Эдорасе верхом на драконе в компании орков было безумием. А потому Бреоле и Данхуру вновь предстояло где-нибудь отсиживаться, а Боромиру и Астарте идти пешком.
– Оставите нас как только минуем Фангорн, – распорядился Боромир. – Там и на патруль вряд ли наткнемся, и до Эдораса оттуда меньше дня пути.
По большому счету пока все складывалось неплохо. Полет до места назначения должен был занять день, еще день, чтобы добраться до Медусельда, и, они, наконец, смогут встретиться с остальными.
«Хорошо, что им неизвестно о том, кто такая Астарта» – думал Боромир. А еще он размышлял о том, что больше ни по чем не отпустит эльфийку обратно в Мордор. В отличии от Астарты, которая не решалась признаться в чувствах даже самой себе, Боромир думал, что, пожалуй, не отказался бы от такой жены. И отец, наверняка, будет рад, когда узнает, что сын, наконец, решил остепениться. Главное, чтобы Денетор не узнал правды о ее происхождении.
– Эй, Астарта, – повернувшись к ней, сказал Боромир. – Если я предложу тебе стать моей женой, ты согласишься? – усмехнулся он.
Астарта лишь хмыкнула.
– Тебя видно, и в самом деле укачало, Боромир, сын Денетора. Если я соглашусь, то убью тебя уже на следующий день после свадьбы, ибо твой характер просто невыносим. – А, может, все дело в том, что в себе ты видишь меня? – подмигнул он. – Ты идиот, Боромир.
Хотя, от него не укрылось, что Астарта улыбнулась.
Остаток дня они провели в пути. Видимо, драконы и в самом деле были неутомимыми существами, ибо за все время новый «питомец» Бреолы и Данхура не продемонстрировал ни малейшего признака усталости. А Боромир невольно подумал, что пара десятков таких вот «Лютиков» очень бы пригодилась гондорской армии. Во всяком случае, уж полезнее, нежели палантир, в который по поводу и без заглядывал Денетор.
Как только они миновали последние границы Фангорна, Данхур (и как только научился управлять этим существом?) скомандовал дракону спускаться. Боромир никогда бы не признался в этом ни Астарте, ни, тем более, оркам, но в тот момент он был рад вновь оказаться на земле. Не то чтобы высоты боялся, но чем ближе к твердой почве, тем лучше, рассуждал он. – А нам-то теперь куда? – спросила Бреола.
Астарта задумалась.
– Наверное, ребята пришло время поблагодарить за все хорошее и не очень и подарить вам свободу, – сказала она. – Да и нет у меня больше власти вами командовать, раз уж я сама не состою на службе у Саурона.
Данхур упер руки в бока.
– А мы ему что, служим что ли? Стали б мы вам помогать ежели бы на него работали... – Ну, в Эдорас вам, ясное дело идти нельзя, – вмешался Боромир. – Если роххиримы вас заметят и двух минут не проживете. В Фангорн тоже лезть не советую. – Что верно, то верно, – в кои-то веки орк согласился с ним. – Так что, видимо, и правда пришло нам время разбегаться.
Странное дело, но в тот момент Астарте стало немного грустно, хотя она и не признавалась себе, что расставаться с двумя орками-неудачниками ей было искренне жаль.
– Пойдем, Боромир, – Астарта взяла его за локоть и направилась туда, где вдалеке виднелся Эдорас.
Напоследок она обернулась.
– Удачи вам, ребята. И... держитесь подальше от границ, там часто можно встретить патрули.
И, не дожидаясь ответа и не оглядываясь пошла в противоположном направлении. Боромир последовал за ней. Ему, ясное дело, от расставания с парочкой орков хуже не стало.
Вопреки прогнозам и ожиданиям, до столицы Рохана они добрались еще засветло. С первых минут, как только ступили они за ворота Эдораса, стало понятно, что роханская армия уже ушла на войну. Пока они шли по узким улочкам, добираясь до Медусельда, на пути им не встретилось ни одного мужчины старше семнадцати или моложе шестидесяти.
Жители смотрели на них с подозрением, что, в принципе было объяснимо – грязные, в оборванной одежде, с исцарапанными лицами, но при этом с оружием, двое путников не могли не вызвать подозрения.
Астарте здесь было, мягко говоря, не по себе.
– Скорей бы уже дойти до дворца, – буркнула она, оглядываясь по сторонам. – Я, конечно, понимаю, что выглядим мы не слишком презентабельно, но зачем уж так воинственно на нас смотреть?
Боромир лишь махнул рукой.
– Не обращай внимания. Окажемся в Медусельде и нам наверняка окажут достойный прием. Теоден и Эомер, наверняка отправились в Гондор, но, думаю, король оставил наместницей свою племянницу, Эовин. Кстати, очень милая девушка.
Астарта хмыкнула.
– Ну, тебе-то наверняка об этом хорошо известно.
Боромир взглянул на нее с лукавой улыбкой.
– А ты что, ревнуешь? – Замучишься тебя ко всем ревновать.
Наконец, они подошли к ступеням, ведущим во дворец. Наверху, у самых дверей стояли двое солдат. Завидев Боромира и Астарту, один из них спустился вниз, при этом держа оружие наготове. Не то чтобы угрожал, но вид, у стражника был суровый.
– Кто вы такие?
Военачальник окинул солдата презрительным взглядом.
– Я, Боромир из Гондора, сын Денетора.
Солдат явно растерялся. С одной стороны он выполнял свою работу, а с другой, ну откуда он мог знать, что перед ним сын гондорского наместника?
Воин поклонился.
– Простите, ваша светлость. Чем могу служить?
Боромир снисходительно улыбнулся.
– Я и моя спутница проделали долгий путь, мы устали и, как вы сами видите, находимся в ужасном состоянии.
Астарта не выдержала и задала давно мучавший ее вопрос.
– Скажите, Эленриэль... эльфийка... она сейчас здесь?
Лицо воина сделалось суровым.
– Как ваше имя, миледи? – Я спросила – Эленриэль находится здесь? – Астарта повторила вопрос.
Солдат подошел к ней и схватил эльфийку за руку.
Боромиру понадобилось пара секунд, чтобы выхватить меч и приставить его к горлу солдата. – Отпусти ее... – голос военачальника не предвещал ничего хорошего.
Тут же их окружили еще несколько невесть откуда взявшихся воинов и направили на них оружие. А тот солдат по-прежнему крепко держал Астарту за руку.
– Может, объясните, что у вас тут произошло? – она в очередной раз попыталась вырваться.
Стражник лишь усилил хватку.
– Я тебя предупредил... – острие меча Боромира еще сильнее прижалось к горлу солдата. – Не делайте глупостей, ваша светлость.... – Нет, это ВЫ не делайте глупостей. Отпустите ее.
Воин лихорадочно размышлял, как ему поступить. Отдать приказ связать обоих – так перед ним как никак будущий наместник... Отпустить, так ведь Теоден лично дал приказ арестовать эльфийку, ту самую, что следует с Боромиром, если она объявится.
– Убрать оружие! – скомандовал солдат.
Воины расступились.
– Где Эленриэль? – потирая руку, вновь спросила Астарта. – Король Теоден дал приказ арестовать ее и отправить в тюрьму. Большего сказать не могу.
Значит, правда все-таки открылась, поняла Астарта. Ну, что ж, по крайней мере Эленриэль жива и, хочется верить, относительно здорова. Астарте было нужно, необходимо поговорить с ней прямо сейчас, и дело было не только в том, что она очень долгое время не видела Эленриэль.
– Я должна увидеться с ней.
Воин покачал головой.
– Исключено. Радуйтесь, миледи, что я не арестовал вас. И то, лишь потому, что с вами сын наместника Гондора.
Боромир шагнул вперед.
– И сын наместника приказывает тебе провести эту даму в тюрьму и дать ей поговорить с Эленриэль.
Бедняга воин окончательно стушевался.
– Со всем уважением, ваша светлость, но здесь у вас нет власти. Простите...
Однако, Боромир не собирался отступать.
- Мне плевать. Сейчас ты проведешь нас в эту чертову тюрьму, а если ты, сукин сын, этого не сделаешь, пеняй на себя. Я могу убить любого из вас, а если хоть кто-нибудь тронет меня или мою спутницу, можете представить себе, во что это выльется? Так будьте же благоразумным человеком.
Стражник хмуро посмотрел на них.
– Идите за мной, – буркнул он.
Астарта и Боромир последовали за ним. На всякий случай командир велел еще четырем воинам пойти следом.
– А ты умеешь быть убедительным, – улыбнулась Астарта.
Воин провел их в темницу. Они свернули в один из коридоров и первое, что открылось их взору – распахнутая настежь дверь камеры и сидящий в проеме, насмерть перепуганный конвойный.
– Какого черта здесь произошло?! – взревел начальник охраны.
Потирая солидную шишку на голове, конвоир затравленно посмотрел на командира.
-Я... я просто боялся сразу пойти к вам и все рассказать... Еще на рассвете.... Она... она сбежала.
====== Глава 19 ======
Уфф.... Ну вот и “разродилась” я новой главкой. Прошу пардона за столь продолжительную паузу, но мерзкая сессия сжирает едва ли не 90 % времени. Глава получилась небольшой, но, увы, это все, на что я способна в данный момент. Когда будет продолжение обещать не могу, но, как всегда обещаю, что буду стараться.
Приятного чтения!
Ваша Лена Хабенская :)
Три дня они провели в дороге. По традиции придворные дамы провожали воинов до лагеря. Несколько раз она замечала Эовин – серьезную и напряженную, точно девушка о чем-то размышляла и сомневалась. Эленриэль старалась не попадаться ей на глаза. Не столько из-за страха быть узнанной, сколько из-за того, что невыносимо больно было видеть подругу и не иметь возможности поговорить с ней. Инхольд то и дело пытался развлекать эльфийку – рассказывал какие-то байки и шутки, словом, не давал скучать. В его компании даже тяготы изнурительной дороги казались не столь сильными, впрочем, она уже понемногу начала привыкать к походной жизни и даже получать от нее своеобразное удовольствие.
Наконец, они добрались до места, где Теоден распорядился ставить лагерь. Воины споро ставили шатры и палатки, привязывали коней и собирали дрова для костров. Несмотря на то, что армия Рохана существенно уступала по численности легионам Саурона, и это не для кого не было тайной, настроение воинов и командиров было приподнятым. Все-таки Теоден как никто другой умел поддержать боевой дух своих солдат и внушить им оптимизм. Сам же король казался Эленриэль мрачным и напряженным, хоть и старался этого не показывать. Место для лагеря выбрали на горе – на одном из выступов разместили королевский шатер и командиров с офицерами, а внизу, у самого подножия устроили рядовых. Эленриэль в каком-то смысле повезло и их отряд, которым командовал Инхольд разместили на самом выступе. Хотя сама эльфийка не считала это везением и предпочла бы остаться внизу, ибо там вероятность попасться на глаза и быть узнанной была практически равна нулю. Она старалась держаться возле палатки, и сейчас помогала одному из солдат привязывать лошадей, но те отчего-то упирались, ржали и всякий раз норовили вырвать поводья из ее рук. Как эльфийка отметила позже, не только их скакуны вели себя беспокойно – у соседней палатки двое солдат уже минут двадцать безуспешно пытались успокоить рослого вороного коня. – Недоброе это место... – покачал головой Инхольд. – Рядом с этой горой всем не по себе.
Может, эльфийское чутье ее подводило, но Эленриэль не ощущала ничего особенного.
– А что тут такого-то?
Ее новый знакомый пожал плечами.
– А я и сам точно не знаю. Слышал, люди разное про это место говорят, да всё больше нехорошее. Якобы эта проклятая гора и лучше держаться от нее подальше. Видишь вон ту дорогу, – он указал в сторону, где меж двух высоченных серых скал теснился узкий проход, окутанный сизым туманом.